凌晨霜降時，森冷的寒氣從營帳四周壓實的邊角緩慢透進來，凍得魏忌把手伸到火盆邊緣取暖。

    這一夜他通宵未眠。

    薄薄的竹片平放在桌案，魏忌小心斟酌字句，寫完覺得不對，又煩躁地拿起，丟入火盆。

    “噼啪”的燃燒聲音后，是由紅轉黑的灰燼。

    他不知道該怎么同姜禾描寫戰爭的慘狀，該怎么解釋自己同意和談的原因。

    十萬，二十萬，明日一戰，三十萬士兵將命喪沙場。

    并非他懦弱不敢死。若死的是他，能換十五年魏國休養生息，他也愿意。

    那些死的人中，有他身邊朝夕相處的將軍，可更多的是生如螻蟻的士兵。他們告別妻兒父母隨軍出征保家衛國，死亡，不應該是他們的宿命。

    可以不這樣的，既然能和，為什么不留下他們的性命呢？

    這一夜，魏國大軍枕戈待旦，而羋負芻帶著精挑細選的十萬楚軍，偷摸向北出發。

    因為打算和談，魏軍并未收攏白天被楚軍打開的這個缺口。

    至黎明將近時，便見土地平緩，透過楊樹林，能看到數畝綠油油的麥苗，其后坐落著一個村莊。

    姜禾扎營負責后勤的卜寨，是一個兩里多地長寬的村莊。此處距離黃河渡口較近，因為曾經屯兵扎營，村莊外砌筑著一丈多高的矮墻。

    村莊北面靠近黃河，遠遠可見豎立著一個數丈高的烽火臺。

    這個烽火臺有兩種作用。

    平時用以監測黃河水情。一旦瞭望者發現黃河水位升高有決堤的可能，便會用烽火示警，讓四周百姓迅速躲避到高處逃命。

    作戰時，烽火臺便傳遞軍情。當年周朝鼎盛時，幽王點燃烽火傳遞軍情取悅褒姒，就有一支烽火，是從這里向東傳遞入齊地的。

    羋負芻皺眉看著遠處那個烽火臺，身邊部下抬頭觀測后道：“公子，我等先繞到卜寨北邊，搶占烽火臺，再攻打村莊。”

    “不用。”羋負芻搖了搖頭，他從身后部將手里拿出一把弩弓，對準了遠處值守的魏國前哨。

    “父王，”緩慢瞄準著，羋負芻沉聲道，“兒子不孝，不能趕回去哭靈送葬。就讓這位孫武之后，七國爭先搶奪的姜禾，為您殉葬吧。”

    箭矢像橫飛的閃電迅速刺入魏國士兵的肚腹，那前哨甚至來不及呼喊，便彎下腰，摔倒進麥田。

    麥苗一尺來高，埋沒了士兵的身體。

    天還是鴨青色，旭日未升，遠處模模糊糊似乎是官道田舍。

    “大人，下船了。”

    從渡口伸出的木板搭在船上，船工小心地幫著主仆二人把馬車拉下船。

    小丫頭取出一些錢，點了三遍數目，交到船工手中。

    “多謝了。”她臉上帶著笑意。

    姜安卿在馬車中交代道：“采菱，多給這位小兄弟三成的船費，謝他一路照拂。”

    他們是不缺錢的。

    從洛陽走時，姜安卿讓采菱進姜禾屋子拿了一捧珍珠，出門換成錢，多得讓小丫頭差點樂暈過去。

    船工立刻喜笑顏開，一邊退讓一邊還是收了錢幣，憋紅著臉提醒姜安卿道：“老伯這是到哪里去？大梁城外面可是在打仗咧，俺們送老伯到這里，可就趕緊回了。老伯要是害怕，俺們再把你拉回去。”

    渡口旁賣茶的漢子聞言卻在搖頭，他一邊把桌椅板凳擺好，一邊道：“小哥兒你不知道，咱們公子帶著四十萬大軍打楚國三十萬大軍，一準兒贏。你看前面不遠的卜寨，就是公子存放糧食兵器的地兒。我孩子娘的二舅就在卜寨住，前兒還出來蹭我的茶喝，說是齊國的安國公主姜氏管得嚴，不讓百姓們出來，他偷摸從狗洞爬出來的。”

    船工哈哈大笑道：“蹭你一口茶，值得從狗洞爬一趟嗎？”

    賣茶人連忙把燒好的茶往船工懷里送，采菱卻不再搭話，高興地跳上馬車。

    “大人，咱們走吧。”

    “走，”姜安卿頷首道，“就去那個鉆狗洞才能進出的卜寨。”

    遠遠的渡口處，又有船舶停靠。

    一個臉上沒有胡茬的男人跳下船，端起賣茶人的茶水一飲而盡，詢問道：“老哥兒，這兩日有沒有一個瞎眼斷胳膊的男人經過啊？”

