可眼下父親忽啦巴不讓他上學了，三胖子心里難過得了不得。
  姐姐福榮早年想上學，父親卻不讓，知道父親不讓上學時，心里的滋味，眼見父親現(xiàn)在又不讓三弟上學了，看見三弟哭的那副可憐相，心里也同情，跟父親商量說，“爹，趕明兒個，我跟你一塊兒，下地里干活，三胖子還小，他愛念書，你就讓他念吧。“
  聽女兒這么說，老海怪像不認識了女兒似的，打量了女兒一會兒，兀然覺得，女兒真的長大了，雖說身子還不十分強壯，像她媽，中等身材，卻分明比早些年壯實了一些，干些莊稼地里的活，該不會拿不起來。
  又見女兒是自告奮勇，老海怪心里挺高興，爽快地應許道，“行，等開犁下種時，你去幫著拖耙犁抹壟吧。”
  眼見女兒說要下地里干活兒，母親就有些心慌。
  這些年，女兒和她在家里操持家務，平日形影不離，女兒像一個保護神，護著她，丈夫才沒得機會欺負她。
  如今女兒說，要下地里干活兒，白天家里沒人，她怕干烤了多年的丈夫，會趁家中沒人時，抽冷子潛回到家里偷襲她，這樣想時，聽女兒剛才說要下地里幫著干活兒，老海怪媳婦也趕緊開口說，“我也去吧。”
  結婚這么多年，媳婦還從沒下地里干過活兒呢。吳家溝，也沒有女下田種地的風俗，平日里，女人一般在家里操持家務。
  這幾年，家里的地太多，老海怪一個人忙不過來，農(nóng)忙的時候，雖說也曾想過讓媳婦下田里幫幫手，只是怕讓村里人說閑話，才沒逼媳婦去地里干活。
  眼面前，見媳婦自己張羅著要下地里干活兒，這可不賴他，老海怪心里更加高興，當即應許道，“行，你去幫著點種。”
  說完，又轉頭對三胖子說道，“老三啊，莊稼人，書這東西，念幾天就行了，念書又不能當飯吃，當營生干，你看，爹一小，書也沒少念，念了好幾年，可現(xiàn)如今，都剩下什么啦？什么也沒剩下！都原封不動地還給了孔夫子了。
  “下來吧，跟爹下地里干活兒掙錢，攢錢娶媳婦，鄉(xiāng)下人，這才是正經(jīng)道兒。
  “眼面前，你還小，重活也干不了，等爹去買頭母驢，過些日子，開始春播了，你就幫著牽驢打磙子吧，等種完了地，再沒什么活了，你就去看驢就行了。”
  老海怪簡簡單單的幾句話，給三胖子的命運做了安排。隨后的幾天，除卻二瘸子，一家人都開始忙叨春播的事了。
  春播是莊稼人一年中最要緊、最吃力的時節(jié)，老海怪不  割舍買白面回家蒸餑餑、炸果子，只讓媳婦把苞米面餅子切成小塊兒，把平日積攢的豆油，倒一些鍋里，用油炒餅子。這東西，吃了抗餓。
  種地最累的活兒，是捋糞，大老陳在時，每年，這都是大老陳的活兒。現(xiàn)在老陳走了，家里除了老海怪，別人都不行，可老海怪這些年來都是扶犁的，特別是大牲口拉犁，疾馳如飛，壟寬壟窄，壟深壟淺，全靠把式手上的感覺，是個技術活兒。
  老海怪打量了老大福貴一番，覺著兒子還顯得單薄，提不動一糞撮子糞，更別說往壟溝里捋均勻了。
  沒辦法，老海怪只得花幾天功夫，教大兒子使喚牲口擺壟。
  幾天下來，好歹兒子將就著，能使喚牲口擺壟了。這樣，整個春播季節(jié)，老海怪一家人男女老少齊上陣，累了多少天，總算把地種上了。
  種完了地，女兒福榮的腿都累腫了，一個人跑到河邊，一邊洗腳，一邊哭泣。
  這些日子，家里最自在的，要數(shù)二瘸子了。
  大哥下學后，二瘸子哄著大哥，把大哥書包里的紙牌要來，又偷偷溜到街上，把早先偷大哥的玻璃球，從墻縫里取出，放進書包，帶到學堂，趁日本先生不在，拿出來和同學玩得不亦樂乎。
  種完地，老海怪讓三胖子去看驢。
  三胖子每天一早，牽著母驢，到南河沿通往三家子的道邊放驢。那條道路，是公學堂通往三家子唯一的道路，于麗華每天都要從那條道上走過。
