老海怪媳婦聽了，領(lǐng)著二瘸子，尋聲，在樹林里穿行了一會(huì)兒，見到了燈光，便急急忙忙往那兒奔去。
  到了跟前，看見老三蹲在地上，老大站在旁邊訓(xùn)斥道，“你彪了！年輕輕的，就要走這條道！咱爹還不知道呢。
  “別看他嘴硬，他那是心痛錢，等他想通了，保不住就能答應(yīng)這門親事。你今兒個(gè)萬(wàn)一真的出事兒了，你還讓不讓咱媽活了？”
  說話間，母親也趕了過來(lái)，借著燈光，她先看見老三頭上的歪脖樹，掛著一條繩子，立時(shí)驚得頭發(fā)梢冰涼，兩腿開始哆嗦，撲了過去，掄起拳頭，狠擂老三的肩膀。
  擂了一會(huì)兒，跟著就扯著娘兒們嗓子喊道，“你個(gè)瞎鬼！心真狠呀！你生生是在要媽的命呀！你要走了，誰(shuí)給媽送殯呀？你個(gè)瞎鬼，媽這些年，忍氣吞聲地活著，圖個(gè)什么？不就圖著倷哥兒幾個(gè)長(zhǎng)大了，好給媽送終？
  “如今你小小年紀(jì)，就搶著要在媽前頭先走，你個(gè)狠心的兒呀！行啊，你既然要走，媽也不攔你，媽只求你，等把媽送進(jìn)土里，你再走，行嗎？”
  說著，母親扯過樹上垂著的繩子，就要往自己脖子上套。
  二瘸子見勢(shì)不好，一把抱住母親的大腿，哭著喊道，“媽！媽！，你別呀！別呀！你看，老三不是沒走最后一步嗎？他這會(huì)兒不是好好的嗎？”
  “好什么呀？”母親哭著說道，“幸虧倷哥來(lái)得早，要不然，他這會(huì)兒，都在閻王爺?shù)馁~本上畫了叉了。”
  老三見母親動(dòng)了真?zhèn)�兒，也嚇得發(fā)懵，忘記了自己的苦處，抱著母親的大腿搖晃著，嘴里哀求道，“媽！媽！我錯(cuò)了，我不敢了，只要你活著，我再也不敢犯傻了，要走，也要等你老了以后,再走！”
  老大突然讓母親和老三的話激得開了竅，變得聰明起來(lái)，抬腳狠踹了老三兩腳，嘴里罵道，“再讓你犯傻！再讓你說彪話！”
  到底還是二瘸子機(jī)靈，知道這會(huì)兒該說什么？才能讓母親和兄弟們冷靜下來(lái)。
  二瘸子先自停下哭聲，低聲勸導(dǎo)母親道，“媽，咱別在這塊兒吵吵巴火的，要是三家子村的人聽見了，都跑來(lái)看熱鬧，這事兒萬(wàn)一傳揚(yáng)出去，你說，咱家老三和于麗華的事，還能成嗎？
  “一旦那樣的話，他們倆的事兒成不了不說，咱還成了遠(yuǎn)近這一帶人家的笑話，你說，媽，真要是那樣了，咱在吳家溝，還能抬起頭嗎？”
  二瘸子這句話，果真說到了點(diǎn)子上，母親聽罷，立馬停了哭鬧，大哥和老三，也都停下聲來(lái)。
  母子四人，由大聲嚷嚷，變成了小聲抽泣，繼而由小聲抽泣，變成無(wú)聲的沉悶，母子四人圍坐在歪脖樹下，像一堆會(huì)喘氣兒塑像，共同品償著老三的無(wú)奈和絕望。
  如果說老吳家這會(huì)兒，還有人心潮起伏、如坐針氈，那一定是老海怪了。
  吃晚飯時(shí)，當(dāng)聽說老三賭氣出走了，老海怪當(dāng)時(shí)，根本就沒當(dāng)回事兒。
  他以為，那只不過是老三，玩了一套小孩子們嚇唬大人的把戲而已，而妻子咋咋乎乎地讓老大點(diǎn)上燈籠，帶著老大老二去找老三，在老海怪眼里，這也不過是那娘兒們?cè)谘輵蚪o他看，目的是向他施加壓力，讓他痛快地掏出二百塊大洋，做成老三的婚事。
