桃夭李秾的時節(jié)，暗香醉了黃昏。

        如鶯覷了個空兒，出了院門。小徑清幽，隱有蟲兒低鳴，微風(fēng)且停。

        “站住！”

        如鶯回頭四望，遠處廊下靜悄悄，不見人影，便又朝前走。

        “啪！”

        她身前落一顆石子。

        “啪！啪！”

        再落兩顆。還有一顆打在她背上。

        “小爺教你站住！沒長耳朵？！”

        如鶯一抬頭，見一頸項帶著如意鑲寶螭紋瓔珞圈、身穿青蓮色寶相花織金錦袍的少年人忽地自假山頂上躍下，攔了她的去路。

        她嚇了一跳。

        少年人比她高出一個頭，通身的氣派襯得他身后的安府偏院破落狹隘。他立她面前，一雙好看的鳳目略嫌惡地睨她。

        今日府中有貴客至，她早被祖母厲聲告誡，不得隨意走動。莫要驚擾貴客。廚下忙著款待貴客，懈怠了她與母親二人的膳食。她養(yǎng)了一只小貍奴，餓得喵喵叫，在她身旁直打轉(zhuǎn)。

        她便趁母親不注意，偷跑了出來，想去廚下瞧瞧。眼下算是驚擾貴客了？

        如鶯學(xué)府中丫鬟樣兒，低垂了頭，朝那攔路少年屈膝福了福，道：“驚擾公子，是奴婢的不是。”

        一時周遭兒俱靜，蟲兒止鳴。

        他不說話，她便抬了半張小臉兒，偷偷瞧他。

        不慎撞進一對潑墨烏瞳中。

        “誰給你的膽子！”小小婢子竟敢窺視于他。

        她忙垂下頭。

        她身量兒嬌小，未曾行過這么長時間的丫鬟禮，半福著腿酸，有些支撐不住，道：“稟公子，奴婢乃是府中廚下婢女，正欲去廚下給夫人送些膳食，耽擱久了恐有不妥。奴婢不敢打擾公子。”

        說罷，屈身退下。

        他捏著手中還剩的兩顆石子，半攤著手心掂一掂。石子飛出，似離弦箭，打在她膝彎處。

        她膝彎生疼，兩膝一軟，“咚”一聲，磕跪在地。

        “我準(zhǔn)許你走了么？”

        他慢慢上前，立她身旁，看她側(cè)跪在地。

        “知道驚擾本公子，便想這般一走了之？”

        如鶯膝間痛麻，又惱又怒，緩了幾息，又忍了住。

        他見她不搭理他，拿柘黃緞面靴兒踢她幾腳，她裙上立時添了幾個土印。

        “說話！”

        她低垂著頭，仍是不搭理他。

        他忽地蹲下身子，她炸毛貓兒般，往后一仰，手沒來得及撐住，側(cè)倒在地。

        他“嗤”一聲笑，緞面靴兒又在她裙上印幾個鞋印子，睨她道，“能動了？我以為你們安府的丫鬟是泥塑木雕的。”

        如鶯冷冷瞟他一眼，忍了疼痛，撐著起身。

        少年人自說自話冷了場，還得了一個丫頭的冷眼，心頭恁惱。忽地迫近她，被那丫頭一張異于常人的瑩白臉兒閃了眼。那臉粉白白無暇，竟同天寧寺冬日白雪一般。

        他鬼使神差朝她臉頰邊伸出手，捏了軟肉，使勁一擰。

        她一時不察，教他得手，臉頰吃痛，琥珀琉璃瞳仁兒漫起水光，水潤潤清淺。

        他一呆，看得忘了撒手。

        “三公子！”

        他嚇一跳，手仿佛被火星子燎到，忙不迭松開，一跳跳得老遠。

        “祁三公子！”“三公子！”

        安府管事大老遠見假山那邊立著個身影。天色有些昏，那處花木正繁，瞧著像那公府家的三公子。

        一行人也顧不得許多，扯著嗓門開始喚。

        再近些，便認出是祁三公子。眾人匆匆前來。

        “三公子，二老爺正讓小的們來尋您，前頭都在等您開席！”

        祁世驤當(dāng)是甚么事！這么一群人大呼小叫的。

        “知道了。”他隨口道。再一回頭，他面前空蕩蕩，哪還有那婢子的人影？見一堆下人仆從皆等著他，便起身隨他們?nèi)チ饲霸骸?

