最怕空氣突然安靜。

        媒婆們面面相覷。

        梅婆婆驚訝至極。

        王媒婆最是圓融，率先開口：“梅小穩(wěn)婆，你這話是什么意思？”

        梅妍淺淺笑：“我窮沒嫁妝；不管我嫁不嫁，都要照顧梅婆婆一日三餐和生活起居。”

        王媒婆絞著手里的汗巾，嘆口氣：“梅小穩(wěn)婆，嬸子省得你的意思了，會(huì)去告訴男兒家的，走了啊。”

        “行吧，”李媒婆也點(diǎn)頭，“我會(huì)去說的。”

        十分鐘以后，媒婆們走得干干凈凈。

        梅婆婆望著梅妍，簡直不敢相信：“你這個(gè)孩子，好不容易脫了賤籍，有媒婆愿意上門了。你剛才那一番話說出去，誰家會(huì)愿意娶你？”

        梅妍嘿嘿：“我就沒準(zhǔn)備嫁人啊。”

        梅婆婆被噎得雙手直哆嗦：“你這孩子，怎么能為了我這把老骨頭耽擱一輩子呢？”

        梅妍不以為然：“婆婆，如果有人愿意與我共度一生，又何必在乎多照顧一個(gè)人？我這是寧缺勿濫，順便一勞永逸。”

        梅婆婆不停地微微搖頭，望著梅妍幾次欲言又止，話到嘴邊又咽下，最后化成一聲嘆息。

        梅妍毫不在意，順帶撒嬌：“婆婆，看，綠柳居新出的試吃糕點(diǎn)，快嘗嘗。”

        梅婆婆對著梅妍明亮的笑臉，真是一點(diǎn)氣都生不出來，嘗了蘋果形和核桃形的面果，驚訝了好半晌。

        梅妍一點(diǎn)也不覺得奇怪：“婆婆，沒想到吧，綠柳居的胖大廚看起來年齡不大，面點(diǎn)技藝這么高超，我拿到手還以為是真的呢。”

        梅婆婆點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思。

        梅妍四下張望：“婆婆，蓮姐姐去哪兒了？”

        梅婆婆搖著蒲扇解釋：“陶當(dāng)家修葺秋草巷早出晚歸，桂兒一個(gè)人忙里忙外吃不消，又把蓮姑娘請去幫忙，先做到她阿娘出了月子再說。”

        梅妍聽著也高興：“那蓮姐姐忙得可開心了。”

        “蓮姑娘最近在清遠(yuǎn)的名聲比以前好了許多，尤其是陶家柴家對她贊不絕口，因著你的關(guān)系，預(yù)約你接生的幾家也想請她搭把手。”

        “這樣也挺好，你倆相互幫襯著，都能做出各自的好名聲。”梅婆婆很欣慰。

        “哎呀，”梅妍一拍手，“預(yù)約接生的幾家，我還沒上門檢查過，啊，婆婆，把她們的地址給我。”

        梅婆婆拿起粗草紙訂的冊子：“現(xiàn)在預(yù)約接生的共有八個(gè)，七月一個(gè)，八月有三個(gè)，九月十月各兩個(gè)，都不急。”

        “那我先去看七月臨盆的那個(gè)……”梅妍還是不放心。

        梅婆婆伸手?jǐn)r人：“妍兒，你先去育幼堂瞧一眼，我們拿人家手短，住著胡郎中的房子，總要做些事情。”

        這種情形下面，梅妍就算知道育幼堂是個(gè)大坑，也只能硬著頭皮走進(jìn)去看一眼：“婆婆，你住在這兒幾日，有沒有去過育幼堂？”

        梅婆婆活動(dòng)腿腳的時(shí)候，走到育幼堂附近遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過幾眼，里面的情形讓人一言難盡。

        梅妍沒有錯(cuò)過梅婆婆細(xì)微的表情變化，心里有了一點(diǎn)底，背上包，騎了小紅馬，徑直穿過大片綠意茂盛的農(nóng)田，馳過很長的林蔭道，最后停在似廟非廟的半舊建筑前。

