母親有些不高興了，放下筷子，訓(xùn)斥老二道，“有媽在，有你姐姐哥哥在，輪得到你在這里獻(xiàn)殷勤？”
  老二見媽生氣了，紅著臉不敢吱聲。
  見妻子嗔斥自己得意的二兒子，老海怪憋不住氣，訓(xùn)斥妻子說，“老二長(zhǎng)點(diǎn)孝心，對(duì)我好，你看不過眼，是不是？”
  妻子平日不愛搭理丈夫，現(xiàn)在見丈夫不分好歹地一味護(hù)犢子，一股火上來，又忘記了當(dāng)初起的誓，開口頂了丈夫，“我管教我兒子，不關(guān)你的事！”
  “你兒子？”老海怪沖著媳婦瞪皮巴皮地說道，“你問問他姓什么？姓吳，我借你肚皮兒裝一裝，就成你兒子啦？”
  眼見丈夫眼睛充血，嘴上沒好話，知道再頂下去，丈夫的巴掌就將扇過來，老海怪媳婦氣得放下飯碗，到外屋干活兒去了，也不再吱聲。
  老二愛在兄弟姐妹間耍小聰，在父母親之間撥弄是非，時(shí)間長(zhǎng)了，兄弟姐妹都知道他，就不愛搭理他，平日，哥哥和弟弟，寧愿和長(zhǎng)工老陳的兒子小鐵蛋一塊兒玩，也不愿和老二福顯玩。
  小鐵蛋和福貴同歲，跟著爹，在東家吃飽肚子，身子骨一天天  看  長(zhǎng)，看上去比福貴壯實(shí)。
  因?yàn)轱埩看�，老海怪黑眼不稀見他�?br />  長(zhǎng)工大老陳，看出東家嫌煩自己的兒子小鐵蛋，怕兒子在主人家里惹出麻煩，平日里，沒少囑咐小鐵蛋，讓他在主人家的孩子們面前別逞強(qiáng)，不準(zhǔn)他亂說話，不準(zhǔn)亂動(dòng)手，便是主人家的孩子欺負(fù)他了，也不許他還手。
  好在小鐵蛋性格雖倔，卻老實(shí)話少，基本上不惹別人心煩。
  東家老二見哥哥弟弟不愛搭理自己，卻愿意和小鐵蛋一塊兒玩，心里老大不高興，偶爾去挑唆哥哥弟弟，合伙去欺負(fù)小鐵蛋，因?yàn)楦绺绲艿苡憛捓隙�，并不聽他挑唆。老二自覺沒趣，卻又不甘寂寞，仗著在父親面前得寵，三不動(dòng)在爹眼皮子底下，顯擺自己的能耐。
  老海怪平素，是不讓孩子們上車玩的，老二卻油嘴滑舌，時(shí)不時(shí)找出種種借口，爬上家里的馬車，借此眼  氣哥哥和弟弟。
  一天午后，老海怪套上馬車，老二趁機(jī)爬了上去，剛站起來手舞足蹈，要在哥哥弟弟們面前顯擺，不料一腳踩空，右腳卡進(jìn)了馬車的后層子里，只聽“咔嚓”一聲，老二腳脖子別斷了，當(dāng)時(shí)疼得跌倒車上，叫爹叫媽地哭叫起來。
  老海怪慌忙急亂地把老二的腳，從車后層子里拽出，看兒子的腳脖子已經(jīng)紅腫了，再聽兒子殺豬似的叫痛，知道事兒大了，趕緊回家取出幾枚小銀子，趕車?yán)�著老二，到�?huì)上醫(yī)院去了。
  擔(dān)心正規(guī)醫(yī)院里費(fèi)用太高，老海怪找了一家江湖郎中開的診所，給老二治了腿病。
  江湖郎中一通捏骨，疼得老二都暈了過去，末了，又給孩子腳脖子上纏上繃帶，說回家養(yǎng)幾天就好了。一切處理完了，收了老海怪兩個(gè)小銀子。
  老二回家在炕上躺了兩個(gè)月，等腳脖子消了腫，不再疼了，老海怪給兒子解開繃帶，卻發(fā)現(xiàn)兒子的腳，已經(jīng)變了形，向里扣著，再也伸不直了。下地走路，一瘸一拐的。