        寧源雖區(qū)區(qū)一縣，這縣令衙門卻修得氣派。

        前頭是公房，后邊兒是縣令安慶林的私宅。

        門面雖隨了制，但后頭皆雕梁畫棟、錦帳羅帷，富貴人家的氣派，一樣都未曾落下。

        這般情狀，在寧源縣城已是頂尖人家。

        只祁世驤好似很不中意。他抬頦前行，被一眾豪仆擁著進門。眾人皆起身相迎，他半個眼風(fēng)未給。

        越過諸人，直直走向席間，不過是朝主位的二叔祁尚儒禮了禮，便去了另一頭，兀自坐下。

        天未擦黑，廊下風(fēng)燈已是點上。

        一時，下仆魚貫而入，陸陸續(xù)續(xù)上些酒菜。

        冷碟熱盤，湯湯水水，碧玉盤兒翡翠羹，剔透水晶鱸魚膾，又兼面點米糕、下酒果子，滿當(dāng)當(dāng)鋪陳一桌。

        縣令安慶林替祁尚儒斟酒，道：“得見大人，安某當(dāng)真三生有幸。”

        祁尚儒不擺公府嫡子的架子，隨和道：“茂之客氣。自家親眷，不必見外。”

        祁尚儒隨和，安慶林卻不敢托大。他殷勤招待，分出心神注意著內(nèi)眷那一頭。

        祁世驤與他二叔的家眷同坐一處。他坐的是主位，被下仆伺候著用了些微酸爽口的開胃羹湯。

        縣令夫人小鄭氏笑意盈盈，招呼道：“不知祁三公子口味，我們這偏鄉(xiāng)僻壤的，胡亂備些。三公子若覺著好的，且多用些。”

        她邊說邊瞧那主位上的祁三公子，便是他一言不發(fā)地坐著，她亦覺家室生輝。

        祁世驤并不理會。途徑寧源，入住安家，不過是看在二叔的面兒上。

        小鄭氏做縣令夫人這幾年，變通的本事是極好的。少年不接她話兒，她亦不覺得有損顏面。

        他用的少而慢。因了少時長在天寧寺，看著那些酒醋蹄髈、汆湯肥羊的大葷，仍有些不慣，只嘗了幾片魚膾。

        魚膾細切、薄如蟬翼，香橙間綴、又佐齏醬。

        他連用了幾筷，覺得好，想到甚么，便道：“春日也能嘗得鱸魚膾，手藝不輸公府廚子。我要賞他們。”

        小鄭氏微愣：“三公子，這不值甚么。府中老仆有些侍弄鱸魚的法門。不及秋日味美，只嘗個鮮。”

        話一出口，便覺不對，這般不是違了貴人之意么。她立時改了口，吩咐管事去廚下領(lǐng)了大廚來。

        祁家仆從用托盤托著碼得整齊齊的銀錠子，正欲按祁世驤之意賞下，忽地又聽他們家三公子道：“慢。我要賞的是廚下所有人。”

        安府管事又傳了廚下所有人，皆立在院中等著接貴客的賞。

        祁世驤將那些高高矮矮，胖瘦不一的人過了一遍，道：“廚下就這些人？”

        管事道：“回祁三公子話，府中廚下就這些人了。連采買的都在。”

