正月里，過大年，是走親戚訪朋友的日子。
  平日里，相互并無來往的人，都要在這一天，換上新衣裳，你來我往地相互拜望，說說吉慶話，嘮嘮閑家常。
  每當有客來訪，女主人就會把年前自己制作的各色好吃的東西端了出來，讓客人品嘗，希望能聽到幾句贊許的話。
  過年時，最高興的，要數孩子們了。
  這幾天，他們除了不用幫大人們干活兒了，還可以穿上新衣服，和長輩們一樣，享受平日里難得一嘗的好吃的。
  特別是初一早上，到村子里鄰居家去拜年，往往還能得到長輩們賞賜的粘豆包，炸油丸，炒花生和炒瓜子之類的好東西。運氣好時，偶爾也能獲得一枚銅板的壓歲錢。
  初一這天，你在村子里，會看到一群一群的孩子們，在各家亂串。
  老海怪是從不賞賜別人家孩子壓歲錢的，過年時，到家里給他拜年的孩子們，從來都是空手而歸。
  這樣一來，漸漸的，過年時，到他們家里來拜年的孩子們，就越來越少了。再加上他平日在村子里，又不常和別人走動，過年時也就很少有村里人到家里來。
  一家人吃過早飯，老海怪媳婦對三胖子說道，“老三，待會兒，等倷媳婦收拾立整了，倷兩口子到老八家去站站。
  “謝媒的那半拉豬頭，我都收拾好了，待會兒倷倆一塊兒給帶過去吧。按說呢，咱喜事辦完了，就該把這半拉豬頭送過去，年前家里太忙，老不得空兒。
  “今兒個正好趕上過年了，倷倆一塊兒去給老八兩口子拜個年，把這份人情還了，也算有個交代�！�
  “中�！比�胖子應許了一聲，兩口子就要動身去準備。
  老海怪聽過媳婦這樣分派，覺得不太合心，沖著三胖子嚷道，“老三，你先別忙。”
  說著，又望了望老三媳婦，才慢條斯理地說道，“拿半拉豬頭去謝媒人，這事兒，擱在偏僻旮旯的窮山溝，還罷了。咱吳家溝，可是個大地方。這大過年的，倷倆拎著半拉豬頭，到媒人家去，像個什么呀？太俗。
  “再說了，老八家，年前殺了年豬，豬頭這東西，在他們家，又不是什么稀罕東西。依我看，倒不如整般齊事地，送他四樣禮去，又大方，又體面，這多好呀�！�
  說完，老海怪又望了三胖子一眼，接著說，“那什么，前幾天，倷仗人來望發時，帶來四樣禮，現在就在柜子里放著，我和倷媽，平日又不怎么愛吃那種東西，擱在家里，沒什么用場，待會兒倷兩口子，就把這四樣禮帶過去，我看比什么都強�！�
  家里的事，老海怪只要發了話，差不多就是最終裁決，三胖子只好照著去做了。
  只有老海怪媳婦，能猜破丈夫肚子里的小算盤。
  按眼下的行市來算，半拉豬頭，差不多能值大半塊大洋，照一塊大洋能兌換十二個小銀子來推算，半拉豬頭，怎么也值七八個小銀子，而老三媳婦她爹帶來的那四樣禮，頂多也就值五六個小銀子，丈夫拿這四樣禮，來替換家里的半拉豬頭，差不多能省下兩三個小銀子。
  三胖子兩口子去了一會兒，天還沒晌就回來了，手里還拎了老八媳婦的回禮，是四個白面餑餑。
  進門后，見婆婆正領著兩個妯娌，在灶上張羅著午飯，三胖子媳婦就把老八媳婦回禮的四個餑餑，遞給婆婆看。
  婆婆問，“這么快就回來了，怎不在那兒多站站？”
  “他們家去拜年的人太多，”老三媳婦說道，“簡直沒有插腳的地方，那些人我又大多不認得，說話也不方便，俺倆站了一會兒，就回來了。”
  邊說，邊系上圍裙，戴上套袖，坐到蒲團上拉起風箱燒火。
