施窈一路走，一路哼歌。
  轉過幾道月門，拐上正道時，撞上外院護衛押送犯事的仆從。
  侍衛們紛紛停下來，向施窈行禮問好。
  施窈笑笑，掃了一眼。
  其中有她的老熟人菘藍，還有四嫂龔璇身邊的丫鬟梔柔、云苓，以及她的奶嬤嬤等人。
  老國公生辰宴上的丑聞，牽連的仆從甚多，要分批押往莊子上，這事兒大嫂傅南君告訴過施窈。
  男仆們低頭，仆從們讓出道來，施窈客氣地頷首，穿行而過，經過菘藍時，菘藍突然掙脫桎梏，吐掉嘴里的汗巾子，雙手捆綁著，噗通一聲跪到施窈的面前。
  “姑娘！二姑娘！救救我，求你救救我，奴婢知錯了！求二姑娘饒奴婢一命，奴婢今后一定對二姑娘忠心耿耿！”
  施窈嚇一跳，繞過她，一手掩面假裝不認識，趕緊走。
  “二姑娘，對不住，奴才們一時不察，這就將她押走。”兩名護衛忙上前，制住菘藍。
  菘藍拼命掙扎，淚流滿面，哭得撕心裂肺：“二姑娘，奴婢悔了，二姑娘——”
  從關雎院抓出來的丫鬟婆子們，紛紛躁動，淚如雨落，奮力朝施窈這邊掙扎，眼露哀求。
  施窈頭也沒回，快步離開。
  悔了有什么用？
  干壞事之前，便該猜到失敗會落的下場。
  不，哪怕成功了，他們也沒什么好下場，因為他們算計的，可是老國公與太夫人的直系后代，老國公與太夫人焉能放過他們。
  匆匆回到關雎院，施窈環顧四周，沒看見施繼安，便對傅南君新分來的看門婆子吩咐道：
  “快關門！三老爺若再上門，先通報我，再有下次不經通報，便叫他，或者其他人闖進來的事，你們就回大奶奶那里去。”
  兩名守門婆子心頭一凜，強笑道：“姑娘容稟，是三老爺橫沖直撞，不等我們向內通報，便闖進去了，他們人多，我們就兩個人……”
  見施窈面上的淺笑漸漸朝下沉去，婆子們臉色一變，忙改口道，“姑娘放心，絕無下次！若再有，奴婢們自去大奶奶處領罰！”
  施窈點點頭，邁進門檻，命她們閂上門。
  今天她可不想應付三老爺第二次。
  也不知便宜爹落水，她沒伸一把手幫忙，他爬起來后，會不會氣得帶人來捉她。
  如今長房、二房落魄，三房得勢，誰知三老爺會不會熱血上頭，來教她所謂的“孝道”。
  “姑娘回來了！”木香聽到動靜，忙不迭打簾子出來，拉住施窈上下打量，關切地問道，“老爺沒追上您吧？”
  “放心，我正當青春年少，三老爺上了年紀，又沒吃晌午飯，哪里追得上我？”施窈入內，拎起茶壺倒了滿滿一盞茶，一口氣灌下去，問道，“其他人呢？”
  這幾日，關雎院犯事的婆子小丫鬟都被抓了，按照情節嚴重程度，有的發還回家，有的送往莊子上，一時不能將所有伺候的人補齊，底下的雜活都落到大丫鬟們的頭上。
  柳華姑姑從外面進來，板著臉道：“姑娘！”
  氣喘吁吁、坐沒坐相的施窈，聽到這個聲音，一秒還原仕女圖，正襟危坐，微微含笑道：“柳華姑姑好。我正管理我們院子里的庶務呢。是不是，木香姐姐？”
  她朝木香飛個眼神。
  木香暗暗好笑，道：“對，姑娘正在管理院子呢。回姑娘的話，半夏、星覓與忍冬三個，外出尋找姑娘去了。她們沒姑娘和三老爺跑得快，怕是落在后面，片刻便會回來。”
  柳華姑姑手里輕輕敲著一把戒尺。
  施窈赧然，不自在地縮了縮腳趾。
  都怪便宜爹！
  追著她滿院子跑，害她又做了一回施家的笑話。
  欸，樹欲靜而風不止，她從未想過與誰為難，這些人總像車輪戰似的，一個個上門打臉，一個個被打臉而去，鍥而不舍，周而復始，不知何為前車之鑒。
  柳華姑姑挑眉：“姑娘。”
  施窈心頭一哆嗦，慢慢起身，笑道：“姑姑，何事？”
  柳華姑姑揚起戒尺。
  施窈眼一閉，顫顫地伸出兩只手。
  這是柳華姑姑第一次打她。
  總歸這回確實出格，這頓打估摸逃不掉，施窈認罰，但絕不認錯。
  木香驚呼叫道：“求姑姑輕些！姑娘家身上可不能落下傷痕，明兒姑娘還要去菡萏院，與大奶奶學管理中饋呢。”
  頓了須臾，遲遲未感受到手心傳來疼痛，施窈睜開一只眼，只見柳華姑姑保持揚起戒尺的姿勢，見她睜眼，柳華放下戒尺，無奈嘆息一聲。
  “姑娘是大姑娘了，什么道理都明白，規矩也明白，不用我耳提面命，反復提醒。若挨打，傳出去，名聲不好聽，若不挨打，怕姑娘不長記性。
  我只想提醒姑娘，女兒家最重要的便是名聲。有些人，有些事，哪怕再恨，再怨，也當藏在心里，有些話，哪怕再想說，最好還是不說。
  做，永遠比說更有效，更能保護名聲。大家族里，說白了，人情世故就兩個字，體面。”

  施窈收回手，連連點頭：“我受教了，姑姑說的是金玉良言。”
  柳華姑姑問：“你受教什么了？”
  施窈認真地道：“大家閨秀，當面一套，背后一套，兩面三刀。”
  柳華姑姑一聽，眉頭抽搐，手里的戒尺顫微微的，有再揚上去的趨勢，施窈生怕挨打，忙岔開話問：“銀票呢？三老爺送來的銀票呢？”
  “都收好了！想來姑娘是不稀罕三老爺的銀子的，要還回去，奴婢們生怕丟了一張兩張的，已收好了的。”
  木香轉身便捧來個匣子，“姑娘點一點，一共五千兩銀票。”
  施窈咋舌：“三房不善經營，拿出五千兩銀子收買我，真是大手筆！不過，我可沒打算全部送回去。帆哥兒呢？”
  木香回道：“姑娘與三老爺‘散步’的流言傳開，四奶奶便使了人來，帶帆哥兒回了參昴館。”
  施窈點頭，表示知道了。
  帆哥兒近日養在福綏院，四嫂要去家廟，終于又記起，她有個兒子叫施云帆。
  柳華姑姑悄悄退出去。
  隔了小半個時辰，丫鬟們陸陸續續回來，木香問：“你們怎么回來這么晚？姑娘早回了。”
  半夏灰頭土臉的，朝施窈努努嘴：“還不是因為姑娘！我們追到邀月河，橋上的竹橋叫姑娘解了，聽說三老爺落水，因此我們只得又原路繞回來！”
  施窈忙去捂她的嘴，果然，回頭一看，柳華姑姑不知何時又將戒尺拿在了手里。


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