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的都喝了，難道我這杯偏偏就不能喝不成？”
眾人看著她們笑，休竹只好接過來，一仰頭喝下去，險些站不穩(wěn)了，“一會兒我可不能夠了，這樣下去，非要躺下不可。”
周夫人也幫著勸了幾句，黃大奶奶才依了，又端著酒杯去敬任家姐妹。任休蓮有身孕，以茶代酒，任休蘭要帶孩子，也只淺嘗了一口，任休桃年紀(jì)小，老太太不讓喝。任休菊勉強吞了一口，就雙頰泛紅，也是個沒有酒量的。
拜黃大奶奶的熱心，一頓飯吃的很是熱鬧，飯后眾人坐著喝了一會兒茶，那邊的戲臺已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。明夫人邀請眾人過去。太老夫人有些乏回去了，老太太也要歇歇，休竹喝了酒有些暈，便陪著老太太到自己屋子里去歇歇，余者就由明夫人領(lǐng)著，都去看戲。
一時進(jìn)了休竹起居安息的正屋，老太太打量著屋子里的陳設(shè)，就笑著朝休竹道：“原該如此的，沒的讓下人說你吝嗇，讓外人瞧見了笑話你寒磣。”
休竹點頭笑道：“這些都是一早就布置好了的，我也沒怎么用心。”
老太太面色漸漸沉了下來，碧翠上了茶，就讓屋子里的丫頭婆子都支退出去，站在門口回廊上守著，屋子里留了銀翹服侍。
休竹捧著茶杯靜靜坐著，腦袋有些犯暈，只暗怪黃大奶奶，就算要表現(xiàn)出和自己很好的樣子，也不必非要在酒桌上喝酒啊，女人又不是男人，需要用酒話英雄。今個兒這樣的情況，即便自己不喝酒也要陪老太太不是？畢竟是娘家的長輩，與婆家長輩不同，自己如今已是婆家的人了。
老太太呷了一口茶，放下茶杯，就用眼睛看著休竹。“也虧得你是個沉得住氣，王爺求了你來，他能處處維護(hù)你，竟比其他幾位姑爺強些，也是你的造化。”
休竹一笑，靖南王的確處處維護(hù)她，可面對明夫人，休竹總有一股無力感。沉不住氣又能如何？婆婆把你當(dāng)菩薩一樣供著，處處對你好，樣樣考慮周全，不需要你動一點兒腦筋。卻又處處防著你，防賊一樣防著你，叫你喘氣的時候都覺得胸口堵著一塊大石頭。
也許，靖南王也有這種無力感，明夫人不是親媽，但她一樣當(dāng)親兒子一樣對待靖南王，甚至比對親兒子還好。至少人們眼里看到是這樣，至于背后的意思，外人豈會注意？
她對你好，你不能過河拆橋，即便不是親媽，那也是撫養(yǎng)你長大的長輩，你對她不好，外人看來你就是忘恩負(fù)義的白眼狼。她要對你好，你不接受，那你就是不識抬舉，不知好歹。
休竹就站在這樣的位置上，明明知道她對你不是真心實意的，卻又找不到那個突破口。
真正厲害的人，不是看著多兇悍。而是，這種讓你說也說不清，道也道不明的人。
就連老太太也陷入沉默，休竹垂著眉宇。半晌，耳邊才傳來老太太的話：“王爺如何說？”
休竹如實說：“他說做人不能忘本。”雖然那話也不一定是指的明夫人，不過也差不到哪里去。
老太太嘆口氣，“真不知這家子到底是些什么人！你婆婆不讓你插手王府的事兒，難道就是等著她那親兒子媳婦來打理么？這邊沒有長輩，東西兩府的長輩就沒的說？”說著，她自己又忍不住嘆口氣，“那太老夫人倒是不錯，可惜……”
太老夫人今個兒突然過來，其實也是給休竹撐面子，可問題是她不但耳朵不好使，好像連話也不能說了。太老夫人對明夫人沒有好臉色，休竹王府這些日子，也發(fā)現(xiàn)明夫人極少去見太老夫人，除非遇上節(jié)氣或西府宴請。太老夫人和明夫人的相處一點兒也不像老太太和董氏。
休竹哂笑，望著老太太。老太太是休竹娘家人，也只能偶爾聚聚替休竹想想法子，出出主意，又不能插手。可偏偏休竹就遇上了這樣連她老婆子也一時琢磨不出頭緒的事兒。其實休竹也不知道，只是覺得王府的一切都是獨立的，東西府并沒有插手，可好像又不是這么回事兒。
半晌老太太又嘆道：“這事兒我回去想想，和你母親商量商量，眼下，只說你和王爺之間。”說著，正色地盯著休竹，“你倒是該問問他作何打算，倘或他甘心你這樣，你也無話可說。”
