也正是這個當口上，在吳家溝，能管束老海怪的劉老三，也過世了，劉老三老婆，又中了風，半身不遂，躺在炕上，不能自理，天天由兒子拴柱侍候著。
  老海怪知道了，嘴上哀嘆了幾聲，還親自到劉家去，當面向拴柱夫妻表達了悲痛的心情，說了幾句天可憐見的同情話，心里卻暗自高興，因為村中再也沒人敢罵他、管束他了。
  老海怪越來越容易從媳婦身上發現毛病了，不是做飯湯淡湯咸，就是吃飯時飯涼飯熱；要么吃相不太入眼，要么大便的形狀難看；或是雞拉在院子里的屎，沒有及時鏟除干凈，讓他踩到腳上了，或是豬沒喂飽，還在圈里哼哼直叫。
  媳婦整天操持家務，又得帶四個孩子，天天忙得像陀螺，心里煩得慌，聽見丈夫沒事找茬兒，挑她毛病，也沒閑功夫和他糾纏，常常頂撞一句，“你看見了，就幫著干一點兒�！�
  “你以為我是閑人嗎？”見妻子敢頂撞了自己，老海怪也來了火氣，圓瞪著眼睛，脖子上青筋暴突，和妻子吼道，“我見天在地里，都快累死了，你還讓我幫著干家里活兒，虧你說得出口！”
  沒錯，老海怪這幾年，著實比先前累多了，原因是他怕妻子枉花錢，攢不下錢，不放心，就把每年賣糧的錢，拿去買了地。正巧這幾年風調雨順，收成挺好，老海怪家的田地，也跟著擴大了不少，眼下差不多有一百多畝好地。
  前些年，家里只有四五十畝地時，老海怪一個人盯著侍弄，加上牲口給力，還馬馬虎虎，能應付下來，現如今，家里的田地增加了一倍，他卻不肯雇長工來家，只他一個人侍弄起來，就有些力不從心了。
  老海怪也想雇長工，可找來幾個，人家一聽說，他家有一百多畝地，只想雇一個長工，就都嚇得不敢留下。
  這一帶的大戶人家，家里有個百八十畝地，東家要是個好把式，平日又能盯著攤手，至少得雇兩個長工；平時東家要是不攤手，當甩手掌柜的，那就至少得雇三個長工。
  老海怪是個種地的好把式，肯定不是甩手當家的，可這一百多畝地，只兩個人侍弄，還是太累，所以，前來找活兒的長工，誰都不愿接這個茬兒。
  老海怪生氣，索性不雇長工，只在春天種地時，高價雇幾個短工，秋收時，再雇幾個短工，平日侍弄地，就他一個人頂著。
  這幾年，自從下了種，老海怪真個不得閑，整天待在地里，一大早，天剛放亮，就趕牲口下地，晚上摸黑才回家，中午也不休息。
  這些，媳婦是知道的，心里也可憐他，往往和丈夫頂嘴，聽見丈夫爆吼，就不再吱聲。
  可時間長了，媳婦又覺出些不對勁兒，農忙時，丈夫太累，對她耍耍態度，她還能忍著，可是農閑的時候，丈夫還這么對她扔臉子，和她耍態度，媳婦就有些受不了。
  也該然合當有事兒，這天早上，媳婦套了一匹馬，在磨房磨了兩升面，卸了磨，又燒了一鍋水，在院子里洗衣服。
  老海怪因為妻子推磨使用牲口，上午就沒套車往地里拉糞，這會兒正躺在炕上歇著。
  媳婦剛把衣服洗了一半，剛滿月的小兒子餓了，在炕上哭叫起來。老海怪媳婦放下衣服，兩手在身上擦了擦，回家坐在炕沿兒上，給孩子喂奶。
  這功夫，圈里的豬叫喚了。老海怪沒好氣兒地訓斥起妻子，“你耳朵聾�。控i都餓叫喚了，還不趕快喂豬去！”
  妻子聽見丈夫罵她，也沒有好氣兒，拉下臉來，頂撞道，“人也餓，豬也餓，我總不能把身子分成兩瓣，又干這又干那吧？你在家躺著沒事，聽見了，就搭一下手，也累不壞你，橫豎你又不是癱在炕上，不能動彈，聽你說這話，好像咱家里的活兒，都該是我一個人干。
  “你要是真要強，就別碰我，眼面前，弄出這一堆孩子，你平日管都不管，地里的活多時，你說你累，說話時沒好氣兒地罵我，我忍了，現在地里的活兒不忙了，你還像大爺似的，躺在炕上說三道四，張口罵人……”
