來。”

        說著便出去了，碧翠扶著休竹在椅子上坐下，那冬靈已經在門口朝院子里的粗使婆子喊道，要她們去弄個爐子進來。

        冬靈話間剛落，對面就傳來明夫人身邊那個媽媽的說話聲：“……夫人今個兒病了，今個兒各位管事媽媽要回事兒就告訴奶奶……”

        底下毫無意外的一片嘩然，碧翠等丫頭臉色難看到了極點。休竹嘴角泛起一抹輕笑，慢條斯理地讓張媽媽把匣子放下，吩咐玉兒把匣子里的筆墨紙硯等拿出來，碧翠瞧著就去門口叫丫頭們打水進來好研磨。

        正巧，先前領著休竹進來的那丫頭端著茶水暖爐進來，身后跟著一眾管事婆子，一起進來，黑壓壓站了半個屋子，個個臉上都堆著笑，齊齊給休竹見禮，玉兒被這場面嚇得手打顫，手里的墨條啪的一聲落在桌上。在瞬間安靜的屋里，格外尖銳刺耳，再看那些婆子，眼里便多了幾分不屑，不等休竹發言，就開始回事兒。爭先恐后的，好似每個人的事兒都急，說了一大堆，也沒聽清楚都說了些什么。

        張媽媽不覺緊緊蹙起眉頭，都說大戶人家規矩多，如何這些婆子竟然一時齊齊忘了規矩？看看個個穿著體面，不是綾羅便是錦綢緞子，手上頭上戴的，不是赤金便是赤銀簪子。難道以往，她們在明夫人處也是這般回事兒？

        那些婆子嘰嘰喳喳說完了，半晌沒等到有人回應，不覺齊齊抬頭看著休竹。這些人也有見過休竹的，不過因休竹不理家，多數是沒見過的。可對休竹的出身卻都知道的一清二楚，被退親，無才無貌，這才嫁來王府一年，年紀小，明夫人一天都沒有正式帶過。可那端著茶杯慢條斯理地喝著茶，不言不語，不驚不慌，垂著眼簾，端莊坐著的真的是哪個無才無貌似的沒人要的姑娘？

        一身衣裳雖顏色老氣，穿在她身上卻有一股子渾然天成的清貴，略顯稚嫩的臉上掛著笑，一派溫婉恬靜，卻無緣無故地叫人心底一顫。

        玉兒等人原是驚慌，瞧著休竹如此，似也被她的鎮定感染，慢慢恢復正常。

        等耳根子徹底安靜了，休竹才放下茶杯，抬頭看一眼眾人，目光所及，那人必然微微垂了眼簾。一時靜悄無聲，休竹聲音不大不小詢問道：“吳總管家的可來了沒？”

        下面的人便左右觀望，也沒人應，休竹心里已經明白，吳總管家的必然也有事絆住腳了。正巧，一名小丫頭急急忙忙跑進來，只跑到休竹跟前，行了禮便道：“吳媽媽昨個兒給夫人告了假，今個兒有事故而沒來。

        這話一出，碧翠等人皆是一愣，眾人也只看著休竹，休竹淺笑點頭，表示知道了。又問一般是哪位媽媽記賬？隔了半晌，才有人說，那媽媽孫女病了，也告了假。

        好吧，剩下的也不必再問了，都是因為各種緣故，反正今天個兒是來不了的。明夫人這般明顯，難道真的把休竹當做一個白癡了？如此明顯的巧合，休竹就真的看不出來？

        冬靈已經氣得雙眼緋紅，張媽媽給了她使了眼色，她才沒有罵出來。而下面的婆子，眼里神態各異，就算明夫人不是和所有人都串通一氣，可這些婆子也未必就看不出明夫人在為難休竹。

        而此時，張媽媽也明白了，為何今個兒叫玉兒跟來，是料到了今天的一切，必然都要用自己的人，倘或沒有這么一個會寫字的，難道要休竹自己動手？休竹身邊沒有可用的人，只怕正和了明夫人的意。

        想到這里，張媽媽立刻走到玉兒身邊，低聲囑托，可玉兒心里驚慌，那賬本上都用小楷，張媽媽頗為難，休竹只拿眼睛看了碧翠一眼，碧翠會意是她好好記著，事后再記賬便輕輕點了點下巴。休竹才朝下面眾人道：”夫人今個兒病了，想必大家也都知道了。也不怕眾人笑話，我是第一次理家……“

        這話沒說完，便有婆子嗤笑一聲，冬靈便順著那方向，冷冷瞪了那婆子一眼。休竹彎起嘴角倒不見惱色，頓了頓繼續道：“諸多地方都是一知半解，也才沾手這些事兒，不得當的地方，還請大伙見諒。”

