老海怪偷眼看了一眼媳婦的下身，看見媳婦的褲子上沒有血跡，心里才稍稍安穩了些，撂下馬鞭，到院子里取了把鐵锨，又從鍋灶下掏了些草灰，到炕前把嘔吐物蓋好，而后用锨連灰一塊兒撮了出去。
  放下鐵锨，心里有些后怕，又想到前些年，媳婦懷的頭胎孩子，就是讓他活生生給打掉了，多虧這回他躲備了，沒下死手，要不然，說不定又要出亂子。
  回過頭，再想想這回打老婆的前因后果，也覺得沒大必要，就因為要在媳婦面前立規矩，就把媳婦打成這樣，不值得。
  不就是因為讓媳婦喂豬，媳婦頂了幾句嗎？又不是什么大是大非的事。
  再說，眼前孩子一大群了，打了老婆，孩子們遭殃，何苦呢？
  這樣想著，老海怪心里就有些悔意。
  想去給老婆道個歉吧，這話又張不開口，一個老爺兒們，打了老婆，又去向老婆賠不是，算什么爺兒們呀？可是要是不道歉呢，任由媳婦這么在炕上躺著，也不是個事兒。
  頭胎孩子讓他打掉的那回，劉老三老婆主張，媳婦足足在炕上躺了一個多月，那會兒，可算把他折騰得夠嗆。
  現如今，更厲害了，孩子一大幫，要是媳婦這回真在炕上躺一個月，還真夠他嗆的。
  琢磨了一會兒，老海怪想出一堆歪理兒，打算拿去開導媳婦。
  老海怪回到正房，在外間屋里磨蹭了一會兒，走進里屋，欠著屁股，坐到炕沿兒，后背倚在間壁上，斜了媳婦一眼。
  見媳婦并不理會他，便嘆了兩口氣，開口說道，“咳，現如今，有句時興的話，說媽是孩子的頭一個先生。
  “這  老話說得好，一世沒好妻，十世沒好子。一個女人家，養孩子，要是不能在孩子面前作表立范，往后還怎么教育孩子做人成材呀？
  ”眼面前，咱也是有兒有女的人啦，咱丫頭榮子，一小兒就是照著你的樣子做女人，你現在成天到晚，跟我頂嘴，咱閨女將來出了門子，也少不得照樣和女婿頂嘴，要是將來她能找個老實巴交的女婿，興許人家能容忍她，不和她一般見識。
  “要是找個脾氣不好、厲害的女婿，咱閨女像你這樣，敢跟人家頂嘴，那還不得挨揍呀？就從這一點，你當媽的，就得給閨女作個樣兒來。
  “再說了，這  老話說，雁無頭兒，不成行；兵無頭兒，不成陣。沒有規矩，不成方圓。
  “一家之主是什么？就是這個家的頭兒，家里人對一家之主，要有敬畏之心，不能在一家之主面前，亂嚷嚷，不這樣，這個家不亂套才怪呢。
  “你要是覺得，我做一家之主不行，不如你，那咱這個家，就由你當家，怎么樣？
  “你是一家之主，全家的大事小情，下種收割，全由你說了算，我和孩子們，都聽你的，你說一，我保證不跟你說二；你說南，我保證不說北，你叫我干什么，我保證啞吧悄聲，不說二話，這才像個家樣兒。
  ”要不然，成天你東我西，吵吵鬧鬧，雞爭鵝斗的，這種人家，能過好日子才怪呢。”
  老海怪原想再說幾句，見妻子躺在炕上并不搭理他，眼里一個勁兒地流淚，心里也覺無趣，打住了話頭兒，嘆了幾聲氣，轉身去了外屋。
  到了外屋，老海怪覺著肚餓，見鍋里是空的，只好從懸在房梁上的餅筐里，取出苞米面餅子，倒了一碗熱水，咬一口餅子，喝一口熱水，將就著吃了起來。
  吃完一個餅子，又去馬圈給馬添了草，原想回家躺一會，可妻子這會兒，正躺在炕上哭泣，老海怪便拿起鐵锨，到街上，往車上裝糞。
  老海怪的長篇演講，妻子并不買賬，結婚這么多年了，丈夫這套把戲，妻子早就吃透了。
  他慣會打一巴掌，給個棗吃，明明心里已經知錯，嘴上卻從不肯當著人面認錯，偏要拿著不是，當理講，把別人當成傻子。
  妻子打心眼兒里過夠了這種日子，只是眼下孩子一大幫，又都太小，她不忍心拋下孩子，才忍氣活下來。
