能確定靖南王一定會來，所以到了今日任舊沒有聽到其他話，所以才認定親事是跑不掉的了。哎哎，原來所有人都對她休竹很沒信心嘛。

        訕訕地打消了念頭，休竹很聽話地回自己屋子里，捧著一本書認真地閱讀。任休桃在旁邊坐著，總安靜不下來。除了她還有碧翠、冬靈等丫頭。

        當太陽升起的時候，冬靈再也按耐不住，站起身大義凜然地道：“我去看看，然后回來說給你們聽！”

        這一次碧翠都沒阻止，任休桃更是巴不得她立刻就去。在眾人期待的目光下，她大步流星，一轉眼就消失在院子門口。

        走了沒多遠，就瞧見兩名媽媽有說有笑地朝這邊走來，見冬靈知道她是去干嘛的，便笑道：“他們已經來了，這會子怕是已經到了老太太屋里了。”

        另一位媽媽笑得羨慕，“果真是大家族，提親的東西就有三十來箱，每一箱都沉甸甸的！”

        那就是比永昌侯家提親時多，冬靈對此很高興，兩位媽媽想到冬靈要作為陪嫁丫鬟，又是五小姐身邊離不開的，以后指不定也能飛上高枝，禁不住就說了些打趣的話。

        怎料到平日里最是能開玩笑的冬靈，當即就板著臉，朝兩名媽媽道：“這話兒豈是你們說的？是不是也想著叫你們的女兒跟著去？我就是一輩子的奴才命，倒也比那些沒臉的活的暢快！你們真是越老越不正經！”

        兩媽媽在冬靈這里碰了一鼻子灰，心里也不暢快起來，可她們的身份尚不及冬靈，只得訕訕地賠笑道歉。冬靈冷哼一聲，不理她們，自回去將得到的消息告訴他人知道。

        眾人聽了，都按耐不住，休竹只專心看書，旁邊的一切皆不相干。但，說絲毫不受影響那是絕對不可能的，畢竟嫁人的是自己啊！至于那些聘禮，是男方給女方的，女方父母或給了女孩兒帶去便是嫁妝。而女方到了男方，男方無權挪用女方嫁妝，最后總結，嗯嗯，不錯這些以后都是自己的了。

        算不算是靖南王給自己的補償？以后即便休離她也不用勞作，一輩子吃這些嫁妝就夠了？好吧，這樣消極的想法，還是暫時放一放，尚未去靖南王府，誰知道哪里又是些什么人！可她的東西，別人要動可就不見得那么容易了。

        午飯也是在屋子里用的，因為冬靈忽地安靜下來，沒人去打聽那邊的事兒，飯后不覺安靜下來。碧翠瞧著便拉了冬靈去門外，站在回廊上問她出了什么事兒。

        冬靈便將那兩位媽媽的話告訴了碧翠，碧翠碎一口罵道：“亂咬人的狗，你何必為這事兒生氣？日久見人心，只要我們的心小姐知道就罷了，橫豎與她們不相干。”

        又勸了冬靈幾句，冬靈始終悶悶不樂。

        靖南王下重聘禮迎娶任家五小姐的消息，不過兩天的功夫，在京城各大家族便傳開了。有羨慕、有嫉妒，也有質疑。而跟著靖南王的永昌侯四夫人的兒子九爺蔣搵，情緒格外激動，面對令他崇拜敬仰的靖南王，失控地大叫：“可是任家那個臉上長滿紅斑的？”

        靖南王眸光暗沉，渾身透著不悅，九爺蔣搵嚇得連忙垂下頭。可他就是想不通，他崇拜的人為何看上了連他也看不上的女孩兒！

        莫非，那女孩兒有他不了解的過人之處？即便靖南王過了娶親的年紀，可他知道，比任家五小姐出身更好的，模樣漂亮的，愿意與靖南王結親的大戶人家不知多少！然。此是后話了。

        只說當下，下午送走提親的人，休竹才被傳去老太太那邊。院子里放著那三十來箱的聘禮，大紅的綢子打了封，看著一片緋紅，有些刺眼。

        任休桃歡喜地又蹦又跳，對著那些箱子看了又看，突然發現有聲音從最大的箱子里發出來。唬得一跳，叫媽媽們打開，媽媽們當真把那個箱子打開了，眾人只覺眼前一花，兩只大雁撲騰一聲跳出來。

        043：嫁妝

        老太太聽見響動，從屋子里出來，董氏和任老爺一左一右扶著她，三人臉上的神色各異。老太太欣喜毋庸言表，而任老爺那一張笑得開花的臉，足夠見他的心情如何了。對休竹說話，也是從未有過的慈愛和溫和。