  老海怪心里那個(gè)疼啊，后悔當(dāng)初不該心痛花錢，去找什么江湖郎中給孩子治病，結(jié)果腿不但沒治好，反倒治殘了，坑了老二一輩子。
  老海怪就越發(fā)心痛老二了，卻不料，村里人不懂他的心思，偏偏給老二取了刺耳的外號(hào)，背地里不再叫老二福顯了，只叫他“二瘸子”。
  眼看孩子們一天天長(zhǎng)大，過了發(fā)蒙的年齡，丈夫還不送孩子們?nèi)雽W(xué)，老海怪媳婦就有些著急。
  小時(shí)候在娘家，看見哥哥們上學(xué)讀書，她也想去，可父親卻說，女孩子家，一輩子圍著鍋臺(tái)轉(zhuǎn)，結(jié)了婚，就是別人家的人了，花錢供一個(gè)姑娘家上學(xué)，不劃算，就沒讓她上學(xué)，結(jié)果她就成了睜眼瞎，這是她一輩子都憋屈的事兒。
  看看女兒福榮透精透靈的，她就想送女兒上學(xué)去，識(shí)幾個(gè)字兒，免得將來像她一樣睜眼瞎。
  老海怪媳婦很長(zhǎng)時(shí)間不跟丈夫說話，也不想為了這事兒搭理他，私下里，就把自個(gè)兒的想法，告訴了女兒，又把該說的話，教給女兒，想讓女兒去和她爹說。
  開了春，公學(xué)堂要開學(xué)了，一天晚飯時(shí)，女兒福榮冷不防，開口對(duì)父親說，“爹，俺想上學(xué)去�！�
  老海怪聽了，愣了一下，看了看女兒福榮，猜出這是她媽的主意，她媽不愿意和他直接說，就讓女兒福榮跟他說。再看看幾個(gè)兒子，也都到了上學(xué)的年齡。
  想想小鼻子在殖民地開辦的公學(xué)堂，差不多是免費(fèi)的，一年只收兩個(gè)小銀子的學(xué)雜費(fèi)，另外再加上一個(gè)小銀子的書本費(fèi)，雜七雜八，全部費(fèi)  用，一年下來，也用不上四個(gè)小銀子。
  可話又說回來了，錢再少，那也是錢呀，再說了，一個(gè)女孩子家，大了就要嫁人的，家里要是出錢送她上學(xué)，學(xué)了幾年，等女兒畢了業(yè)，就要找婆家了，這樣一來，家里就等于白白替婆家供女兒上學(xué)了。
  這事兒讓老海怪覺得自己吃了虧。

  這話要是就這么直截了當(dāng)?shù)卣f出來，不好聽，不能當(dāng)著閨女的面兒直說。
  尋思了一會(huì)兒，老海怪開口說道，“榮子呀，這孔圣人說過，女子無才便是德。這話什么意思呢？就是說，女孩子家，只要能把家務(wù)活兒學(xué)好了，能縫縫補(bǔ)補(bǔ)，洗洗漿漿，做飯過日子，就行，不用再去學(xué)什么子曰詩云那套東西了。
  “女人家要是懂事太多，能說會(huì)道的，遇事就不會(huì)順聽順說，等將來嫁了人，凡事不聽男人的話，嘴哨哨的，說東說西，少不得就要討打，上學(xué)的事呢，你就不用再想了。”
  女兒福榮，聽不懂父親的話是什么意思，卻能準(zhǔn)確判斷出，父親已經(jīng)拒絕了她的要求，眼淚含在眼圈，不敢掉落下來。
  妻子聽出，丈夫剛才開導(dǎo)女兒的話里，也沒忘記捎帶著刺著她，心里生氣，端著飯碗到了外屋，開始忙碌家務(wù)了。