        一知半解，并非一點兒不懂。這話說的明白，眾人心里都能拐過這個彎兒，待休竹說完，只面面相覷，卻無一人站出來的說話。

        休竹倒也不急，給了玉兒一個鼓勵的眼神，便詢問張媽媽：“廚房采辦處的婆子可來了沒？”

        被點名的婆子不等張媽媽發言，就忙忙地站出來，心里想著早上那話必定惹了大奶奶不爽快，必定成了第一個被她開涮的。也暗惱信了別人的話，認定新奶奶就是個沒長大的丫頭。可這一小會兒，她沉著冷靜，沒有被大伙嚇著，竟是個有見識的，讓幾個經常在明夫人跟前走動的婆子都安分下來，心里的緊張可想而知了。

        休竹看著她，笑道：“我也沒得及看賬本，今個兒采辦需要多少銀子，媽媽心里必然有數。”

        那媽媽看了一眼張媽媽，見張媽媽點頭，便也點頭讓她在匣子里尋了三十兩銀子對牌遞給她，笑道：“媽媽快去吧，沒得耽擱了午飯的時辰。”

        那媽媽老臉脹得通紅，一點頭福福身就忙忙地去了，一時又陷入冷場，沒一個人說話。休竹倒也不急，看著最前頭，穿著比其他婆子略顯體面的笑著問道：“往常除了吳媽媽張羅請醫看病一事，還有誰時常跟著去的？”

        不巧休竹問對了人，這媽媽平常也是在明夫人屋里跑腿的，聽見休竹這么問自然知道是因為明夫人的病，倒也不好掩飾什么，道：“都是打發外面的經常跟著王爺出門的小廝，去請太醫院的李太醫。”

        休竹聽她說的有名有姓，就叫她先回了事兒，給了對牌，好去安排請太醫進來給明夫人診斷。因關系著明夫人，那媽媽也不能推脫只得去了，張媽媽瞧著不覺低頭一笑，這婆子其實沒什么要緊的事兒回，大概是明夫人派來的專門嚇唬人的。如今她去了，剩下的婆子倒更安分了些。

        也有動了心思的，瞧著大奶奶雖是第一天理家，話雖不多，模樣也不兇，偏偏她不緊不慢地說話，能讓人心底產生一股子敬畏。沒來由的讓人面對她，反而會生出緊張。

        王熙鳳是潑辣狠毒出了名，休竹還真想潑辣一回瀉瀉火氣，不過想想，當初王熙鳳是去寧國府幫忙，不過幾日，到底不長久，而長久的那邊，也是仗著婆婆和老太太撐腰，底下的人才不敢多說。如今自己理家，上面有個婆婆指望不上，也沒有人老太太撐腰，一時半會也不可能把所有人都換了，再說如今到了年下，換的新人也不知規矩。而下面的婆子，也不是個個愚昧執著，看清形勢未必就不能用。

        對于用人，休竹經驗不多，可當老板的都喜歡頭腦清晰、識時務者。這種人圓滑世故，讓人痛恨，焉知就是這樣的人方可永保自己的地位，也并百沒有可取之處。當下，臉上的笑容多了幾分。

        接下來幾件事，管事婆子都細細說明白，把賬也清清楚楚地算出來，用途等也詳細闡述。玉兒也沒了剛才的驚慌，落筆迅速穩重，一切漸入正軌。

        一盞茶的功夫，屋里的管事婆子已經散了七七。

        “……今個兒山侯太老夫人壽辰，因不是整數，故而沒有宴客，往年不是整數也送了壽禮。”那婆子不咸不淡地站在下面回道。

        休竹不覺琢磨，黃大奶奶提到的人情關系網，倒沒有山侯，不過京城這些大家族即便沒有關系，也是都有來往的。至于壽禮，她還真不知從什么地方來。一則，今個兒第一天，手里只有這一個匣子的對牌，二則，王府收下的東西也不知在何處存放。

        那婆子就靜靜候著，眼底帶著幾分嘲諷，休竹倒是淡淡笑道：“這事兒我去和夫人說說，你先等著，下一個。”

        另一個婆子上前一步，恭敬地笑道：“……三爺那邊的先生今個兒要離開，之前明夫人說要多給十兩銀子作為來往車馬勞頓費用。”

        “之前的先生的月例可支付了？”

        “尚且沒有，都是年終結算的，到底多少奴婢也不知，不過吳媽媽是知道的。”

        之前的壽禮，吳媽媽怕是也知道吧，可這人偏偏就請了假，休竹略帶歉意道：“還得勞媽媽等候片刻了，這事兒我也不知，須得問過夫人。”

        后面兩位婆子皆是因為日常用的東西，拿著對牌去庫房取便是了。

        明夫人屋里，一名媽媽站在床邊說著西邊抱夏的情形。

        “……屋子里冷的僵手，可奶奶說話也不打顫，神態鎮定自如，一開始她身邊那三個丫頭倒是瞧得唬得不輕，可慢慢的也都沒事兒了。今個兒賴媽媽沒來，卻不想奶奶那邊陪嫁來的一個十三四歲的丫頭竟然會記賬。”

