她既怒又怨，撐著起身，狠狠擦一把淚。

        她怨自己既姓安，卻連府中幾個仆婢都驅使不動，又怒這鄭氏的客人，仗勢無理。但想到母親臨窗遠望，沉默不言的模樣，她已利索拍彈干凈身上塵土，將食盒重新裝滿。

        到小院門口，見阿碧正伸長脖子等她。

        “小姐，小姐，你去廚下了？方才夫人正問你呢。”

        如鶯將食盒遞給她，道：“你沒跟我娘說我偷偷去廚下吧？”

        “沒呢，小姐放心。”

        “小貍奴餓了吧？”

        “餓得在撓小姐的書案腿呢！嘻嘻！”

        說話間，二人進屋。

        “娘！”

        如鶯掀了珠簾，榻上的虞氏翻過一頁書，抬頭朝她看過來：“回來了？”

        如鶯看阿碧一眼，不是讓瞞著嗎？

        阿碧抿著唇，微不可見搖了搖頭。

        好吧。

        如鶯知甚么也瞞不過母親，道：“娘，我看小貍奴餓得慌，忍不住去為它弄些好的來，您瞧瞧，有魚鲞，它可愛吃這個！”

        那小貓也通人性，知道何時為小主人解圍。

        如鶯提到它，它也“喵嗚——喵嗚——”地出來了，聞著魚鲞的味兒，在如鶯腳邊打轉。

        阿碧打開食盒，將吃食一碟碟端出來，擺在小圓桌上。

        如鶯夾了一筷子魚鲞，逗著小貍奴。

        那貓兒尚小，饞久了，一只前腿扒著小主人不放，另一只去夠魚鲞，隔空胡抓亂撓，抓撓個空。

        阿碧在一旁笑。

        方嬤嬤才薰好衣裳出來，見晚膳都擺好了，虞氏和如鶯卻還未用，又見如鶯在逗貓頑，道：“我的鶯姐兒喲，快快凈手用膳吧，都這時辰了�！�

        “好呢，嬤嬤，我再喂貍奴一口�！�

        小貍奴得了美味，三兩下吃完，忽得一躍，跳上如鶯膝頭。如鶯吸一口涼氣，“嘶——”一聲。

        方嬤嬤與虞氏朝她看來。

        “鶯姐兒，怎么了？”方嬤嬤正盛湯。

        “沒、沒事呢，貍奴鬧我，嚇我一跳。”

        母女二人用了晚膳，如鶯覺出膝頭更痛了，行走間顯見的滯緩。

        沐浴時，教阿碧看了個清楚。

        “小姐！”

        “噓——”如鶯做個噤聲的手勢，道，“莫要大驚小怪，不過摔了一跤。你悄悄去拿了藥油來，莫讓我母親與嬤嬤知曉。”

        阿碧伺候如鶯起身，拿了干凈衣裳給她穿上，忙去尋藥油。

        如鶯挽上綢褲，露出細白腿兒，兩個膝頭青青紫紫，還腫了起來。她戳一戳，哎喲，怪疼的。她坐床邊等阿碧，等來的卻是方嬤嬤。

        如鶯一急，慌忙拉下綢褲遮掩，見方嬤嬤已站到床前，知自己此地無銀了，便又頂著張好臉，討好地擠出個笑來。

        方嬤嬤是虞氏的奶嬤嬤，一手把虞氏喂養大。從前當虞氏是寶，后來如鶯出生了，如鶯便又成了她的寶。

        如鶯三四歲時是個玉雪軟團子，日日早間要去給安老太請安。安老太不喜虞氏，與虞氏兩廂不見。

        但如鶯是她孫女，總要去問安的。方嬤嬤心疼如鶯問安晨間起得早，又恐那安老太苛責如鶯，便老母雞護食似的，每回都要陪著如鶯去。

        生怕她在安老太那處有磕著碰著的地方。

        這下子，見著細嫩肌膚上青青紫紫的，她心疼得緊，便是如鶯朝她賣乖兒，她也決意先不理會。

        她將藥油滴在自己手心，雙手合住搓一搓，再往如鶯膝頭抹。一抹一揉間，濃濃藥油味兒散開，幾分刺鼻辣眼，那膝間的疼痛好似噬皮鉆骨，一直疼進骨頭縫里。

        “姐兒忍忍，不搓揉開，明日愈發腫痛，你得做好幾日的女瘸子！看阿碧怎么笑話你！”

