學(xué)堂里的陳設(shè)，一應(yīng)和大清國(guó)時(shí)一樣，正面墻上掛著孔子像，側(cè)面墻上掛著戒尺。
  現(xiàn)今教孩子們學(xué)習(xí)四書(shū)五經(jīng)，已沒(méi)有任何功利可言，何況老陳先生一家，還要靠這些學(xué)生交來(lái)的學(xué)費(fèi)維持生計(jì)，擔(dān)心督管得過(guò)于嚴(yán)厲，有些學(xué)生會(huì)受不了，退學(xué)回家，這樣就等于斷了老先生的生意，所以，這把戒尺，陳先生素常，是不排上用場(chǎng)的，只是老海怪來(lái)了之后，陳先生才重新用上這把戒尺。
  這不光是因?yàn)椋�這吳姓的孩子有些笨，教給的課業(yè)，常常記不熟練，關(guān)鍵是這孩子太能吃，每頓飯的飯量，往往能頂上兩三個(gè)同齡的孩子。陳先生估量了一下，照這種吃法，這孩子家里每年交來(lái)的學(xué)費(fèi)，根本不夠這孩子吃的，陳先生自個(gè)兒還要倒貼若干。
  陳老先生一時(shí)犯了合計(jì)，要是把這孩子趕走吧，這孩子平時(shí)，又沒(méi)犯什么大錯(cuò)，人面上不好說(shuō)；要是讓這孩子家里，再多交點(diǎn)學(xué)費(fèi)吧，又張不開(kāi)口，畢竟學(xué)費(fèi)兩塊大洋，一口價(jià)，在這一帶早就傳開(kāi)了，冷丁讓這孩子家里多交學(xué)費(fèi)，陳先生怕這事傳出去，會(huì)落下個(gè)言而無(wú)信的壞名聲，文化人，到底還要顧及個(gè)面子。
  思前想后，拿不出個(gè)太好的辦法，陳老先生就打算，拿這孩子功課不好當(dāng)話(huà)頭兒，天天拿戒尺打這孩子的手掌，想用這種苦刑，逼這孩子退學(xué)。
  卻沒(méi)料到，這孩子自從進(jìn)了陳家的門(mén)，就像進(jìn)了天堂，飯菜可口，頓頓都吃了個(gè)肚飽眼不飽，舔嘴咂舌的，還要揀別人的剩飯吃。只幾天功夫，臉上就有了血色，皮肉緊實(shí)起來(lái)，身體也日漸看長(zhǎng)，雖說(shuō)三不動(dòng)挨老先生的戒尺抽打手掌，有時(shí)手掌被打腫得老高，熊孩子還是樂(lè)不思蜀，愿意在陳老先生家呆著。
  轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去了，老海怪的學(xué)業(yè)沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)，身體卻茁壯起來(lái)，出落成一個(gè)大小伙子了，抗擊打耐力，越發(fā)強(qiáng)韌了。
  陳老先生每頓飯，看他狼吞虎咽的樣兒，心里就會(huì)偷偷流淚。終于第三年春天，當(dāng)老海怪父親又來(lái)交兩塊大洋時(shí)，陳老先生忍耐不住，哭喪著臉，央求老海怪父親說(shuō)，“兄弟，你行行好，把孩子領(lǐng)走吧。”
  “怎么？”老海怪父親有些吃驚，“陳老先生，俺孩子惹著你啦？”
  “沒(méi)有，沒(méi)有，”陳老先生連連擺手說(shuō)道，“孩子，是個(gè)好孩子呀。”
  “那你干嘛讓俺領(lǐng)走呢？”老海怪父親問(wèn)道。
  “他已經(jīng)學(xué)成了，”陳老先生實(shí)在想不出什么理由，和家長(zhǎng)解釋?zhuān)�便說(shuō)出了謊話(huà)，“再學(xué)，我就得拜他為師了。”
  老海怪父親，沒(méi)聽(tīng)懂陳老先生的話(huà)，真的相信兒子學(xué)業(yè)有成，高高興興卷起兒子的鋪蓋，領(lǐng)著兒子回到了吳家溝，一進(jìn)村，就對(duì)街坊鄰居們宣揚(yáng)，“俺德仁這能兒，學(xué)問(wèn)快趕上陳老先生啦！”
  老海怪回家時(shí)，剛滿(mǎn)十六歲，還沒(méi)成人，身體卻發(fā)育得有些過(guò)了頭兒，身高超過(guò)一米八，粗手大腳，膀大腰圓，渾身都是力氣。臉上的皮肉厚厚的，嘴大唇厚，向外翻卷著，像非洲人，眼里閃著兇光，看人時(shí)，眼里充滿(mǎn)了不信任和敵意，像是隨時(shí)準(zhǔn)備迎接別人的挑釁。這些都是從他父親身上遺傳下來(lái)的，標(biāo)準(zhǔn)的吳家人肖像。
