好端端的一次家庭聚會，經老海怪一番說教，弄得人人心里都不尷不尬的。
  雖說老海怪口口聲聲，是在教訓自己三個兒子，可三個媳婦都不是小孩兒，聽了這些話，明覺得是在教訓她們的。
  好在婆婆有些坐不住了，心想新婦剛過門兒，大過年的，就讓公爹話里帶話地數落了一番，心里肯定不是滋味。
  怕丈夫又說出什么不相應的，老海怪媳婦往外面看了一眼，說時候不早了，該下接年的餃子啦。
  說著，一邊動身，一邊吩咐老大，帶上香紙和爆竹，到吳家墳地去請神。自己先跳下炕去，分派三個兒媳婦刷鍋燒水，準備下餃子。
  兒子們得話，起身去了。
  老大打著燈籠，老二夾著燒紙，手里攥著香，老三揣上爆竹，哥仨急急忙忙往墳地上去了。
  到了墳地，老二點起燒紙，焚了香，老三放了一盤爆竹，老大嘀咕了幾句，大致是請列祖列宗回家過年之類的吉慶話，哥仨轉身掉頭，往家里趕去。
  回到家里，進了院，老大拿過事先準備好的攔馬桿，橫在大門口，哥仨就抬腿往上房走。
  這會兒，上  房里熱氣騰騰的，母親正在鍋上煮餃子，老二媳婦坐在蒲團上燒火。
  見三個兒子請神回來了，母親趕緊從鍋里舀一瓢餃子湯，走出屋子，嘴里振振有詞兒，把餃子湯從街門口，一直灑到上房的臺階上，接年儀式，就算結束了。
  婆婆回頭讓老大老三媳婦，各端一個蓋簾，自己手拿笤籬，往蓋簾上撈餃子。
  兩蓋簾餃子端到桌上，一家人圍坐在桌邊，開始吃過年餃子。
  吃過年夜餃子，一家人卻并不散去，又圍在爹媽炕上嗑瓜子，扯閑嗑兒，等著午夜發子。
  平日吃過夜飯，老海怪是不許再點燈的，費油。
  兒媳婦們過門后，從第二天開始，每天晚飯后，老海怪都會給三個兒媳婦，每人分發一支蓖麻籽串兒。
  那些蓖麻籽仁，是他閑著時剝好的，用炕席篾，五個一串穿好。
  兒媳婦們領過蓖麻籽串，回房后，插到燭臺上的一個小孔里，用來晚上上炕前照明。
  幸虧孩子們剛成親，洞房里的蠟燭還沒用完，兒媳婦們，也就不把每晚公爹分發的蓖麻籽串當會兒事兒。
  不過，今兒個過大年，老海怪特地準許，家里的油燈，可以點到半夜發子之后。
  約摸快到子時，村中響起鞭炮聲，不知誰家搶先發子了。
  老海怪媳婦說了聲，“咱也發吧。”一家人就跟著起身下炕了。
  吳家溝人，一般都要在發子前，再包一鍋發子餃子。等到發子時下了，再吃一頓發子餃子。
  老海怪媳婦嫌那樣太麻煩，下午包餃子時，捎帶著已經把發子餃子包好了，放在蓋簾上，留等發子時煮了吃。
  到了堂屋，婆婆吩咐老二媳婦燒火，老大媳婦在鍋上下餃子，老三媳婦搗蒜醬。
  待媳婦們各自按照她的吩咐，去忙碌起來，老海怪媳婦讓老大點上火盆，老三取來燒紙，老二到院子里放了一盤鞭。
  待老大把火盆端到院子里，老海怪媳婦也跟了出去，在火盆上點燃燒紙，嘴里振振有詞兒，念叨了一些別人聽不大懂的咒語。
  這功夫，夜空里彌漫著硝煙味兒，沒有一絲風來，火苗跳動著，舔舐著灰屑，整個吳家溝上空，鞭炮聲就像開了鍋的粥，此起彼伏地響動著。
  老海怪媳婦，今晚心情挺好，指著火盆，對兒子們說道，“今年的年景，不會二五眼了，是個風調雨順的好年頭兒。”
  說著，又讓老大把火盆端進堂屋，放在宗譜前面。
  老海怪這會兒也跟了過來，拿過一沓下午剛打印上錢紋的燒紙，在火盆上點燃，隨后扯過一個蒲團，跪在蒲團上，磕了三個頭，嘴里念叨著央求列祖列宗，保佑他們全家的好話兒。
  從這當口起，就意味著舊的一年過去了，新的一年已經到來。