  她指望將來，把孩子們拉扯大了，孩子們會保護她，這是她現在活下去的唯一的希望。
  天快黑了，孩子們中午沒吃東西，幾個會說話的孩子，這會兒都嚷著餓了。
  老海怪媳婦強打起精神，忍著身上的痛疼，從炕上爬起，下地做飯去了。
  老海怪傍晚卸了車，回家見妻子正在灶上做飯，心里一陣歡喜，以為中午他那通開導，有了效力，臉上卻裝著淡定，沉著臉進到里屋，躺到炕上歇著。
  晚飯收拾好，媳婦只喊孩子們吃飯。
  老海怪也不介意，淡咧咧地也跟著起身，自己拿起碗，盛了飯，悶聲不響地吃了起來。
  讓老海怪感到事態嚴重的，是幾天之后的事。
  那天半夜，老海怪被尿憋醒，身下那東西也……老海怪起身解了手，回屋重新上炕躺下，身下那東西還……弄得他渾身挺難受。這時，他才想起，自從這回打了媳婦，一連多天，他都沒做那事了，這東西眼下是被憋著了。

  想想打老婆的事，已過去幾天了，媳婦這些天家務活兒，一點也沒耽誤，估計她心里的氣兒，也該消了，便有和妻子行事的念頭。
  老海怪伸手進媳婦的被兒窩，在妻子的身上輕捏了一把。
  這種動作，是多年來養成的一種暗號，往常這樣一捏，媳婦就知道他想要，無論心里高興不高興，愿意不愿意，都會把內褲脫下……
  今晚卻不然，老海怪的手剛摸到那地方，睡眼朦朧的妻子像突然受到驚嚇的兔子，一躍從被窩坐起，大聲斥問老海怪，“你想干什么？”
  夜半三更，一片寂靜，冷丁被媳婦一聲攪鬧，女兒福榮被驚醒了，問了一聲，“媽，你怎么啦？”
  “我剛才做了惡夢，”母親編著謊言，“遇上了壞人，他想欺負媽媽，媽喊了一聲，就嚇醒了。”
  說完，重新躺下。
  “媽，我上你被窩吧，”女兒福榮說，“你摟我睡，就不怕了。”
  “行，你過來吧。”
  女兒福榮見母親應許了，從幾個弟弟頭上跨過，鉆進母親的被窩。
  老海怪大覺掃興，躲在被窩，不敢吱聲，身下那玩意，也剎那……
  以后的幾天，老海怪半夜里，都嘗試著想行事，每次都遭到堅決拒絕。
  這會兒，老海怪才醒過  腔來，看來這次打老婆，妻子并沒原諒他，現在正在用自己身上最銳利的武器懲罰他；而他呢，又不肯主動向妻子賠禮道歉，說幾句軟話，夫妻二人，只好這么耗著。
  時間越長，欲火越旺，慢慢的，老海怪有些忍持不住了。
  一天夜里，他打算霸王硬上弓，趁妻子睡熟，發出鼾聲時，強行鉆進妻子的被窩，翻身跨了上去。
  妻子被老海怪這魯莽舉動驚醒，剛要叫喊，丈夫一只大手，死死捂住她的嘴巴，另一只手正扯下……就要把那東西……
  情急之下，妻子伸腳踢醒了正在睡夢中的小兒子。
  小兒子兀然遭人一踢，在褯子里嗷嗷大哭起來，隨后，幾個大一點兒的孩子，也被弟弟哭醒，慌忙中，問媽媽家里出了什么事兒？
  老海怪像一個竊賊，在行竊時被人發現，翻身從妻子身上滾下，躲進自己的被窩，氣得咬牙切齒，卻不敢吱聲。
  麻煩還遠不止這些。
  媳婦不跟老海怪說話了，整天只悶聲不響地干自己的家務活兒，任憑老海怪怎么上趕子和她說話，她都裝著沒聽見，像聾子似的。
  偶爾遇到什么事，必須告訴丈夫，老海怪媳婦也不親自去說，而是讓女兒福榮傳話。
  比方說，豬圈門上柵欄讓豬拱壞了，需要修理一下，妻子就讓女兒福榮對父親說，“爹，俺媽說，豬圈門壞了，讓你修修。”
  老海怪得話，上豬圈門那兒看看，果然壞了，就拿來斧子，重新釘好。
  守著漂亮的老婆干?，老海怪心里郁悶得不行，不時地尋找機會，想和媳婦行事。