        “育幼堂”三個(gè)綠色大字繪在灰墻上，破舊的大門虛掩著，栽在院內(nèi)參天大樹的枝葉伸出灰墻，隱約可以聽到孩童的嬉鬧聲，以及尖細(xì)的叫罵聲。

        梅妍翻身下馬，剛在一棵樹上系好韁繩，“咚”一聲，小石頭不偏不倚地落在她剛抬起的腳邊，迅速抬頭，就看到一個(gè)臟兮兮的小臉扮成鬼臉咯咯笑著縮回茂密的枝葉里。

        還沒進(jìn)門就遇上一個(gè)熊孩子，換成誰的心情都好不到哪里去，梅妍皺起眉頭，抽出包袱里的紙傘撐開，用傘尖頂開門，迅速后退。

        “砰！嘩啦啦！”木桶落地和四濺的水聲，伴著濃重的騷臭味兒，沖出大門。

        “啊哈哈哈……”一陣囂張肆意的哄笑聲從門內(nèi)傳出來。

        梅妍捂住口鼻，又后退幾步，事實(shí)再清楚不過，育幼堂有一群熊孩子，有的負(fù)責(zé)爬樹放哨，有的用“農(nóng)家肥”無差別攻擊每個(gè)進(jìn)門的人。

        緊接著從門內(nèi)沖出一個(gè)渾身濕透的婆子，破口大罵：“你們這群有娘養(yǎng)沒爹教的小畜牲！一天天地盡想著害人！”

        梅妍瞬間完成收傘躲到大樹后面一系列動(dòng)作。

        婆子的怒罵變成歇斯底里的尖叫：“我今天穿的是新衣服啊！要去人家吃席的新衣服！”

        熊孩子們的哄笑更大聲更響亮，還伴著得意的跺腳聲。

        婆子怒罵著走出來，邊罵邊回頭：“你們這幫沒良心的兔崽子！要不是胡郎中幾次央我來，我才不到這個(gè)鬼地方來呢！”

        “你們就等著渴死餓死臟死臭死！”婆子邊跳腳邊走遠(yuǎn)，“我再來這個(gè)鬼地方，我就你們這群兔崽子姓！”

        “歐……”門內(nèi)傳出一陣唏噓聲，然后大大小小的孩子們蜂涌而出，對著走遠(yuǎn)的婆子大做鬼臉，“你有種別來啊！你再進(jìn)這個(gè)門就是狗！”

        梅妍一眼看過去，十三個(gè)男孩兒十一個(gè)女孩兒，目測年齡從兩歲到十二歲不等，都光腳，每個(gè)都臟兮兮的、穿著打了不少補(bǔ)丁的衣服，衣服還不合身不是大就是小，只有一雙雙眼睛黑白分明。

        行吧，現(xiàn)在可以確定，胡郎中確實(shí)挖了一個(gè)大坑，育幼堂就是個(gè)熊孩子窩。

        “哎，你們看，那兒有人！”有個(gè)孩子眼尖看到梅妍。

        梅妍拿著傘走出去，故作冷靜地與他們眼神交鋒。

        “你是誰？”一個(gè)稚氣未脫的小女孩忽閃著眼睛問。

        “你又是誰？”梅妍反問得特別坦然。

        小女孩沒有回答，而是怯生生地抱著另一個(gè)孩子的大腿。

        其他孩子卻討論開了：“她長得真好看呀……”

        “她還騎馬！那匹馬是紅色的！”

        “她還背著一個(gè)大包！”

        “她的眼睛真大！”

        “她……”