  家里沒有客人，過年的飯菜，大多是年前置辦好了的，過年時，只揀些放到鍋里熱熱就行。一會兒功夫，鍋蓋邊兒冒出熱氣，再燜一會兒就行了。
  中午吃過晌兒，老海怪躺在炕頭休息。
  收拾了碗筷，老海怪媳婦打開箱子，從里邊取出三份禮物，這些都是年前，老海怪讓二瘸到會上買回來的。每份四樣禮，一包核桃酥，一包光頭餅，一廳水果罐頭，一瓶高粱老燒。
  三份禮在春凳上擺好，老海怪媳婦喊過三個媳婦，遞過三個包袱皮兒，讓媳婦們把自己的那份禮物包好，帶回自己屋里。
  三個媳婦照著婆婆話做了，回到自己屋里，忙著收拾起明天回娘家的東西。
  初二一早起來，匆匆吃過早飯，孩子們就急著出門兒去了。
  老三的丈人家離得近，就在南面的三家子，不用趕車去，吃過早飯，小兩口兒急忙急促帶上禮品，回娘家拜年去了。
  老大老二的丈人家，離得遠，得趕車去。
  家里只有一輛大車，另有一輛小毛驢車，是二瘸子素常趕著出門去做小買賣用的。
  這大過年的，你讓二瘸子小兩口兒，趕著毛驢車，拉著獨眼媳婦回娘家去拜年，不要說丈人家人會看不上眼兒，就是吳家溝人，也會笑話的。

  好在老大老二的丈人家，離得不太遠，老大的丈人家，只比老二的丈人家稍遠一點。這樣，老大老二就可以同路，一塊趕著馬車去了。
  老大先把老二兩口子送到丈人家去，再往自己的丈人家去。
  孩子們去丈人家拜年，這事，老海怪沒什么好說的，雖說心疼錢，卻也得裝模作樣，大大方方地拿錢，給孩子們置辦出門的禮物。
  問題是自己的老婆，也要和孩子們一塊兒去湊熱鬧，非要跟孩子們一塊兒出門，說是去給自己的哥哥嫂子拜年，一  遍  兒算是去謝媒了。
  這事兒，老怪心里，十二分不痛快。
  不過，不痛快歸不痛快，嘴上卻又不好說什么，畢竟那是人家妻子娘家親，過年去給哥哥嫂子拜年，這事要是硬攔著不放，事情傳揚出去，怕是人面上張不開口。
  更何況老大老二的婚事，還是孩子的大舅媽和三舅媽給保的媒呢，照理說，趁這會兒去謝媒，也是一個蠻好的時機。
  這樣一想，老海怪便壓住心里的不快，裝著挺大方的樣子，沖著老二說道，“你和倷哥的親事，是倷大舅媽和三舅媽保的媒，照理說，咱應當整般齊事地帶上四樣禮，去好好地謝謝人家呢。
  好在咱都是不隔一的親戚，親戚之間，相互幫襯幫襯，你要是整般齊事地去謝媒，反倒顯得生分了。
  “今兒個是初二，正是走親戚的日子，倷媽上倷幾個舅舅家去拜拜年，也挺好的。
  “我和倷媽這些年，都太忙，自打倷姥爺姥姥不在了，差不多就沒去給倷舅舅他們拜過年，倷媽在家里，又是老丫頭，其實咱都不該這樣呢。老話說，親戚親戚，走了親，走了親，不走不動，斷了親？
  “我看這樣吧，前幾天，倷丈人和倷哥的丈人來望發時，帶來的禮物，都還沒動呢，放在柜子里，我和倷媽，平日又都不愛吃那些東西。老二啊，你上柜子里，把那些東西拿出來，讓倷媽帶上，送給倷大舅和倷三舅吧�！�
  二瘸接過爹遞過來的鑰匙，正要到柜子里去取東西，母親制止說，“不用了，我帶上六個餑餑，倷三個舅舅，每份兒給兩個餑餑就行了�！�
  “那像什么話呀？”老海怪裝出挺生氣的樣子，斜了媳婦一眼，氣哼哼說道，“大過年的，你多年也不去給哥嫂拜年了，今年好容易出一趟門兒，你光給每個哥哥家送去兩個餑餑，像什么話呀，人家會怎么說咱？好像咱家窮得，連買份兒像樣的禮物的錢都沒有了似的。
