小鄭氏謀個了開頭，卻謀不到結果。她生生要將自己的指甲折斷在手間。

        宋老太傅生辰，她帶了如鶯與自己的一對子女來。

        千佛山下學塾邊，車馬喧喧，彩棚儼然，宴席正是設在學塾同在的別業內。

        女賓客大多是寧源官宦之家的內眷，大家平日里有往來，都是相熟的。如鶯與安如蕓一同自小鄭氏身后出來，同眾夫人見禮。眾人頓覺眼前一亮，滿室生輝。

        縣令家另一位女公子原是長成這般天人相貌！便是入宮做貴人也使得的吧。

        女賓宴席處原是個八卦地，眾夫人三三兩兩分開，得了空閑，不由閑話安縣令家的事。

        小鄭氏再如何遮掩，也掩不住旁人的嘴。總有些人是知曉她的底的。一個黃花大閨女，不顧安縣令有家室，哦，彼時還是縣衙文書。一個未出閣，一個有家室，珠胎暗結，茍合到了一起。不知道的當是郎有情，妾有意，二人情意沖破天，如何也要做成一對枕邊人。

        如今瞧一瞧，這縣令原配生的女兒，鄭氏生的女兒，要怎么說呢？說千金與丫鬟？這話兒未免刻薄，說一個天上，一個地下？這話兒更不好聽了。

        一個夫人止住另一個夫人，道：“你莫要說得這般大聲，小心教旁人聽了去，嚼舌根將這些宣揚出去。”

        那夫人嘻嘻笑道：“方才說話時，你沒聽見么，一個是鶯姐兒，一個是蕓姐兒，鶯是天上飛的，草是地上長的，不正是一個天上，一個地下嗎？”

        女兒尚且這般容貌、氣度，想想那安縣令原配，必是不俗的。再看看這鄭氏，渾圓身子白胖臉兒，眉眼堆笑金簪搖。那安縣令，說句實在話，是個美男子，同鄭氏這般婦人郎情妾意？

        一夫人道：“女子容貌盛有甚么？不過是以色侍人，色衰愛馳罷了。娘家得力方是正經。鄭夫人這幾年越發富態了，實是她賺得盆滿缽盈。她那個在英國公府二房做妾的姐姐，跟著二房大人在河南發財。安縣令可不得同她郎情妾意么？咱們都這把年紀了，早變了黃臉婆子，長得再好，有甚么用？”

        小鄭氏正與旁的夫人說話，不意收到一些隱晦目光。

        她心下不舒坦，知道領了這安如鶯出來，必會有這一遭。不過沒事，為了一雙子女，為了自己日后的京城官太太身，她能忍。

        她已悄悄幫如鶯安排了一個衛所小官之子相看。那少年生的好，一雙桃花眼，嘴兒甜，人有幾分機靈，能討姑娘歡心。等兩人碰上一面，看對了眼。這事兒便成了一半！她吩咐安如蕓，宴席間，尋了手帕交兒自去頑，莫要與安如鶯時時貼在一塊。

        免得壞了她與鐘家夫人的暗中安排。

        安如蕓道：“娘你說甚么呢？我才不要與她一處。”

        安如蕓又不是棒槌，她不愿與安如鶯站在一塊襯得自己像個廚下丫頭。

        她與林寧兒她們一處。她們都是同年歲的，也與如鶯一般，去歲歲末便未再去學塾。這會兒碰見，有好些話兒要說。

        如鶯也見到了往日同窗，見到了宋姈宜與她母親。

        她過去見禮。

        宋姈宜長她兩歲，當年她自己坐學堂中間，左邊是十來歲的學子，右側是十三歲上的。宋姈宜坐右側。

        她是真正的才女，學問極好，且愛鉆研，修長身量清秀模樣，也真的是腹有詩書氣自華。

        如鶯后來坐到了宋姈宜坐的那一側，宋姈宜已成了學塾的女夫子。

        她與宋夫人行完禮，再同宋姈宜行了平禮。

        宋姈宜微露笑意，道：“多謝你今日也來。”

