聽自家男人夸獎別人家的老婆，于大頭老婆心里就不舒服，白了丈夫一眼，嘟囔道，“我怎么就沒看出來呢？”
  “那是你沒仔細去琢磨，”于大頭說道，“你仔細去琢磨琢磨，品味品味這老娘兒們剛剛說的話，有沒有一句是廢話？有沒有哪一句，你能挑出毛病來？
  “一般人家的女人，要是聽見外人說自己家的壞話，都要想方設法，去替自己家人辯解，常常會拿著不是，當理講，替自家護短，你再看吳家這老娘兒們，今兒個，你聽他說過一句替自己家人護短的話嗎？
  “就這一點，我敢說，一般的爺兒們，都不如他。
  “說實在的，她今兒個，要是說出一句替她家護短的話，我連理都不會理她，說什么也不能把這門親事應許下來，可她一句都沒有，我真是服了。”
  “怎么沒說呀？”于大頭老婆還不服氣，又斜了丈夫一眼，說道，“她沒夸贊她家老三呀？”
  “這不假，”于大頭說道，“可這不能算是替她們家人護短，再說了，人家說的，也不是假話，前幾天，我從吳家溝回來，不是也跟你說了嗎？
  “吳家溝人，說老海怪不好，說吳家的門風不好，可沒有人說吳家的老娘兒們不好，也沒有人說吳家的老三不好的，都說那孩子老實，規矩，念書時，學業又好，又能干，這些，上次回來時，我不都跟你說過了嗎？
  “可惜呀，這孩子命不好，沒托生到一個好人家，要不然，和咱麗華成了親，咱還有什么好說的？可惜呀，那孩子托生在老吳家。”
  于大頭邊說，邊又裝了一袋煙，點著后抽了幾口，接著說道，“才剛，那吳家老娘兒們一進門，確實給我造蒙了。
  “你想啊，但凡她不是一點辦法都沒有了，哪有當媽的，親自到人女方家，給自己兒子求親的？
  “再說了，這老娘兒們，又不是那種死乞白賴的女人，你看啊，她今兒個來，本來是求咱來的，可你聽她說的那些話，不卑不亢，哪有一絲兒低聲下氣的樣兒？
  “剛剛她說的那番話，你又不是沒聽見，那可是個咬鋼嚼鐵的女人，才能說出的話。她說她要用命，來擔保咱閨女到了她們家不受屈兒，當時我就斷定，這女人，一定是遇上什么過不去的難心事了，要不然，哪會說出這種話來？
  “等我再往下聽，她說，擔心這倆孩子會一時想不開，會干出傻事來，我這心里啊，就咯噔一下，后背都冒出冷汗了。”
  “孩子她媽，”說到這兒，于大頭往女兒屋里瞥了一眼，向老婆身邊挪了挪屁股，把嘴戳到老婆耳根子上，悄聲說道，“咱這方圓十里八里的，有那烈性孩子，為了鬧婚，最后尋了短見的事，也不是一樁兩樁的。
  “你再看看咱家這個姑奶奶，這兩天，臉上像吊著油瓶似的，不知底細的，還以為她剛剛死了爹呢，憑她那個野勁兒，你敢保，她干不出傻事來？
  “你說，咱眼面前，擺著兩條道兒：一條是答應了這門親事，咱軋了這門不對心事的親家；一條是強拆散這倆孩子，說不準，咱這姑奶奶，就會去尋了短見。
  “你說，這兩條道，咱該選哪一條？”
  “那也不該這么痛快地答應她呀。”于大頭老婆沉著臉說道，“至少也該拿巴拿巴。就這么痛快地答應了，像不像咱閨女找不到婆家了似的？隨便摸到一個什么人家，就嫁了過去。”
  “話可不能這么說，她媽，”于大頭急著解釋道，“你別忘了，前些天，人家可是已經托媒人來過了。那媒人來過兩回，你又不是不知道。
  “這回，又是吳家的老娘兒們親自來的，要是咱再拿巴，依你看，她還會沒皮沒臉地再來第二回嗎？我說過了，吳家那老娘兒們，可是個咬鋼嚼鐵的女人，這回咱要是再不吐口，這門親事，八成就黃了。
  “萬一這門親事真的黃了，你敢保這倆彪孩子，不會干出什么傻事？到了那時，你哭鼻子怕也來不及了。所以啊，我就自作主張，答應下來了。
  “剛剛你也聽見了，我也不是平白無故答應下來的，是有條件的，我要了二百塊大洋的彩禮。
