日頭正高，艷陽洋洋灑灑揮下暖意，一路出了塞北，慢慢也就看不見風沙了，久不見綠意，待得滿眼青翠，繞耳清鳴之時，便恍如隔世。

        譚霽掀開轎簾，遠遠望上一眼，風沙漸散的地界上能看見幾分春色，他略帶欣喜地轉向宋騰，輕喊一聲：“宋大人，這是要過東洲了嗎？”

        前往塞北時，蕭辭一干人是從西邯繞的路，譚霽還從沒見過東洲的風光。

        聽得此言，宋騰微微搖了下頭：“說是東洲起了疫，出入都查得緊，咱們路途又趕，不便停留，還是從西邯走吧。”

        “起疫？”譚霽有些驚異，他只知道東洲天災人禍不斷，百姓們大多是苦過來的，但怎么也沒想到，現在居然嚴重到了發疫的程度，他忙問了一句，“什么時候出的事？”

        “也沒幾日，但發散得厲害，”宋騰簡言道，“就塞北這消息阻塞的，現下也知道了。”

        譚霽松手閉上轎簾，輕輕嘆了口氣，大概料想到了太子這么焦急的原因。

        東洲五郡環水而生，那分明是大陳最遼闊的一片土地，本該擁有肥土萬頃，卻偏偏也承載了大陳最艱苦的生民。

        自前朝起，這片大地就沒好好利用起來，而段騅在位數年，也沒能徹底將其改翻成新。

        段隨雨現下的目的，就是完成段騅當年沒有完成的事。

        譚霽忍不住心想，若是給他機會，他能順利做到太子的要求嗎？

        相比之下，西邯七郡生機勃勃，百姓們安居樂業的景象總叫人不忍去打破，如若不是西韓那位軟弱無能的明安帝，東陳估計永遠沒有統一中原的機會。

        一路奔波，不過幾日間，一行人就回到了南都，宋騰親自將譚霽護送回譚府，隨即拒了譚知的挽留，就急匆匆趕著回去了。

        “這老家伙，這么些日估計就想著他那寶貝閨女了。”

        譚知站在府前，一邊說著，一邊望著宋騰離開的方向輕笑搖頭，聽了這話，譚霽暗自腹誹，自家老爹分明比宋大人還要高些歲數，哪來的臉叫人老家伙。

        待得人走得遠了，譚知才轉過來看譚霽，他上下打量了一圈，抬手拍了下譚霽的肩頭，感嘆道：“看來這一趟去得挺值，病氣都散了不少。”

        譚霽抿唇笑了笑：“那還得感謝阿爹高抬貴手放了我走啊。”

        “少貧，”譚知哼笑，又搓了下他的頭，“你娘可想你得緊，還不快進去讓她瞧瞧。”

        譚霽應了聲，欣欣喜喜跨步進了府，結果還沒走上幾步，拐了個彎就跟候著的譚鶴洵來了個大眼瞪小眼。

        譚霽：“”

        有那么一會，他感覺到了片刻窒息。

        論全家五口人，譚霽最怕的是誰，除了譚鶴洵，沒有第二備選。

        有時候明知兄長脾氣也不是很差，可只要對上了他那雙冷冰冰的眸子，譚霽就有些呼吸不過來。

        “舍得回來了？”譚鶴洵語氣又冷又硬，聽得人渾身發顫。

        譚霽沒敢看他，聲音氣若游絲，幾乎是給憋出來的：“嗯”

        難得的是，這一回譚鶴洵沒說什么，只望著自家弟弟害怕得有些發皺的小臉，撇下一句“瘦了”，就轉身進了屋。

        譚霽驚訝抬頭，隨即歡歡喜喜跟著走進屋，屋里，譚夫人正招呼著侍從擺菜，倏地見了譚霽，她微微一怔，似是不大認得了的樣子，目光繞著他看了好久都沒作聲，她上前走了一步，伸出的手不明顯發著抖，本想摸摸他的臉，臨到了又縮了回來，半舉著沒動。

        譚霽在譚夫人這跟另兩個孩子不大一樣，每每瞧見，頂天的脾氣也得斷了半截，她嘴上不常說，但想起這孩子多災多難的小半輩子，就忍不住懊悔和心痛。

        這回遠去，譚夫人日日掛念在心頭，等到人回來了，她又不大敢相信了。

        譚霽試著說話：“阿娘”

        他一開口，譚夫人頓時眼眶瑩淚，她抱著譚霽哭道：“我的兒啊！”

        譚霽忙接住她，拍了拍她的背，一邊輕撫一邊說：“阿娘，阿娘，我在呢。”

