輕放在休竹的頭頂上，臉上的神態一本正經，可聲音里明明就有笑意。

        休竹猛然回神，發現自己抱著靖南王的腰，姿態別提多曖昧，那些傷感情緒早就跑的沒影兒了，只差沒找個地洞鉆進去。怔了怔，休竹快速把眼淚鼻涕順勢擦在某人身上，整理了情緒，頂著一雙紅彤彤的眼睛佯裝鎮定，并威脅：“誰哭了？”

        變臉比翻書還快，靖南王要笑不笑的，想起上次被休竹捆綁的那只可憐的小貓，突然發現自己娶回來的這個看著溫順的小妻子，偶爾也會伸出鋒利的爪子。“夫人沒哭，是為夫看花眼了。”

        一邊說一邊看了看自己的衣裳，上面還留著證據。

        誰也不能杜絕意外的發生，就像自己，無論如何也想不到好好的會遇上泥石流。既然已經發生，那就學的靖南王，沉著冷靜地去面對。任休菊到了老太太身邊，這樣養一兩年，親事必然能說上好的。特別是任寶兒，有了任老爺這位進士出身的伯父悉心培養，日后怎樣誰也難料，終究比跟著李氏那樣的人強些吧？

        事到如今，也只有這樣想了。

        “夫人，天氣越來越熱了。”

        什么意思？休竹忙收起心思，提高警惕。

        靖南王見狀，忍著笑道：“夫人不僅穿了兩件衣裳，還蓋著厚重的被子，夫人不熱么？”

        這人分明就是在逗自己！休竹咬牙，“我喜歡，礙著你了？”

        “難道夫人不知？大多時夫人那床被子都蓋在為夫身上，為夫很熱。”靖南王為此很苦惱，語氣也十分苦惱。

        休竹很想讓自己鎮定，可他一直熱，熱……說的她也感覺熱了。“既如此，我去軟榻上睡。”

        “罷了，為夫就繼續熱吧。”靖南王說著嘆口氣，他每晚面對的哪里只是熱，還有小妻子突然伸過來的手腳。發現身邊的人沒動靜，不覺低語，“你何時才會再對我說一句老實話。”

        真的能說么？休竹閉著眼想，只怕說出來也是笑話。可一直這樣下去又該如何？很多問題不是一直逃避就能避免的，老太太一直說自己有一個平常心，那些只是面對身邊環境的改變，有些事自己也想讓步，可卻辦不到。

        一夜翻來覆去不曾入睡，早上起床無可避免的擁有一雙熊貓眼，家媳婦瞧見了，特特給休竹打了胭脂，可還是無法完全遮蓋。去明夫人處請安，明夫人瞧見，忙關心了幾句，又說起任二叔家的任休菊和任寶兒。

        “……可憐見的，幸而親家老太太、夫人、老爺都是極好的人，也算是他們的福氣，快別再傷心了。”明夫人一臉哀悼，語氣溫軟。

        休竹微微笑道：“我省的，謝謝夫人關心。”

        明夫人點頭：“你也是個難得心善的孩子。”

        任二叔一家發生意外幾天后，王府倒也發生了一件令人頗感意外的事兒，倒不是別的什么，就是年初明夫人給范炎相了永平府長房三小姐，但是永平府是婉言回絕了。后來明夫人親自上門拜訪了兩次，又趁著永平府太夫人壽辰，領著休竹，順帶將范炎也帶去了。

        如今過去三個月，那邊又突然改變了態度。

        黃大奶奶為此時特特跑來找休竹說。

        “……也不知那家人如何就看上三爺，依弟妹看來，只怕是明夫人有什么打算！”黃大奶奶說的煞有其事盯著休竹，休竹淺淺一笑。

        自二月份那件事后，黃大奶奶似乎完全站在休竹這邊，真的開始為休竹爭奪王府主持饋一事，不禁在太老夫人處提了幾次，還對靖南王說了兩次。靖南王對此沒有明確的表態，不過侯爺倒是找過靖南王說了兩次話。

        黃大奶奶見休竹如此不上心，急的口不擇言了，“嫂子果真是清凈慣了，那明夫人也不是嫂子什么正經婆婆，你這樣對她，她未必就真的會這樣對你？”

        休竹停了，忙朝碧翠打了眼色，只惱黃大奶奶說話也不忌諱人，她這樣明目張膽地挑撥休竹和明夫人的婆媳關系，就不怕傳出去？

        “那永平府三小姐看著不錯，二爺能有這樣的妻子，這樣的岳丈大人，對他仕途必然大有用處。”休竹一邊琢磨一邊斟酌道。

        黃大奶奶冷笑道：“是啊，嫂子也知道對二爺有用處，可對王爺有好處么？對嫂子有好處么？弟妹如今也不把嫂子當做外人，說句心里話，明夫人如此處心積慮地為二爺尋那樣的人家，還不是為了把嫂子比下去。”