        明夫人臉色漸漸沉下，另一媽媽忙道：“夫人別急，如今是第一天，事兒不多，明天的事兒就多了。”

        明夫人一想明天的事兒，臉上的神色才漸漸緩和。聽見外面有丫頭喊奶奶來了，忙躺下去，閉著眼。

        休竹一進屋，迎面撲來就是一股暖流。與剛才那間抱夏比起來，這屋子實在是暖和。將大氅脫下遞給碧翠拿著，便緊走到明夫人榻前。

        “夫人感覺可好些了？兒媳已經叫人去請李太醫來。”

        明夫人睜開眼，笑著搖搖頭，便佯裝不知道休竹理家的場景，問休竹那些婆子可刁難她了？

        休竹笑道：“也多虧了她們，個個都會算賬，倒也沒什么大事兒。只兩件事兒媳拿不定主意，一件是三爺那邊的先生今個兒要走，一件是山侯太夫人壽辰。”說完，又不好意思地笑了笑，態度謙卑，今人難以拒絕。

        即便明夫人不想說，也不得不說了，“先生那邊給十兩銀子就夠了，山侯那邊的壽禮，我已經打點好了。”

        說著便叫她身邊的媽媽去取了來，休竹讓碧翠送去抱夏，兩件事也就解決了。休竹留在這里，一時就有丫頭端著早點進來，兩名媽媽服侍明夫人用飯，休竹便坐在一旁靜候。

        待明夫人吃完，漱了口，休竹陪著說了一會兒話，一時太醫來了，休竹去隔壁回避。張媽媽等人從抱夏出來，隨著休竹一起去了隔間，小丫頭奉上茶水，便被冬靈支退出去。

        “這些人分明是故意的，雖我不知道一家子到底有多少事兒，可今天有幾件是重要的？人多就想嚇唬我們！還有那些婆子的眼神，我真恨不能一個個都給挖了！”

        碧翠忙制止住冬靈繼續大吼大叫，張媽媽笑道：“冬靈這話一針見血，當時我也唬住了，虧得奶奶沉得住氣，要換做冬靈這脾氣，第一天就鬧個不愉快，接下來還不知如何繼續呢。”

        說到這里，碧翠不覺低了頭，想想當時自己的緊張情緒，倒不及冬靈。休竹瞧著，走過去拍了拍她的手笑道：“反正今天是過了，萬事開頭難，開了頭以后就好了。”

        說著眨眨眼，惹得大家一掃緊張，都笑起來。休竹又大大贊揚了玉兒一番，玉兒羞澀地垂下頭，拿著賬本道：“當時緊張，也不知道對不對。”

        休竹看也不看，“哪里有不對的，你媽媽也一直在旁邊看著呢。”

        主仆幾個說了一番話，便有明夫人屋里的媽媽站在門外道：“李太醫已經診斷完畢。”

        休竹忙出來，詢問病情。

        那媽媽滿是擔憂地道：“太醫說是血氣虧損導致體熱，需要靜養調理，開了方子已經讓媽媽去抓藥了。”

        靜養？休竹心頭一動，那就是以后連請教的也不能夠了。不過這個靜養也好，休竹不覺暗暗冷哼一聲，隨著媽媽進了屋，見明夫人已經閉上眼睡去，便悄悄兒退出來。囑托丫頭婆子好好照應，若是有事兒及時告知，又讓明夫人身邊得力的媽媽把這邊的賬本都取出來，也免得明個兒一早過來打攪。

        剛走出明夫人的院子，迎面黃大奶奶打著傘過來，說是聽說明夫人病了，過來看看。

        “昨個兒鬧了一夜，剛剛才睡去。”

        黃大奶奶哪里是真心過來看明夫人，不過是過來瞧瞧，明夫人病了，這邊是不是亂成了一團，可斜眼瞧著院子里靜悄悄的，休竹身后張媽媽抱著一只匣子，玉兒抱著幾本賬冊。心里頓時明白過來，“如今是嫂子理家？”

        這不廢話么？休竹笑首點頭，頗顯為難地道：“這才第一天，什么事兒都不清楚，夫人又病了，我正亂的理不出頭緒。”

        黃大奶奶立刻道：“這有何難？反正我已經過來了，就到嫂子屋子坐坐，嫂子有不明白的，盡管問弟妹好了。”

        這么上道，休竹笑得眼睛瞇成一條縫兒，“真是謝謝弟妹。”

        “一家子如何說起兩家話，也是嫂子看得起弟妹……”黃大奶奶難得謙虛一回。

        一路閑聊回到屋里，銀翹遠遠


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