光明殿寬敞空闊，殿中置了百來張雙人矮案，百官宴上，內(nèi)臣在左，外臣在右，相對而坐。

        首席之上，楚懷瑜換了一身輕便的燙金朝服，撤了繁雜的冠飾，只扣了一枚恰好挽住發(fā)束的金冠。

        小皇帝衣飾雖不及賀歲大典時正式，卻仍不減他的清貴之態(tài)，其中有幾名族主因其族女被太后召見宮中，而后聽聞被納入端王殿內(nèi)，都暗自痛心疾首。

        雖傳聞都說端王貌美，性情溫和，但到底是個半殘之人，況且又是個有名無權(quán)的親王，至今居于宮中并無封地，且聽聞他宮中從無女眷，不知是有何等癖好，總而言之女兒嫁于他，便是守了活寡。

        宴會中鼓樂聲響，宮姬翩翩起舞，一派祥和。

        不知誰人突然道：“昨日聽聞太后在各家族中選了些貴女，納入端王宮中，今日怎么不見端王本人？”

        聽及此事，楚國內(nèi)臣皆是一片嘩然，前幾日眾臣私下卻有聽聞外臣命畫師為己女作畫送畫像一事，以及皇太后有意召見各族貴女之事，他們原本只當太后是在為小皇帝納妃一事籌備，不曾想中間竟有這等事。

        雖說小皇帝平日性情冷淡，不茍言笑，但群臣皆知他于端王是真真切切的偏袒，這十三年來的歡愉，怕是都留在了端王宮中，只是一向護端王如掌心寶的小皇帝，怎會接納他族之女入端王殿內(nèi)，莫非是端王受不住太后脅迫，親自應允了此事？

        不待內(nèi)臣們猜忌，又有一人隨聲應道：“是啊，我等之女入了皇宮三兩日，也不聽回訊，叫我們這些做長輩的，極是擔憂啊。”

        此二人便是方才捶胸頓足最厲害的二人，想借此機會詢問昨夜晚宴之事，耽懼自己的女兒吃了虧。

        楚懷瑜揉揉眉心，不想回答二人的話。

        其他族主見小皇帝并未發(fā)話制止宴中人談論此事，心中生出嫉意，有意叫那幾位貴女被選中時趾高氣昂的族主們難堪，其中一位胡絡滿腮，穿著便宜的小族族首率先道：“端王不來朝見皇帝陛下，怕不是被殿內(nèi)美人們耽擱了。”

        他環(huán)視身旁幾位貴族族主，打趣笑道：“這端王舍不得出宮，看來這幾位族主的貴女們本事過人吶。”

        其他同隔岸觀火的幾位同僚族主聽此哈哈大笑，氣得失了貴女擇優(yōu)權(quán)的族主們臉都綠了。

        先前在驛館時，一次用餐無意聽隔壁桌談起端王，那幾人搖頭扁嘴，對端王嗤之以鼻，說是楚皇因召選貴女一事與端王鬧不和，因此新春下了暗喻將端王禁足在宮中。

        他們幾人俱是初來乍到，關于楚國之事不甚清楚，但依這端王的處境，無非是被小皇帝削了權(quán)，禁在宮中，否則天下人怎會只聞其聲，不見其人。

        思及此處，那胡絡腮幫繼續(xù)出言挑釁：“這人吶，有時候還得看天命，家世富貴又如何，還不是得靠子女光宗耀祖。”

        最先發(fā)話那位族主氣不過回道：“楊族主此言何意，縱使臣女嫁于端王為妃，那也是光耀門楣。”

        胡絡腮幫大笑一聲，嗤聲道：“天下誰人不知端王身患有疾，如何讓你沈族主光耀門楣？”

        除去與他同僚的幾人俯聲而笑，其余人皆是沉默。

        胡絡腮幫只當自己機智聰明，一石二鳥，既打壓了貴族族主們的氣勢，也因貶低這端王奉承了楚國皇帝。

        位他身后的一位族臣扯扯他的衣擺，想要阻止他的動態(tài)，他卻全然不顧，還假意向楚懷瑜求情道：“端王對皇帝陛下不敬，不能責于貴女們，陛下還要從輕發(fā)落呀。”

        “是該從輕發(fā)落，”楚懷瑜緩聲開口，搖搖手中的酒杯，看也沒看那位得意洋洋的族主，淡聲道，“楊族主口出狂言侮辱當朝親王，朕感念楊氏一脈朝貢之力，免其一死，賜——拔舌之刑。”

        歌舞聲停，整個金鑾大殿一瞬陷入死寂，宮侍們跪了一地，廳中落針可聞，胡絡腮幫僵住笑臉：“陛下……此話何意？”

        與他同僚的外臣們只當小皇帝在作笑，只有楚國內(nèi)臣清楚地知道，小皇帝面色淡淡之時，便是戾氣最濃之時。

        宴中死寂過后，楊族主有些心慌，急忙辯解道：“族臣不過說笑罷了。”

        楚懷瑜抬眼看他，眼中冷如一汪寒冰：“誰準許你說端王的笑？”

        宴中只剩下呼吸交替，誰也不敢再接話，與之附笑的幾位族臣此刻更是如甕中之鱉，半聲不啃。

        楚懷瑜又提醒身旁的太監(jiān)：“朕說的話，沒聽到嗎？”

