殿前的雪被陽光照得有些刺眼。

        微闔的門扉處，半掩著一張小臉，門外的人探著一顆小腦袋正在窺探屋內的人，四歲的楚懷瑜還未及成年人的大腿，高高的門檻都已遮住了他小半條腿。

        屋內的書案前端坐著一個十歲左右的少年，少年面色清冷，身形挺正，正攥著一只筆在聚精會神地寫著什么。

        他身后還站著一個女子，女子身著雪色絨袍，彎著腰將少年圈在懷里，似是正在教導他書中的內容，迎著窗外折射的陽光，有些看不清她的樣貌。

        小楚懷瑜扒著門，不經意間失了重心跌進門內，驚得案前一大一小的兩人同時抬頭望來，他急忙從地上爬起，緊張地想要逃跑，卻見女子不怒反笑，同他招招手：“過來。”

        小楚懷瑜攥著自己的衣角，試探著往前走去，直到走至女子身前，女子矮身抱起他，將他抱坐在了少年身旁，見身旁多了一人，少年只是淡淡地覷了他一眼便繼續去習自己的字。

        小懷瑜時不時歪頭望他兩眼，他卻只專注于眼下之事絲毫不受自己的影響。

        見女子去闔殿門，小懷瑜悄悄從袖中摸出兩個冬棗，而后放置眼前的書上，緩緩推向少年，奶聲奶氣地開口：“皇——兄——”

        稚嫩的聲音讓少年執筆的手一頓，他微微抬頭，那一雙古井無波的碧色眼眸里，映出了小人兒純真的面龐，閃爍著幽藍的光澤。

        不知是羞怯還是驚喜，小小人兒猛然跳下凳子轉頭往屋外跑，女子恰恰才闔上的門縫又被他鉆開。

        小人兒一路奔跑留下了一串串凌亂的腳印，惹得女人扶著門框輕笑。

        第二日，小人兒又來了，這一回多帶了一顆棗，一共三顆。

        女人和少年收了他的棗后，他又一溜煙地跑走了，像個竹報平安的雀兒一般，送完了棗兒，便撲扇著翅膀飛走了。

        直到第三日再來時，被宮中的太監發現，皇后大怒，太子逃學一事，罪責全然怪在了少年頭上。

        少年罰跪祠堂，祠堂沒有生暖爐，他卻只著了一件單薄的底衫。

        小人兒趁著半夜人少，從自己的寢宮廢了好大一番勁翻窗而出，而后跑到祠堂，從偏殿內抱了一床薄被，陪著少年在祠堂睡了一夜。

        第二日宮內侍衛發現，又傳去了皇后耳中，自此被禁足了三日。

        小人兒生了病，感了風寒，宮中的太醫們挨個瞧過，就是不見好，后來才發現是他偷偷倒掉了御醫熬的藥。

        皇后勃然大怒，要牽責于少年，小人兒“哇”地一聲哭出來，又是咳又是嗆，在下人們的勸說下，皇后終是無奈，只叫太醫們想方設法讓小皇子入藥，小人兒哭得雙眼紅腫，昏昏沉沉，口中卻喃喃不停：“兒臣要…皇兄……”

        后來，他再次睜開眼時，在床前看到了漂亮的皇兄，以及自己手中的荷包袋，荷包袋是皇兄送的，內里放的是晾干的冬棗，正是他前些日子偷偷跑去皇兄宮中送的那幾顆棗。

        皇兄坐在他床前，端著太醫煎好的藥：“把藥喝了，我就陪你玩。”

        小人兒最是怕苦，卻他一句也沒說，乖乖地端過皇兄送到眼前的藥，閉著眼喝了個干凈。

        由皇兄陪在身旁，沒幾日小人兒又生龍活虎了。

        后來小人兒膽子大了，便時常往皇兄宮中跑，同他一起讀書寫字，甚至御騎射箭課也拉著皇兄一同前往。

        那年新春戶外圍獵，他撒嬌耍賴與皇兄同乘一匹馬，怎知狩獵途中突遇野獸襲擊，馬受了驚，撅蹄而起，一路飛奔，致使二人雙雙墜馬，落地時，皇兄將他護在懷里，一路滾至山坡下，腰際撞了巖石，折斷了雙腿……

        楚懷瑜從夢中驚醒時，滿頭大汗，還喘著氣，尉遲睿聞聲鉆進車攆內，見楚懷瑜驚魂未定的模樣，忙遞過手中的棉帕：“陛下，又做噩夢了？”

        楚懷瑜閉上眼眸，以手撐著額際點了點頭：“嗯。”

        尉遲睿輕嘆一口氣：“您昨日飲了好些酒，老奴怎么勸也不聽，膳后又沒喝定神湯，難免今日要頭疼心悸，陛下下回可不能再如此了。”

        楚懷瑜沒駁他的話，定了定神睜開眼，隨后問他：“到哪兒了？”

        尉遲睿回頭望了望：“前面就是天佛山了，馬車上不去，需徒步而行。”

        他轉頭問車內的人：“您要再休息會兒么？”