  果然，三胖子剛到一會兒，遠遠就看見一個小姑娘，穿著粉色衣服，肩上挎著書包，一身輕盈地走了過來。
  三胖子心里高興，迎上前去，到了小姑娘跟前，咬著嘴唇，卻不說話，臉上只是微笑著，盯著小姑娘看。
  “吳福耀，”小姑娘見是三胖子，也驚喜起來，高興地喊道，“你這陣子，上哪兒去了？”
  “在家種地。”三胖子嘟囔道。
  “你怎么不上學了？你在這兒干什么？”小姑娘又問。
  “看驢。”
  “你再不上學了？”
  “不上了。”
  “怎么啦？”小姑娘顯得有些失落，“你家供不起你上學嗎？”
  “俺爹不讓念了。”
  “倷爹不讓？”小姑娘有些驚訝，“倷爹真是的，心也太狠了，怎么下得狼眼兒？你學習又那么好。”
  兩個孩子在一塊站著，誰都不說話了，站了一會兒，小姑娘轉身，上學去了。

  母驢吃飽了草，三胖子也不牽驢回家，直等到中午，小姑娘放學回來，從這里走過，他心里才高興起來，笑著迎上去。
  小姑娘問他，怎么天晌了，還不回家？三胖子就編謊說，驢還沒吃飽呢，邊說邊牽著驢，陪著小姑娘往三家那邊走，走了一會兒，小姑娘問他，“你要去哪兒？”
  “我送送你。”三胖子說道。
  “不用了，”小姑娘說，“這條路，我天天走。”
  “我怕你害怕。”三胖子又說。
  “我不怕，”小姑娘指了指前邊的田地說，“喏，前邊就是俺家的地，說不準，俺哥他們，還在地里干活兒呢，你回去吧。”
  見小姑娘這樣說，三胖子也聽話，站了下來，看著小姑娘遠去，直等看不見了，才轉身回去。
  以后，只要家里的活兒不忙，三胖子都要在這條道邊看驢，也就差不多每天，都能夠看見小姑娘，這樣，學校里每天發(fā)生的什么事兒，三胖子都能在第一時間知道。
  老海怪媳婦和女兒，又開始忙碌家務了，老海怪每天領著大兒子福貴，到甸子稻田里灌水平畦，掛繩插秧。
  插完秧，大田里的莊稼苗出齊了，老海怪就趕著牲口拉耥耙鋤地，兒子福貴拿著鋤頭，跟在后面，把耥耙沒拉下的草鋤掉。
  爺倆兒一旦忙不過來，老海怪就會回家和女兒商量，“榮子，這兩天間苗，我和福貴忙不過來，你去，上地里幫幾天吧。”“榮子，這兩天，地里的草又長出來了，這個節(jié)骨眼兒上，要是鋤不完，等雨季到了，就收拾不住了，你去幫幾天吧。”
  每回聽父親這么說，女兒二話不說，就跟著父親下地里去了。
  照例，老海怪媳婦不敢一個人留在家里，擔心丈夫，會趁人不注意時回家欺負她，便也要跟著女兒一塊兒去。
  這一年，一家人拼死巴命的，累了個半死，總算把地里的活干下來了，沒有撂荒，到了秋天，收成也不錯，老海怪心里得意，關鍵是，今年家里沒有雇工，這就省去了一筆開銷。老海怪高興得幾夜沒睡好覺。
  眼下唯一叫他不開心的，是媳婦這么多年，一直和他冷戰(zhàn)，不讓他沾身。
  入了冬，封了地，福貴出完豬圈糞，就開始跟車，和父親一塊兒往地里拉糞。
  進了臘月，村里的女人，大多開始操辦年貨，收拾家了。好在老海怪家年年不殺豬，年也過得簡單，省卻了不少麻煩事兒。
  老海怪媳婦用秸桿穿了幾副蓋簾，納了幾雙鞋底兒，給一家老小，每人做了一雙布鞋，又給幾個孩子，做了一身過年的新衣服，家里的大活兒，差不多就干完了。
  吳家溝有一個風俗，正月里，女人是不許動針線、不洗衣服的，通常，年前要是不把家里的衣服洗完了，就要等出了正月，二月二，龍?zhí)ь^，老龍放水那天，才能開始洗衣服。
  看看靠近年根兒，老海怪媳婦收拾了一大堆臟衣服，打算和女兒福榮一塊兒，到村東頭河溝里去洗。
  早年家里人少，有了臟衣服，冬天，老海怪媳婦就在家里燒一大鍋水，在洗衣盆里洗衣服；眼下家里人多了，臟衣服也多，在家里洗不開了，只好到河邊去洗。
