/休竹是認識的，也沒必要裝著不認識，笑著寒暄幾句，那雪娘便說明來意，“……聽聞今個兒是奶奶生日，雪娘也沒貴重的禮物，這里有幾只荷包是雪娘做的，奶奶若不嫌棄權當領了雪娘的心意。”

        她身后的丫頭便走過來，將手的絹子打開，里面是四個繡著春夏秋冬四季不同花色的荷包，手藝上乘，倒比冬靈的女紅更勝一籌。休竹忙道了謝，因出門時沒想到會遇上她，也沒備什么回禮，如今就把身上佩戴的一塊玉絳環(huán)解下來，作為回禮送給雪娘。

        雪娘推辭幾句，低眉順眼地收下了。

        明夫人似是沒有那個藥留下她的意思，休竹只當沒瞧見，端著茶杯吃茶。那雪娘訕訕地站了片刻，失魂落魄地低聲告辭。等她一走，明夫人便說起休竹生辰的安排，好像雪娘沒有來過一樣。一時之間還真讓休竹弄不明白，明夫人和雪娘之間到底如何了。

        明夫人能留下她，說明她對雪娘挺好的，雪娘的穿著就是最好的證明。雖然素凈，可那些料子都不錯，而兩次遇上她身上的衣裳都是成新的。

        雖說寡婦不宜參加這樣的聚會，休竹還是留心幾下，得了空便讓碧翠記著，一會兒揀幾樣果子點心給她送去。

        讓休竹頗感意外的是，太老夫人竟然過來了。

        朱媽媽和幾位壯實的婆子前前后后扶著她，笑著朝休竹見禮，道：“說今個兒不冷不熱的，太老夫人精神好，就非要過來瞧瞧。”

        說著看了明夫人一眼，又朝明夫人點點頭，扶著太老夫人在上位坐了。本事很簡單的動作，太老夫人卻花了大把力氣才坐穩(wěn)，看上去真的快老得不能動了，休竹瞧著鼻子微酸，忙笑著過去給太老夫人見禮。

        朱媽媽一把扶起她，笑道：“太老夫人說，今個兒壽星最大。”話雖如此，禮數(shù)卻還是要遵守的，休竹行了福禮，朱媽媽扶起她。

        明夫人也笑盈盈地朝太老夫人見了禮，正說著話兒，海夫人和黃大奶奶、周夫人和赫連奶奶也到了。休竹見過兩位夫人，收下兩位嬸子的禮物，客氣的寒暄著，那黃大奶奶就道：“嫂子嫁過來也快一年吧？”

        這不廢話嗎？休竹只得笑著點頭，黃大奶奶就看了明夫人一眼，張開嘴卻被海夫人一個眼神給制止了。休竹還真想知道，如果當著明夫人的面兒，黃大奶奶把要自己主持饋的話兒說出來，明夫人會如何應對？

        黃大奶奶神色有些不服，可也畏懼自己那位看著一副冷面菩薩樣的婆婆。這一大家子，休竹是明白了，各有各的心，就是周夫人看著溫和，可也是自掃門前雪，不管他人門前事，關著門過自己日子的主兒。

        至于赫連奶奶，黃大奶奶說的不錯，整一個羞澀的悶葫蘆。

        眾人見禮完畢，就有二門上的婆子來回，老太太、董氏帶著任家姊妹來了。明夫人和休竹便出去迎接，周夫人瞧著就說去伴月馨，那邊招待客人的地方。海夫人等人沒有意見，扶著太老夫人慢慢兒往那邊去。

        瞧見老太太等人，明夫人忙迎上去見禮，老太太微微點頭，寒暄幾句，便抓著休竹的手，讓休竹領著她進去。出門做客時，任休桃也是安分的，再說她雖不是第一次來，到底像王府這樣的大家族還是少有走動。和任休菊、任寶兒一起，跟在董氏身后。明夫人和董氏一路走，一路寒暄，話題大多圍繞著休竹。

        董氏客氣的說自己的女兒給明夫人添亂，明夫人便說休竹很孝順，人也溫順懂事。董氏聽著，臉上的笑多了幾分，瞧著明夫人倒不是老太太認為的那般，會刁難休竹，畢竟她也不是休竹的親婆婆。

        大概又因兩人命運相似，皆有種遇見知己的親切，這一路說得很是熱鬧，大有相見恨晚又不能常聊的遺憾。

        走到伴月馨，大伙兒又一番見禮，明夫人介紹各位親戚互相認識，休竹便將東西府的姊妹介紹給任休桃、任休菊認識。

        任休桃的表現(xiàn)要大方很多，任休菊有些拘謹，還沒說話先紅了臉。可也有進步，至少她沒有將腦袋一直垂著，至于任寶兒，虎頭虎腦看起來有些呆呆的，因年紀小，所以還是留在這邊。他就一直跟在任休菊身后，見人也不說話，也不喊人。