  “我為什么要她二百塊大洋的彩禮呢？一來呢，是我打聽過了，這兩百塊大洋，他們吳家是拿得出來的，既然咱對這門親事不如心，就不能輕輕松松地，讓他們把咱閨女娶過去，得讓他們好好出點血才行。
  “這二來呢，我聽說了，老海怪這人，平日最貪財，視錢如命，今兒我提了這么個條件，他要是能答應了，那就好比從他身上割下一塊肉，將來咱閨女嫁過去了，他要想對咱閨女不好，就得合計合計，他可是花了大價錢，才把咱閨女娶過去的。”
  “他要是不答應呢？”于大頭老婆問道。
  “那倒好了。”于大頭得意地笑了笑，又挪到老婆身邊，輕聲嘀咕道，“人家來求婚，咱不答應，理虧的是咱；如今咱答應了，他們要是嫌咱要價太高，不肯做成這門親事，那理虧的是他們。

  “到了那時，咱再勸說咱家那姑奶奶，死了這條心，咱也有話說了，不是爹媽心狠，不成全她，是人家吳家不打算要她。
  “你想啊，她要是知道這一點，能不恨吳家的人嗎？到了那會兒，咱再勸她想開點，還用擔心她會干出什么傻事嗎？”
  于大頭老婆聽到這里，才豁然醒悟，會心地笑了，白了丈夫一眼，假意地埋怨道，“老死鬼，就你的彎彎腸子多，一肚子壞水兒。”
  說罷，又做出一個和她這種年齡不相稱的輕佻的舉動，屈起食指，在于大頭鼻子上刮了一下。
  于大頭得意地笑了，挪了幾下屁股，坐回到炕頭，接著抽起煙來。
  抽了幾口，嘆了口氣，又說道，“可憐吳家那老娘兒們，這回回去，不知又要犯上幾天的難呢？”
  “她犯什么難呀？”老婆說道，“咱都應許她了，她把事辦妥了，有什么好犯難的？”
  “我估摸著，”于大頭說道，“老海怪聽說咱要了這么多的彩禮，想必是不會吐口兒的，他不吐口兒，這門親事就做不成，你說那老娘兒們，犯不犯難？”
  于大頭估計得一點兒不錯，剛剛離開三家子村，老海怪媳婦心里就開始犯起難來。她太了解自己丈夫了，二百塊大洋，對視錢如命的丈夫來說，差不多是個要命的價錢。
  可是，要是不出這筆錢呢，這門親事，一準是成不了，這門親事要是黃了，就等于要了她們家老三的命，這可怎么辦呢？
  一路上，老海怪媳婦都在合計著，回到家里，該怎么把這事，給刁蠻的丈夫掰劃清楚，讓一向心口不一的老錢銹，能明白這個道理，肯把錢拿出來。
  更要命的是，她和丈夫已經多年不說話了，兩個人平日要是有什么事需要交流，都是讓孩子們從中傳話的。
  可這件事，讓哪個孩子去，才能說清楚呢？
  老二平日倒是能說話會道的，又會察言觀色，深得他父親的歡心，不過老海怪媳婦心里明白，老二對自己的婚事，一直耿耿于懷，幾次三番想毀掉自己的婚事，更是對大哥和老三的婚事心存嫉妒，這會兒要是讓他去和父親說這事，弄不好，不但不能成事，反倒會把好事說砸了。
  老大更不行，老大性情木訥，不會說話，肯定說不通他爹。
  思來想去，一路上，也沒想出個好主意。
  老海怪媳婦回到家里，已是下半晌。
  下午，見父親領著大哥和老三下地去了，二瘸子趁機偷了懶，睡了一覺，這會兒剛醒。見母親回來了，麻利地從炕上爬起，揉了揉眼睛。
  怕母親責怪他，趕緊搶著沒話找話，問道，“媽，老三那事兒，成了嗎？”
  母親猜出二瘸子的心思，便不接的他的話兒，只是嗔怪道，“老二，趁天亮，你不趕快磨出兩道豆腐，等到晚上，又要點燈熬夜了。”
  “媽，你忘了？今兒個，我在家里待了一整天呢，壓根不沒出買賣，”二瘸子趕快辯解道，“昨兒個那兩道豆腐，我放在大缸里用清水泡著哪，留著明天賣，今兒個不用再磨了。”
  看母親臉色不好看，擔心母親會嗔咄他，二瘸子搶著岔開了話頭，“媽，老三那門親事，老于家那邊，還不應許嗎？”
