寧源在平陽府西南，是個富庶大縣，物阜民豐，商鋪林立，人流絡繹。

        祁尚儒一行前腳離了寧源，后腳又有京城宋太傅乞骸骨歸鄉里。

        太傅沒在縣城置業，原是千佛山山下村中人，便仍住山腳下。

        一時，臨近府縣的文人士子，皆往寧源來拜見，連帶得商戶人家鎮日樂淘淘。

        安慶林是寧源父母官，頭一個便去拜見了。

        太傅以年老體弱為由，拒了許多人，獨見了安慶林，道是要辦學塾，給蒙童開蒙。那意思是只給小童開蒙，士子文人們便不要再來了。

        安慶林躊躇滿志，眼見著自己治下又添新功，一頭扎進學塾籌辦中去。

        萬事俱備之時，東風也來了。

        太傅的幾個學生追著老師從京城辭官來寧源，愿做學塾先生。

        小鄭氏道：“林哥，良哥兒你可要安排著。”

        安賢良十又有四，已學了好些年，算不得蒙童。但小小少年，家中有些門道的，學塾也拒不了。

        他道：“安排上了。宋老太傅帶了孫女來，學塾也有女孩兒。”

        小鄭氏大喜：“當真！那咱們蕓姐兒也去，給太傅孫女做個伴！”

        “做伴談不上，一處進學，與太傅孫女多學學總是好的。”

        小鄭氏識字不多，看得懂賬本，賬面上往來清楚，夠用而已。這不妨礙她知曉太傅大名。

        她道：“都好都好，只要是太傅名下學塾。”

        安慶林道：“讓鶯姐兒和蕓姐兒一道去。”

        小鄭氏面上一滯，很快又遮掩過去。

        辛夷開盡，飛絮亂舞。

        如鶯綰了雙鬟，鬟上箍著兩圈粉粉的細潤珍珠串兒，青碧發帶隨了未束的烏發柔柔垂在耳邊。

        身上還背了個虞氏親制的書袋。

        她要去學塾了。

        但她還得先去給祖母問安。

        方嬤嬤仍像個老母雞似地護在如鶯身邊，與她一起進了安老太的院中。

        廊下的婆子正與小鄭氏的丫鬟說著話兒，遠遠見著方嬤嬤與如鶯來了，便止了話頭，扯些別的。

        從前這婆子見著方嬤嬤并不熱絡，但總也掀了簾子讓她們進去，如今這簾子也不肯掀了，開始用鼻孔看人了。

        方嬤嬤知曉這是英國公府二房來過一遭的緣故，心中一嘲，道：“小姐來跟老太太問安，煩請老姐姐通稟一聲。”

        那婆子沒個好臉，對著廊下的小丫頭道：“你進去通稟一聲。”

        方嬤嬤聽聞“通稟”二字，竟也笑了出來，道聲“有勞”。

        那婆子見方嬤嬤笑，有些懊惱，但又尋摸不到自己作甚要懊惱她，便也不理方嬤嬤，扭頭繼續同小鄭氏的丫鬟說話。

        那小丫頭出來，掀了簾子，讓如鶯進屋。

        安老太正被小鄭氏服侍著用藥，她的乖孫安賢良與乖孫女安如蕓伴在左右。

        如鶯進來時，她眼皮子也沒掀，端著那碗苦湯藥，不緊不慢吹一吹。

        雖暮春時節，她仍是裹著一襲厚重的鑲毛錦袍，干瘦的身子好似陷在衣袍里。她不能吹風，窗紙糊得厚，屋子里暗，唯她抹額上嵌著的那塊元寶狀大金飾閃閃發光。

        她一伸手，仆婢爭相接過那碗湯藥，又有仆婦遞了蜜餞過來。這般氣派，再沒有了昔日那破落村鎮里，摳摳搜搜的窮酸模樣。

        如鶯朝她行禮，道：“給祖母問安。”