        楚懷瑜抬頭往簾外瞧了瞧，只見高聳入云的天佛山端處，隱約浮現著一座廟屋，只怕登頂還需半日。

        他道：“無妨，即刻上山，佛禮要緊。”

        天佛山位于中原多國交界之處，立于江湖及朝堂之間，不歸隸于朝廷管制，也不遵循江湖之規，有他獨特的一套法制禮規。

        傳聞天佛山先祖乃為外世高人避世而創，其后所納弟子皆為江湖正道各家高徒，容納了百家劍法道術，雖名為天佛山，凈香拜佛，但弟子們同江湖人士一般無二，入門無需剃度，所穿服飾也非道服。

        每年上山拜佛燒香者不計其數，但后因山中道法被竊一事，山中便禁止百姓們隨意上山參拜佛像，須得以正當理由提前邀約，且通過門中長老們議事考量才決定可否由其入內。

        中原各國立國以來，諸位皇帝曾多次邀約入山，但因天佛山山祖有意規避朝堂，便定下一條規矩，凡以朝堂名譽入山者，各國每十年一次可入山一次，其余年間，便是帝王親臨，也只能徒步山下，望而卻步。

        上一個十年，楚懷瑜八歲，登基才三年，太后垂簾聽政，他有名無實，曾多次請求母后想要入天佛山為皇兄乞求福運，然而太后因他年紀太小，不宜出行登山為由拒絕了他的請求。

        十年后，他雖仍舊只掌管著楚國半數政權，卻再也不是只能聽之任之的無能小皇帝，他有權抉擇自己該走的路。

        抵達山門時，已至黃昏，山內的掌事們見著金冠龍衫的小皇帝，為他引路進了佛堂，燒入門第一炷香。

        門內布施膳食的幾名弟子路過佛堂時，從側門見到跪在蒲團前虔誠拜佛的小皇帝，紛紛駐足窺望。

        其中一名十多歲的少年好奇道：“此人是楚國來的那位貴人嗎？”

        與他同行的女弟子應聲：“嗯，聽說是楚國最尊貴的那一位。”

        天佛山雖遠離朝堂之爭，但江湖傳言多少有所聽聞，聽女弟子這么說，少年心照不宣。

        見楚懷瑜清俊的面貌，神色誠懇，他誠然感慨：“倒不似傳聞中那般有昏聵之相，反像是個明凈的主。”

        “誰又能說得準呢，”女弟子哀嘆一聲，“你瞧瞧青燈閑住，不也曾似是他這般嗎？”

        提及青燈閑住，正是小皇帝身邊為之上香的執事。

        少年有些不明：“青燈閑住？”

        女弟子用一只手掩在唇前，示意他噤聲，而后拉著他遠去，低聲同他道：“你不知，青燈閑住年輕時也是位貴主，可這天下紛亂，到底負了所愛，棄了江山，躲到這無愛無欲之地，算起來，他的兒子都如同這位小皇帝一般大了……”

        為楚懷瑜上好香后，見楚懷瑜仍立在佛堂內，青燈主動問道：“施主可是還有所求？”

        楚懷瑜從袖中取出一包布裹：“信子卻有所求，還望閑住能助我一臂之力。”

        青燈望了望他手中之物，無欲無妄道：“你怎知我能助你？”

        楚懷瑜淡笑：“就憑閑住也曾是一國之君。”

        青燈一時詫然，無欲的眼神中有了一絲波動，瞧著眼前年輕的帝王，仿佛在他身上瞧見了自己當年的影子。

        然而他很快斂去神色，轉身面向佛像，雙手合十：“你可知要為此付出的代價。”

        主持有意安排他接見小皇帝，應也是料到了小皇帝有所求。

        天下皆知小皇帝為尋覓良藥不惜一切代價，如今他又會以怎樣的誠心在神佛面前許誓呢？

        楚懷瑜心知他所言之意，篤定道：“信子知曉。”

        青燈又道：“如果這樣的代價是你的江山，甚至——是你的命。”

        楚懷瑜毫不猶豫：“這江山或命途，我俱無謂，只要他安好無恙。”

        戌時末，楚國皇宮。

        后宮一處偏殿內，燈火未燃，屋中一片昏暗，暗中站著兩個人。

        “楚懷瑜出宮前，將楚懷安禁足在西宮內，除去宮內太醫，旁人無權入內。”啊蘊稟道。

        寬闊的雙肩拉下一道厚重的陰影，袁沃瑾立在窗邊，雙手負背，不發一言。

        啊蘊上前一步又道：“西宮戒備比這整個皇帝寢宮及后宮都要森嚴，屬下根本無法探入，將軍，我們下一步該怎么辦？”

        窗前的人伸手撫上案前一件貂袍領間的毛茸，似乎有些心不在焉。

        瞧了一眼他撫摸小皇帝那件裘袍的動作，啊蘊有意問他：“將軍在想什么？”

        袁沃瑾忽然道：“楚懷瑜無非要我做他一顆棋子，同樣是棋子——做誰的，不是做？”

        啊蘊：“？？？”


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