  老海怪冷眼看著老婆孩子們出了家門，自個(gè)兒的胃口卻挺好，細(xì)嚼慢咽地吃飽晚飯，而后，斯斯文文地從桌邊挪到炕頭，裝了一袋煙，點(diǎn)著后，優(yōu)哉悠哉地抽了起來(lái)，一邊尋思著，老三回來(lái)時(shí)，該如何臭罵他一頓，才能煞下他的氣焰。
  一袋煙抽完，還不見老婆孩子們回來(lái)，老海怪并不十分介意地又裝了一袋，又裝了一袋……
  當(dāng)一連五袋煙抽完后，仍不見老婆孩子們回來(lái)。這會(huì)兒，時(shí)間已靠近子時(shí)了，老海怪就有些沉不住氣了，心里開始焦慮起來(lái)。
  焦慮中，他恍惚記得，老三這孩子，好像從小到大，還從沒惹他生過氣呢，就連當(dāng)初逼他輟學(xué)回家，幫家里下地里干活，老三也只是抱怨了幾聲，隨后就留在家里，不再上學(xué)了。
  至于像這一回這樣離家出走，更是沒有影兒的事。
  這一回，真有些不大一樣，先是傍晚，老三躺在炕上，頭蒙著被子，傷心地哭泣，這是他當(dāng)?shù)�的頭一回看見的。
  讓他數(shù)落了幾句，老三從炕上爬起來(lái)，負(fù)氣離家出走，這也是他頭一回看見的，何況老三是個(gè)有主意的孩子，萬(wàn)一真要是一時(shí)想不開……
  老海怪不敢再往下想了，磕掉煙袋鍋里的灰燼，跳下炕去，趿著鞋，沖出門去。
  到了街門口，老海怪正要伸手推門，心里兀地又有了想法：自己好歹也是一家之主，就因?yàn)樗��?dāng)?shù)�的罵了兒子幾句，兒子就離家出走，當(dāng)?shù)�的就沉不住氣，追出去找兒子，他這個(gè)一家之主，在家里還有什么威嚴(yán)了？老婆孩子會(huì)怎么看他？
  沒有了威嚴(yán)，往后，還怎么當(dāng)這個(gè)家呀？
  這樣在門口猶豫了一會(huì)兒，老海怪轉(zhuǎn)身又回來(lái)了，走到上房，正要進(jìn)屋，心里忽地又是一陣驚悚：老三可是他三個(gè)兒子中，最有出息的一個(gè)，從小就懂事，明理，又勤快。

  在家里，別看老二乖巧，會(huì)耍嘴皮子，哄他開心，可老海怪心里，最中意的，還是老三，要是老三萬(wàn)一……
  這個(gè)想法一浮現(xiàn)，老海怪就不敢再往下想，又掉頭往大門口走去。
  可是，剛走到大門口，他又立馬想到了自己的尊嚴(yán)，又轉(zhuǎn)頭往回走。
  這一晚上，老海怪像一頭關(guān)在籠子里的困獸，猶豫間，在院子里來(lái)回走動(dòng)著，直到臨近午夜，聽見街上有“沙沙”的腳步聲傳來(lái)，估計(jì)是老婆孩子們回來(lái)了，老海怪心情才松快了一些，趕緊旋身回屋，跳到炕頭，裝出一副毫不介意的樣子。
  回到家里，二瘸子一瘸一拐地?fù)尩角懊妫�進(jìn)門先向父親報(bào)了功，“爹，老三太彪了，想不開事兒，今兒個(gè)，幸虧俺去得及時(shí)，要不然……”
  老海怪盡管事先已擔(dān)心過老兒子會(huì)做傻事，可聽了二瘸子的話，還是吃驚不小，坐在炕頭，張大了嘴巴，盯著像俘虜一樣，被帶回家里的的老三走到炕前，看了一會(huì)兒。