        “我的小阿霽啊頭趟離家，就走得這么遠”譚夫人眼眶泛紅，“我的孩子，委屈你受了多少苦啊”

        “阿娘，我沒事，”譚霽笑著哄她，“您瞧瞧，我好著呢，您就是現在叫我跟二哥出去溜一圈，說不定我跑得比他還快呢。”

        “你這孩子，”譚夫人被他逗得破涕為笑，輕輕拍了下他的胸口，“就喜歡瞎說話。”

        譚霽笑嘻嘻扶著她往桌邊去，一邊道：“我猜猜，今日又是阿娘親自下的廚吧？屋外就聞著香了，快別說了，好久都沒嘗著阿娘的手藝，我可著勁想呢。”

        譚夫人嗔怪地望了他一眼：“你要當真念著，就不會這么久才回了。”

        譚霽對著她笑：“現在不是回來了嘛。”

        見母子兩人氣氛濃濃，譚知與譚鶴洵父子倆就像擺設一樣坐在旁邊，譚知示意了下譚霽的方向，說道：“你要有阿霽這嘴一半會說話，你娘都不會這么愁。”

        譚鶴洵淡淡道：“那也比阿姐好。”

        譚知：“”

        也是，等到譚鶴清回來了，那不是好酒好菜，得換成雞毛撣子伺候。

        恐怕沒人能想到，天不怕地不怕的鎮北大將軍，居然會怕親娘。

        約摸過了半個時辰，四人其樂融融用過晚食，譚霽便尋了個由頭回到了自己的小院。

        出行一月余，再回來望見熟悉的地方，總會有一點陌生和懷念，譚霽頭一回以這種視角觀察小院，頗有些新奇，他從院門起就放慢了腳步，靜靜看著一花一草隨晚風輕動。

        走至小藥田的時候，譚霽望著已經枯了好久的藥草有些心疼，他伸手攬起一片葉子，微微摩挲，正當時，身后傳來了譚鶴洵的聲音：“雖說回頭重新植上就好，但說不定你日后就常在外面了，不如換種些花草吧。”

        譚霽站起身，回頭瞧他：“二哥。”

        譚鶴洵應聲，這會得了閑，他才有空認真看看譚霽的樣子。出去了一個多月，到處奔波，整個人雖曬得黃了些，但也精神氣不少，眉眼間笑意漫了出來，不是往常那般刻意擺著的笑，而是發自內心的愉悅。

        譚鶴洵輕啟唇道：“在塞北過得開心嗎？”

        譚霽沒料到他第一句竟是問這個，微微一怔便直言道：“開心。”

        “可我瞧著你很是疲憊。”

        “這不是因為路上趕得太急了嘛，”說著，譚霽抬手指了指院里，“邊走邊聊？”

        譚鶴洵點點頭，兩人繞著院子消食，譚霽將自己在塞北的一干遭遇盡數言之，他從段延風說到陸源，從郡內說到前沿，明明只是平實的言語，譚鶴洵卻聽得入神。

        “我之前都不敢相信，塞北居然真的是住在沙海里的，人走在里頭，都聽不見腳步聲，要是趕上風大，你甚至能抓住一綹風沙的影子。”

        “督軍杜啟明，二哥知道的吧？他真的很有意思，長著張文官臉，偏偏蓄了一圈胡子，剛見著他的時候就覺著怪怪的，但我沒敢說出來，后來才知道，他那是怕自己威嚴不足專門粘的假胡子！雖然看起來很可笑，不過督軍確實很厲害，就是在軍中也積威甚重。”

        “互市上也好玩得緊，我沒見過南都的市集，也不知道跟互市比起來如何，外族稀奇古怪的物件確實有趣，但我覺得都不比咱們中原，不過我只去了一趟，還是延衛帶我去的，他啊”

        提及段延風時，譚霽本欲再說上兩句，可當他下意識摸向腰間掛著的小福袋時，忽的就想起了段延風那時微微笑著的臉，和他遞過福袋時說的話。

        “平安符，帶在身上，以后就不會出事了。”

        “我怕隨手買來的平安符不靈，但這塊玉開過光，只要你隨身帶著，就算會出事，我也能及時趕來救你。”

        “他怎么了？”聽著話音莫名斷了，譚鶴洵停下腳步轉過來，“走神了？”

        “啊，沒什么，”譚霽偏過頭朝他笑笑，“他挺好的，幫了我很多。”

        譚鶴洵看著譚霽，似是想說什么，但話到了嘴邊，他又心覺無益，索性咽了回去：“你繼續說。”

        譚霽點點頭：“還有郡守，我也是后來才知道，原來他與阿爹是舊識”