  老婆幾句話，撩得老海怪頭皮冒火，忽地從炕上坐起，瞪著眼巴皮地喝斥媳婦，“你又皮子緊了，是不是？”
  一聽丈夫提到“皮子緊了”這句話，老海怪媳婦立馬想起前些年挨打的事，那回，她是鐵了心要回娘家去的，不打算跟老海怪過了，后來經不住劉老三兩口子千勸萬勸，這個丑丈夫又知錯認改，說了一大堆好話，最后她才回心轉意，留了下來。
  現如今，她給他們吳家生了一堆孩子，天天不停地操持著家務，累死累活，沒完沒了地干呀干呀，不但沒討得丈夫一句暖心話，歸起這丑陋的丈夫，又提到當初打老婆的事來，把那次撒野，當成了他的本事，拿來威脅她。
  老海怪媳婦越想越氣，見丈夫爬起身來，又有動武的架勢，一時怒火中燒，也毫不相讓，把正在吃奶的孩子放到炕上，立起身子，大聲嚷嚷道，“皮子緊了又怎么樣？敢是你這回再狠一點，像倷爹當年打死倷媽一樣，把我也打死吧，倒也利索，省得見天在你眼皮子底下，惹你心煩。

  “把我打死了，你再試試，看看天底下，再有沒有哪個女人瞎了眼，能嫁給你這樣的人家？”
  媳婦一通氣話，攪得老海怪頭暈腦脹，跳到地上，披頭蓋臉的一頓耳撇子，將媳打倒在地。
  暴怒的老海怪，還沒完全喪失理性，早年那次打老波，控制不住，上了腳，結果把老婆肚子里的孩子踹掉了，眼下雖說老婆肚子里還是空的，不過他還指望老婆這個肚子，能再給他生一堆孩子呢。
  他覺得，光憑自己鐵扇一樣的大手，就足以讓老婆嘗盡苦頭的，便一手薅住媳婦的頭發，從地上提了起來，另一只手揪住媳婦的衣服，將媳婦摁到炕沿上，掄起大手，從頭到腚，狠扇了不下百十來下。
  直打到媳婦止住了喊叫，幾個大孩子嚇得聚成一堆，躲在炕梢瑟瑟發抖，只有剛出生的老三，因為剛才奶頭被媽媽從嘴里拽出，這會兒正在褯子里嗷嗷哭叫。
  老海怪直打到手脖子發酸，呼吸短促，才覺著出了一口惡氣，坐到炕沿上，開始斥罵媳婦，“媽了個巴子，你個驢進的，倷爹倷媽死了，沒有人護著你了；劉老三也死了，你椿凳拆了背兒，沒的依靠了，王婆賣了磨，推不得了，鴇子死了粉頭兒，沒指望了，我看你還怎么得瑟？哪個鱉犢子敢來護著你？你現在敢往家里跑試試？
  “這些天我盯著你，你膽敢跑出這個家門一步，我不把你的賤腿敲斷了，我這吳姓，就巔倒著寫，寧愿讓你癱在炕上，侍候你。
  “你看這幾年，把你得瑟的，小嘴兒哨哨的，我說一句，你有十句在那兒等著，這個家里，裝不下你了，沒人敢管教你了，眼瞅孩子們都長大了，你當媽的，沒個規矩，說頂撞我，就頂撞我，你想把孩子們教成什么樣呀？無法無天呀？
  “好歹我是上過書房的，四書五經也都學過，哪個圣人說過，老娘兒們在家里，可以不聽男人的話？可以頂撞自個兒的男人呀？
  “我忍了多少年了，指望著你上了歲數，能懂事，能改掉一身的臭毛病，沒料想，你越來越沒個樣兒了，還蹬鼻子上臉，跟我平打平上。
  “今兒個，我可把話撂這兒，往后我在家里說話，你但凡敢跟我頂一句嘴，頂一回，我打一回；我打你時，不準你嗷嗷哭叫，你越出聲，我打得越狠。我就不信，還治不了你了……”
  老海怪恨恨地說了一通，轉身出門套車去了，打算往地里拉糞。
  老海怪媳婦趴在炕沿上，腦袋脹得像被水泡大的餑餑，痛得厲害，后背后像被人放上炭火，烤得她又燙又疼，肚子里翻江倒海的，仿佛被人用船槳翻攪著，她想吐，卻又沒力氣吐，只好忍著。
  忍了一會兒，到底忍持不住，蹲下身去，哇的一口，吐了一大灘東西，直到把肚子倒空了，黃膽水都吐出來了，嘴里又酸又苦。吐了一會，渾身才覺得松快了一些。