  老海怪見媳不在跟前，拿筷子指了指桌邊幾個(gè)兒子，說道，“你幾個(gè)也不老小了，該上學(xué)了，趕明兒個(gè)，爹到公學(xué)堂去，給你幾個(gè)報(bào)個(gè)名，開了學(xué)，你幾個(gè)都上學(xué)去吧。”
  老海怪媳婦原先打算，自家的孩子，加上長(zhǎng)工大老陳的兒子小鐵蛋，都能一塊兒去上學(xué)，可眼面前，丈夫連自己的女兒，都不肯送去上學(xué)，哪里會(huì)割舍花錢，送長(zhǎng)工的孩子小鐵蛋去上學(xué)？想到這里，也就冷了心，不再過問這事兒。
  長(zhǎng)工老陳，是個(gè)明事理的人，這幾年在東家扛活兒，也知道東家的為人，并不去和東家計(jì)較。
  以后每天下地，都帶上兒子小鐵蛋兒，讓兒子擓上筐，春天挖野菜，夏天割豬草，秋天揀豆粒，冬天拾柴禾，免得東家在自個(gè)兒面前說閑話，報(bào)怨小鐵蛋太能吃了。
  公學(xué)堂里都是小鼻子先生授課。這些小鼻子先生，個(gè)個(gè)面色深沉，像一出生就遭遇過什么不幸，成天鴨子亂叫一樣說著鬼話，偶爾操著生硬的中國(guó)話，喝斥學(xué)生。
  在課堂上，小鼻子先生向?qū)W生灌輸武士道忠君精神，每天上早會(huì)，都要命令學(xué)生起立，面朝東方，唱天皇贊歌，喊天皇萬歲萬歲萬萬歲。
  上課時(shí)，命令學(xué)生必須小臂重疊，放在桌面，或著兩手在身后相交，背放在椅子后面。
  凡不符合要求的學(xué)生，都要被罰站，打耳撇子。先生打?qū)W生耳撇子時(shí)，要求挨打的學(xué)生，立正站好，兩腿并攏，兩手下垂，手掌緊貼在大腿上，昂首挺胸，不得躲閃，打一下，嘴里還要喊一聲“哈咦！”
  老大福貴性格倔犟，受不了這些管束，兩手背在身后，一堂課下來，都快麻了，老師講的知識(shí)，自然聽不進(jìn)什么，作業(yè)也不愛寫，考試常常是零分。
  上課坐累了，三不動(dòng)忘記了老師的命令，把手松開，放松一下，也就少不了常常被罰站，被打耳撇子，每天放學(xué)回家時(shí)，臉上常常還木脹著痛疼，也就越發(fā)不愛上學(xué)了。
  和福貴同病相憐的，是前街吳鴨子家的狗剩。
  吳鴨子兩腳長(zhǎng)得外八字兒，走路像鴨子，村里人送他外號(hào)吳鴨子。
  吳鴨子家的狗剩，年紀(jì)和福貴相仿，也是課堂上坐不住的主兒，不愛學(xué)習(xí)，常挨日本先生的耳撇子。
  下了課，這兩人卻精神飽滿，到操場(chǎng)上跑跑跳跳，各種游戲，也玩得蠻歡實(shí)。
  福貴翻紙牌在行，全校的學(xué)生，沒有能贏他的；而狗剩的優(yōu)勢(shì)，是常常能從家中拿出一些好玩的小玩藝。
  狗剩的姑姑，在城里工作，每回父親帶他進(jìn)城，上他姑姑家時(shí)，就能帶回一些好玩的小玩藝。
  在眾多玩具里，福貴最眼氣的，是狗剩兜里的五枚花色玻璃球。
  這些像寶石一樣的圓玻璃球，色彩斑斕，或是綠得像翡翠，或是紅得像瑪瑙，或是純凈得像水晶，每個(gè)玻璃球中間，又夾雜著像彩色紐帶一樣的東西。
  這小玻璃球，也是狗剩的至愛，能不能有機(jī)會(huì)，和他一塊兒彈玻璃球游戲，是判斷和狗剩友情夠不夠深的一把尺子。
  在學(xué)校里，和狗剩一塊彈玻璃球次數(shù)最多的，就數(shù)福貴。