        休竹已經習慣了黃大奶奶這樣直來直去的性子，雖然聽著不咋舒坦，可卻是大實話。休竹的娘家任家確實比不得永平府，這是天下人都知道的事實，而明夫人為范炎尋了這樣的兒媳婦，目的黃大奶奶大概也猜著了。

        不，是明夫人的動機太過明顯，給靖南王尋親事的時候，遇上大戶人家的女孩兒總是字不合，萬般緣故，可遇上自己的兒子范炎就不同了。是靖南王沒那個命格娶大戶人家的小姐，還是范炎命格注定能迎娶大戶人家的小姐？

        休竹笑道：“夫人很好，哪有弟妹說的那般？她對我我也很好啊。”

        “是啊，她對嫂子很好，如果是真的好，為何嫂子嫁過來快一年了，她也不讓嫂子插手家里的事兒？難道她能幫著打理一輩子，說句不好聽的，她也不可能活過兩百歲吧？既如此，這王府早晚都是嫂子要打理的。哎，王爺也是個沒心的，嫂子和王爺都是這樣的人，也難怪明夫人得逞了！”

        怎么覺得黃大奶奶和明夫人好像有仇似地，休竹就納悶了，明夫人也不是她的婆婆，也管不著她，她怎么就處處針對明夫人？

        “我到底也比弟妹年紀小，你也知道我娘家背景，初來乍到的，沒的出了錯兒讓自己更沒臉，夫人也是為我考慮，到底是弟妹多心了。”

        黃大奶奶徹底無話可說，只覺被自己稱呼一聲嫂子的休竹就一顆木魚腦袋，怎么敲都敲不靈。最后徹底失望，“真不明白，嫂子和王爺是怎么想的？”

        休竹神態自若，笑道：“我就是這樣的想的。”

        “看來，嫂子真被明夫人養懶惰了，今個兒該說的我也說了，沒的好像我是喜歡多事的人。”說著深深嘆口氣，一副無可奈何的失落模樣。

        休竹端著茶杯呷一口，就等著黃大奶奶感嘆完了繼續說。黃大奶奶也很配合，待休竹咽下兩口解了渴，她果真一副下定決定的模樣道：“以后我抽些時間出來，我帶著嫂子吧。雖然不是同一個宅子，里面的事兒大徑相同，然后再幫嫂子拿回當家權力。”

        黃大奶奶說的誓言坦坦，雖然神態看上去有些傲慢，可休竹還真介意不起來。“如此不太好吧，耽擱弟妹時間不說，別人還當弟妹和我……”

        “這有什么？不過是我和嫂子合得來，又都是做人家媳婦的，常常一處說說話兒解解悶罷了。”

        休竹猶豫不定，“只是……”

        “別只是了，咱們妯娌間和睦難道不好么？東府赫連奶奶是個悶葫蘆，我又是個多話的。再說了，嫂子整天這樣無所事事，弟妹來陪著解解悶有何好說的？”黃大奶奶一副此事已定再無更改的模樣，休竹也只得欣然答應。

        傍晚靖南王回來，發現休竹懷抱一只小貓，慵懶地坐在椅子上，一手輕輕撫摸著小貓，一手拿著一塊兒電信，溫聲囈語，“乖，吃飽了好睡覺……”

        靖南王湊近，好奇問道：“今個兒它沒吵著夫人？”

        休竹笑瞇瞇道：“今個兒它很乖，我真越來越喜歡它了。”

        靖南王不覺失笑：“夫人不是喜歡記仇么？”

        “我從來不記仇，記仇太累，有仇當時就報了。”休竹說完，抬頭看著靖南王，獻寶似的舉起來，“你瞧，它是不是很可愛？”

        靖南王端詳半晌，點頭道：“惹急了還是會咬人的。”

        休竹蹙起眉頭，“說的不錯，惹急了還是會咬人的，那怎么辦？”

        靖南王再也忍不住了，笑道：“它若咬了夫人，為夫替你教訓。可夫人說自己不記仇，卻偏偏一直記著。”

        休竹嚴重不滿，“我現在哪里是記仇了，沒瞧見我給它吃點心么？”

        再說下去靖南王覺得自己會憋出內傷，忙轉移話題說起休竹的生辰，再有幾天便是七月初二了，鑒于休竹是到夫家后第一個生日，明夫人要給休竹辦幾桌，邀請老太太、董氏、任家眾姐妹、東西府的夫人奶奶，另還有一些親戚在內，給休竹慶生。