    以這個小村莊作為堡壘，實在是因為大梁城外百里都是平坦的土地，很少有能夠作為屏障的地方。

    村莊北面水運方便，又有烽火臺和矮墻這樣的設施。姜禾記得她曾跟隨父親路過，故而把此處設為魏軍的后勤庫房。

    天剛蒙蒙亮，姜禾便醒了。

    昨夜夢到昆侖山，夢到從山頂飛來的箭矢刺穿了她腳底的土地。夢到被連根拔起的禾苗，和灼熱的三足烏鴉。

    這夢讓她心中憂慮，索性披衣而起。先理了一遍賬目，計算了一遍軍糧還夠幾日、今日要有幾批軍械送去大梁戰場，再踱步到門外。

    是個陰天。

    青白的濃云有些灰暗低沉，目之所及的天空沒有鳥，四周的氣息凝滯而不安，有干冷的空氣鉆入口鼻，露出衣袖的手指瞬間冰涼。

    “來人。”姜禾道。

    立刻有部將上前聽令。

    姜禾自從來到這里，因為沒有帶隨身侍女，吃穿用度都是自己親力親為。故而只要她喚人，都不是小事。

    “大梁城有消息傳來嗎？”

    “沒有。”那部將道。

    姜禾神情微滯，轉頭看向村莊外一丈高的矮墻，問：“哨崗已經換哨了吧？”

    “是，”部將道，“一刻鐘前剛剛換過。”

    一刻鐘……

    姜禾在心中迅速計算了一遍從各個哨崗回到軍營的時間。

    “昨晚值夜的人回來了嗎？”她的聲音一瞬間冷肅許多，讓只是恭敬回答問題的部將也頓時警覺起來。

    “末將還未……”

    “去查。”姜禾道。

    那部將迅速奔出院落，向哨崗士兵住宿的大營跑去。

    姜禾的手下意識攥緊衣裙，忽然轉身，看向村莊北面的烽火臺。

    像一只被射中的鳥收起羽翼失去力量，數丈高的烽火臺上，一名士兵跌落下去。

    “楚軍襲營——”

    姜禾拎起衣裙向營區跑去，尖利的聲音劃破清晨的天色。

    今年冬天的第一場雪急急而落，在她展開飄揚的裙裾間飛舞。

    “要快！”

    撇開大軍，只帶著兩萬騎兵向大梁城趕去的趙政，路上甚至禁止士兵下馬吃飯。

    單手勒緊韁繩快馬加鞭，另一只手時不時把干糧塞進嘴中咀嚼。大雍的將士，已經習慣這么做。

    至于夜晚，只要是道路略平坦，便也沒有休息。

    一切都只為了快點到達戰場。

    自從見過姜安卿，蒙恬已經意識到，似乎那個老頭了不得，而趙政也因為那老頭的出現，變得更加緊張。

    黎明時，大軍在一條岔路處停下。

    “報！”比他們更快的前哨騎馬奔來，大聲道，“據探查，魏國公子魏忌在大梁城與楚軍對峙，安國公主在大梁北邊百里處卜寨負責軍糧軍械之事。”

    此處是岔路。

    往南，到大梁城，可殺戮楚軍，一振君威。

    往北，到卜寨。

    到卜寨，即便一無所得，也值得。

    趙政拍馬向北，部下緊緊跟隨。騎兵迅速掠過道路岔口，前哨手中舉著的火把飄忽間緩緩熄滅。

    一片雪花落在火把的油布上，迅速化開。

    下雪了。

    卜寨并非毫無準備。

    短暫的慌亂后，士兵已經按照姜禾平日里操練的要求，迅速把守卜寨南北兩個出口。同時加高城墻，架起弩弓。

    披甲士兵嚴陣以待，看著從四面八方包抄過來的楚軍。

    姜禾站在寨中高處，紅衣映紅了她的臉頰，可她的眼睛卻冰冷似雪。

    “陳將軍，”她問部下道，“估算有多少人。”

    “十萬。”負責協助魏國糧草調配的部將開口道，聲音顫抖。

    如今留守卜寨的魏軍不過兩萬，且大多都是老弱之流，更別提還有數千需要保護的百姓。

    以兩萬對十萬，怎有勝算？

    “不可能……”姜禾緩緩地搖著頭，動作遲鈍神情焦慮，“按我昨日送去的計策，子時應該襲擊楚軍大營。楚軍僅剩下兵將二十萬，怎么能一面抵擋魏軍，一面又撥出十萬襲擊后方糧草呢？”

    身邊的部將不敢說話。

    遠處田野上楚軍漸漸逼近，他們黑色的甲胄閃著刺目的光，走得很慢，似乎在戲弄一群待宰的羔羊。

    良久，姜禾啞聲道：“除非公子敗了。或者……”

    或者，他質疑自己的安排，同意了楚國的求和。

    姜禾看向大梁方向。

    她不知道這一眼，是不是訣別。

    “保護百姓。”從身邊部將手中取過腰刀，鎮定下來的姜禾冷聲道，“本宮，隨諸位殺敵。”

    (本章完)


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