        梅妍與他們對視的同時(shí)，考慮搬回秋草巷的可行性，育幼堂的孩子太棘手了，這不是她能應(yīng)付的局面，說實(shí)在的，她對熊孩子極為反感。

        偏偏在這時(shí)，三個(gè)年齡比較大的男孩子忽然扯了褲子開始撒尿，還吵著鬧著比誰尿得更遠(yuǎn)。

        女孩們笑著叫著看熱鬧，男孩們比得更起勁了。

        梅妍無語望蒼天。

        “喲，美人兒害羞啦！別呀，等爺長大了娶你啊！”年齡最大的男孩兒流里流氣地打量梅妍。

        梅妍的內(nèi)心瞬間不糾結(jié)了，走到大樹邊解開韁繩，翻身上馬頭也不回地離開，現(xiàn)在就去和梅婆婆說，立刻搬回秋草巷。

        二十五個(gè)熊孩子，佛才普渡眾生呢，她只是個(gè)勉強(qiáng)糊口的穩(wěn)婆。

        梅妍騎著馬直奔醫(yī)館，意外發(fā)現(xiàn)，醫(yī)館掛了午休牌，一打聽才知道，胡郎中和柴謹(jǐn)又被鄰縣的馬車接走了。

        那行吧，等胡郎中回來再說，梅妍重新上馬準(zhǔn)備去集市采買。

        “梅小穩(wěn)婆。”雷捕頭比了手勢。

        梅妍上馬跟著雷捕頭停在了縣衙門外，就聽到差役們議論紛紛：

        “那個(gè)車隊(duì)就停在城門外，不進(jìn)來！”

        “也不知道來做什么的？”

        “我還是第一次見到那么寬敞的大馬車，那么俊的良馬！”

        “也不知道是什么來頭？”

        梅妍聽了先是一怔，然后才想到差役們說的馬車隊(duì)，應(yīng)該就是上午自己見到的東城門外的馬車隊(duì)，奇怪的是，為何連差役們都不知道什么來頭？

        雷捕頭哼了一聲，梅妍立刻跟進(jìn)縣衙，到了內(nèi)院，停在了莫石堅(jiān)的書房外。

        書房門打開，莫夫人從里面走出來，一見梅妍，立刻把她往自己的小院拉，邊走邊說：“這幾日總算忙完了吧？”

        梅妍點(diǎn)頭：“最近幾日確實(shí)有了空閑。”

        莫夫人拉著梅妍的手，輕拍手背：“我們說好的，等我身體好轉(zhuǎn)確定是良性以后，就一起去育幼堂瞧瞧，看看能做些什么。”

        “……”梅妍既無奈又無語，莫夫人這樣的大家閨秀，要是去育幼堂，會(huì)不會(huì)被那群熊孩子氣出什么好歹來？或者被“農(nóng)家肥”嚇得花容失色？

        “怎么了？”莫夫人的興致很高，“你等會(huì)兒有事么？沒事的話，我們現(xiàn)在就去。”

        梅妍琢磨著該如何向莫夫人說育幼堂的情形，靈機(jī)一動(dòng)，迅速轉(zhuǎn)移話題：“莫夫人，您去過其他地方的育幼堂么？什么樣子的？孩子們過得如何？”

        莫夫人想了想：“我去過國都城的育幼堂，簡樸的屋子，但能擋風(fēng)遮雨，孩子們穿的雖然都是舊衣服，但冬天暖知夏日涼快……有些老先生閑來無事，偶爾會(huì)去教孩子們認(rèn)字……”

        “那些都是孤兒，知道自己的一切都是良善之人施舍的，所以格外乖巧懂事。”

        “……”梅妍鼻子一酸，為何清遠(yuǎn)育幼堂是熊孩子窩？國都城和清遠(yuǎn)差別這么大么？

        莫夫人難得見到梅妍這樣的表情，忙問：“梅小穩(wěn)婆，你遇上什么事么？為何臉色這么難看？是不是近日往返奔波累著了？”

        梅妍趕緊裝虛弱：“莫夫人，我沒事，只是有些頭疼。”

        頭疼該向莫夫人撒謊，還是說大實(shí)話？


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