        至于董氏，高興談不上，不高興也不像，總之眉宇間那一絲淡淡愁緒始終無法抹去，雖笑著到底有幾分勉強。

        休竹到了，老太太便命人將聘禮箱子打開，一一過目，其玉如意一對，金元寶十對，銀元寶十對，玉器茶具四套，赤金赤銀頭面、珍珠兩匣子、寶釵首飾、銀鼠、鹿皮、虎皮等不必細敘，另有緞面、茶、果等物，東西繁多。老太太讓董氏收著，任老爺對此也沒意見，反正女孩兒出閣都一樣，娘家準備嫁妝的銀子就那么多，但男方給的聘禮無論多少一定都是要給女兒帶去的。

        任老爺倒也不是那貪心之人，五丫頭嫁給靖南王，他在同僚已經無形地讓人尊敬起來，可謂官場得意，家得意，人生也是從未像現在這般得意。

        這樣高昂的情緒一直持續到晚飯結束，最后，由老太太宣布大婚的日期，定在十月旬十這一天。休竹很鎮定地掐指算了算，還有兩個多月，京城應該也下雪了，所以穿很厚的嫁衣也不會覺得熱。

        待嫁女孩兒的心情該如何呢？滿懷期待和憧憬？可休竹好像沒有太多期待，就是想到要離開這個家會難過。然后，還有一點兒迷茫，就像她來到這個陌生的世界第一次睜開眼那般，面對的都是陌生的一切。

        外間，碧翠的聲音傳來：“小姐，歇息吧，時候不早了。”

        休竹閉上眼，耳畔傳來秋風掃落葉的唰唰聲，在寂靜的夜里，有種安神的效果。休竹混亂的大腦慢慢呈現冬眠狀態，四更天的時候，才迷迷糊糊睡去。

        董氏真正進入忙碌的階段，一邊準備休竹的嫁妝，一邊還要記掛任休蘭的近況，每隔兩天必然要打發婆子過去問問，然后回來稟報老太太。

        最頭疼的是休竹的嫁妝，原先預留的銀子在給任休月辦嫁妝的時候花去了九百兩，這個空缺也不是一天兩天能節省出來的。再有，老太太雖說會給休竹補上，可她沒有發話，董氏也不好巴巴地去問。當然，這間也勾起了任老爺一說，當初他大言不慚說休竹嫁得好，嫁妝必然也多，可真到了的時候，他卻再不提這話了。

        董氏滿臉愁容，覺得很多東西都該辦的，可算著銀子東西要辦的和任家其他姊妹一樣，東西就次等了。任家門第原本就不及靖南王府，穿的寒酸也不知要被其他人如何看待！

        衛姨娘瞧著，便提議想拿出小姐任休桃辦嫁妝的銀子，以后慢慢地就省下來了，反正任休桃還有好幾年才出閣。

        董氏理解她的好意，“畢竟是丫頭的，你和丫頭倒不會說什么，可萬一旁人知道了，還說我如何不公。想來我陪嫁的東西全部拿出來，倒也能湊上，再有這些年留下的一些東西，拿出去換了錢，基本也就差不多了。”

        衛姨娘勸道：“到底也該留一些，畢竟夫人還年輕。”

        “女兒都要嫁人了，我哪里年輕？這輩子就盼著她比我好就夠了。”

        這話讓過來請安的休竹聽得一清二楚，近十年的母女情份，說是假的絕對不可能。只覺鼻子微酸，眼淚在眼眶里打轉。好容易才吞回去，給臉上添了笑，方才若無其事地走進去。

        董氏打量著休竹的裝扮，見她頭上戴了珠釵，手腕上也戴了她給的手鐲，白凈的圓臉蛋，配上淡雅真誠的笑，黛眉下那雙眼清澈如一泓清泉。看著極是可人，令人心頭軟軟的。

        衛姨娘搬了杌凳放在董氏身邊，玉珠倒了茶送上，明白她們母女有話說，便都退出來。

        董氏半摟著休竹，休竹枕著董氏的腿，母女兩說了一會兒知心話，不知不覺就被休竹繞到嫁妝上來了，“……咱們家原本就不及靖南王府邸，這是眾人皆知的，即便什么都準備好的，難免也讓他人覺得不好，既如此，何苦去在意他人的眼光？再有，京城不比滄州，來往間都不可怠慢，家里收下的東西，也都要作為回禮送出去。倘或再有大事，用錢的地方多著呢，若說我不希望嫁妝豐厚那也是假話，可也必須要量力而行。況且，家也不止我一位女孩兒，又無兄弟。”

        董氏聽了只得一嘆，“到底也要和她們一樣才行。”