        兄弟兩人繞著小院走了差不多一圈半，譚霽的話也說盡了，末了，兩人在空地的石桌邊相靠著坐下，有侍從走過來，端著茶點，譚鶴洵擺了擺手，就只留下了茶，譚霽淺抿一口，微嘆道：“茗莊的素桐春，我可有些日子沒嘗到這么淡的茶了，塞北的茶多是粗茶，都能伴著入飯，哪怕是清茶，味道也要比南邊重三分。”

        譚鶴洵也端起茶盞輕嘬：“人越是過得好，越講究精雕細琢。”

        “世人總是覺得該越活越精細，”譚霽淡淡評道，“換了阿姐來，她又得叨叨南都有多紙醉金迷鋪張浪費了。”

        “她那是活在了塞北，活在了軍營，”譚鶴洵附和，“日子過得糙了，也就只看得進粗茶淡飯了。”

        兩人相視而笑。

        說到這里，譚霽輕輕嘆了口氣：“光想著回來，都忘了著阿姐寫封家書給我一并帶著了。”

        “不急，既然塞北事了，她不久自該歸程。”譚鶴洵淡淡回答。

        譚霽哼著應了一聲，又想起什么，轉同他說：“我們這趟回來，是從西邯繞的道。”

        “東洲出的事鬧得厲害，”譚鶴洵知道他在說什么，“從西邯走要快上幾日。”

        譚霽又問：“朝廷知道了，沒想著什么辦法嗎？”

        “這是等著尚書回來，”譚鶴洵靜靜回道，“我就該啟程去東洲了。”

        聞此，譚霽瞪圓了一雙眼：“二哥，你去？！”

        “不行？”譚鶴洵抬眼看他。

        譚霽被這么一眼給盯慫了，語調慢慢低下來：“說的也是二哥正合適，況且依你這性子，不可能坐視不理。”

        譚鶴洵默然不語。

        譚霽偷眼瞧了瞧他，試探性地說出一句：“二哥此去東洲，可都準備好了？缺不缺人手啊？”

        譚鶴洵一下子就看出了他的意圖，但沒急著揭穿，淡定回道：“不缺。”

        譚霽不死心：“你確定？二哥也沒被外放過，東洲雖然離得不遠，但又是天災又是人禍，就是你沒什么事，底下的人手染個病什么的，不就忙不過來了嘛，多帶上一點侍從也好。”

        “我有手有腳，不必使喚人，”譚鶴洵直言道，“倒是你，要是跟著去，一有個什么好歹，還得分心來照顧你。”

        譚霽：“！”

        譚鶴洵瞥他一眼：“你都表現得這么明顯了，看出來很奇怪？”

        譚霽：“不是，二哥，你就帶我去嘛，對外就說是侍從，我能好好照看自己，用不著你擔心。”

        這么說著，他還伸出手攥著譚鶴洵的衣袖，眨眼瞧他，委屈實了。

        他知道，自己二哥最吃撒嬌這一套，從小到大，百試不爽。

        果然，譚鶴洵眼中一動，雖表面仍是那副說不通的模樣，語氣卻不自覺松了下來，他撇開頭說：“放手。”

        譚霽應了聲，收回手，端坐著望向他，滿眼都是期待。

        譚鶴洵輕咳一聲，端起茶盞作掩，一邊退步道：“說出個能勸動我的理由。”

        譚霽笑了笑：“我在塞北見著了從東洲北上的流民，多多少少知道些情況，而且當時塞北郡內也起了疫，雖說后來知道了是人為，但對于怎么應對處理，我也能幫上忙。”

        譚鶴洵沒直接回應，他沉吟良久，忽然問道：“為什么想去東洲？”

        譚霽知道自己上面兩位兄姐性格不同，若是說譚鶴清是希望他路走得正，不會后悔，那譚鶴洵更看重的則是他能走多遠。

        他當即正襟危坐回道：“東洲幅員遼闊，現下雖各郡不安，但倘若沉疴能消，國泰民安指日可待。更何況東洲屬中部，上臨塞北，下隔邊南，左接西邯，連通了東洲，就等同于接起了整個中原。”

        譚鶴洵眉頭微松：“這些道理是個人都懂，算不得你的看法，還有呢？”

        “還有西邯，”譚霽繼續說，“西邯一直不接受大陳，無非是覺得當年那一戰輸得太憋屈，他們認定東陳遠不及西韓，故寧死也要掛著個自治權，東洲如治理有效，一是給西邯看，大陳尚有明君，二是積蓄國力，畢竟東洲要是能利用起來，自此，兵力，財力就有了保證。”

        未竟之言，是假若最糟糕的情況，有朝一日再與西邯為敵，至少他們還有一戰的能力。

        聽了他的話，譚鶴洵又說：“就算你能調控住東洲和塞北，那南都呢？”