        如鶯疼得連連吸氣，疼痛與藥油味兒齊上，刺得她想哭，又聽嬤嬤說她要做女瘸子，想到自己那滑稽模樣，又不由想笑。

        她哭笑不得，甚是痛苦，道：“嬤嬤饒命，下回再不敢了！”

        方嬤嬤打定主意要治一治她，揉得越發用力，道：“眼下受些疼，明日便不會再腫，忍著！”

        “我忍，我忍！下回再不偷跑出去了！我要聽嬤嬤話兒！嬤嬤輕些！”

        如鶯雖呼喊，但方嬤嬤手法好，她腿熱乎乎、酸麻麻，愈到后面，疼痛愈消，不似先前那般難忍。

        一老一小上完藥油，如鶯正等著方嬤嬤問話，誰知方嬤嬤替她蓋好被子守著她，讓她早些睡。

        虞氏過來時，如鶯已是睡著了。

        她側坐床沿，看著如鶯睡顏。方才晚膳前，她自是一眼看出如鶯行走間的異樣，眼圈亦是紅的。她想瞞著，她也未問。

        方嬤嬤道：“小姐……”

        虞氏沉默。

        方嬤嬤心里悶堵，道：“小姐受得委屈，小小姐呢？她才十三，日后還有那樣長的路要走。莫不是時時都要同今晚一般？若是……她定然如珠如寶般，被精細嬌養著�！�

        “嬤嬤，她如今有你有我，你我待她亦是如珠如寶。我從未教她吃過苦，嬤嬤也將她當眼珠子般疼著。即便是沒在那錦繡堆里長大，她只快快活活就好。況且那錦繡堆，處處都是尖刀白刃，一個不留神，只落得個一堆白骨�！�

        方嬤嬤眼澀，久久無語。

        過一會兒才道：“這個世道越發可笑了。那英國公府的門庭也破落了嗎？堂堂公府二爺，竟給自己妾室做顏面，往這安家來了。真與安慶林做連襟不成？這鄭氏姐妹著實是一個窩里出來的�！�

        鄭氏姐妹這會兒正說著話。

        小鄭氏道：“姐姐，方才席間可是得罪了祁三公子？三公子仿佛在找個甚么小丫頭？”

        大鄭氏是祁尚儒的妾室，雖在英國公府過日子，但與英國公這幼子少有接觸，不過常有些耳聞。

        她道：“府中老太君與國公夫人自小寵著他，他平日行事有些無狀，時常將老國公院中鬧得雞飛狗跳。丫鬟婆子也不敢惹他。前些日子，聽下頭人說，他頑劣到踹傷了貼身伺候的丫頭，國公夫人只好換了小廝貼身伺候他�！�

        又道，“罷了，這個年歲的少年人總是想一出是一出，只不鬧出甚么動靜來就好，隨他去吧�！�

        祁世驤也不知自己要去往哪處，從廚房慌慌張張奔出，也不看路，遇見一眾得了他賞銀的廚下仆從。眾人見著小財神爺，皆滿面喜色朝他行禮。

        他哪睬這些人，一陣風似的從眾人眼前刮過，胡跑亂奔好一陣，只待得耳旁洪鐘聲消，才停下來，卻已不知自己身在何處。

        天已是全黑，幾株柏樹郁蔥蔥，襯得天色更暗。

        他見前邊一處寶瓶門，便往那處走。遠遠瞧見門那邊幾株榆槐高壯壯，那枝椏朝天，張牙舞爪地長在半空。

        在天寧寺的時候，有個師兄專愛說鬼故事嚇他們這些師弟，害得他們半夜不敢獨自去茅房。那師兄曾說，家宅中的榆槐最易招鬼。樹越粗壯，招得鬼越厲。

        祁世驤看那榆槐，若按師兄的說法，這些樹招的該是百年老鬼。

        “��！”忽地傳來低促一聲喊。

        祁世驤停住。

        隔一會兒，又聞得“啊——”一聲。他這會兒聽清楚了，是個女子的聲音！

        他雙拳握緊，他不懼邪祟！！師兄說，只需護住童子身，日日苦練功法，自有陽氣護體，邪祟不能近身！

        “啊啊——”