        許是自己母親平日喜讀書，也從來淡淡神情，旁人說宋姈宜孤高傲氣，如鶯竟覺得她有點兒親切，她也笑道：“學姊太客氣。蒙老太傅的恩，三年學塾受教，如鶯受益終身。”

        宋姈宜許是有些孤高的，平日不茍言笑，看不上那些為了名頭來學塾混日子的。對如鶯，她是有些認同的。嫡庶之言她也聽說過，即便如今她依然認為如鶯是個縣令庶女，她也未曾鄙夷。

        二人簡單敘些話，如鶯不好耽誤她許多，便去了旁處。

        小鄭氏正想著尋個甚么由頭，將如鶯遣去花園子那頭，再安排那小官之子與她碰頭。

        誰知如鶯自己往花園子那邊去了。

        她趕緊催了婢子去送信。

        席間熱鬧，彩戲頻上，絲竹聲囂，如鶯頭一回赴這般盛宴。熱鬧久了，亦覺嘈雜浮躁，她領了阿碧，悄悄往花園子里那頭行去。

        花圃打理得精心，嬌花盛放，多有名品。她尋了一條幽徑，與阿碧二人緩行。

        林木蓊郁，繁花落英，如鶯踩著落花，行得更緩。

        忽遇一人，停在她身前。

        她避讓到一側，那人也不動。如鶯抬頭看他，見那人正呆呆看著自己。

        “噗嗤！”阿碧忍不住一聲笑。

        如鶯臉龐微紅，她從未被一個陌生少年這般直愣愣、不加掩飾地瞧過。她看阿碧一眼，阿碧立時掩著嘴忍笑。

        如鶯見那人立在道中，甚么話兒也不說，只一味瞧她，她無奈，略禮一禮，錯個身便也過去了。

        “那人竟那樣呆！可真是個呆子！”阿碧說罷，與如鶯轉入另一條道。

        岑云舟癡長十七年，今日方識真顏色。

        他見著她一襲淺粉襦裙，婷裊裊自幽徑深處而來，風吹花瓣落，他遺落的是自己的一顆心。

        他立在小徑中間，半副神魂離了體，心下又多出許多思量，直到一寶藍身形之人撞他，他才回魂，道：“對不住！”

        祁世驤看他一眼。

        這人木樁似地直愣愣杵在道中間，他迎面走來，對方竟不避不躲，他還以為是個尋釁滋事的，想同他較量幾番，他便先下手為強，撞他一下。

        結果居然是個失魂落魄的，他一撞，竟將他魂魄撞了回來。算是自己日行一善。

        他同他擦肩而過，沿著此道再行，忽聞背后一聲“世子哥哥”！

        祁世驤忍著笑，斂下神情，肅目轉身，瞬時換一張清冷冷面龐，如墨黑眸中再不見一絲笑意，漆黑深濃似暗夜。

        他專注看人時，讓人無端有些慌亂。

        宋姈宜已多年未見著他，沒成想他竟然從京城過了來？怎地沒聽祖父提過？

        他當初在宮里做伴讀，是祖父最喜愛的學生。她常常聽祖父提及，夸他性慧思敏，有過目不忘之能。她終見著他，同他討教學問，他待人雖冷淡，但極有耐心，與她一一講明。

        宋姈宜低身行禮。

        祁世驤垂眼看這人，他都不識得，是誰？他大哥的紅粉知己？看她這副模樣，與他大哥好似親兄妹呢，臉上都無甚喜怒神情。

        他亦不說話。

        宋姈宜臉微熱：“世子哥哥，是我，宋家宋姈宜。多年不見。”

        喔！是宋太傅家的！

        祁世驤學了自家大哥模樣，道：“多年不見。”

        宋姈宜見他接了話，心下略松，微微笑道：“世子哥哥怎地過來了，祖父若是知曉，定是十分歡喜。”

