劍蘭公爵人還沒有到達，寂夜里已經全都是他的傳說，甚至連一直是寂夜人的寵兒的維德都暫時讓位給了他。

        位高權重的青年殺伐決斷，殺了長兄繼承爵位，又將兩個率軍反叛的異母弟弟強力鎮壓——哪一樣不讓人津津樂道？

        富有傳奇色彩的年輕公爵讓閑慣了的寂夜人們茶余飯后有事情干了，各種稱贊欣賞謾罵指責的意見不絕。

        而對于女士們來說，還有一點值得討論——據說他長相英武，高鼻深目，對情人們也很有手段。

        剛好他第一任妻子已經去世，社交場里的貴婦小姐們在沙龍和舞會里竊竊私語，眉眼亂瞟，彼此窺探著神色。

        下午的茶話會上。

        “夫人，您不是去恭賀公爵承爵了嗎？怎么樣，在您看來，他是否真的如同傳說中一樣的英偉？”豐滿的夫人舉著扇子擋著半張臉，故作尋常地問著一旁的費迪南伯爵夫人。

        費迪南伯爵作為樞密院的一員，管理稅務的國王親信，幾個月前隨著王子們去了劍蘭公爵的領地。

        費迪南伯爵夫人被人環繞著，做出厭惡的樣子：“哦，英俊又有什么用呢？他可真是兇狠，宛如沒有被教育過的野蠻人，你們沒能去所以不清楚，我進城門的時候一抬頭，可真是嚇了一跳啊！”

        “你看到了什么，我仁慈的夫人？發發善心吧，您一定不能這樣吊著我們的胃口。”一旁的女士奉承道。

        她志得意滿地說道：“人頭插在了長桿上，掛在墻頭，都曬干了，就那么看著你……那可都是他的父親、兄弟的騎士們啊！太可憐了，哦，我真是害怕極了。”

        女士們發出了夸張而又驚恐的聲音，有志一同地表達了屬于淑女的高貴品格以后，急著追問她。

        “他的人品——塞勒涅在上，那一定是應該受到譴責的——暫且不提，我聽說他非常健壯有力，在閨房內和在戰場上一樣的勇猛，這是真的嗎？”

        “我也聽說了，他的情人們對他滿意極了，我實在是很好奇他作為一個丈夫的表現。”

        費迪南伯爵夫人故作姿態地說道：“你們問錯人了，他的情人們沒有資格出現在我面前，我又怎么能知道這種事情呢？”

        頓時引起一片失望而不滿的聲音。

        見反應一如語氣，伯爵夫人這才慢悠悠地接著說道：“不過我有幸和他的前任夫人的侍女接觸，據她所說，公爵夫婦感情很好，每晚的動靜都很大，要弄到非常晚呢。”

        “哦，真的嗎？！”

        “天啊，我真是太希望他快點來寂夜了。”

        如狼似虎的貴婦人們露出了滿足而又期待的眼神。

        普魯特風氣頗為開放，只要不鬧到正式場合上，情婦情夫都是相當正常的事情，興致來了就做一夜夫妻，對于她們來說屬實常見。

        便有人調笑道：“莉迪亞，你之前不是還揚言一定要拿下維德閣下的嗎？才沒過去幾個月，你就要認輸了么？”

        “哦，怎么會呢？”莉迪亞嬌笑，眼里閃過一絲羞憤，暗暗握緊了扇子，媚眼如絲，“難道我就不配擁有他們兩個嗎？”

        整個社交圈的人都知道，她曾在維德結婚的時候放話要拿下他，她也曾經信心滿滿——任誰參加了婚禮，看到了愛琳·魯伯特那既不性感也不出挑的模樣，都會這么想的，更何況莉迪亞對自己的身材極有信心。

        可已經過去了半年了，那個金發碧眸的英俊年輕人卻依舊無法接近。

        他看起來既溫柔又禮貌，不會拒絕她的問候，卻會在她的手搭在他的手上暗示時，不動聲色地抽身；

        在他面前裝暈的時候他倒也肯接住她，只是轉手就讓卑賤的仆人接過，在不遠處溫和地關懷，聲音比她的丈夫還要體貼，真是叫人又愛又恨！

        她在圈子里面都是表面朋友，此時不知有多少人在看著她的笑話，她暗暗發誓，哪怕只是一夜也好，她要讓維德和劍蘭公爵都成為她的裙下之臣，給她們一個好看！

        外界紛紛擾擾，愛琳倒也不能說和這件事情完全無關。

        自從那日馬車上的事情以后，維德突然擁有了一個極其敗家的愛好。

        “愛琳夫人，您瞧瞧這條裙子如何？這可是最時髦的設計，純手工制造，看看這蕾絲邊，多么細膩！看看它的領口，能把您完美的肌膚襯托得光彩照人。”一位矮個子的商人在客廳里口若懸河地介紹著。

        在他的腳下、手邊、桌子上，則是一件件衣服，精美華麗，一箱箱首飾，璀璨耀眼，帽子器皿鞋子手帕，琳瑯滿目應有盡有。

        愛琳極力把自己的存在感縮小，背脊伸得筆直往后使勁靠，像是在躲著什么可怕的魔鬼一樣，結結巴巴：“我、我不用了……”