        她一身青碧裙衫淺淺，耳旁烏發柔柔，膚白勝雪，聲若鶯啼，好生招人喜。

        只不過不招安老太的喜。

        她這副模樣，更是刺了安老太的眼，她重重“哼”了一聲，道：“出去莫要丟我安家的臉！要本分！”

        “是。”

        “家里可不止你一個，還有良哥兒、蕓姐兒！你做事前要想想他們，莫要只圖自己一人！你爹是寧源縣令，是這寧源縣的父母官，多少人都看著他，都盯著安家！你一旦做了丟人的事，你們母女二人倒是可以窩在偏院一輩子，你父親是要在外行走的，良哥兒蕓姐兒日后……”

        “祖母多包涵，今日學塾開學第一日，孫女不可遲了。孫女不孝，改日再來給您賠罪。”

        說罷，她再禮一禮，轉身出了房門。

        “砰！”

        一個茶盞被安老太揮得老遠，摔在地上摔成數瓣。

        “瞧瞧、瞧瞧，這成甚么樣子？有甚么樣的娘、就有甚么樣的女兒！吃我安家、住我安家、用我安家，翅膀還沒硬，就敢不把我放在眼里！敢對我不敬！”

        “林哥兒真是瞎了眼啊！我當初就不同意讓她進門的！早知今日，我就是一頭碰死，我也要攔著他啊！作孽啊！”

        “甚么富商家的女兒！誰知道是富商家哪里買來的貨色，不過是在那商賈家養著的罷了！”

        當年安慶林科考落了第，與安老太失信半載才回得家來，又帶回個美貌女子，名叫虞容音，道是他的救命恩人。

        安老太活了一輩子，從未見過那等風姿的女子。要說姿色，她年輕時也是方圓十里一枝花。但虞氏一身素服立在家徒四壁的安家，將她的所有襯得灰頭土臉一地渣。

        安慶林告訴她，虞氏是富商之女，家境殷實。后來家道中落，父母罹難，家中只剩她與幾名老仆，是個良善女子。

        安老太才不管甚么良善不良善。

        那女子，她怎么看怎么不順眼，更不信甚么富商之女。她見自己兒子一意要娶她，知他被那狐媚女子迷了心竅。

        再攔也攔不住。

        彼時安慶林落第后心灰意冷，只怪自己年輕，不知如今的朝廷科考多門道，非是他一個寒門子弟能走，已是絕了科考之心。婚后在鎮子里做個私塾先生。

        私塾里一些大半小子，聽著家中父母道安先生娶個不正經的女人回家供著，腿腳也軟了，連科考的心思都歇了。那些學生本就頑劣，半懂不懂，堂上鬧哄哄、堂下不消停。

        安老太本就恨虞氏狐媚，斷了安慶林的科考心思，絕了她大半輩子的老封君美夢。這些閑話傳來時，虞氏仿似嫌犯被定了罪。

        安老太變本加厲。虞氏伺候湯藥時，她便打翻湯藥、不肯再用，弄得身子更不好。

        安家日日雞飛狗跳。

        想到從前，安老太越是氣憤，將榻拍得“梆梆”作響，罵道：“就算養在商戶人家，也該懂些禮！我看那商戶人家也是缺了教養的。沒規矩的東西！”

        小鄭氏也是商戶人家出來，不防自己也被罵進去，心下不快，看著一雙兒女，道：“母親，良哥兒今日頭回見太傅，遲了恐是不好。”

        安老太一聽，大惱：“我竟將這事給忘了！良哥兒，快快！蕓姐兒也去！都怪……”

