二瘸子剛說完，老大的頭就像遭人擂了一棰，“嗡”的一下，要炸開，立馬失去了理智，轉身沖出門外。
  二瘸子一瘸一拐，跟在大哥身后。
  那會兒，小鐵蛋正在豬圈外面剁豬草，留著給東家的女主人，拌上精飼料喂豬。見少東家福貴風風火火沖到跟前，披頭就問，“小鐵蛋！快把玻璃球還給我！”
  小鐵蛋經這一問，像仗二和尚，摸不著頭腦，看看少東家的兩眼，正冒著兇光，就放下菜刀，站起身問道，“你說啥來？什么玻璃球？誰見了？”
  “你別裝糊涂，”福貴聽不進小鐵蛋的話，一口咬定，就是他偷了玻璃球，緊著逼問小鐵蛋，“今兒個上半晌，咱幾個一塊兒到河里洗澡，你先上了岸，穿衣服時，偷了我兜里的玻璃球，你還抵賴？”
  見大哥說出了小鐵蛋做案的具體時間，按常理，下一步，就要說出證人了。
  二瘸子心里發(fā)慌，生怕大哥讓他出來作證，趕緊慫恿老大說，“哥，你搜他身，你搜他身！”
  老大這會兒，像一個無腦的木頭人，聽信了二瘸子，開口說，“你說你沒偷，敢不敢讓我搜身？”
  “有啥不敢的？”小鐵蛋也上來倔勁兒，抻著脖子說，“可有一點，你要是搜不出來，怎么辦？”
  說著，也不等福貴回話，伸開雙臂，讓福貴搜身。
  福貴兩手在小鐵蛋身上捋了一遍，什么東西也沒摸到。
  小鐵蛋見福貴沒搜出東西，得理不饒人，逼著福貴問道，“你說，咋辦吧！你平白無故誣賴我，咋辦？”
  老大沒搜出贓物，見小鐵蛋不依不饒地逼他，腦袋木脹，沒了主意。
  二瘸子心里有鬼，怕大哥被逼不過，把他招供出來，趕緊又攛掇老大，“哥，你想啊，他偷了玻璃球，還敢把玻璃球揣在兜里？準是藏在他家里了，咱上他家去搜吧�！�
  小鐵蛋一聽要到他家里去搜，怕他們攪了父親歇晌，心里有些急。又聽二瘸子口口聲聲說，是他偷了東西，怕父親知道了會上火，小鐵蛋一時氣得臉色發(fā)紫，厲聲斥問二瘸子，“你說誰偷了東西？”
  老大覺得，二弟的話有理，轉身就要往小鐵蛋爺倆兒住的門房里走。
  小鐵蛋急得不行，腦門兒上直冒火兒，伸手一把抓住福貴的胳膊，用力一?，將福貴搡了個趔趄。
  二瘸子一看二人要掐架，趁機在一邊撩火兒，“哥，你看怎么樣？他心虛了吧，要是他沒偷，怎不敢讓咱去他家里搜呀？”
  老大的火兒，到底讓二瘸子撩撥起來，也上來倔勁兒，確信玻璃球，就藏在小鐵蛋家里。
  剛才又被小鐵蛋搡了一趔趄，這會兒嘴里就沒了好話，罵罵咧咧地從地上爬起，還要往小鐵蛋家里闖。
  嘴上也不干不凈地罵道，“媽了個巴子，你偷了東西，還敢打我，大爺兒今兒個，偏要進你家去搜，看你敢把老子怎么樣？”
  “誰偷你東西了？你說清楚點！”小鐵蛋也不示弱，沖著福貴吼道。
  “沒偷，你怎不敢讓我去搜呀？”老大脖子上青筋暴突，沖著小鐵蛋嚷著。
  “俺爹在睡晌覺。”小鐵蛋說。
  “媽了個巴子，一個扛活兒的，睡晌覺就那么要緊？”福貴一邊撕扯，一邊罵著。
  這句難聽的話，真的把小鐵蛋激怒了，眼里露出兇光，瞪著福貴說，“你敢再往前走一步，我就揍你！”
  小鐵蛋和福貴年紀相仿，身子卻比福貴壯實，差不多高出福貴半個頭來。
  眼見小鐵蛋真的動了肝火兒，老大心里還真有些生怯，停下了腳步，不敢再往前走，只是嘴上還不老實，嘟嘟囔囔地罵著。
  躲在大哥身后的二瘸子，卻不甘心大哥就這么敗下陣來，在身后慫恿道，“他不敢打你，哥，這是咱家！”
  聽弟弟說出這話，福貴又來了精神，叫嚷著往前闖去。
  小鐵蛋也不客氣，一把抱住福貴的腰，就勢把他撂倒在地，跟著騎到福貴身上，舉拳要打，冷丁想起父親平日囑咐的話，讓他在東家，忍讓做人，低頭做事，不許和東家的少爺們鬧別扭。想到這，小鐵蛋便忍著氣，收下拳頭，兩手死死地摁住福貴的手。
  二瘸子眼看惹了禍，嚇得撒腿往家里跑，嘴里怪聲怪調地尖叫著，“不好了！不好了！”