        看到那商人失望的神情，她頓時覺得很歉疚，可這樣過分繁復美麗的衣裙首飾，實在是和她灰突突的衣柜不搭。

        她這輩子唯一一次穿上像樣的衣裙，還是在她的婚禮上。

        “它們是真的很美麗，只是……”她求助地轉頭看向正在矮個子商人旁邊認真品評的維德，暗示道，“維德，你也認為它不適合我吧？”

        “嗯？”維德被喚醒，目光從他手中被他挑剔地審視的另一條裙子上轉移開來，看向愛琳，反應過來以后安撫地一笑，“你說得沒錯，這位先生，我恐怕它不能充分展示我的妻子的魅力。”

        愛琳剛松了口氣，就見他隨手把手里的裙子一拋，走到在衣架排開的衣服前，端詳了一會兒，拿出了一條緋紅如薔薇的裙子。

        那裙子一晃動，粼粼的細波蕩漾開來，蓬蓬的裙底有著白色蕾絲邊點綴，比剛剛商人手里拿的要簡練許多。

        “哦，先生，當然，當然，這條裙子也不錯。”那商人忙說道，“它沿用了上一任王后開啟的風格，和現在流行的繁復衣飾不一樣，高雅肅穆又大方，十分的與眾不同。穿上它，愛琳夫人一定能夠在舞會上脫穎而出的。”

        愛琳：“……”

        與眾不同？

        脫穎而出？

        她拒絕……——等等，舞會？！

        愛琳臉色煞白，虛弱地說道：“……我要參加舞會？”那語氣仿佛在說她明天會去死。

        “是啊，舞會，我親愛的夫人。”

        商人不曉得他的客戶擁有多么敏感脆弱不堪一擊的心，堆上熱情的笑容，用夸張的語調叭叭講了起來：“高貴的羅德尼家當然有資格參加國王為了迎接劍蘭公爵舉辦的盛大舞會，而您將會是舞會上最亮麗的寶石，我真希望我也有幸能親眼目睹這一時刻！”

        不要為了賣出商品就這樣隨口胡說啊……會死人的……真的會死人的……愛琳已經想暈過去了，用渺小的希望詢問維德：“我可以不參加嗎？”

        維德凝視著她：“我很遺憾，王太子親手寫的請帖，恐怕我們很難拒絕。”

        也是。愛琳喪氣地垂下頭。本來嫁給羅德尼家就該有出現在社交場合的心理準備，到目前為止她之所以能安安穩穩地躲起來，都是維德在前面替她擋住的，她不能太過分。

        脖子上忽然傳來冰涼的觸感，她看到維德單膝跪在身前，修長白皙的手舉著鉆石項鏈貼在她胸前肌膚上比了比，沉吟一會兒，側首對商人說道：“還有別的鉆石項鏈嗎？”

        “您看看這條如何？”商人殷勤地拿了個盒子。

        “還有嗎？”維德仍然不滿意，可是無論商人又拿出多少，都得不到他的點頭，“那條裙子太過簡單，我需要讓它成為點睛的部分。”

        商人思索了一會兒，道：“我店里還有一些，因為有些笨重，我今天沒拿過來。”

        “那么，我們改日登門去看看吧。”維德下了決定。

        他們的對話和行為實在是讓愛琳眼花繚亂，她無措地看著，在綾羅綢緞面前滿身不自在。

        “去試試吧，愛琳，他們需要修改尺寸。”維德牽著她的手，扶她站起來，她只能跟著侍女進屋，如同一個木偶一般被擺布著穿裙子踩高跟。

        她站在了鏡子面前，覺得很陌生，轉了一圈，被裙撐撐起的裙擺如同薔薇花在綻放，順滑的栗色長發散開，蒼白的肌膚被緋色襯得如同易逝的清晨露珠，侍女們發出了贊嘆的聲音。

        “美麗，多么美麗！這條裙子簡直就是為了您而誕生的！”裁縫跟著維德走進屋來，由衷地贊嘆道。

        “您過于吹捧我了。”愛琳不自在地扯了扯裙子道，自嘲地笑了笑。這位裁縫可是頭一位稱贊她的容貌的人，可見他有多想賣出去這條裙子了。

        “謙虛在您這樣的美貌前簡直是罪惡。”裁縫轉頭向維德尋求贊同，“羅德尼少爺，您也是這么想的，是不是？”

        維德這才驚醒，倏地把悸動的目光移開，輕咳了一聲，矜持而又嘴拙地說道：“是。”他又忍不住多看了她一眼，喃喃道，“當然是了。”

        等到裁縫記錄下需要修改的尺寸，維德上前擁住她，微笑著保證道：“愛琳，我會讓你結婚后的第一次社交活動變得精彩，沒有人敢輕視你，我簡直迫不及待看到他們看著你的眼神了。你喜歡這條裙子嗎？”

        參加舞會是必須的，購置行頭是必須的，當一個不會丟臉的羅德尼夫人也是必須的。

        愛琳看了眼他的笑容，垂下眼眸輕輕點了點頭。

        “喜歡。”


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