“我……”遇上這樣一個叫你挑不出錯兒的繼母，她熱心要為你打點，你能不接受嗎？你不接受，外人瞧來……
正巧在這個時候，門外傳來一位婆婆的說話聲。
“……是內(nèi)閣梅大人給王爺送來了幾個十來歲的小子，夫人叫問問奶奶，這邊要不要留兩個跑腿傳話的？”
碧翠站在回廊上道：“老太太在里面歇著，奶奶也喝了些酒，等醒了我替媽媽問問。”
休竹閉上眼調(diào)整了情緒，睜開眼果見老太太的臉色相當(dāng)難看，簡直是陰霾重重。等外面那媽媽的腳步聲遠(yuǎn)去了，才喘著粗氣沉吟問道：“難道他果真……”喜好男色四字沒說出來。
古代流行錢財以外的東西，上級或?qū)⑸磉叺难绢^打賞給下屬，或下屬巴結(jié)上級會根據(jù)上級的喜好送丫頭或清秀的小子，以供上級褻玩兒。這種事，對老太太來說并不奇怪，京城貴族多有這樣有龍陽怪癖的男人。但畢竟事不關(guān)己啊，如今這事兒讓自己的孫女碰上了，那情況就不一樣了。
“他處處維護(hù)你，是不是就是因為……如果說來，他是不是壓根就沒有碰你？”老太太的臉色陣青陣白，話都?xì)獾挠行┱f不順暢了。
休竹也不知如何回答老太太這個問題，她確實沒有被靖南王碰過，不過這是她自己要求的，問題是靖南王，休竹徹底被靖南王弄迷糊了。可她畢竟對這事兒已經(jīng)相當(dāng)?shù)ǎ咸^于吃驚，就沒注意到是明夫人打發(fā)人過來問問的。明夫人明明就知道老太太在這邊，明夫人這么做到底是什么意思？
七月的午后，陽光嬌艷炙熱，休竹卻不覺打了個冷戰(zhàn)。
祖孫二人坐著，好半晌也無人說話。只蟬鳴間隙著遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，或一陣風(fēng)吹得院子里的樹葉沙沙作響。
“如此也有好處，至少這屋里干凈！”也不知隔了多久，老太太就說了這么一句。
休竹苦澀地笑了，是啊，丈夫喜好男色，你送女人來干嘛？問題是，丈夫不親近女人，休竹怎么辦？一輩子守活寡？還是把丈夫的小子拿過來玩玩……
老太太斜眼看著休竹的模樣，淡淡道：“別跟我老婆子裝糊涂，這些把戲未必就能蒙了我老婆子的眼。你那婆婆果真不是個省油的燈！也不是個什么好東西！”
說著，又忍不住嘆口氣，神情緩和了些，目光還帶著幾分憐憫，“王爺也是個苦命的孩子，親娘沒了，來了個笑里藏刀的后娘，如今瞧來，大概這世間也只你母親是難得的人。”
休竹怔怔，果然老太太還是老太太，立刻就能看到問題的關(guān)鍵了。休竹想想靖南王，其實相比起來，自己幸運很多，至少還有過一段快樂的童年。也許，靖南王也曾經(jīng)擁有過，他十歲才進(jìn)了御林軍，呃……對于這樣的出身來說，好像確實有些早了。說了一下午，其實也沒什么實質(zhì)性的進(jìn)展。不過說出來心里卻好受多了，面對一個這樣的婆婆，那是相當(dāng)?shù)谋锴悴荒荇[，鬧了就是你的不對。忘恩負(fù)義，不孝等各種輿論罪名一起壓過來。
那你就繼續(xù)讓她把你當(dāng)菩薩一樣供著吧，最好一輩子都這樣供著。她一邊供著你，又一邊讓你知道她防賊一樣防著你……
如果，能糊里糊涂地一輩子這么過下去，那還是不錯地。問題是，休竹她不糊涂，而且這種感覺，她相當(dāng)不喜歡。
056夜話
休竹同徐媽媽一起將老太太扶上馬車，身后明夫人與董氏依依惜別。
“……得了閑再請老太太、夫人過來。”
“今個兒已經(jīng)嘮叨了一整天了……”
老太太淡淡看了董氏一眼，徐媽媽爬上馬車，扶著老太太進(jìn)去。休竹回到董氏身邊，董氏就拉著她的手低聲囑托，要休竹好好孝順明夫人。明夫人在一旁搭腔，說休竹原本就是孝順體貼的孩子，董氏眼里的笑容愈發(fā)璀璨起來。
任休桃拽著休竹的手，很不舍得松開，又不知道能說什么，明夫人瞧見笑道：“想你姐姐了帶個話兒，我派人去接你們來。”
任休桃聞言，眼里興奮地發(fā)亮，瞬間又熄滅了，如果能經(jīng)常來她當(dāng)然會來，可衛(wèi)姨娘說她來了就是客，要給五姐添亂。