  說實話，老海怪這次打老婆，還是講究一些技術含量的，出手沒有上次狠，這一點，連老海怪媳婦自己都不否認。
  只是這次，讓老海怪媳婦比上次更加傷心的是，老海怪打完老婆說的那番話，讓老海怪媳婦，對在這里生活下去，失去了信心；這段時間里，老海怪媳婦心里的疑惑，也終于破了題。
  看來，自己丑陋的丈夫，在她面前裝乖的日子，真的已經結束了，原來自己爹媽活著時，迫于娘家的威勢，丈夫不敢把她怎么樣，如今自己的爹媽不在了，哥哥們也都分家另過了，她現在受了委屈，想找個訴苦的去處，都沒有了。
  而丑陋的丈夫，也正是看準了這一點，開始顯露出原形，把她當成一團粘泥，想怎么捏，就怎么樣捏。
  聽聽他剛才對老婆立下規矩，說的那幾句話，那還能叫丈夫對妻子說的話嗎？便是對自家買來的奴仆，又會怎么樣？想想為閨女時在娘家，家里老的小的，誰不寵著她？自己又曾和誰拌過嘴？紅過臉兒？村里人，誰不夸說自己是個心靈手巧、明事懂理的好閨女？
  叵奈造化弄人，原本爹媽給許下的一門親事，偏偏那個短命鬼，又早早死去了，自己成了望門寡，等三年守孝期滿，年歲也大了，好樣的婆家，就難找了，爹媽怕耽擱閨女，最后沒辦法，把自己嫁給了這么個丑男人。
  當初的媒人，劉老三老婆，瞞著他們家祖輩打老婆婆的底細，硬說他會過日子，能干。這哪叫會過日子呀？他簡直就是和自己過不去的錢銹。
  想到這里，她又把憤怒遷移到劉老三老婆身上，心里詛咒道：老天爺真長眼呀，懲罰了她，現在讓她半身不遂，躺在炕上起不來。
  可轉念又想，上次挨了打，是劉老三兩口子來替她出了口惡氣，立馬又覺得，自己剛才這樣詛咒劉老三老婆，不妥，便又把眼下的一切，歸結為自己的命不好。
  傷了一會兒心，流了一會兒淚，想想這只是苦難日子的開始，老海怪媳就想早一點把這苦難日子，做個了結。

  她到里屋尋了根麻繩，將繩子系到門框上，又在下面結了個環兒，正當環扣剛剛結好，女兒福榮從炕上爬了下來，抱住媽媽的腿，輕輕晃了晃，低聲說道，“媽，你想上哪兒去？把我和弟弟一塊帶走吧。”
  女兒福榮說話聲不大，卻著實讓母親吃了一驚，低頭看看女兒，女兒今年才五歲，清澈的大眼睛里，閃動著恐懼和哀戚，而炕上的長子福貴，今年才三歲，次子福顯剛剛兩歲，眼里剛才受驚嚇時的恐懼，還沒完全消散，三兒子在褯子中哭叫了半天，哭累了，這會兒睡著了。
  這四個孩子，都是她身上掉下的肉，一旦她撒手而去，這四個孩子，能活下去嗎？一想到孩子，母親心里一陣酸楚，眼淚簌簌落下，解下門框上的繩子，哭著說道，“媽哪兒也不去，和你們在一起。”
  說完，把女兒抱到炕上，自己趴到炕上，暗自流著眼淚。
  中午，老海怪卸了車回家，見家里清鍋冷灶的，知道媳婦還在慪氣，沒做午飯，心里又冒出火兒來，心想爺爺說的真對，老婆這種東西，頭一次不打老實了，往后就做夾生飯了，正應了那句老話，頭醋不酸，到底兒薄。
  看來今天這頓打，還是不煞實，她竟敢和自己慪氣，一時間，老海怪腦門兒又有些發熱，提著馬鞭，走到炕前，見媳婦趴在炕上，就要舉鞭抽打。
  多虧女兒福榮機靈，見父親一臉殺氣進來，知道兇多吉少，趕緊說道，“爹，俺媽嘔了。”
  老海怪心里一悸栗，低頭看時，地上果真是媳婦吐的一灘，疑心媳婦又有了喜，心里說不出是高興還是害怕，因為頭一胎孩子，就是因為他不明就里，下了狠手打了一頓，給打掉了，不知這一回，會不會再弄出事兒來。


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