        如鶯出安老太屋子時，方嬤嬤臉都黑了。

        她在屋外，將安老太那老鴰似的聲兒聽得一清二楚。她是經了事的人，也這般年歲，只每每遇到安老太，都忍不住要破功。

        她一把拉住如鶯的手兒，拉著她出了院子，簡直健步如飛。

        道旁有和風在吹，送來一片片半透的飄絮，有一兩片停在如鶯鬢角。

        方嬤嬤停下，撫了撫如鶯頭發。她自如鶯三歲起，便抱著如鶯走這條道，來給安老太問安。

        那時的如鶯是個玉雪團子，頭上扎兩個松軟軟的鬏鬏，鬢邊許多碎發。那細碎鬢發頑皮，遇著風了，便要在她粉撲撲、白嫩嫩的小臉上一拂再拂，弄得她發癢。

        她常自己給自己一把撓，粉粉小臉上便留幾道淺痕。

        因她自小待在安府一隅，每每請安便是她逛安府的日子，她高興時在自己懷中一拱一拱的小身子，方嬤嬤至今仍記得清楚。

        如今，她能自己走了，鬢邊的碎發也長了，鬏鬏換成了雙鬟。她將如鶯鬢角的柳絮摘了，道：“鶯姐兒做得好，說得也極對。”

        如鶯得了方嬤嬤贊許，道：“嬤嬤，我不愛聽那些話。我從未做過給母親丟臉的事。聽祖母意思，我好似馬上就要去做給安家丟臉的事了。還會讓父親沒臉。”

        如鶯不知，方嬤嬤卻是知道的。安老太那些話，帶著多年來對虞氏的偏見與不喜，如今盡數發泄到如鶯身上。

        她道：“凡事都講個理字。你那祖……你只面上敬著她，旁的話，你不聽不理也罷。多與你母親學。”

        “是呢，自然要同母親學的。”

        母親在她心中是世間一等的女子。

        提到母親，她朝前快走幾步，到方嬤嬤前頭轉個圈兒，青碧裙衫一只“桐始華”書袋，女孩兒發帶揚起，拖著調兒道：“嬤嬤——快瞧，母親制的書袋和裙子，好看嗎？”

        她靈動又俏皮，聲兒婉轉又柔美，正如春日鶯啼。

        她出生時是驚蟄二候，春鶯百囀，鶯啼伴著嬰啼，安慶林道聲“倉庚于飛，熠耀其羽”，便為她取名如鶯。

        她略大些開了口，聲音也的確是好聽。

        “好看！好看！鶯姐兒慢些！”

        二人到了門口，馬車已侯在那。方嬤嬤送她上了馬車，看著馬車緩緩前行，一臉不舍與擔憂。

        如鶯則滿臉歡喜，掀了半幅簾子，在馬車窗口朝方嬤嬤招手，一直到瞧不見方嬤嬤身影。

        安如蕓瞧不慣如鶯的樣子，道：

        “祖母說了，出來莫要丟安家的臉！我母親說，閨秀要有閨秀的樣子。馬車上不興挑開簾子四處亂看，這般模樣教人瞧去成了沒教養的，會被旁人恥笑，連帶著我與你一齊丟人。”

        安如蕓是小鄭氏的女兒。小鄭氏私下不掩對虞氏母女的不滿，安如蕓自然是要與自己母親站在一處，“同仇敵愾”的。

        她與如鶯同年生，如鶯年頭，她年尾。

        此時她出口之言，倒有點長姊訓妹的意思。

        如鶯自小被安老太嫌，后來逢五的日子才去安老太院中拜見，便很少見到自家這位妹妹。

        不成想，這位妹妹年紀比她小，卻生了一顆老祖母心。她離了老祖母的院子，又進了小祖母的馬車？

        這般喜歡訓人。

        她放下簾子，側頭看著坐她對面的安如蕓：“我母親說，長幼有序，家之禮也，不知此禮無以立。從沒聽說幼訓長的事兒。我的生辰是在二月里呢！”

        安如蕓一時有些愣。

        那些話兒她沒聽過，仿佛一陣涼風嗖嗖吹過耳畔，并不入耳中。她只聽清一頭一尾，頭上“長幼有序”四字，后面安如鶯在說她二月生辰，她為長。

        安如蕓立時道：“我哥哥還比你年長呢！你有甚么好得意！”

        如鶯見她說的這話兒，不知歪到哪里去，覺得無趣，也不同她辯。

        安如蕓見如鶯接不下去，暗自得意，“哼”一聲，也不理她。


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