中午，老海怪卸了車回家，女兒福榮迎上前去，說道，“爹，俺媽想給咱家,人人都有做一身過年的新衣裳，讓你到集上，扯二十四尺藍色洋布。”
  一聽說要花錢，老海怪心里老大不高興，拉下臉來，表面上是在訓斥女兒福榮，實際上是說給妻子聽的，“做什么新衣裳？身上的衣裳都不算舊，也沒破，洗洗漿漿，過年不照樣穿？
  “年節好過，日子難過，別看柜里攢了幾個閑錢兒，就整天惦記著怎么去花了，要時時想著怎么攢錢，別老想著怎么花錢。
  “錢這東西，花一個，少一個；攢一個，多一個。花一個，沒看見家里多了什么，可到了用急的時候，拿不出錢來，能憋得你滿地亂轉。俗話說，一分錢能難倒英雄好漢，就是這個道理。”
  妻子聽出，丈夫這話，是說給她聽的，心里生氣，卻不敢吭聲。
  沒辦法，家里的事，只要丈夫發了話，她是不能隨便改變的，她要是不聽，自作主張，硬是去扯了布，回家做了衣裳，那就是惹了天大的亂子。
  眼下在丈夫面前，她是多一事不如少一事，但凡能不惹著他，就不去惹他。
  可是，大過年的，孩子們身上，沒件像樣的新衣裳，像什么樣子啊？
  過年期間，家里要是來個人，或者是孩子們到街上去玩，別人家的孩子，都穿紅著綠的，自己的孩子，身上都是舊衣服，這大人有個大臉，小孩有個小臉兒，孩子們這么小，就讓他們在外人面前落威。
  想到這兒，當媽的心里，就一陣發酸。
  尋思了一會兒，想到柜子里，還有幾塊綢緞，是當初結婚時，娘家陪送她的嫁妝，結婚后，她一直沒舍得用，就想用這幾塊布料，給孩子們做身新衣裳。
  花了幾天功夫，老海怪媳婦給孩子們做了一身新衣服。
  看看年根兒將近，老海怪媳婦開始操辦年貨了。
  碾了幾升米，磨了兩升粘黃米糕面，又是磨了幾升苞米面，留著過了年，正月里全家人吃。
  家里沒有白面，妻子指望這幾天，丈夫到集市上辦置年貨，一  便  兒能把白面買回來。
  轉眼到了臘月二十三，老海怪借口過了年，要買地，家里急著用錢，又把年豬拉到集市上賣了。
  這幾年，鄰鄰居居，見老海怪家年年不殺豬，都是到了年根兒，就把年豬給賣了，鄰居們殺豬時，就不再請老海怪去吃肉，也不往他們家送蘿卜干子了。
  老海怪心里挺生氣，在家里罵了幾句鄰居們小氣的話，隨后又說，這樣也好，等將來咱家殺豬了，也不去請他們，也不送他們。
  說歸說，罵歸罵，一到年根兒，又總是眼紅大洋，把年豬賣了。
  賣了年豬，從集市上回來，通常會買回一袋白面，二斤豬肉，二斤粉絲，一張大紅紙，是用來寫春聯的，一柱香，是祭祖時上供用的。
  今年更邪乎，從集上回來時，老海怪只買來二斤豬肉，二斤粉條，一張紅紙，一柱香。
  妻子見老海怪沒買白面，大覺意外。
  家里的白面，早就吃完了，這大過年的，不買幾斤白面，拿什么蒸餑餑，包餃子，搟面條呀？
  只是已經老長時間不跟丈夫說話了，而且每次讓女兒傳話，讓丈夫去買東西，都會招來丈夫的一通指桑罵槐的數落，老海怪媳婦心里生氣，這回見丈夫連過年的白面也不買了，便不去理他。
  大年三十到了。
  吳家溝人，一向都把三十當過年。一早起來，就能聽見村里有孩子放鞭炮的聲音。
  吃過早飯，老海怪媳婦從柜里找出新衣裳，給孩子穿上，個個都打扮得新錚錚的。
  老海怪給馬喂了草，回到上房一看，孩子們都換上新衣服，當即疑心媳婦沒聽自己的話，背地里偷著拿家里的錢去買了布料，給孩子們做了新衣服。
  這樣一想，一股火兒燎著腦門兒，就要發作動武。
  轉念又想，媳婦的嘴頭子，也不是白給的，惹不好，不拿準證據，打她罵她，怕打不老實她。
  想到這塊兒，老海怪忍著氣，黑著臉，對媳婦說道，“那什么，前街狗剩老婆病了，沒錢扎管，聽說要賣十畝地，價錢也不貴，就要三十塊大洋，給老婆扎管病，我有些動心，看看咱家的錢夠不夠？”