  磕頭起來，老海怪不以為然地喃喃說道，“窮講究。如今咱家有這個條件，才能有這些講究，要是窮人家，哪能有這些講究？
  ”一般的窮人家里，過年能吃頓餃子，就不錯了，咱可倒好，光這一晚上，剛吃過年夜餃子，這半夜三更的，還要再吃一頓。”
  老海怪剛要說，他們吳家早年窮的時候，他爹領著他，坐在灶臺邊上，拿苞米面餅子蘸鹽水吃的經歷，立馬又覺得這話說出，會讓新媳婦們笑話，趕緊收起舌頭，不再說什么了。
  可是，老大媳婦聽了公爹剛才說的話，心里覺得挺不是滋味。
  的確，在家為閨女時，她娘家每年過年，真的沒有這些講究。一家人只除夕吃頓餃子，年就算過了，每年半夜發子時，只能聽見別人家燃放鞭炮的聲音，她們家卻從來沒有。
  剛才聽公爹這么說，就疑心公爹這話，是說給她聽的，嫌她娘家太窮。
  老大媳婦正在疑心的功夫，發  子餃子已經煮好了，堂屋間滿是霧氣，氣窗打開，都放不干凈。

  到底是過年，也不干什么重體力活兒，何況晚飯時，剛剛吃過一頓餃子了，這大半夜冷丁再來一頓，一家人還真的不太習慣，每人只吃了幾個，就推說吃飽了，便紛紛放下筷子。
  幾個兒媳婦把碗筷收拾好，已是下半夜了。
  年輕人覺多，都覺得有些犯困，看看再沒別的事，便各自回屋歇息了。
  老三媳婦回到屋里，一頭倒在炕上，心事忡忡地對丈夫說道，“哎，當家的，你說，倷爹今兒個下半晌，訓斥倷哥兒幾個的那些話，是不是說給俺妯娌仨聽的？”
  “怎么會呢？”老三迷迷糊糊，麻  達  著眼睛應道。
  “你看啊，”老三媳婦趴在枕頭上，說道，“雖說老話講，當面教子，背后教妻。可倷哥仨，如今也都不老小了，這么多年，要是倷身上有什么毛病，當爹媽的，也早該指教過了，哪至于這大過年的，當著俺這些新媳婦的面兒，來管教自個兒兒子呀？
  ”再說了，下半晌，聽倷爹說過之后，我仔細琢磨了一下，倷爹說的這些事兒，在我和大嫂二嫂身上，都有過。
  “你看啊，吃飯時，碗里剩米粒，在娘家時，俺爹媽也曾說過我，可我就是改不利索，這事，倷爹今兒個，該是說給我聽的吧？
  “要說吃地瓜時，剝地瓜皮兒，想必是說二嫂的，我看二嫂有幾回吃地瓜時，剝皮了。幸虧我不愛吃那玩意，這事和我無關。
  ”要說吃飯時，長輩沒動筷，自己就先動了筷子，那大概是說給大嫂聽的，我看她有幾回，剛把飯拾掇到桌上，倷媽還沒上炕，她就先端起飯碗，吃了起來。你說，我猜的對不對？”
  老三思忖了一會，開口說道，“差不多吧，反正俺爹有這毛病，遇到一點雞毛蒜皮的小事，看不過眼，就愛嘟嘟念念地叨咕，你往后躲備點就是了。”
  “真是的，”老三媳婦說道，“看來，我往后還真得小心點呢。”
  二人說了一會兒，見時候不早了，翻身睡下了。
  大年初一，老海怪媳婦一早起來，見兒媳們都沒過來，猜想是昨天晚上鬧騰的時間太晚，年輕人覺多，再說今天，又是大過年的，家里也沒有什么事兒，年輕人多睡一會兒，也挺正常的，便先把放在堂屋的尿壇子拎了出去，而后洗漱做飯。
  老海怪今天也起得挺早，下炕后，匆匆洗了一把臉，換上前些天兒子們結婚時穿過的新衣服，打開柜門，從錢匣子里取出三枚小銀子，揣進懷里，轉身又爬到炕上，坐到炕頭開始抽煙。
  一邊抽煙，一邊心里盤算著，待會兒媳婦們過來給他拜年時，該和兒媳婦們說些什么，才能既顯得挺得體，又讓兒媳婦們心里高興，又不會為他賞她們的壓歲錢太少，覺得心里不爽？
  老大媳婦聽見堂屋婆婆的刷鍋聲，知道今天起來遲了，趕緊起身好衣服，走到外屋，先向婆婆說了聲，“媽，過年好！”