  但狗剩翻紙牌卻不行，常常是福貴的手下敗將。
  為了讓福貴教會(huì)他掌握翻紙牌的技巧，作為交換，狗剩割愛，將兩枚玻璃球送給了福貴。福貴如獲至寶，把兩枚玻璃球揣在兜里，一刻也不離身。
  二瘸子最先發(fā)現(xiàn)了大哥福貴兜里的寶貝，腆著臉，說盡了好話，想借來玩一玩。
  福貴討厭這個(gè)瘸腿弟弟，堅(jiān)決不給，二瘸子就去唆使弟弟三胖子出面，向老大求情。
  考慮到自個(gè)兒在學(xué)堂里學(xué)業(yè)不好，常常被日本先生罰站、打嘴巴，這事說出來，都是挺丟臉的，要是弟弟們?cè)诘鶍尭�前說出這些事情，自己在家里也抬不起頭來。
  眼面前，見三胖子替二瘸子向他借玻璃球玩，老大福貴就向弟弟們提了一個(gè)條件：只要弟弟們不把他在學(xué)堂里的那些事兒，告訴爹媽，他就把玻璃球借給弟弟們玩一小會(huì)兒。
  在得到弟弟們發(fā)誓之后，老大就把玻璃球掏了出來，親自指導(dǎo)弟弟們?nèi)绾未虿Ａ�球游戲，往往�?dāng)?shù)艿軅冋�玩得興起，福貴就把玻璃球收了回去。

  暑假到了，孩子們回到家里，老海怪媳婦見孩子們都不小了，該幫家里干些家務(wù)了，白天，都會(huì)把孩子們攆出家門，和長(zhǎng)工老陳的兒子小鐵蛋一塊兒,上山拔豬草。
  暑天熱，拔滿一筐豬草，渾身濕漉漉的全是汗水，一群孩子就脫光了衣服，到河里洗澡。
  二瘸子心里,老惦記著哥哥兜里的玻璃球，想占為己有。
  一天夜里，趁哥哥睡熟時(shí)，二瘸子下了手。
  怕哥哥醒后，會(huì)從他兜里找出玻璃球，二瘸子第二天一早，趁哥哥還沒起身，偷偷溜到街上，把玻璃球藏進(jìn)墻縫里，上面又用一塊小石子兒蓋好。
  老大福貴,大清早就領(lǐng)著弟弟們和小鐵蛋,一塊上山拔豬草。
  中午回家吃過晌飯，趁大人休息時(shí)，福貴想打玻璃球，一摸衣兜，玻璃球不見了，就疑心是二瘸子干的。
  三胖子平日，對(duì)玻璃球不是太上心，小鐵蛋根本就沒玩過玻璃，家里人，只有二瘸子愛玩這小東西，又常常不能得手，所以老大福貴一見小玻璃球沒了，第一個(gè)想到的，就是二瘸子。
  可二瘸子瞪著眼睛，硬說自己沒拿，臉上還顯得挺委屈，兩手拍著衣兜，主動(dòng)讓大哥福貴搜身。
  老大也不含糊，伸手摸了一下二瘸子的衣兜，果真空空的，什么東西也沒有。老大就有些失意，皺著眉頭，一時(shí)想不起,在什么地方弄丟了玻璃球。
  正當(dāng)老大一籌莫展，二瘸子賊眉鼠眼地湊到大哥耳邊，低聲說道，“哥，我知道玻璃球是誰偷的。”
  “誰？”老大怒瞪著眼睛問道。
  “小鐵蛋！”二瘸子說得相當(dāng)肯定。
  “胡扯！”老大福貴說，“他管多不到咱家上屋來，怎么能偷我的玻璃球？”
  “不是進(jìn)咱家來偷的，”二瘸子鬼鬼祟祟地說道，“你不知道，哥，今兒個(gè)上午，咱不是在河里洗澡嗎？小鐵蛋是不是先上了岸？那會(huì)兒，咱的衣服，是不是堆放在一塊？他上岸穿衣服時(shí)，我親眼看見,他拿起你的褂子，備不住，就是那會(huì)兒，他順手牽羊，把玻璃球偷走了�！�


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