        禍壞的根源，在于腐朽不堪的南都朝堂。

        譚霽斟酌片刻道：“我譚家人只忠于國。”

        半晌，譚鶴洵緩緩吐出一句“好”，他抬手摸了摸譚霽的頭，語重心長道：“你可要想清楚了，這條路不比其他，阿姐他們還能信奉一句‘功名只向馬上取’，但一入了官場，只要一步走錯，就再也摘不干凈了。”

        聞此，譚霽笑著耍滑：“二哥，我只是想為國盡忠，沒事不會無故去招惹他人的。”

        譚鶴洵微微搖頭：“世故圓滑是門功課，你得好好掌握，等你真正對上了叫人恨得牙癢的敗壞官吏，就知道這些有多重要了。”

        “不是非叫你虛與委蛇，而是少惹是生非。”

        譚霽抿了抿唇：”阿霽知曉。”

        見他確實是聽進去了，譚鶴洵臉色才像是好上了一點，他轉而道：“還想去東洲嗎？”

        譚霽方才耷拉下去的心情又一下子跳了起來，忙不迭點頭。

        “帶你去可以，但先得約法三章，”譚鶴洵正色道，“不許在我沒同意的情況下擅自離開，不許想一出是一出，有什么事都可以商量著來，你可以嘗試說服我，但只要我沒點頭，就老老實實待著。”

        譚霽：“”

        這跟囚著也沒什么區別了吧，就差那么一句“不許離開他二哥的視線內”了。

        他剛想弱弱反抗一句，就聽見譚鶴洵接著說道：“你要是接受這些條件，我可以給你偽個刑部的身份，內情也能讓你參與。”

        譚霽立馬乖順回道：“都聽二哥的。”

        譚鶴洵看著他這幅樣子，就知道肯定只是表面賣乖，但話都放著了，也不可能收回去，末了，他輕輕嘆了口氣，說道：“天色不早了，回屋吧。”

        譚霽應了聲，將譚鶴洵送出了小院。

        臨走之前，譚鶴洵忽的腳步一頓，轉過來說了最后一句話：“你覺得段家人如何？”

        譚霽一怔。

        但譚鶴洵沒有等他回答，好像自己問過就行了，他意味深長地望了譚霽一眼，轉身離開，沒再回頭。

        段家人如何？

        譚霽心想。

        他不知道坐在龍椅上的那位是個怎么樣的人，但聽得的評詞中，似乎仁善有余，不夠心狠。

        而心狠的那位，又生了一副輕風細雨的模樣，面上待人處事端得住，底下不知藏了多寬廣的野心。

        譚霽不禁想起那日在軍營中，他從被中露出半張臉，試探性地問了段延風一句，他到底是不是皇帝的人。

        當時段延風是怎么回答的？

        “你若是問影衛巡探隊的統衛延風，他是陛下的人無疑，哪怕太子權位再重，也改變不了這個事實。”

        “但你要是問我段延風，”他輕笑著說，“我不為任何人賣命，我就是為了殞身山河。”

        “現在的太子心中有大陳的未來，那我就忠心耿耿跟著他，”段延風說這話時，神態間的氣勢就壓了下來，“我在做的事，便是他在想的事。”

        “他就是我，我就是他。”

        聽到這話的時候，譚霽好像隱隱約約知道了些什么。

        再問段家人如何？

        不是段家人如何，而是東陳這朝如何。

        譚霽懂得譚鶴洵的意思，無非是想問，他們譚家選擇忠國，到底對不對。

        當初知道這么選，還是年幼時譚知對他們姐弟仨說的話。

        譚知說，“舉目家國”，是要他們時時刻刻記得自己站著的這片土地，永遠是屬于大陳的。

        譚家人的忠國，不是忠君，不是忠天下，而是眼里心里只有這么一個家國。

        倘若大廈將傾，譚家人必于城破國亡之前以身殉道。

        所以他們永遠為段家人臣，而非臣段家某一人。

        譚鶴洵會這么問，不是疑心太子不能當個明君，而是動搖了譚知潛移默化給他們灌輸的理念。

        旁人也許不明白譚知這一份堅持，但他們姐弟三人是知道的。

        譚知要他們忠，卻不需要他們心懷天下，有多少能力做多少事，不要看得過于長遠，若是做不到，反增愁怨。

        而譚鶴洵偏偏是個憂民憂天下的性子。

        譚霽站在小院前沉思良久，直到小北過來喊了才回了屋。

        不是所有人都有那么寬闊的胸懷的。

        但他們至少能盡力所為，不至于后悔。


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