  邊喊邊沖到上屋炕前，向父親告狀，“爹，小鐵蛋打人了！”
  老海怪正躺在炕上，剛要睡著，被二瘸子的叫聲驚醒了，爬起身子問道，“打誰了？”
  “小鐵蛋打俺哥了！”二瘸子瞪著眼睛，輕事重告，“給俺哥打毀了，這會兒，還騎在俺哥身上打呢�！�
  老海怪平日就死看不上小鐵蛋，嫌他太能吃，這會兒聽二瘸子說，他正在打他家的福貴，登時怒從心頭起，惡向膽邊生，從炕上一躍而起，一個獅子撲食，沖出門外。
  到了院子里，果然看見小鐵蛋，正騎在他家老大福貴身上。
  福貴這會兒，哭著在下面叫罵。
  一股火兒燎得老海怪腦門子發(fā)燙，不分好歹，沖了過去，掄起大巴掌，披頭蓋臉向小鐵蛋扇將過去。

  長工老陳聽見院子里的打罵聲，從門房里出來，見東家正在打自己的兒子小鐵蛋，心里又疼又急。
  見少東家福貴，這會兒正從地上爬起，猜測是自己的兒子小鐵蛋惹了禍。再看福貴身上，并沒傷著，估計剛才只是兩個孩子打架，并不邪乎�？蓶|家這會兒，卻下了狠手，把小鐵蛋往死里打，小鐵蛋的鼻子里，都流血了，當?shù)�的，心里就有些酸痛�?br />  要上手去拉開東家吧，又怕讓人誤解，自己也上手摻和孩子們打架；要是不上前勸阻吧，眼看東家還沒有收手的意思。一時心急，眼里就流出眼淚，在旁邊哭著勸道，“東家，小孩子打架，你至于嗎？”
  “媽了個巴子，小驢進了，”老海怪邊打邊罵道，“我大米干飯養(yǎng)出賊來了，天天好飯好菜侍候著，沒得恩情，如今反倒敢打起主人了�！�
  老海怪媳婦聽到院子里的打罵聲，也急三火四跑出屋去，見丈夫正在暴打小鐵蛋，看不過眼，又忘記早年自己起過的誓：不再理會丈夫了！
  一時心急，沖上前去，一把推開老海怪，數(shù)落道，“小孩子打架，有你這樣當?shù)�的嗎？不管教自個兒的孩子，也就罷了，一味地護犢子，卻打人家的孩子，怕不怕外人笑話呀？”
  老海怪這會兒，像咬架咬瘋了的狗，見媳婦當著長工老陳的臉面，敢這樣數(shù)落他，腦袋“嗡”的一聲，發(fā)脹起來。撇下小鐵蛋，朝媳婦掄起巴掌，嘴里不住地罵道，“媽了個巴了，你個鱉犢子操的，自個兒孩子讓人欺負了，你不光不幫自個兒孩子，反倒還胳膊肘往外拐，去幫別人！”
  媳婦又被打懵了，抱著頭蹲到地上，不敢動彈。
  長工老陳剛才見東家打自己兒子小鐵蛋，心里又怒又氣又疼，只是怕招惹旁人誤解，才沒上前出手勸阻。這會兒見東家打起自己的老婆，便覺是個機會，心想這會兒上前勸架，別人誰也說不出什么。
  老陳憋著一口氣，一把抓住東家的手腕，死死地攥著，兩眼怒瞪著老海怪，憋了半天，才憋出一句話來，“東家，我看你平日里，看待牲口，也不這樣，可你咋就不把人當人呢�。俊�
  老海怪平日，覺得自己的力氣就夠大了，不想今兒個被老陳攥住了手腕，才覺得，老陳的力氣，比自己還大，心里開始有些發(fā)虛，口上卻不示弱，瞪眼巴皮地和老陳嚷嚷，“怎么，我打自個兒老婆，你心疼了？你想替我當這個家呀？”
  “俺不想替你當家，俺只是覺得你太過分了，你容不下俺爺兒倆，俺走！中不？”
  老陳說著，狠力甩開老海怪的手，老海怪一趔趄，差點摔倒在地。
  老陳說完氣話，轉身扯著小鐵蛋，回到自己屋里，卷起鋪蓋，夾在腋下，頭也不回，出了老海怪家的大門。
  爺兒倆在村里走了一會兒，老陳問兒子，“你為甚和福貴打架？”
  “他賴我偷東西�！�
  “偷甚？”
  “偷他的玻璃球�！�
  “你真的偷了嗎？”
  “哪里偷了？”小鐵蛋委屈地說道，“他那東西，俺連啥樣兒都沒見過，可他偏說是俺偷的，還搜了俺的身，還要去咱家里搜呢。”
  “反正咱沒偷，你就讓他搜，不就得了？干嘛打他呀？”老陳說。