        那女子聲兒急促，他不知是她被鬼纏了身，還是這本就是個女鬼，正在危害旁人性命。

        他不但不懼邪祟，亦要去除了這邪祟！

        他有些功夫在身，身子靈敏，只放輕腳步，便人鬼不覺地到了寶瓶門，朝那邪祟靠近。他除祟心切，循著呼喊聲，篤定邪祟確是在大槐樹處害人。

        他靠著寶瓶門墻邊，與那邪祟隔著一堵墻，離邪祟聲兒愈近，聽得也愈加清楚。還有男子習武之時負重喘息聲。原是一男一女，一時不知誰才是真正的邪祟。

        他貼著墻，悄無生息地尋摸到漏窗邊，心口咚咚，雙拳攥得緊緊，手心已是出汗，不知那邪祟眼珠子有沒有掛在外面，舌頭會不會一尺長。

        他只告誡自己，他祁世驤是英國公嫡子、老國公嫡孫，必不負他們教誨，亦不墜天寧寺威名！

        透過墻上那冰裂紋漏窗，他抬眼看去，卻見——那園中暗角處，一對男女正在纏斗。

        與他跟師兄過招全然不同！

        招法混亂，只像兩股麻繩似的扭到一處，他辨不出究竟那男的是邪祟還是女的是。二人廝斗得旗鼓相當，莫不是一對邪祟起了內訌？

        他們雙目緊閉。眼珠子也沒掛外面，沒有缺胳膊斷腿，脖子上沒有大口子，雙腳亦沒有離地。

        跟尋常人一個模樣兒！

        明明那女邪祟呼喊聲兒大，卻絲毫不落下風，仍纏著那男邪祟。

        祁世驤看得著急，恨不能替那男邪祟一拳錘死女邪祟！或是等這二人斗得兩敗俱傷，他再坐收漁翁之利，與那男邪祟一決高下。

        誰知男邪祟竟是個棒槌，久久錘不死女邪祟。

        他一時緊張、一時焦躁、一時也無法。忽聽那女邪祟嬌滴滴求著男邪祟吃了她！竟是吃了同類，增大功法的邪功嗎？！

        祁世驤大感震撼。

        那男邪祟道：“心肝兒，這般等不及。不過隔了三五日。”

        那女聲道：“安府后院有鄭氏那只母老虎，連虞氏那般天仙也落了塵。我又算得了甚么。三百六十五日，安慶林能有個三五日來，我還要燒高香。”

        “心肝兒再等等，安家是塊肥肉。你雖是安慶林的妾，但吃穿不愁，有丫鬟使，也不用伺候誰，這日子豈不快活。等我攢足資財，你我再謀前路�！�

        “山子哥，有了你，這日子才是真快活……”

        祁世驤忽地站起身，一時有些羞慚。

        他與同師兄們混得再久，也是公府公子，知那二人根本不是甚么邪祟。枉自己在天寧寺這許多年，竟被怪力亂神之思擾了心智，這明明是安府后宅子里的污糟事。

        甚么安慶林小妾，甚么山子哥。

        晦氣！竟撞見這事！

        這安府想來也不是甚么好地。他瞧不上那縣令安慶林夫婦的諂媚，也瞧不上他們那一對鵪鶉般的兒女。他恨不能明日就離了此地，快快到了天寧寺。

        那對男女越發肆無忌憚起來，說些粗鄙村話，教他聽著了。他面紅耳赤，起身要走，透過冰裂紋漏窗，卻瞟了一眼。

        他有些口干舌燥，拔腿便跑。


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