        阿福急忙欠身下了主座，作勢要傳喚殿外侍衛(wèi)，于胡絡腮幫身后的族臣此時匆匆離席行至主座之前跪下：“楊族主初來楚宮，冒犯了陛下，望陛下開恩寬恕他的愚昧無知，今日大年初一，不宜見血光，還往陛下三思。”

        楚懷瑜冷覷他一眼：“朕若收回成命，天子的威嚴何在？”

        他這是鐵了心要處罰那位族主，胡絡腮幫此時才知自己是著了方才那兩位貴族族主的詭計，先前驛館所聞看來是早有安排，今日大殿上的問話也是為了引他出言嘲諷，他也自知自己向來頭腦簡單，是個莽夫，家?guī)煏r長勸他謹慎處事，否則來日必有大災，不曾想這跟頭栽在了如此淺顯之地。

        若不是楊氏不及他族富碩，族人只靠一身蠻力取得一片封地，在族內(nèi)供養(yǎng)馬匹朝貢楚國，得先楚皇看重，怕是依他的才能，早就被他族一舉吞并。

        論起功勞，胡絡腮幫又生了幾分勇，冷哼一聲道：“死又何懼，先皇在世時愛名如子，然陛下年紀輕輕便視人命為草芥，這樣的天子，不拜也罷！”

        內(nèi)臣聽此都倒吸一口涼氣，但凡能同小皇帝硬碰硬的，整個中原內(nèi)外，除了皇太后慕慈心之外，倒沒了第二人，況且先皇逝世十三年，此時提及先皇之德，簡直是在棺上跳腳。

        然而小皇帝淡淡地瞧著他沒有動靜，眾朝臣心中猜疑不定，難道今日當著朝臣百官的面，小皇帝便真的服一回硬？

        只見小皇帝垂眸，將盞中的酒緩緩灑在案上，不急不慢道：“楊氏該易主了。”

        太監(jiān)阿福隨后喚來侍衛(wèi)，活絡腮幫正要叱罵之時，侍衛(wèi)用棉巾堵住他的嘴將他拖行出殿。

        宴中氛圍變得極為安靜，外臣們都極不自在，半是畏懼半是沉默，而位于殿中左側(cè)的內(nèi)臣們，則是見慣不慣似的照常飲酒吃食。

        要說小皇帝草菅人命，倒也不全是，那楊氏一脈歸屬太后的勢力，因遠在他疆，如縮在甲殼中的寄居蟹，撼又撼不動，此次小皇帝十八歲年宴，楊族主得太后召見入楚，本是要邀功一番，誰知入了楚國皇太后便一時忘了安置他，以至于讓他折在了皇宮內(nèi)。

        況且那莽夫卻有聽聞太后不喜端王，因此輕信了他人的詭騙之言，也在情理之中。

        殿中歌舞又再升起，堂中眾臣心思各有不同。

        氣氛逐漸回溫之時，殿門忽又敞開，只見早前一直在小皇帝身邊的內(nèi)侍不知何時從殿門外而入，他領著幾個小宮女攙著一位身材高挑，體型壯碩的女子踏入殿內(nèi)。

        眾人的目光皆匯聚到了女子身上，只見她施著桃粉眼妝的一雙鳳眸下，掛著一枚白色面紗，遮去了大半張臉，瞧不出具體面貌，但這身形體態(tài)，怎么瞧著也不似個女子，倒似個著著女裝的男子。

        隨著眾人的視線，袁沃瑾被迫攙扶著行過長長的中庭，一路走至王座之下。

        楚懷瑜一手托腮，好整以暇地瞧著站在殿下怒目瞪著自己的人，只覺方才那刻的怒氣煙消云散，此刻的歡樂全然掩蓋了先前的不快。

        楚懷瑜不掩嘴角的笑意，命道：“讓他上來。”

        尉遲睿低睨著身旁的兩名宮女：“還不將人扶起上去？”

        內(nèi)官外臣們此刻也暫忘了方才殿中的不愉快，禁不住紛紛交頭接耳地議論起被扶跪在龍座之旁的女子。

        依她面紗下映出的輪廓骨相，以及那一頭微卷的長發(fā)，似是個異域女子，莫非殿中哪位外臣的貴女一直隱在宮中，入了小皇帝的眼，得了寵幸？

        只有坐在宴中左側(cè)殿門之處的尤溫綸知道，此人不是什么異域女子，更非朝臣之女，而是幾日前他從魏國回楚途中攜入宮內(nèi)的鄭國大將——袁瓊，袁沃瑾。

        尤溫綸暗自飲下一杯酒，靜觀宴中之變。

        父親明日回朝，不知聽聞小皇帝今日之舉，是何感言。

        楚懷瑜忽略殿中投來的猜忌目光，用手中玉筷輕挑起袁沃瑾的下頜，低聲而語：“朕，勸過你，三思而后行。”

        袁沃瑾別開臉，攥著拳頭掐自己的大腿，強迫自己不去瞧小皇帝的臉，不知那閹人給自己下了什么藥，不僅渾身無力，在近小皇帝之身時，腿間某一處竟還有了難以啟齒的反應，蠢蠢欲動。

        偏偏小皇帝生得貌美，多瞧一眼，便愈是忍不住體內(nèi)的異樣，口干舌燥。


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