        那邊老太太和太老夫人并起坐了，董氏坐在老太太下首，太老夫人那邊則是海夫人、周夫人。休竹領著任休桃、任休菊、任寶兒過來拜見太老夫人，朱媽媽給他們?nèi)�人各自都給了見面禮。海夫人、周夫人、黃大奶奶、赫連奶奶也有見面禮。

        周夫人瞧著任休桃機靈可愛，語態(tài)嬌憨，十分喜歡的抓著他的手，問她咋家里做什么？

        任休桃笑道：“做做針線，偶爾和姐姐弟弟一處玩耍。”

        那邊明夫人就抓著任休菊的手，神態(tài)難掩悲傷，“可憐見得，好在還有親家老太太、夫人照顧你們，也算你們的造化。”

        任休菊眼眶微紅，明夫人忙道：“別哭，我不過說說。”

        偏偏在這個時候提到這樣傷感的話題，這聲音不大不小的，眾人也都能聽見。休竹心里一沉，下意識地看了老太太一眼，果然見老太太眼里有幾分不悅。招收叫任寶兒過她那邊去，才把明夫人的話打斷。

        明夫人忙歉意朝老太太和董氏望去，笑了笑就忙著安排其他事兒了。休竹就看了老太太一眼，也想在老太太那里討個主意。老太太不留痕跡的點點下巴，給了休竹一個稍安勿躁的眼神。

        這樣的日子很累，休竹覺得自己必須要找一個突破口，一方面是明夫人，一方面是靖南王。還有這一家子，她想要明明白白地活，不是為了爭，而是不想自己活的這般累。很懷念在任家的日子，王姨娘、任休月她們都是挑明了和你爭，和你搶，那些小打小鬧是充實了生活，而這些呢？

        明夫人處處對你好，把你當菩薩一樣的供著，到底誰是婆婆，誰是兒媳婦？弄得休竹都迷糊了。可，若真的對你，為何又要處處防著你，難道是賊不成？有時候，甚至很想如黃大奶奶那般，想說什么就說什么。

        說話間隙，便有一些休竹不曾認識的親戚拍了體面婆子送了禮物，黃大奶奶這個時候就起到了非常大的作用，將來人一一給休竹介紹了一遍。休竹沒記住多少，不過很驚訝黃大奶奶的識人的本領。所以，不管怎么樣的人，都有可取之處。

        不過，海夫人的臉色不太好，有些暗怪黃大奶奶多事。可黃大奶奶絲毫沒有察覺，對自己的表現(xiàn)很是滿意，于是休竹也很滿意，決定回去給那只聽話的小貓一條魚解解饞。

        尚且沒有忙完，林夫人、任休蓮、帶著燁哥兒的任休蘭一同到了。只任休月派人送了禮物，因她身子愈發(fā)重了，這樣的場合一般都不會出面。

        任休蓮的肚子也有凸顯，臉上的笑容充滿了期待和憧憬。林夫人看著有些疲勞，不過對休竹的疼愛表現(xiàn)的淋漓盡致，好像休竹就是她親生一樣，可又和親生女兒不一樣。自己的女兒去了婆家，自己去的時候也只能交代她多多孝敬長輩。休竹又恰好不是林夫人的女兒，只是義女，所以林夫人可以把董氏不能表現(xiàn)出來的心疼表現(xiàn)出來。

        “……瘦了。”

        “如果一直胖下去也不好看，我胃口和以前一樣好呢。”休竹親切地挽著她的手臂扶著她坐下。

        翠碧在一邊搭腔，“夫人不知，奶奶有時候還要吃宵夜呢。”

        那就是心里擱著事兒吧，這個暗示不明顯，可細細琢磨便輕易能琢磨出來。事實上，休竹真沒怎么在意自己的體型，也許，是心里擱著事兒……

        林夫人笑道：“倒比以前出挑了。”

        休竹面露嬌羞，大伙應景地笑著。任休菊不覺抬頭看了休竹一眼，見她里面穿著嫣紅絹質(zhì)上衣，外面套著一件杏色淺綠暗紋比甲，下面穿著石青醇紅混紡十樣錦百褶裙，依稀記得，自己見她幾次，每次的衣裳都不一樣，卻都非常漂亮。是自己曾經(jīng)，想都不敢想的。

        不覺幽幽一嘆，垂著頭看著腳尖。她很想將那些丫頭婆子的目光忽視，可她知道，不是自己裝沒作沒瞧見，她們就真的沒有打量自己。上次和母親起來的時候，那些底淺的譏諷嘲笑聲，一直在腦海里徘徊，即便現(xiàn)在自己身上的衣裳已經(jīng)比那些婆子丫頭身上的衣裳體面，手上，頭上也有金銀飾物，可不及她們是什么呢？