天下沒有不散的筵席，送走老太太等人，西府海夫人、黃大奶奶，東府周夫人、赫連奶奶相繼告辭，明夫人安排管事們派人打掃殘局，讓休竹早些回去歇息，休竹不好意思道：“勞夫人也累了一天……”
明夫人微笑搖頭：“尚且還能幫王爺打理，指不定哪天就不能動了。”
還真希望你馬上就不能動了，休竹打住這個想法，貌似有些太邪惡，笑道：“也是兒媳沒用，不能替夫人分憂。”
明夫人笑容溫和，休竹就等著她回答，偏偏這個時候范炎進(jìn)來了。朝明夫人和休竹作揖，明夫人問道：“今個兒又做什么去了？”
“陪著四叔下棋，還贏了一局。”說著把今個兒的戰(zhàn)況，神采飛揚地講了一遍，范炎正說到高興處，明夫人淡淡打斷，“是不打算參加明天春闈了？”
范炎立刻耷拉下腦袋，偷偷看了休竹一眼，忙笑道：“嫂子今個兒生辰，難得清閑一天。”
休竹好笑，我的生日又不是你的生日，不過這個借口還不錯，自己在這里，明夫人也不好說什么了，雖然臉色不好。
“得了，下去吧！”明夫人頗顯疲憊地拂拂額頭，范炎一溜煙地跑了，讓明夫人臉色看上去更無奈疲倦。
休竹起身行了福禮告退，明夫人微微點頭，笑著目送她出門。
回到自己屋里，休竹站在門口看著屋子里的陳設(shè)，西邊設(shè)了軟榻做平日安坐之處，兩邊各放著一張楠木填漆矮幾，分別擺著青花瓷古董花瓶和掐絲琉璃水晶盤，盤里裝著時令果蔬。坐北朝南擺著一張鴛鴦填漆雕花大床，掛著清爽的竹青色翠煙羅帳子，床的斜對面靠墻放著衣柜，東邊放著幾株常青藤盆景，設(shè)了一張書桌，上面還有休竹昨個兒寫的字帖。過去便是里間，間一道墻隔開，一邊是凈房，一邊略大的屋子有暖炕，以作冬季安歇之處……至于小件的擺件，樣樣精致，更有一株放在書桌上的紅寶石與翡翠相結(jié)合的雕刻盆景，看上去如真的一般，翠綠色的葉子，紅彤彤嬌艷欲滴的果實，瞧著似乎就能嗅到一股香甜……
休竹深吸一口，是該好好問問靖南王了，再這樣下去，她也快成了這屋子里的一個擺件了。就如老太太說的那般，如果他要自己這樣，自己還能如何？
靖南王進(jìn)屋的時候，休竹低著頭坐在床邊上沉思，卸了妝容的雙頰被燈光襯得發(fā)亮，一頭烏黑長發(fā)柔順地披在肩上，里面穿著月白色絲質(zhì)衣裳，外面披著一件棗紅色褙子，眉頭蹙著，鼻尖上一層薄薄的水光，微微張著嘴，貝齒啃著右手食指。模樣像極了孩子，卻又偏偏做出一副冷清嚴(yán)肅樣，笑容在靖南王臉龐上不覺蕩漾，似乎心也跟著開闊了。
“夫人，想什么呢？”靖南王湊近，順著在身邊坐下，鼻息下那一抹熟悉的暗香飄來，似是陳年美酒令人沉醉。
“我想，如果把貓兒養(yǎng)的太肥，是不是以后就沒心捉耗子了？習(xí)慣了不勞作就好吃好睡……”休竹深吸一口氣，扭頭看著靖南王，“我不想繼續(xù)這樣下去，我不貪心，我要的不多，平平淡淡地過日子，而不是像現(xiàn)在這樣，讓無數(shù)只眼睛盯著我。”
笑容讓靖南王深邃的眸子發(fā)亮，沉厚的嗓音帶著久違的欣喜，與嚴(yán)肅認(rèn)真的休竹形成鮮明的對比，“說實話的夫人終于肯再對為夫說實話了。”
休竹微微怔住，忽然有種才看清楚了靖南王這個人的感覺。上次他說貓惹急了會咬人，不是說黃大奶奶而是暗指了所有人，包括明夫人、他、還有就是自己，抑或還有別人……
其實休竹很早就想到這一點了，慶禹王離世，靖南王守孝，侯爺和四老爺是長輩理所當(dāng)然要插手王府的事兒，美其名曰是幫著侄兒打點。就休竹這些時間的觀察，侯爺和四老爺是壓根就沒管這邊的事兒，而且對靖南王也看不出絲毫關(guān)懷疼愛。否則，靖南王這樣身份背景的人，為何就由著明夫人對他的婚事屢屢阻擾而置之不理，最后讓休竹這個滯銷的，其貌不揚的，聲名狼藉的丑小鴨嫁給了他呢？
但，侯爺和四老爺插手，明夫人肯定不愿。靖南王作為晚輩，又在孝期，他也不好出面駁了侯爺和四老爺?shù)暮靡狻Ｋ裕妥屆鞣蛉撕退麄儬幦ィ驗槊鞣蛉擞袃蓚�兒子，就算她不是靖南王的親媽，可兩個兒子和靖南王是兄弟。王府
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