  相書(shū)上說(shuō)，生有此種相貌的人，性情愚頑，木訥笨拙。實(shí)際上，恰恰相反，老海怪偏偏能言善辯，還會(huì)拿著不是當(dāng)理講，說(shuō)話(huà)時(shí)，常常能夾帶著幾句從私塾里學(xué)來(lái)的斯文的話(huà)，讓人聽(tīng)了，會(huì)覺(jué)著他挺有學(xué)問(wèn)的。
  和人爭(zhēng)辯時(shí)，老海怪即便理屈詞窮，卻也從不肯認(rèn)輸，他總是相信，他永遠(yuǎn)是正確的。這一點(diǎn)，像他的父親一樣。老海怪行事霸道，對(duì)別人，有著強(qiáng)烈的控制欲。
  老海怪一進(jìn)院里，就明顯感受到了家里的蕭條。
  豬圈里已荒蕪了，顯然家里已經(jīng)幾年沒(méi)養(yǎng)過(guò)豬了；院中無(wú)雞跳鴨鳴，牛棚里還是早年那兩頭犍子，已經(jīng)瘦得肋骨凸顯，春天了，老毛還沒(méi)褪盡。
  家里的老母狗大黃，也瘦得皮包骨頭，拖著大肚子，見(jiàn)到小主人，搖頭擺尾地直往身邊靠，眼里顯露出歡愉；可是，當(dāng)看到老海怪父親時(shí)，老母狗立時(shí)翻了臉，像見(jiàn)到了仇人似的，汪汪吠叫起來(lái)。
  老海怪父親有些惱怒，沖著大黃喝斥一聲，老母狗立馬停止吠叫，像受到劇烈的驚嚇，渾身發(fā)抖，貼到老海怪身邊，尋求小主人的保護(hù)。
  “這畜牲老了，彪了，眼目前，連自個(gè)兒家人都不認(rèn)得了。”老海怪父親嘟囔著。
  老海怪進(jìn)到家里，更是大吃一驚。早先家里的幾件舊家具，已經(jīng)不見(jiàn)了，除了灶臺(tái)和土炕，家里空空蕩蕩的。
  父親猜出兒子的心思，嘟囔道，“這幾年，年成不好，家里沒(méi)什么進(jìn)項(xiàng)，家里的東西，能賣(mài)的，都賣(mài)了，為了供你上學(xué)。”
  父親的話(huà)里，雖說(shuō)沒(méi)有怪罪兒子的意思，老海怪聽(tīng)了，卻頗感愧疚，心里生出些許負(fù)罪感。
  中午，父親從餅筐里，拿出兩個(gè)苞米面餅子，往鍋里添了些水，順手把鍋叉子架到鍋里，又把餅子擺到鍋叉上，蓋上鍋蓋，蹲下身，往灶里添柴。

  一會(huì)兒功夫，就聽(tīng)見(jiàn)鍋里滋啦滋啦發(fā)出聲響。當(dāng)鍋蓋邊冒出熱氣，父親就停了火，起來(lái)拿來(lái)一只陶碗，從灶臺(tái)邊的盛鹽的碗里，捏一小撮鹽粒，放到碗里。不待兒子問(wèn)起，父親自個(gè)兒先開(kāi)口說(shuō)道，“今年年景不好，菜也瞎了，收的幾棵白菜，也沒(méi)怎么上心兒，早吃完了。”
  老海怪不懂父親說(shuō)這些話(huà)是什么意思，直當(dāng)父親揭開(kāi)鍋蓋，從鍋叉上拿起一個(gè)苞米面餅子，遞到老海怪手里，隨后自己又拿起一個(gè)，擎在手里，另一只手，端起盛有幾粒鹽的陶碗，在鍋底舀了些開(kāi)水，隨后輕搖陶碗，直當(dāng)碗里的鹽粒完全融化，才放到灶臺(tái)上，輕聲對(duì)兒子說(shuō)，“吃吧。”
  說(shuō)完，自己先拿苞米面餅子，在碗里蘸了些鹽水，放到嘴里咬了一口。
  老海怪這會(huì)兒才明白，原來(lái)家中，現(xiàn)在連一口就飯的菜，也沒(méi)有了。
  想想在老陳先生家里，一日三餐，菜飯噴香可口，放開(kāi)肚皮可勁兒造，雖說(shuō)常常會(huì)挨老先生打手板，可比起家里苞米面餅子蘸鹽水，那真像天堂里一般的生活。老海怪皺著眉頭，學(xué)著父親的樣兒，拿餅子蘸了些鹽水，將就著嚼了起來(lái)。
  一口苞米面餅子還沒(méi)咽下，外面?zhèn)鱽?lái)狗叫聲。父親朝街門(mén)外望了一眼，臉上就有些不自在，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地沖著兒子說(shuō)，“去！給倷三大爺看狗去。”父親說(shuō)話(huà)的聲音不是很大，卻恰好能讓走進(jìn)院里的來(lái)人聽(tīng)得清楚。
  老海怪轉(zhuǎn)身出了門(mén)，沖著院里狂叫的老母狗吼了一聲，老母狗立時(shí)停下叫聲，夾起尾巴，躲到老海怪身后，低著頭，兩眼怒視著來(lái)人。


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