        自己終究不是這深門大院里的人啊，即便現(xiàn)在一切都比從前好，卻是爹娘用性命換來的。如果爹和娘還在，自己如今又是怎樣呢？天天兒在家做針線，幫爹娘帶弟弟，做家里的家務事。而不是如今這樣衣來伸手飯來張口，底下丫頭婆子處處小心翼翼伺候，出門了卻要遭受冷眼的境遇。

        任休桃見她出神，扯了扯她的衣角，道：“堂姐，你瞧那邊那花，你認識嗎？”

        任休菊順著看了一眼，有些暗惱地搖頭低聲道：“我何曾認識這些名貴的花兒草兒？”

        任休桃嘻嘻笑道：“堂姐都沒仔細瞧，你瞧那花咱們院子里不是也有一株嗎？還是五姐在家時種的，后來她走了，我就搬過去了。叫什么茉莉花，摘下來放在荷包里，很香的。而且，五姐還用來泡茶……”

        任休桃嘴里永遠離不開就是五姐，五姐……任休菊深吸一口氣，笑道：“五姐知道的可真不少。”

        “是啊，可惜咱們不能經(jīng)常來，如果你和五姐相處久了，你也會喜歡五姐的。”任休桃說著望著休竹笑了笑。

        休竹回她一個笑，又扭頭去看燁哥兒搖搖擺擺地走路。燁哥兒雖是早產(chǎn)兒，可身體一直不錯，病痛這些都比較少，看著兒子一天天長大，任休蘭的性子也隨著開闊許多，大概是很多她一直糾結(jié)的問題都想通了。

        如今自己成了母親，更能體會母親對孩子的重要性。倘或自己真的突然不在了，兒子命好會遇上董氏這樣的人，倘或不好呢？

        “今個兒王爺沒在家么？”任休蘭將孩子交給奶娘，讓奶娘扶著他繼續(xù)獻寶去。她則走到休竹旁邊，和休竹聊起來。

        休竹搖頭笑道：“早上出門了，午要回來用午飯。”

        任休蘭道：“也是，他畢竟不同你二姐夫，你二姐夫是個閑職。”

        任休蓮笑道：“二姐夫也不錯，我也是聽我家那位說的，說二姐夫這樣在翰林院供職，雖然升遷慢，卻比外任穩(wěn)當，不似外任起起伏伏不定，且又經(jīng)常搬家。”

        這個任家姐妹都能理解，任老爺便是這樣一路走過來的，搬了好幾次家，不過任老爺?shù)氖送具�算順利，這當然多虧了馮老爺和林老爺幫忙，否則說不定現(xiàn)在還在外任。不過，外任只要有些成績，再有些人幫著打點，升遷速度就快得多。然，內(nèi)閣官多出自翰林。

        馮家祖上也出了一位內(nèi)閣大臣，馮老爺這輩子是不能夠了，希望大概就寄托在馮清和馮淵身上了。

        說到這兒，必然就想起馮清的同胞弟弟馮淵，任休蘭笑道：“已經(jīng)下定了，最遲明年吧，明年他要參加春闈，倘或一舉高，也是雙喜臨門的大好事。”

        馮夫人更心疼小兒子，這事兒任家人都知道，想著現(xiàn)在任休蘭一心帶著孩子，與家里的事一概不問，任休蓮都有些替她著急。“……如今孩子也大了，何不就讓奶娘帶著？你幫著婆婆打理家務，也是孝順。”

        任休蘭不說話只看著休竹，其實她的問題比休竹好了很多，至少兒子是親生兒子，婆婆也是親婆婆，休竹這位婆婆可不是親婆婆，但卻有兩個親生兒子。

        正說著，明夫人領著小兒子范鴻來見各位長輩，都是半大的孩子，也就不用回避了。老太太給了見面禮，是一方上好的硯臺，董氏給了一套上等宣紙。余者不必細敘。

        見過之后，又有京城幾家大戶送了禮物來，休竹倒不知，自己這一年沒怎么出門，還會有人記著自己的生日？

        明夫人代為給來人打了賞，又回了禮。叫媽媽請來人去別處安坐，吃了午飯回去。忙完了也差不多到了午時，丫頭婆子忙著搬桌子擺飯。

        靖南王身穿朝服回來，便忙著過來拜見老太太等諸位長輩，聽老太太說了幾句話，見過平輩晚輩，就去了外院，那邊還有侯爺?shù)扔H戚需要男主人出面接待。

        休竹目送他遠去，收回目光發(fā)現(xiàn)任休菊臉漲得通紅，很是無地自容的樣子。想了想，就偶過來安慰她幾句，“……不必拘束，和在家是一樣的。”

        又扭頭囑托任休桃，讓她好好照應任休菊，任休桃欣然答應。

        午宴，明夫人準備的很豐盛，因都是親戚，眾人吃的也比較隨意，太老夫人都喝了兩杯酒，休竹也喝了好幾杯，感覺頭都有些暈。明夫人瞧著忙笑道：“快別為難她了。”

        黃大奶奶端著酒杯，道：“別人


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