  村東頭河邊，有一道泉眼，長年往外流水，水溫冬夏不變，水量旱澇均勻，吳家溝的女人，都愛去那里洗衣服。河邊上，一年四季，都能見到洗衣女，農(nóng)閑的時候，女人們常常要在水池邊上排隊挨號，等著空位。
  俗話說，三個女人一臺戲，更何況一群女人呢？更何況一群鄉(xiāng)下愛傳瞎話的娘兒們？因此，村東頭的水溝邊上，就是吳家溝的新聞發(fā)布中心，村里的大事小情，統(tǒng)統(tǒng)在這里發(fā)布出去。
  老海怪媳婦是個要強的人，自知家里的丑事不少，平日里，基本上不去別人家里串門兒，也不愛和村里的女人們，一塊兒拉家常，生怕一不留神，別人會揭短，問到她們家的丑事兒。今兒個要去洗衣服，就和女兒起了個大早，想盡量避開村里別人家的娘兒們。
  果然，娘兒倆今天搶了先，河溝邊上沒有別人，母女倆占了個好位置，開始洗衣服。
  剛洗了一會兒，就有村里別人家的女人，端著衣服來了。又過了一會兒，溝邊的女人就多了起來，說笑聲也大了起來。
  拴柱媳婦來得晚，只好站在后面排號。拴柱媳婦嘴尖舌快，專一好聽窗察壁。一到河邊兒，就豎起耳朵，探西聽東。
  老海怪媳婦討厭拴柱媳婦，裝著沒看見，只悶頭洗衣服。拴柱媳婦卻看準了她，和別的娘兒們扯了一會兒閑嗑，就大老遠抻著脖子喊道，“老海怪家的，倷家今年，還不殺年豬嗎？”
  一句話，觸到老海怪媳婦母女倆的心病，娘兒倆的臉，忽啦一下紅到耳根子。老海怪媳婦聽出，拴柱媳婦說的不是好話，沒好氣兒地回了一聲，“不知道！”
  說完，便不再吱聲，悶著頭搓衣服，卻聽見拴柱媳婦，淡咧咧地發(fā)出一陣雞叫一樣的笑聲，嘴里不停氣兒，和旁邊的幾個娘兒們亂嚷嚷道，“這老海怪，怪煞實了，日子過得滴水不漏，年年過年不殺豬，家里膘肥溜圓的大肥豬，年年一到年根兒，就拉到集上去賣了，嘖嘖。”

  拴柱媳婦一言未了，就有別的娘兒們接上腔兒來，“唉，咱鄉(xiāng)下人，一年飯菜里的油水，全靠殺一頭年豬，不殺豬，這菜里會有什么油水？嘖嘖。”
  老海怪媳婦不是個愛罵仗的人，又見別人話里并無惡意，雖說話不中聽，羞臊得她們娘兒倆臉上脹熱，可為這事兒罵起街來，恐怕會招惹別人恥笑，娘兒倆只好忍著氣，胡亂把幾件衣服搓出，匆忙起身，和女兒一塊回家去了。
  進了家門，老海怪媳婦才看見，女兒福榮，早已氣得眼淚在眼圈里打轉，母親心里一陣發(fā)酸，眼淚也下來了，娘兒倆哭了一會兒，母親發(fā)出狠話，對女兒說道，“閨女，媽要不是看在倷姊妹幾個的份上，早就上吊了。這過的是什么日子呀？”
  母親一句狠話，可把女兒嚇得不輕，疑心是自個兒掉的眼淚，勾引起母親的傷心，便趕緊幫媽擦掉眼淚，安慰母親說，“媽，這眼瞅著要過年了，你說些什么話呀？”
  母親嘆氣道，“咳，咱家這個年，過不過，又有個什么意思？不怪別人說咱，事兒明擺著放在這里，你有什么辦法，去堵住別人的嘴？別人嚼舌頭，媽也不太大意，就是，媽嫁了這么個人家，心里覺得委屈。”
  老海怪媳婦說完，又嚶嚶哭泣起來。
  “媽，你也別太傷心，”女兒福榮趕緊安慰母親說，“俺姊妹也長大了，往后，俺爹不敢再把你怎么樣了，等今兒中午，俺爹回來，我好好說叨說叨他，這些年，他也太差勁了。”
  “咳，你去惹他干什么？生姜斷不了辣氣，他都這么一輩子了，能往哪兒改呀？
  “你一個姑娘家，平白討他打，劃不來，算了吧，就這么往下熬吧，好歹再熬上幾年，你找個婆家，嫁了人，就逃出這個火坑了，等倷姊妹幾個都大了，媽也沒有什么牽掛了，到那時候，該死該活，媽要做個痛快。”


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