  再看看老大手里的攥著的平時(shí)封車用的麻繩，老海怪的脊梁骨里，立時(shí)又躥出一股涼氣，隨后一股怒火兒，燎到頭皮，正要起身狠抽老三一頓耳撇子，卻又擔(dān)心會(huì)把老兒子真的逼上了絕路。
  只好強(qiáng)壓著怒氣，強(qiáng)裝鎮(zhèn)靜地訓(xùn)斥道，“至于嗎？老三，為了一個(gè)女人，就把你折騰成這樣？”
  老大怕父親再說出過頭的話，會(huì)刺激老三，便壓低了聲音，和父親商量道，“爹，要不這樣吧，把我的那門親事，先放一放吧，把那一百塊大洋的彩禮錢要回來(lái)，咱家里再出一百塊大洋，先給老三這門親事定下來(lái)吧。”
  一聽老大說出這等丈義的話，老海怪心里甚是得意，正應(yīng)了那句老話：家有長(zhǎng)子，國(guó)有大臣。果真一點(diǎn)不假，關(guān)鍵的時(shí)候，老大真像個(gè)當(dāng)大哥的，既想著替爹媽省錢，又關(guān)照了自己的兄弟，好樣的。
  二瘸子一聽大哥要?dú)Я俗约旱挠H事，來(lái)成全老三，而自己對(duì)家里給他訂的那門親事，原本就不中意，便趁機(jī)夾帶私心，也仗義了一下。
  強(qiáng)裝大義無(wú)私的樣子，抻著脖子嚷嚷道，“爹，要是俺哥退了那門親事，干脆就把我的那門親事，讓給俺哥吧，反正我還小呢，再等兩年也不急。”
  老海怪見兩個(gè)大兒子都能替爹著想，幫爹分擔(dān)憂愁，心里越發(fā)得意，瞪著斗牛眼，看看老大，又看看老二，卻理不清這兩個(gè)兒子的主意，可不可行。
  倒是妻子這會(huì)兒，頭腦還算清醒，看出老大實(shí)在，是為了老三好，才忍心說出這話。而老二呢，根本是在替他自己著想，他一直對(duì)自己那門親事耿耿于懷，便想趁機(jī)夾帶私貨，把他自己不如意的親事，轉(zhuǎn)嫁給老大罷了。
  看清了這一點(diǎn)，老海怪媳婦便忍耐不住，怒氣沖沖地發(fā)了話，“倷別再跟著亂了，好不好？”
  說著，又沖著老大說道，“老大，你的那門親事，已經(jīng)定下了，彩禮都下了，你現(xiàn)在無(wú)緣無(wú)故地要?dú)вH，你想，那一百塊大洋，還能要回來(lái)嗎？”
  說完了老大，又訓(xùn)斥老二，“老二，你那門親事，咱是和倷三舅媽的娘家軋的親，你說要換，就隨便換了？你以為咱是往家里買頭牲口呀？看著不中意，隨便說換就換了？”
  妻子一句話，點(diǎn)醒了老海怪，眼前看來(lái)，老三這門親事，是非出大價(jià)錢不行了。
  便瞪著眼睛，忍住心痛，沖著大兒子說道，“用得著嗎？老大，咱家沒有錢嗎？還用得著你把親事給毀了，要回彩禮錢，去幫老三成親？
  “別說二百塊大洋，就是四百塊大洋，那又怎么樣？爹對(duì)老三這門親事，起先不樂意，不是在錢上，倷知道不？
  “關(guān)鍵是，我看那老于家人，太不厚道，干嘛呀？給閨女找婆家，開口就往人家要二百塊現(xiàn)大洋的彩禮錢，要臉不？指望賣閨女換棺材呀？把閨女當(dāng)貨賣了？什么東西！”
  罵了幾句，又拿眼睛瞪了老三一眼，最后嘆氣道，“唉，罷了！誰(shuí)讓咱家老三不爭(zhēng)氣呢？非要娶這種人家的閨女，幸虧爹還能出得起這筆錢，要不然，咱老三這輩子，還不得打光棍兒呀？”