  媳婦知道，丈夫是疑心她花了家里的錢，給孩子們買布料做新衣服，眼面前借口要買地，看看家里的錢夠不夠。實際上，是要查她管的賬呢，心里便有些冒火兒。
  只是丈夫沒明說出來，她也不好發作，只好忍著，也不吭聲，把鑰匙從腰帶上解下，扔到炕上。
  老海怪取過鑰匙，打開柜門，取過錢匣子，把里面的大洋仔細查了兩遍，看看一文不少，這才放下心來，心里的火氣，也消了不少。
  跟著又疑心妻子，平日里，背著他攢下了體己錢。
  這樣一想，剛剛消下的火兒，又燒了起來，也因為拿不出證據，又不便發作。
  把柜門重新鎖上，老海怪心有不甘，訓斥妻說，“不是不讓你給孩子做新衣服裳嗎？你怎么就不聽呢？”

  老海怪媳婦聽罷，心里一股火兒躥起，忘記了自己早年暗自起的誓：不再和丈夫說話。
  聽丈夫說出這話，怒視著丈夫，狠聲狠氣地問道，“我用俺媽送我的嫁妝，給自個孩子做件過年的新衣裳，沒花你一分錢，也有錯嗎？”
  知道這新衣裳，不是媳婦背著他攢下的體己錢買的，老海怪心里透了亮，剛才還一肚子的怒氣，頃刻消散得無影無蹤。
  眼看媳婦說不出好話，老海怪忙著變了口氣，說道，“咳，我不是這個意思，看你想哪兒去了？咱家缺錢嗎？說實在的，別說給孩子做一套新衣裳，就是做十套八套，又能怎么樣？
  “這事兒，我不是沒想過，原來呢，我想等把豬賣了，到城里的成衣鋪去，給咱全家人，一人買一套現成的新衣裳，過年穿出去，好好展樣展樣。
  “后來怎么沒買呢？我是這么想的，孩子們都還小，又正在長身體，這一件新衣裳，還沒等穿破，過一年，人又長高了，原先的新衣裳就穿不上了，就又得買新的，你說破費不破費？
  “我尋思著，孩子們現在還小，小時吃點苦，不算什么，等了孩子長大了，身子定型了，再好好給他們打扮打扮，也不晚，你說是不是？”
  老海怪媳婦心里明鏡兒似的，結婚這些年，她算是品透了丈夫，他慣會說些空話、好話哄人，許的那些愿，其實一件也兌現不了。
  她原本想不管不顧，一通現成的話，把他那些哄人的把戲戳穿，只是想到大過年的，孩子們剛換上新衣裳，都樂得喜笑顏開，剛才又見丈夫說了軟話，便忍著氣，不再理會老海怪，轉身到灶上燒火溫豬食。
  喂完圈里的豬，再辦置一桌像樣的年飯。
  老海怪伸手把鑰匙遞給媳婦，媳婦也不接手，沒好氣地說道，“這鑰匙，別再給我了，我拴在身上，干活兒擋害，還是你自個兒拿著吧。”
  得了這話，老海怪打心眼兒里高興，嘴上卻說道，“你看你，早先你不是說過，居家過日子，男主外，女主內嗎？咱家現在是你當家，我拿著柜鑰匙，讓外人知道了，人家不笑話咱？”
  見媳婦并不和他接話，老海怪也不客氣，嘟囔了一句，重新把鑰匙拴在自己腰帶上，高高興興到里屋去請出宗譜，又從庫房拿出一領新葦席，掛到堂屋的后墻上，把宗譜別到葦席上，隨后把高桌橫過，臨時充當供桌，擺上燭臺和香爐，就要往供桌上擺放供品。
  這會兒，老海怪才發現，眼瞅過年了，媳婦還沒蒸餑餑，便急聲問道，“榮子她媽，你怎么還沒蒸餑餑呀？”
  媳婦早就等著老海怪問這句話了，眼見丈夫現在問出，就沒好氣兒地反問道，“你讓我拿什么蒸呀？”
  原來，前幾天，媳婦見老海怪到集上賣了年豬，回家時，并沒像往年那樣買回白面，估計丈夫以為家里還有白面，便故意不吱聲，就想等到時候，教訓教訓丈夫，好好懲治懲治不通人情的錢銹丈夫。
  老海怪見媳婦問出這話，大為不滿，隨口問道，“家里的白面呢？今年春天，我不是買了一袋白面嗎？”