        祁世驤頭皮發緊，聽說宋老太傅，他手心一疼，往日被那竹鞭打腫的疼痛自久遠記憶里泛上來。

        那時祖父尚在，宋老太傅上門來，他闖進祖父院中，宋老太傅將他當成了大哥，考校他文章，他哪里答得上來，手心吃了一頓竹鞭炒肉呢。

        如今祖父已逝，他還得老老實實同二叔來給太傅拜壽。

        “唔。”他含糊應一聲。

        宋姈宜道：“今春我與祖父一道回京。聽祖父說，世子哥哥在備明年的春闈？”

        這個祁世驤知道，他大哥確實忙得緊：“嗯。圣上……求賢若渴，眼下京城便聚了許多學子、舉人。諸人都在備來年春闈。”

        他將圣上身子不好，急于提拔人才為朝廷效力的話兒換了個好聽說法。又見宋姈宜好似還有話說，道：“你自去忙，我同二叔一會去拜見太傅。”

        言罷，徑自走了。

        走出老遠，才回頭瞧一瞧，早不見了宋家女的身影。

        祁世驤不由品了品“世子哥哥”這四個字，總覺得哪里不對勁，像是韋寶琛身后那一大群紅顏好妹妹在追著叫韋寶琛。

        韋寶琛是他假裝他大哥這許多回，唯一看出破綻之人。他是老太君的娘家人，也是京城里的花花太歲。與他天寧寺的師兄一般，愛講些鬼故事嚇人，只不過他講的都是些艷·鬼故事。主角皆是他自己！

        祁世驤正百無聊賴想到韋寶琛，又聽岔道邊一道男聲：“小姐且停住。”

        他好奇心兒發作，倚在一株老樹后，見一個桃花眼少年，攔了一個少女去路。

        少年一手伸到少女腦勺后，忽地變出一枝杏花，遞予少女道：“你是哪家小姐，我好似見過你。這枝花兒美，最是襯小姐你。贈予小姐，還請小姐收下。”

        祁世驤心中嗤笑，這是韋保琛十歲時候的花招，現下的女子刁鉆地很，只認亮閃閃珠寶。

        若韋保琛敢拿野花兒逗她們，她們必是拿了花摔得稀巴爛呢。

        他等著看好戲，看那少女將花兒摔到少年臉上，教少年沒臉。

        誰知忽聞那少女捏著嗓門兒、期期艾艾道：“你、你是誰……怎地要贈、贈花與我……”

        少年那雙好看的桃花眼脈脈含情，比他手中的杏花更灼人，他將花兒往前遞一遞，花瓣已是碰上那少女側臉。

        他道：“我是鐘家七郎，見妹妹生得像朵花，便想著法兒來贈妹妹一支花。妹妹是哪家的？”

        “嘁！”這到底是哪來的土狗，如今戲文都不時興這話了！祁世驤簡直要給他一拳。

        安如蕓滿面通紅，招架不住：“我、我是安家的。我爹是安縣令。”

        桃花眼少年道：“原是安家妹妹。你小時候我還抱過你呢，那時我母親帶了我去你們家拜訪……”

        他頓一頓，再往她耳邊湊近，道，“我趁她們不注意時，還親過你哩！”

        安如蕓嚇一跳。她從未與旁的男子這般親近過，亦未聽過這般大膽露骨的話。

        上學塾時，同窗中有悄悄談論自己的未婚夫婿的，還有與學塾東側的男學子們偷傳書信的。但小鄭氏做著入京美夢，指望去京城尋得佳婿，便將安如蕓看管得密不透風。

        安如蕓一朝逢著鐘家七郎，便將自己交代。

        祁世驤看那安如蕓已是嬌羞閉上眼，鐘家七郎臉貼上去，一只手扶著她腰肢，慢慢滑向旁處。

        他一聲哂笑，沒了興趣。

        可憐他今日宴席完畢，還要同二叔去安府。


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