        祁世驤不過是十五上下的少年人，將心思掩得再深，也總要露出些端倪來：“不曾有傳菜、送膳食的小丫頭？”

        管事指著角落里兩個頭發(fā)稀疏、畏畏縮縮的黃毛丫頭道：“三公子，廚下有燒火的小丫頭，就是她們倆，不曾有傳菜、送膳食的小丫頭。”

        祁世驤瞟了那倆黃毛小丫頭一眼，也不言語，轉(zhuǎn)身出了宴客廳。

        那邊動靜大，祁尚儒亦聽見，道：“茂之莫怪，我這小侄自小在家受寵，頗有些脾性。就連我們老爺子也多有縱容。”

        連老國公也多有縱容，他安慶林還能說甚么，遂陪笑道：“大人言重。少年人自當(dāng)要有些少年人的脾性。”

        那國公幺子鬧這么一出，似要尋個甚么小丫頭。他只盼著府中那不長眼的小丫頭莫要得罪狠了祁三公子。

        如鶯眼神好著呢。她躲在假山洞里，見那人被眾仆擁著走遠了，才慢慢出來，忙不迭回了自己院中。

        一問院門口小婢，才知廚下那些人竟還未將膳食送來，她轉(zhuǎn)身折返。見廚房門邊連個婆子也無。

        只廊下幾盞風(fēng)燈寂寂照著。

        她心下納罕，推門而入，果然無旁人，灶上熱騰騰菜食、點心還冒著香氣。她去櫥柜中尋了食盒，挑揀幾樣吃食裝上。

        又尋得一碟子魚鲞，她心下高興，知是小貍奴的心頭好，便也端了來，放進食盒。轉(zhuǎn)身欲出廚房，卻見門邊一人抱胸而立。

        廊下風(fēng)燈自他身后照來，襯得他臉晦暗不明，教人看不清他面上神情，只一身青蓮色織金錦袍隱隱閃過光亮。

        她長到十三歲，見得人少，但在旁人家中這般倨傲的，她也僅見過一人。

        那甚么京城公府來的，鄭氏的貴客么，她懂。

        她躬身低頭，他亦不言語。

        兩人僵持片刻，如鶯終忍道：“還請公子行個方便，這是夫人的晚膳，奴婢這就要去送給夫人。”

        他低頭看她，只看到小小少女頭心柔順的烏發(fā)在黃昏燈燭下隱隱潤著光澤，看來不是燒火丫頭。

        給夫人送膳？縣令夫人正勸他多用晚膳，何需這些點心飯食。

        “你是誰？”

        “奴婢是廚下……”

        “嗤！”那烏發(fā)潤澤，他一把揪住，不知輕重，狠狠一扯。

        她吃痛，順著他扯頭發(fā)的力道，往前一個踉蹌，“咚”一下，額頭撞在他心口處。

        他硬梆梆胸腹偎進一段軟柔柔身，楞頭呆腦失了神，倒真成了個木雕泥塑的。心口處撞的一下，又似天寧寺那口千年老洪鐘被狠狠敲擊，發(fā)出嗡嗡轟鳴。

        他臉上、身上火辣辣，一把將她摜倒在地，喝道：“大膽！”

        如鶯撞他胸口又被他狠狠甩開，猝不及防摔了出去，竟也不忘護住手中食盒。

        那食盒并未護得周全，湯汁灑出一半。

        到底年歲小，養(yǎng)氣功夫未到家，身上疼，幾番受挫，心里難受，再裝不了云淡風(fēng)輕。

        十三歲的小小少女正值豆蔻，細軟軟身兒碧瑩瑩衫，粉白白臉兒淚珠沾，可堪二月梢頭初萌的一枝碧春柳。

        長睫一顫，淚珠忽墜。

        天寧寺前那口千年老洪鐘“哐”一聲再響，英國公家的祁三公子大驚，轉(zhuǎn)身撒腿狂奔，生平頭一遭落荒而逃。


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