        “若要拿出娘所有的東西湊上，您叫女兒如何安心？爹爹是什么樣的人你也知道，在大事上清楚明白，這些小事他何曾掛心？”說著，休竹狡黠一笑道，“我瞧著聘禮也挺多的。”

        剛才還一本正經，轉眼就露出小狐貍驕傲的尾巴，惹得董氏不禁笑起來。自己的女兒到底那點兒不及別人？懂事體貼不貪心，遇上大事兒也能鎮定自如，可就是命不好。

        見董氏神色黯然，休竹忙說時辰差不多了，要過去給老太太請安才岔開了董氏的思緒。從屋子里出來，任休桃已經在院子里侯了片刻，給董氏行了福禮，就抓著休竹的手聒噪去了。

        董氏和衛姨娘見她們姐妹情深，都由衷地笑起來。

        老太太雖上了年紀，記憶力卻好，今個兒吃了早飯，先說了給休竹找引教嬤嬤，再教教她王孫貴族里頭規矩的話，緊接著就提到了休竹的嫁妝問題。

        “原是擱在心里，只這段時間記掛著二丫頭，如今她大好了，也才想起。那差的銀子我給補上。”說著便讓徐媽媽開柜子取銀子。

        董氏婉言了幾句，老太太道：“也是因為五丫頭招人喜歡，我才給她的，與你沒有半點兒關系。”

        便讓徐媽媽取了三張五百兩銀子的對票，董氏只得笑笑，老太太什么脾氣她心里清楚明白，要對誰好就對好，若謝絕反而招她不快。不想對誰好，強求也求不來的。

        見董氏收下了對票，老太太招手讓休竹到她身邊坐，又想起一事來，讓徐媽媽開另一個柜子，因說道：“這里有幾件大皮毛領大氅，都是以前得來的，沒有穿過一次。二丫頭出閣的時候給了她一件，三丫頭也有一件，四丫頭給了兩件大毛銀鼠的，剩下兩件大皮的，一件給你，另一件給丫頭留著。這些顏色太艷，我如今想穿也不能穿了。”

        休竹和休桃一起謝過老太太，抬頭便見徐媽媽從離間出來，手里捧著一只玄色包袱，老太太讓她打開。

        里子是青色，面子是猩紅色，非常鮮亮。領口用了貂毛，其余裹邊皆是白色兔毛，確實適合年輕人穿戴。只是因為一直擱著有些褶皺，即便如此，看起來也是嶄新的東西。

        休竹又謝了一次，老太太笑道：“還有呢！”

        休竹訝然，老太太又道：“不光給了你，她們姊妹都有的東西。”

        原來如此，休竹松了口氣。徐媽媽瞧著笑道：“五小姐也忒實心眼兒了，難道就不許老太太偏心？”

        休竹傻笑，這個問題還是不回答的好。于是，老太太這邊，不光補了辦嫁妝的銀子，還給了很多東西，除了大氅另有緞面、器具、赤金項圈、頭飾首飾等物。直到休竹覺得受之有愧，才連忙阻止老太太繼續給下去。

        瞧著休竹那誠惶誠恐的模樣，老太太眨眼笑道：“其實你心里不是這樣想的吧？”

        休竹一本正經地道：“我心里就是這么想的。”

        其實換成對票休竹更喜歡，因為東西太大太招搖，對票就像存折，攜帶也方便。好吧，還是不要貪心為妙，身外之物死不帶去生不帶來的。

        “也罷，東西也都齊全了，多的我還不給了呢！”老太太笑呵呵地拍拍休竹的手背，無限感觸地嘆口氣，“一轉眼，你們姊妹都各立門戶了，我也真的老了。”

        這話讓大伙兒頓時陷入惆悵，任休桃吸吸鼻子，眼淚已經落下來了，可憐兮兮的模樣倒也惹人又傷心又好笑。

        晚間，老太太留了董氏說話，把她名下的兩個鋪子也給了休竹，董氏不敢收，老太太道：“這些年我也沒給你什么東西，你不怪我就是孝順我了。五丫頭這門親拒絕不得，我也知道你心里的難過，替五丫頭委屈。這些東西權當是我和老爺對她的補償吧。那王府必然是步步難行，可也要相信五丫頭。這些年我也冷眼觀察了，她遇見越大的事兒越沉得住氣，心思也細膩，竟比你強些，你是她的母親，該對她有些信心才是。”

        董氏垂著眼簾點點頭，事已至此，還有什么好說的？只依稀記得某個午后，休竹歪在她懷里，一臉憧憬地說她渴望那種小家庭的小日子。董氏何曾不明白，大家族里生存艱難的道理？

        然而，世間之事，往往接踵而來，有誰能預料？

        044：選人

        董氏準備嫁妝的同時，老太太又給休


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