  婆婆聞聲，也回了一句，“過年好。”馬上又勸道，“昨兒個熬了夜，反正今天也沒什么活兒，我把昨兒個吃剩的餃子，熱一熱就行了，你再回屋睡一會兒吧。“
  “不用了，媽，”老大媳婦說道，“我真的睡好了。”
  說完，又問了婆婆一句，“俺爹這會兒，起來了嗎？我得先給俺爹拜年去。”
  “起來了，”婆婆說道，“你過去吧。”
  老大媳婦得話兒，掀開門簾，到了里屋，見公爹正坐在炕頭抽煙，便笑著說道，“爹，過年好！”
  “過年好。”老海怪一臉鄭重地應了一聲。
  見老大媳婦問了好，轉身要出去，趕緊放下煙袋，一邊伸手到懷里摸錢，一邊喊道，“等一會兒，老大媳婦。”
  老大媳婦站下，見公爹從懷里摸出一枚小銀子，遞了過來，大方地說道，“這是爹給你的壓歲錢，你拿著。”
  “不用了，爹，俺也不是小孩兒啦。”老大媳婦推辭道。
  “別介，你拿著。這是咱家老輩兒，傳下來的規矩。”老海怪邊說，邊掙持著把小銀子往老大媳婦手里塞。
  見老大媳婦推辭不過，拿過小銀子，老海怪才放下心來，開口說道，“按說呢，倷妯娌幾個，今年剛過門兒，這頭一年過年，押歲錢，怎么也得一塊大洋才行。
  “可是呢，你也知道，去年咱家的事兒太多，一次辦了三樁喜事，這些年，家里攢下的一點家底兒，差不多也都花光了。
  “這過了年，等開春時，家里還少不得，要置辦一些應急的東西，又要花一些錢。咱家現在的日子，就有些緊巴了。
  “不過呢，這不要緊，等來年，咱家地里的收成好了，家里寬裕了，等明年過年時，爹再多給倷些壓歲錢。”
  聽公爹這番話說過，老大媳心里就受了感動，覺得這個模樣兇狠的公爹，并不像外邊人傳說的那樣玍古。高高興興地揣好那枚小銀子，轉身到外屋去幫婆婆干活兒去了。
  老二老三媳婦，聽見上屋有動靜，也都紛紛起身，到了上屋，先給婆婆大嫂拜了年，緊跟著又到里屋給公爹拜年問好。

  公爹掏出壓歲錢，分別遞給兩個兒媳婦，又把剛剛對老大媳婦說的那番話，重復了一遍。
  老二媳婦接過壓歲錢，轉身出去了；老三媳婦卻不肯接錢，嘴里不停地客氣道，“爹，你看，咱都是一家人啦，俺又不是小孩子，不興這個，這錢，你還是自個兒留著吧，平日和俺媽買點好吃的吧。”
  見老三媳婦會說話，又懂事，老海怪心里高興，少不得裝著挺生氣的樣子，又多說了幾句，“老三媳婦，這押歲錢，可比不得別的錢，你要是不要，就是看不起我這個當爹的，何況這又不是單獨給你的，倷妯娌幾個都一樣，每人一份兒。
  “當然了，咱家比不上倷家，咱家的家底兒薄，還不厚實，眼下你先將就一點吧，等咱家家底兒厚實起來，你放心，老三媳婦，到好時候，爹給的壓歲錢，絕對不會這點兒。“
  老三媳婦見再僵持下去，公爹的面子上就不好看了，只得嘴上說句謝謝，把一枚小銀子接了過來，轉身出去了，心里卻嘀咕道：這個公爹，真的像外邊傳說的一樣，太玍古。
  想想在娘家時，自己的嫂子們，剛過門兒時，每年過年，父親都要給新過門兒的嫂子，兩塊大洋的壓歲錢，其他的嫂子來拜年時，父親也要每人給一塊大洋的壓歲錢，讓嫂子留著當體己錢。
  現而今，自己的公爹，居然只給新媳婦們一個小銀子壓歲錢，虧他能拿得出手來。
  到了外屋，老三媳婦強作笑臉，跟婆婆說道，“媽，你看俺爹，俺又不是小孩兒，這拜個年，還要給俺壓歲錢呢。”
  婆婆也對丈夫的小氣毫無辦法，無奈在這個家，她做不了主，一切都得聽丈夫的。聽老三媳婦說出這話，她不知是得意還是丟臉，木脹著臉，沒有一絲兒表示。


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