傍晚，和兒子們從地里收工回來，見二瘸子正坐在灶下幫媽燒火，老海怪猜測，媳婦在三家子老于家那邊，該是把老三的事談過了，只不知那事，談妥沒談妥？
  這一天，老海怪過得挺糾結，他嘴上不說，心里卻特別掛掛老三的婚事。
  這一來呢，是他聽說，老于家的那丫頭，真的挺好的，般般樣樣，都配得上他家老三。
  二來呢，老海怪這陣子，已經合計好了：老大老二的婚事已經定下，現在兩家親家，都向他們過了話兒，指望吳家能在新年前，把孩子的婚事辦了。
  可老海怪至今還沒答應，按他的意思，要等到明年開春，再給孩子們辦喜事。
  之所以這么安排，道理也挺簡單，只是這話，卻不大好說得出口。你想啊：要是新年前把媳婦娶進了門，這姑娘的娘家，就少了一張嘴，可婆家卻多了一張嘴。
  況且，年前又是農閑的季節，吳家溝人，一到冬季，就開始貓冬，這會兒娶進媳婦，等于是多了一張閑嘴。
  不干活兒，光吃飯，這不是閑嘴是什么？
  吳家溝，一年四季，除了冬季，春夏秋，都是忙季，不停地在地里忙著，忙著。忙的時候，誰還有空閑去辦置好嚼果？
  一般春夏秋這三個季節，是不改善生活的，只有到了冬季，人們閑下來了，才得空閑去辦置好吃好穿的。
  這期間，又趕上一年當中的一個大節，春節。
  通常，吳家溝人，都要把一年積攢下來的好東西，全拿出來，殺豬，宰羊，屠雞屠鴨，辦置各色好吃的。
  這個時候，你要是把別人家的姑娘娶進門來，就等于白白在家里增添了一張嘴，來和你家里人分享一年的勞動成果。
  這樣一想，老海怪覺得在這種時候娶親，他們家太虧了。
  要是把婚期，定在來年開春，那情況就大不一樣了。
  一年之計在于春，對莊稼人來說，春季是一年四季里最要緊的一個季節，老話說昨好，人誤地一時，地誤人一年。春季不把握好，這一年可就完了。
  春季里忙，正是用人手的時候，這時，能把媳婦娶進門兒，就相當于不花錢，白雇了個長工回來，是個天大的便宜。
  這就是老海怪非得要等來年，再給兒子們辦喜事的道理。
  老海怪有三個兒子，三個兒子，要是一個兒子辦一樁喜事，三個兒子就得辦三樁喜事，這又得破費他不少大洋。
  要是能把三個兒子的喜事，一次給辦了，這就等于給三個兒子娶媳婦，只辦了一次喜事，這又能給他省下不少開銷。
  這樣，當剛聽說老三的婚事有了些眉目時，老海怪先想到的，不是對這樁婚事是否滿意，而是如何選定一個合適的日子，把三個兒子的喜事，一塊兒給辦了。
  卸了車，老海怪吩咐老大，把牲口牽進馬圈拴好，自己拎著鞭子，先自進了家。
  二瘸子今兒個，心里不痛快，見到爹進屋了，并沒像往常那樣，甜嘴油舌地喊一聲“爹回來啦？”
  老海怪從二瘸子的表情上，看出些不大對勁兒，心里生出些許不妙的預感。
  進了里屋，把鞭子掛到墻上，老海怪正要到炕頭兒躺下，心里有事，便沒心情躺下，坐在炕沿思忖了一會兒，還不見有人過來，向他說起老三的婚事，老海怪就有些沉不住氣了，沖著外屋喊了一聲，“老二！你過來一下。”
  二瘸子聽爹喊他，從蒲團上爬了起來，一瘸一拐地走到炕前，問道，“爹喊我，什么事呀？”
  老海怪冷著臉，盯著二瘸子看了一會兒，開口問道，“倷媽去給老三說親的事，怎么樣啦？”
  二瘸子見爹問他，也陰下臉來，嘟囔道，“爹，老三的事兒，我看夠嗆。”
  “怎么回事？”老海怪聽罷，驚覷  覷地看著二瘸子，問道，“不是說，他們家那丫頭，相中了咱家老三嗎？還有什么難處？”
  “那于麗華，和咱家老三好了不假，”二瘸子吱唔道，“可那姑娘的爹媽，太玍古，獅子大開口，張嘴往咱家要二百塊現大洋的彩禮，爹，你說，這不是誠心訛人嗎？”
