終究，施窈沒能逃過這頓打，挨了三戒尺。
  “體面！”
  “孝順！”
  “名聲！”
  “姑姑，我記住了，下回不敢了！”
  柳華姑姑的三戒尺沒下狠手，施窈掌心微紅，她只得狠擰一把大腿，方在如此高興的時刻憋出兩滴清淚，微微揚起臉，讓眼淚掛在臉上的時間長一些，委屈巴巴道，“姑姑教訓的是，明兒我就去‘探望’三老爺，全一全孝道。”
  柳華姑姑重重嘆口氣，無可奈何地轉身出去。
  上不慈，下不孝。
  她能教導二姑娘，讓二姑娘裝一裝孝順，這些日子來，二姑娘已做得很好，處處避開三房，但三房總來挑釁。
  從七爺到四奶奶，到三老爺，到三太太，一個不肯消停，二姑娘又不是隱忍的性子。
  她甚至懷疑，三房鬧騰，目的就是故意毀了二姑娘的名聲。
  柳華姑姑一出去，丫鬟們立即圍上來，半夏眼淚汪汪道：“姑娘，都是我多嘴，疼不疼？”
  星覓拿了藥膏來。
  一向話少的忍冬道：“怎么不疼？姑娘疼得直落淚。”
  木香執起施窈的手，吹了吹掌心微紅：“別說了，今兒的事算過去了，是三老爺追二姑娘，滿院子人瞧著，大奶奶會下令封口的。”
  施窈將眼淚一擦，笑道：“沒事沒事，我裝的，博取柳華姑姑的同情，姑姑沒舍得下重手。
  我跟你們說，三老爺落水與我可沒關系，他可滑稽了，以為自己多大的能耐，竟然從河岸那邊要蹦到河岸這邊，一下蹦到河里，可笑死我了。這個笑話，我要笑兩年！”
  半夏等人噗嗤噗嗤都笑了。
  “原來如此，外面都在傳，三老爺過橋，走到橋中間，姑娘解了岸頭的繩索，三老爺才掉入河里。姑娘且等著，我定然幫姑娘正名！”
  半夏風風火火跑出去，與人分享八卦。
  當日再無事。
  施窈緊張兮兮半日，施繼安竟沒有打上門來，將這口氣忍下，令人頗感意外。
  翌日一大早，施窈再次來到菡萏院。
  傅南君問了昨日的事，心疼她挨了打，送了上好的傷藥，又允她早些吃早飯。
  飯桌上，施窈提起昨日撞見犯事的奴仆被押送走：“……我瞧著，其中有金嬤嬤的家人。”
  既然是金嬤嬤的家人，又是從內院押送出去，那必定是鄭氏棠棣院的仆從。
  老國公和太夫人這回，可一點情面也沒給鄭氏留。
  傅南君淡淡道：“人在做，天在看，報應不爽。”
  她記起年后與娘家傳的話。
  她在信里請求母親，每日別給金嬤嬤吃飽，須得金嬤嬤拿身上藏的首飾和銀子去換，又允許金嬤嬤的兒女探望她，不能送吃食，不能送保暖的東西，但可以送銀子和首飾。
  金嬤嬤不斷拿錢財換吃的、穿的、鋪蓋，兒女們又不能日日探她，以多少錢財換多少吃食的價錢掌握在傅家手里，因此幾日飽腹，幾日饑餓。
  天長日久，她便對錢財格外渴望、貪婪。
  以至于，她回到國公府后，那般容易收買——被關進傅家之前，身為鄭氏的心腹，過的日子稱得上一句錦衣玉食，金嬤嬤可不是個拿銀子便能收買的人。
  傅南君垂下眼睫。
  她料到妯娌們會暗地里做手腳，但沒有料到，施明奎會成為太監。
  不知將來，她是否會有報應？
  罷了，報應便報應吧，前世今生，她手里從來沒干凈過，只要孩子們平安，遭報應她也樂意。
  施窈吃著吃著，一抬頭，見傅南君神思不屬，回想自己說的話，不覺有什么地方不妥，想了想，只能放下。
  她這個大嫂子，估摸背地里做了不少小動作。
  誰知昨日押送的人里，傅南君坑了幾個呢？
  吃過早飯，施窈繼續旁聽傅南君管家理事。
  今日結束得較早，傅南君便與施窈講起大家族的規矩：“……所謂中饋，管家理事是次要的，最重要的是祭祀婚喪。二妹妹參加過年節祭祖，這其中的門道和規矩是繁而又繁……”
  施窈細細聽，一句一句記在心里，時不時與大嫂子添茶水。
  晌午，傅南君留了施窈吃晌飯。
  二嫂樂安寧和五嫂齊婉二人，如今是長在菡萏院了，與傅南君幾乎日夜相伴。
  樂安寧向施窈打聽施繼安落水一事，施窈沒客氣，抽泣著道出前因后果。
  樂安寧驚道：“你可千萬別聽三房的屁話！前兩世，你被坑得還不夠慘嗎？”
  “我當然不會聽，三老爺巴不得我早死了的好，怎會與我說什么好人家。嫂嫂放心。”施窈乖巧地道。
  樂安寧笑道：“也罷也罷，是我多心，二妹妹一向冰雪聰明，只有你坑人的份兒，哪有旁人坑你的。”
  施窈嘴角一抽，二嫂這話聽著可不像正經夸人的。
  齊婉掩唇而笑。
  樂安寧又看向傅南君：“大嫂，傅家可有合適的人選？”
  傅南君凝眉：“正在找了，不過婚姻大事，豈是一蹴而就的，總得細細打聽人品才學，畢竟是二妹妹一輩子的大事，不可馬虎。
  二弟妹也要上些心，我估摸著，二房叔嬸快回京了，長房坑了二房、三房，怕是二房三房會聯手，到時，或許二妹妹的婚事會落在二房手里。”
  樂安寧蹙眉：“不會吧？二房插手二妹妹婚事，怎么也說不過去啊，就算二房三房聯手，那上頭還有老太太和老太爺呢。”
  傅南君看向施窈，凝重道：“若利益足夠，二房有辦法說服老太爺呢？”
  施窈輕輕頷首：“我會讓木香留意甘祿堂的消息。多謝大嫂子提醒！”
  下半晌，施窈歇了午覺起來，便去了福綏院。
  來時，正撞見五哥施明纓匆匆朝外走，兄妹二人互相見禮，一個朝外，一個朝內。
  施窈看了他兩眼，入內拜見三太太容氏，拿出昨日施繼安送來的銀票，放在容氏面前。
  “這是昨日三老爺送我的，三老爺說是補償，我思來想去，三老爺能補償我什么？若有，只能是前面十五年，他沒好好當爹。
  本要收下的，全了三老爺的一片拳拳愛女之心，可又想，這么一大筆現銀，足足五千兩！
  國公府未分家，三老爺名下無產業，哪里拿得出來這筆私房呢？
  只怕是借了太太的嫁妝，傳到太太耳里，太太傷心，三老爺挨罵，夫妻失和，反倒是我的過錯。
  因此，我不敢拿，今日特送還與太太，請太太收回。”


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