  見丈夫這樣說話，媳婦把事先準備好的現成的話，一股腦地灌進老海怪的耳朵里，“敢是倷家慣常添客不殺雞呀？春天里為什么買一袋白面？你又不是不清楚，那是你雇短工來家，你不給人家吃好的，人家不給你出力干活兒，你為了哄短工們干活兒，才舍得買了一袋白面回來。
  “再說了，早年家里，只咱兩口人，素常也不雇短工，一袋面，省著吃，將就著，從年頭兒，吃到年尾，現如今，咱家里六口人，孩子們雖  說還小，也不是喝西北風就能長大的，你還想一袋子白面吃一年？
  “眼面前，只能有一頓，沒一頓，家里有什么，我就做什么，橫豎我不會生下白面吧？你一個當家人，這點事還不明白？“
  老海怪情知不在理兒上，讓媳婦數落了一通，氣得臉紅一陣白一陣，卻不肯服輸，強辯道，“早先咱家的柜鑰匙，是你把著的，你是當家人，怎么往我身上推？我只是剛剛接了鑰匙，你當家，家里缺什么，你不管，誰管？“
  不聽這話，老海怪媳婦還不太生氣，聽完這話，氣就不打一處來，瞪著眼睛發火兒道，“這些好聽的乖巧話，你留著到外面說給別人聽去，自己家里人，你用不著來這一套，敢是俺娘兒們是聽話兒長的？
  “早先你在我面前說些乖巧話，我就不稀和你一般見識，你還不覺悟，說一次兩次，也是個稀罕，歸起你如今，把這些乖巧話當歌兒唱了。好話說三遍，狗都不稀見。
  “這些年，我把著家里的柜門鑰匙不假，可家里什么事，我說算過？不都是你一手遮天，金口玉牙？
  ”榮子過了年，眼瞅都六歲了，開始穿軋襠褲了，懂人事兒了，一年到頭，眼巴巴盼著過年，前些天，我跟你商量，想扯幾尺布，給孩子們做套新衣裳，過年穿。
  “樹有皮，人有臉，村里家家孩子過年，都穿新衣裳，你偏讓自己的孩子們穿舊衣裳過年，叫孩子怎么出門見人？

  “我讓孩子跟你說了，你硬是不吐口兒，逼得我沒法兒，只得拿出當年俺媽送我的嫁妝，給孩子們做了新衣裳。
  “你剛剛看見孩子們換上新衣裳了，疑心我動了家里的錢，趕緊把柜鑰匙要過去，查點錢匣子里的錢數。真是賊人當家，拿人當他……”
  “我不是告訴你啦？過了年，我想買地，看看家里的錢夠不夠，怎么說是查你呢？”老海怪辯解道。
  妻子當然不信，不依不饒地說道，“你少來這一套，彪人說人彪，你當別人是傻子？說實在的，我當了二十年獸醫，還看不出你驢肚子里有些什么病？
  “我剛過門兒那會兒，鄰鄰居居的殺年豬，好歹都請你過去吃豬肉，往咱家里送蘿卜干子。
  ”這幾年，人家都不請不送了，你心里就不覺悟？還腆著臉在家里罵人家小氣！人家小氣，你大氣嗎？你大氣，怎么年年不殺年豬呀？
  “早先一到年根兒，你就說家里要換大車，要買地，急著等錢用，把年豬賣了，那會兒我信了你。
  “可這一連多少年，自打我進了你們吳家的門兒，就沒見過你殺過年豬，敢是倷家老是緊巴，急著用錢？
  ”這殺年豬，不光是為了吃點肉，更圖個樂呵，忙忙叨叨，一家人累了一年，孩子們眼巴巴盼著過年。殺個年豬，一家大人小孩兒，樣樣數數都能吃點，覺得是個年樣兒。
  “再看看你這些年，嘴上說賣了年豬，平日隔三差五，到集市上，割些新鮮肉回家吃。可這么多年了，你拍拍良心說，你統共到集市上，割了幾回新鮮豬肉回家呀？不就是年年到了年根兒，賣完年豬，才割回二斤鮮豬肉嗎？大過年的，誰家過年不包頓餃子？
  “再看看咱家，這么多年，哪包一回像樣的餃子啦？二斤肉，除去炒菜，除去上供，除去豬皮，還能剩下多少用來包餃子？
  “你今兒個要買地，明兒個要買地，地再多，過叫花子一樣的日子，又有什么意思？
  “今兒個過年，要上供了，你想起要餑餑了，眼面前大過年的，一家人連頓餃子都吃不上，你就是把供擺得再漂亮，倷家的列祖列宗，能咽得下去嗎？”


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