  老海怪正要側身躺下，聽二瘸子說出這話，像被烙鐵烙著了，一個鷂子翻身，從炕頭兒跳到地上，瞪著斗牛眼，沖著二瘸子吼道，“什么？二百塊現大洋？干什么？他們家想打劫呀？他們以為他是誰呀？
  “他是不是把自個兒閨女，當成了王母娘娘的親閨女了？便真的是七仙女下凡，也不至于是這個價碼呀！”
  二瘸子見爹瞪著斗牛眼，沖著他發火兒，直后悔自己不該多嘴，這會兒也讓父親給嚇得渾身發冷，噤若寒蟬地往后退去。
  老海怪一時豬油蒙心，大腦熱脹，誤把二瘸子當成惹他生氣的人，瞪眼巴皮地逼迫著二瘸子，一疊聲地罵道，“他把咱老三當成什么人啦？咱老三是討不著老婆的光棍嗎？說實在的，你滿吳家溝去打聽打聽，可這吳家溝，誰家的小小子，能趕得上咱家老三？

  “有多少人家，想把閨女嫁給咱家老三，咱都不稀得要呢，算是他家閨女運氣了，巴結上了咱家老三，說實在的，咱不挑剔他們，他們已經是燒了高香了，如今，他們卻不識好歹，反過來還要訛咱，什么玩意？這種人家的閨女，咱還敢要嗎？”
  老海怪說到這塊兒，看見老三已經幫大哥，把牲口拴進馬圈，這會兒剛要走進屋里。
  老海怪立時迎了出去，沖著老三罵道，“老三！這種女人，純粹是白虎星，說什么咱也不能要，你怎么會看上這種人家的姑娘呢？
  “還要二百塊現大洋呢，咱要是花二百塊大洋，把她娶回家來，還不得天天把她當祖宗供著？將來還有好日子過嗎？”
  老三聽父親說了這話，臉色立時陰沉下來，轉頭進了里屋，躺到炕上，拖過一床被子，把頭蒙住，眼淚止不住就流了下來。
  見老三躲到里屋去了，老海怪又轉過頭來，沖著二瘸子潑罵起來。
  不過這回，他罵的不是老于家，更不是二瘸子，而是正在灶上往鍋里下菜的妻子，“我早就說過了，上趕子的，不是買賣。
  “你上外邊去打聽打聽，這天底下，哪有當媽的，親自大去給兒子說親的？這不是晴等著讓人家來訛咱嗎？
  “誰家姑娘的爹媽，要是知道男方家當媽的,親自來給兒子求親，會不把你當成傻子？你小腚輕飄飄去了，不訛你,訛誰呀？
  “這下可好了，二百塊大洋一出口，還能再收回去嗎？這門親事，徹底自個兒把道兒給堵死了，還能成嗎？你個輕腚子！”
  老海怪媳婦心里窩火兒，一下午都不舒暢，這會兒又聽丈夫這樣沒頭沒腦地罵她，氣得眼睛里冒出火來，她想用最難聽的話，嗆白丈夫幾句，解解心頭之恨，可又一想，一旦那樣的話，勢必會討來一頓好打。
  無奈之下，只好忍著，蓋上鍋蓋，端起籮筐，來到門房的草屋里裝草。
  剛走進草屋，眼淚就像雨滴一樣簌簌落下。
  見妻子也躲了出去，灶前只剩下二瘸子，老海怪又轉回身子，沖著二瘸子大罵起老于家。
  二瘸子今天最憋屈。平常日子，他仗著自己的乖巧，總能在家里討得父親歡心，可今兒個，不知怎么了，他的巧嘴不好使了。
  下午從母親回到家里，他就沒得好兒，成了父母的出氣筒，耳朵里灌滿了爹媽的氣話。
  幸虧他乖巧，眼見父親又沖著他來了，趕緊說道，“爹，我得去磨豆腐了。”
  說完，側身出去，進了豆腐房里躲著。
  老海怪見堂屋里,只剩下他一人，一肚子怒氣，還沒發落干凈，轉身又回到里屋，見老三躺在炕上，頭上蒙著被子，老海怪正要接著潑罵，看見老三渾身不停地抽動著，老海怪的心里吃了一驚，把剛要出口的臟話，又咽回肚里。
  仔細看了看，知道老三正在被子下面哭泣，才放下心來，心里不覺一陣發酸，知道自己剛才罵得,有些過頭了。
  緩了緩語氣，勸導老三道，“老三，你長進點兒，好不好？一個大老爺兒們，堂堂七尺漢子，為了一個女人哭鼻子，這事兒要是傳出去，丟不丟人呀？