  說著，又瞅了瞅二瘸子，問道，“老二，咱銀行的賬上，還有多少錢？”
  “拋除利息，還有五百三十六塊六毛錢。”二瘸子嘟囔道。
  老海怪聽罷，先是吃了一驚，眨巴幾下斗牛眼，問道，“怎么？不是還有五百三十六塊八毛錢嗎？”
  二瘸子見爹這樣問他，心里有些不悅，臉上卻不敢表露出來(lái)，直著脖子，提醒父親，“爹，你忘了，上次咱倆一塊兒去算利息時(shí)，你支出兩毛錢，咱到街上，買了兩個(gè)火燒吃了。”
  老海怪閉上眼睛想了一會(huì)兒，對(duì)上賬了，才又接著說道，“這樣吧，老二，這兩天瞅空兒，你陪爹到銀行，取二百塊大洋，回來(lái)交給倷媽，托個(gè)媒人，把彩禮錢給老于家送過去，老三的這門親事，趕緊定下來(lái)吧。”
  老海怪邊說，邊掃了媳婦一眼，心里仍覺得不解氣，跟著又自嘲了一句，“誰(shuí)讓咱軋上這種親家呢，權(quán)當(dāng)咱家破財(cái)了，破財(cái)免災(zāi)呀。”

  通常，老海怪心里難過的時(shí)候，家里的其他人，一般都會(huì)心情舒暢。
  這種事，這回在老三身上，體現(xiàn)得最明顯，剛聽過父親宣布了決定，老三立時(shí)就打消了想死的念頭，甚至臉上還露出了某種羞怯的快意，看見母親在收拾桌子，就主動(dòng)上前幫著端碗端盤子。
  要說這會(huì)兒老海怪家還有誰(shuí)心情不暢快，大概就是二瘸子了。
  于麗華就不用說了，上學(xué)時(shí)，他是流著口水，看著她長(zhǎng)大的，真的是個(gè)好姑娘，老三為了娶她，家里要破費(fèi)兩百塊現(xiàn)大洋，老三真是好福氣呀！
  大哥訂的那門親事，聽說那姑娘，也是個(gè)少妙的人物，家里也出了一百塊大洋。
  而輪到他了，怎么樣呢？那姑娘瞎了一只眼不說，聽說性子還挺野，像個(gè)爺兒們，女方家根本就不提彩禮的事，差不多是倒貼，你想想，那會(huì)是個(gè)什么玩意呀？
  就因?yàn)樽约旱耐饶_不好！
  母親猜出二瘸子的心思，擔(dān)心這一兩天，他和父親一塊進(jìn)城取錢時(shí)，會(huì)向父親耳邊吹冷風(fēng)。
  他爹原本就心疼這筆錢，要是經(jīng)不住二瘸子在一旁吹耳邊風(fēng)，備不住又會(huì)橫生枝節(jié)。
  為防萬(wàn)一，母親靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)二瘸子說道，“老二，明兒個(gè)，媽想和你一塊兒進(jìn)趟城去，順便把那二百塊現(xiàn)大洋取回來(lái)吧。”
  “明天？”二瘸子酸溜溜地說道，“不成，媽，我那兩道豆腐，還在缸里泡著呢，明天再不賣掉，就酸了。”
  “不要緊，”母親說道，“將來(lái)給倷哥兒幾個(gè)辦喜事，當(dāng)不了要用些鹽豆腐干兒，媽想把這兩道豆腐，一便兒鹽上，你明兒個(gè)不用去賣了。“
  老海怪一聽，妻子要和老二一塊兒進(jìn)城取錢，心里著實(shí)吃了一驚，仿佛自己懷揣著財(cái)寶，遇上打劫的了。
  想要阻止妻子吧，一時(shí)卻又想不出什么好的借口，急得在炕頭直扭屁股。


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