        這事兒明夫人已經跟休竹提過了，明夫人事事考慮周全，連請帖也無需她操心，她只需要人到了就成，如此她還有什么可說的。

        吃了晚飯躺在床上，休竹閉著眼就要睡著了，靖南王突然貌出一句，“夫人，若是把你惹急了，你會咬人么？”

        又開始逗她了！休竹十分平靜地道：“沒人試過，我也不知道。”

        靖南王失笑，想著在外人前溫順乖巧的模樣，再想想她時而露出的小狡黠，只覺自己撿了個寶。只是不知，她真的沒有沒有那個膽量，面對這個府里各種各樣的人？

        范炎與永平侯府三小姐的婚事很快便落定，而黃大奶奶尋找休竹說話解悶的時間也越來越多。明夫人身邊的媽媽瞧著不妥，立刻回稟了明夫人。

        明夫人冷笑道：“都說物以類聚人以群分，那黃大奶奶真有什么能耐么？果真有能耐海夫人為何不肯全權讓她打理？不過是一些不起眼的小事兒，這都好幾年過去了，她還是這般就足可見了。”

        那媽媽不覺點頭，笑道：“如今就盼著二奶奶進門了。”

        明夫人笑起來，“是啊，那孩子瞧著機靈也穩重。”

        那媽媽忙獻媚道：“夫人瞧上的準沒錯。”

        說得明夫人笑起來，只笑容剛剛抵達眼底，明夫人忽又想起一事來，眼便有幾分擔憂：“吳總管家的今個兒跟我說，王爺找了吳總管，只怕王爺……”

        那媽媽愣了愣，忙安慰道：“王爺雖看著淡薄，到底不是那起子不知恩的小人，夫人以前如何待他，他心里豈有不知的，沒的做那過河拆橋的人。”

        雖是如此說，明夫人心里到底還是不安，只垂著頭琢磨。屋子里一時陷入安靜，只夕陽透過窗屜子照進來，在地上投下點點斑駁。

        055生辰

        七月初二這一日，休竹早早起床，目送靖南王出門，又回到屋里收拾片刻，瞧著時辰去了明夫人處。

        彼時，早有婆子丫頭進進出出忙著準備宴客一切事宜，明夫人正和幾位管事媽媽對賬，見休竹進來，忙招手腳休竹過去，看了看休竹的打扮，扭頭吩咐身邊的大丫頭，“把昨個兒內務府送來的宮花拿出來。”

        那丫頭“哎”一聲就去柜子里尋去了，休竹靜靜站在明夫人身邊，見她今個兒也不似平常穿的那般隨意，梳了朝陽鬢，上面穿著金絲鏤花深紅色比甲，下面穿著深色襦裙，看上去和所有貴婦一樣華貴而端莊。其實，明夫人很會打扮，即便穿樣式極普通的衣裳，戴的首飾也不多，可給人的感覺就是華貴。不似海夫人那般刻意，也不似周夫人那般隨意不在乎。

        管事媽媽們拿著賬本朝休竹福福身退出去，正巧那丫頭已經拿著一個四四方方的大盒子出來，明夫人便讓她打開，叫休竹走近了細看。只見盒子里整整齊齊放著十對花色各異，顏色艷麗、或牡丹、或芙蓉等花樣子的堆沙宮花，花蕊卻用了別的材質，不是赤金便是赤銀，甚至還有雕刻精細的玉石，很是精巧漂亮。

        “你拿著，或自己戴或給姐妹們都成，只西府和東府倒是不必送了，那邊都是有的。”明夫人細聲囑托。

        休竹道：“夫人也留幾對吧。”

        明夫人笑道：“我也不是小姑娘小媳婦了，還戴這些，豈不是要笑掉別人的大牙？”

        休竹道了謝，讓碧翠收著，見明夫人似無其他事兒，便陪著說話，“……就怕兒媳母親知道責怪兒媳，竟讓夫人辛勞記掛。”

        明夫人笑道：“也是你孝順，長輩的瞧著都喜歡。再者，這也是應該的，是你來咱們家的第一個生日，也正巧請親家老太太、夫人、姊妹過來樂一樂，忙里偷閑罷了。”

        正說著，只見外面兩個丫頭領著雪娘進來，這是休竹自二月份遇見她之后，第一次見她。穿著打扮依舊素凈，只是衣裳穿的少了，那纖細婀娜的身姿愈發玲瓏誘人。走到明夫人和休竹跟前，低垂眉宇行了福禮，“見過夫人、奶奶，夫人、奶奶萬福。”

        明夫人便叫丫頭扶她起來，神態雖有些不高興，卻掩飾的極好，又朝休竹介紹道：“她是我侄女兒，你叫她雪娘便可。”


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