  "常言說：兩條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的姑娘遍地跑。
  “老于家那姑娘，有什么了不起的？我看你還是趁早死了心吧，那是什么玩藝啊？張嘴就要二百塊現大洋，那是誠心想和咱軋親嗎？這種女人，咱要是娶進家來，往后咱還怎么過日子呀？
  “二百塊錢，哼，老三，你信不信？爹不用二百塊大洋，只用一百塊大洋，拿去托人給你說個媳婦，要是找不到一個比老于家那姑娘更好的，爹把腦袋揪下來，在地上摔個響兒給你聽，你信不信？老三……”
  “不用了！爹，”老三掀開被子，淚眼汪汪地對父親說道，“俺不找媳婦了，你一百塊大洋也不用花，這回行了吧？”
  說完，老三一骨碌從炕上爬起，一邊哽咽著，一邊出了門。
  老海怪正要再訓斥老三幾句，見老三出去了，便收了口。
  恰巧老大剛給牲口添了草，這會兒正要進屋，聽父親剛才和老三說話，又見老三不耐煩地出去了，老大便進到屋里，傻愣愣地問道，“爹，你想托誰去給老三說媳婦？”
  這句話,可難住了老海怪。
  剛才，他原本說的是堵氣的話，這會兒，老大真的尋根問底兒了，竟把他一下咽住了，肚子里的氣，也消散了一大半。
  是啊，托誰去呢？這事兒，從前他真的還沒想過。
  眼見老大直耿耿地望著他，等待他給出答案，老海怪眨巴了幾下斗牛眼，一本正經說道，“等倷姐過年回來時，我跟倷姐說一聲，讓她幫老三說門親事。”
  老海怪說完這話，脫鞋上炕，坐到炕頭兒，挖了一袋煙，點著后抽了起來。
  抽過幾口，見天已暗下，到了吃晚飯的時候，卻仍不見媳婦放炕桌，收拾飯菜，老海怪又不高興了，問老大，“倷媽死哪兒去了？都這么晚了，還不收拾飯，沒個過日子的樣子。”

  老大見爹這樣說，趕緊到了院子里，卻不見母親在院子里，只得喊一聲，“媽！俺爹餓了，要吃飯了！”
  母親聽里喊聲，停下哭泣，抹去眼淚，從草屋里出來；二瘸子聽見喊聲，也從豆腐房里出來。
  老大見母親來了，旋身回屋，把八仙炕桌搬到炕上放好，二瘸子也跟在母親身后，待母親打開鍋蓋，就忙著幫母親端飯端菜。
  盛完最后一碗飯，老海怪媳婦來到炕前，一眼看見老三不在桌邊，心里咯噔一下，驚問了一聲，“老三呢？”
  “出去了。”老大不經意地說道。
  “什么時候？”母親問道，“去哪兒啦？”
  “不知道，”老大說，“剛才我喂完牲口，進屋時，見俺爹罵他，他就走了。”
  母親聽罷，大吃一驚，放下碗筷，吩咐道，“老大，你趕快點上燈籠，老二，你也去！”說完，自己先沖出屋子。
  對妻子的吩咐，老海怪大不以為然，仍舊在大口吃著飯，嘴里閑不住地嘟囔道，“他又不是小孩兒，一個大小伙子，找他干什么？讓他一個人出去清醒清醒，倒不錯，這陣子，他讓老于家那狐貍精迷住了。”
  幸虧兩個兒子都挺在意母親的話，老二一瘸一拐地緊跟在母親后邊兒，出了村子，老大提著燈籠追了上來。
  母親囑咐老大，“你腿腳好，走得快，趕快往三家子后山的樹林子里去，老三八成去那里了。”
  老大得話，撂起兩條大長腿，一溜煙往三家子那邊奔去；二瘸子跟在媽身后，深一腳淺一腳，緊走不迭。
  約摸過了一個時辰，也趕到了那片樹林。老海怪媳婦撕心揪肺地帶著哭腔兒，不住地喊著，“三兒呀！三兒呀！”
  喊了幾聲，聽到樹林里有了回聲，是老大的，“媽！在這呢！老三在這呢！”


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