  母親正愁找不到一個能向丈夫過話兒的人，這會兒見二瘸子上趕子追問這事，便打定主意，想讓老二來傳話。
  母親一邊脫下上午才換上的新衣服，板板整整疊好，包好后，放進堂箱里，一邊對二瘸子說道，“老于家那邊，倒是吐口兒了，眼面前，就怕倷爹不吐口兒。”
  “俺爹？”二瘸子聽罷，大為疑惑，搖搖頭，說道，“俺爹他怎么會攔擋這門親事呢？你沒看見，俺爹今兒早上，聽說你今兒個，要去給老三操辦這事，心里樂成什么樣啦？特意叮囑我，今兒個停了買賣，留在家里看家。
  “媽，你看俺爹從前，多咱對俺哥兒幾個的事兒，這么上過心啦？他哪兒能攔擋老三這門親事呢？”
  “那是他不知道老于家，會要這么一大筆彩禮錢，”母親說道，“他要是知道老于家，能要這么一大筆彩禮，就不會讓我去了。”
  “一大筆彩禮？”二瘸子問道，“多少？媽。”
  “二百塊現大洋。”
  “二百？”二瘸子聽罷，驚得張大嘴巴，半天合不攏，過了一會兒，才轉了轉驚覷覷的眼珠子，說道，“媽，這老于家，該不是敲咱竹杠吧？”
  在吳家溝一帶，老于家要的彩禮，確實高得有些離譜，老海怪媳婦心里也明白，那于家，原本是不打算做成這門親事的，提出這么一個高得離譜的條件，其實也有嚇退他們吳家的意思。
  說心里話，要不是兩個孩子私下里糾纏得難解難分，便是他于家的姑娘再好，今天她也不會低三下四，老著臉皮去央求他們。
  眼下，既然兩家的孩子，都到這份兒上了，當媽的要是再不出面幫他們一把，萬一孩子們要是有個山高水低，她當媽的，下半輩子可怎么活呀？

  尋思了一會兒，母親對二瘸子說道，“老于家要的彩禮，是多了點兒，可眼面前，又有什么好辦法呢？誰讓咱的短處，攥在人家手里了呢？”
  “媽，咱有什么短處，攥在他們手里了？”二瘸子不服氣地問道。
  看二瘸子這會兒，還能裝彪賣傻，母親有些不高興，嗔怪道，“老二，你也不是小孩兒啦，成天又在外面跑生意，外邊的人，是怎么說咱家的，你就算是一只糞桶，也該長兩只耳朵吧？
  “上回，媽替你和倷哥說親的時候，媽也說過你，你看看咱吳家溝，和倷哥兒幾個般大般的孩子，有幾個還沒成親呀？
  “現如今，媽豁出老臉，張羅著給你和倷哥訂親才幾天？你就好了瘡疤忘了疼，還厚著臉皮來問媽：咱家有什么短處？
  “你說咱家有什么短處？媽今兒個，到老于家去說老三的事，人家一口一句的，說咱家門風不好，臊得我恨不能找個耗子洞鉆進去。
  “人家為什么把彩禮要得這么高？你看不出來，是吧？人家就是怕姑娘嫁到咱家，將來會受委了屈，拿這筆錢來拘束著咱！”
  老海怪媳婦郁悶了一下午，總算在二瘸子身上找到了出氣口兒，一通數落之后，心里覺得好受了一些。
  只是苦了二瘸子，就因為多了一句嘴，招來母親一通數落，這會兒木脹著臉，耷拉著腦袋不敢吱聲。
  看看二瘸子的可憐相，母親心里又有些不忍心，放緩了語氣，說道，“老二，待會兒，等倷爹回來，你把媽剛才說的那些話，告訴倷爹，讓他拿出二百塊大洋，趕快把老三的婚事給定下來吧。”
  見母親放緩了語氣，二瘸子又來了精氣神兒，抬頭望著母親，討好道，“媽，這事兒，八成不行。
  “俺爹，你又不是不知道，平日把錢看得比命還金貴，我每天做買賣回家，他連一分錢都和我算得清呢，精管得可厲害了，你這抽冷子讓他一下子，拿出二百塊大洋，我看夠嗆。”
  二瘸子一句話，提醒了母親，母親沉吟了片刻，嘆息道，“你試試看吧。”停了一會兒，又說道，“聽天由命吧！看老三的造化了。”


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