  “我怕驚動你睡覺，不讓他進屋，他就罵你了，我氣不過，就揍了他。”小鐵蛋說。
  “他罵爹甚來？”老陳見兒子這么小，就知道護著爹，心里一激動，說話都有些哽咽了。
  “他罵你是扛活兒的，俺就揍了他。”
  “咳，”老陳撫摸著兒子的腦袋說，“孩兒呀，這哪里是罵人呀？爹就是個扛活兒的，你叫他說去唄。”
  “不中！”小鐵蛋說道，“俺聽不  來這話�！�
  爺兒倆說著，到了村口。
  這會兒，老陳有些迷茫，剛才是賭氣，離開了東家，這下一步要去哪兒？老陳心里還沒有譜，想想當年一路逃荒，經歷過的辛酸事，老陳心里有些犯怵。
  可眼下既然出了老海怪家的門，再要回去，是不可能的。
  當初把他介紹到老海怪家的中人，是劉家拴柱，老陳只好領著兒子，轉身到拴柱家去了，想求拴柱再幫著想想辦法。
  拴柱一看小鐵蛋鼻子還在流血，老陳腋下夾著鋪蓋，大概猜出發(fā)生了什么事情，迎上去問道，“怎么啦？這是……”
  老陳眼淚汪汪，把剛剛發(fā)生的事兒說了一遍。
  拴柱聽罷，先是搖頭，接著嘆氣；嘆了一會兒氣，接著又搖頭，最后說道，“嗨，這個老海怪，真的沒治了�！�
  回身喊來兒子押鎖，端來一盆清水，給小鐵蛋洗了臉，隨后問老陳，“那你打算怎么辦？”
  “都這樣了，待下去，還有甚味兒？”老陳說，“俺爺兒倆就出來了。”
  “那你打算去哪兒？”拴柱問道。
  “莫知道呢，”老陳兩眼瞇瞪著，四處望了望，說道，“這不，找你來商量著嗎？”
  拴柱尋思了一會，抬頭說道，“眼下都掛了鋤，雇工的活兒也不好找，按說呢，要不是礙著老海怪，眼面前憑你的力氣頭兒，在咱吳家溝，找個大戶人家扛活兒，也不難。

  “可你也知道，這吳家溝，大多姓吳，他們是一個祖宗，雖說老海怪在村里，人緣不濟，可礙著同一個祖宗的面兒上，那些大戶人家，肯定也不愿意雇你；可你眼下要是出了吳家溝，人生地不熟的，不知根不知底兒，要再找到別的活兒扛，也不大容易。
  “我看這樣吧，等雨季過了，就快收山了，眨眼功夫就到了年底兒，你就先在我這住下吧，當初是我把你介紹到老海怪家的，現(xiàn)在辭了出來，我不能不管，等過了年，明年開春，那會兒雇工的多，到時候，你要想出去扛活兒，再做打算，怎么樣？”
  這話說的，正合老陳的心思，心里感動得了不得，蠕動著嘴唇，半天說不出話。
  拴柱看他不說話，以為老陳不樂意，又問，“怎么，你還有別的打算？”
  “不是，”老陳淚眼汪汪地說道，“俺那什么，就是覺得，這么趕弄你，心里過意不去呢。”
  “有什么過意不去的，”拴柱說道，“反正是扛活兒，給誰干不一樣？我也不是白用你，只是你在老海怪家已經定了價，一年六塊大洋的工錢。
  “按說這個工價，太低了，可眼下又不能給你漲，一漲，那就等于打了老海怪的臉，得罪他了。現(xiàn)在照這個價，你在我這兒，他也不敢說什么�！�
  “不中，”老陳說道，“拴柱兄弟，俺知道你家地少，不用雇長工，你是可憐俺爺兒倆，才留下俺，你就一天三頓飯，給俺爺倆兒吃飽就中�！�
  “那哪兒行？”拴柱說道，“親兄弟，明算賬。像老海怪那套做法，咱可做不來，哦，對了，他這半年的工錢，給你算了嗎？”
  “莫呢！”老陳說，“俺爺兒倆夾著鋪蓋就走了，也沒跟他提這事兒�！�
  “這老海怪，越來越不成樣子啦。”拴柱氣哼哼說道，“等我瞅空兒，幫你把這半年的工錢要來。”
  “算了吧，兄弟，你去惹他干甚？”老陳勸阻道。
  “反了他，沒王法了？”拴柱說道，“這事兒，你就不用管了，我還不信他了呢�！�
  當下，拴柱領著老陳爺倆兒，來到自家場院的窩房里，把窩房收拾干凈，安頓下老陳爺倆兒。


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