  叵奈媳婦太警覺，總也不給他機會，把老海怪憋得心急火燎，脾氣也壞了個煞實，常常發些無名火兒，在家里摔碟子砸碗，打雞罵狗，尋釁滋事，找茬兒想打老婆。
  媳婦現在學乖了，任丈夫怎么挑釁，只是不接茬兒，裝彪賣傻，像什么也沒聽見似的，一門心思干自己的家務活兒。
  老海怪這會兒，像一頭好斗的武士，卻又一時找不到敵手，迷離摸嘞的，在家里東一頭西一頭的瞎碰亂撞。
  一天清晨，媳婦起身做早飯時，老海怪兀地來了靈  性。
  媳婦每天清晨起來，第一件事要上茅廁，把肚子里的臟東西打掃干凈，才回屋里做早飯。
  老海怪覺著，這個機會倒不錯，這個時候，孩子們正在睡覺，家里茅廁又在下院，弄出點什么動靜，孩子們也聽不見。
  打定了主意，老海怪一轱轆爬了起來，不聲不響地披上衣服，輕手輕腳地下炕出門，到了茅廁邊等著，見媳婦從茅廁里站起身子，正要提褲子，老海怪一個箭步沖了過去，兩手像鐵箍一樣抱住媳婦。
  猛可里，從黑影里躥出一個莽漢抱住自己，可把老海怪媳嚇得不輕，待看清是自己刁蠻的丈夫，媳婦心里又驚又惱，厲聲問道，“你要干什么？”
  “你再敢出一聲，我就掐死你！”老海怪壓低了聲音，警告妻子。
  看見丈夫眼里冒著兇光，老海怪媳婦一點兒也不懷疑，丈夫能干出這種傷天害理的壞事，只得忍著怒氣，任由丈夫胡來，氣得眼里流出淚水。
  久旱的丈夫，這會兒根本不去理會事出妻子的感受，死死地把……擠靠在茅廁的墻上……草草行事，只三下兩下，就把身上的火兒泄光，轉身回家，重新上炕睡下了。
  妻子的后背，被壓在茅廁的墻上，硌得生痛，惱怒地提好褲子，流了一會兒眼淚，才回到上房做早飯，刷鍋淘米時，少不得把碗瓢使勁兒地在鍋上摔出聲響，發泄心里的憤恨。
  有了這次教訓，以后每天早起做飯時，老海怪媳婦總要把女兒福榮一塊兒叫起，陪著她上茅廁。

  五歲的女兒不知就里，問母親為什么這樣。
  母親說，“這陣子，聽說屯子里鬧狼，晚上常進村里偷雞吃，媽媽害怕，和你搭個伴兒，壯壯膽兒。”
  女兒信以為真，往后每天清晨，不待母親喊她，就主動爬出被窩，陪母親上茅廁，自此，老海怪再也沒有機會得手。
  有女兒像小尾巴一樣，天天跟在身后，老海怪媳婦安適  下來，不再擔心丈夫的偷襲。
  只是苦了火力旺盛的丈夫，憋了兩天，身上又開始冒火兒，想再尋機偷襲媳婦，卻發現媳婦防范得極其嚴密，無懈可擊，熬持不住，老海怪又開始在家里踹門踢墻，打雞罵狗。
  媳婦卻一點兒都不理會他，只是悶頭兒干自己的家務活兒。
  進了臘月，老海怪媳婦開始忙叨過年的事了。
  她先是用桔桿串了幾個蓋簾，又給孩子們納了鞋底兒，做了新鞋。
  看看孩子們沒有新衣服，自己和丈夫也幾年沒做新衣服了，就想扯幾尺布，給全家人做身過年的新衣服。
  村里別人家，都自己種幾畝地棉花，秋天收回家里，紡線，再請機匠到家里來織布染色。
  老海怪嫌種棉花產量太低，收成不好，又費工費事，就不種棉花了；又趕上小鼻子運來的洋布，又好看又便宜，買布做衣服，其實也挺劃算。
  只是家里的錢，名義上是妻子掌管的，實際上，老海怪隔三差五，都要找出種種借口，往妻子要來柜門鑰匙，打開柜門，查點一下錢匣子里的大洋，看看妻子是否背著他，枉花了錢。
  平日里，妻子要花一個銅子兒，都得丈夫點頭才行。
  母親把想給全家每人做一身過年新衣服的事兒，告訴了女兒，讓女兒把話，傳給老海怪。


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