  “再說了，你過年時要出門兒，年前就該和我說一聲，我好讓老二一遍兒到會上，把你要帶的禮物買回來，咱家再窮，買幾份禮品的錢，總歸還能拿得出來吧！你這可倒好，大過年的，各店家都關了門，你就是再有錢，上哪兒去買呀？”
  說著，又沖著老二說道，“老二，快去把柜子里的禮物拿出來，好歹讓倷媽帶了去�！�
  二瘸子聽話，從柜里取出禮品。
  眼面前要出門兒了，又是大過年的，當著孩子們的面，老海怪媳婦不想去駁丈夫的面子，見二瘸子把禮物拿了出來，就拿過包袱皮包上，和兒子們一塊出去上車了。
  冬天里，路面凍得結實，車馬行走得輕快。上了官道，老大把長鞭一甩，四匹高頭大馬，蹽起蹄子，沿著官道，一路奔了過去，只半晌午，就到了孩子們的姥姥家的村子。
  怕耽誤孩子們到丈人家拜年，老海怪媳婦在村邊就下了車，讓老大他們繼續趕路。
  老大把車趕到老二的丈人家，讓老二兩口子下了車，這才往自己的丈人家奔去。
  看看車上沒有了外人，老大媳婦把在心里憋了多少天的話，說了出來，“當家的，我看倷爹，說話處事，都挺周到的，可是我老覺得，倷媽好像，老是不太領倷爹的情，這是怎么回事兒呀？”
  丈夫聽罷，思量了一會，卻不知怎么向媳婦解釋，只好甩了一下鞭子，喊了聲，“加！”四匹馬又向前奔跑起來。
  老海怪媳婦原想在哥哥家多住兩天，等初五再回去。不承想，第二天上午，老大老二，就和媳婦們一塊兒，趕車來接她回去了。
  小夫妻們進了大舅的家，先給舅舅、舅母拜了年，大舅兩口子拿出兩塊大洋，給兩個新娘壓腰。
  幾個孩子們不肯要，和大舅媽撕扯了一會兒，老海怪媳婦也在一邊勸說道，“大嫂，都是不隔一的親戚，給什么壓腰錢呀？不用了�！�
  大嫂裝出挺生氣的樣子，說道，“他姑說些什么呀？今年是孩子們結婚頭一年，來拜年，給孩子壓腰錢，這是咱家的老規矩，趕明年再來，你讓我給，我也不給了，快拿著！”
  孩子們撕扯不過，只得把錢收下。
  一圈人圍坐在炕上，老海怪媳婦問老大，“倷怎么這么早就回來了？不在老丈人家多住幾天�！�
  老大媳婦見婆婆問了，搶先說道，“大過年的，我怕咱家來客人了，俺爹一個人在家招待不了。再說了，反正在俺媽家，又沒什么事兒，俺就臨時改了主意，提早回來了�！�

  “咳，咱家能有什么客人呀？”婆婆說道，“就倷姐兩口子，能回來拜年，年前，我跟倷姐都說好了，讓她們送了年，再回來。”
  其實，老海怪媳婦能猜出老大媳婦不愛在娘家多住的原因。早先她就聽大嫂說過，老大媳婦的娘家，是一窩大煙鬼，抽大煙欠了債，就把還債的賭注，押在了女兒身上，不論誰來提親，開口一百塊現大洋，少一分免談。
  待閨女訂了親，那一百塊現大洋彩禮還了債后，一家人還是戒不掉那口兒癮，又開始借債抽大煙了。
  現如今，也沒什么財路了，估計現在家里的情況，也是讓人看不入眼的，大過年的，和新婚的丈夫頭一年回家拜年，看到家里破敗不堪的，老大媳婦哪里能呆得住呀？
  果不其然，聽婆婆這樣問了，老二媳婦就有些抱怨，說道，“誰說不是了？俺原本想在家里多住幾天的，沒料到，俺大哥兩口子，今兒個一大早，就趕車來了，問俺回不回去？
  “俺是真想在家里再住兩天，可一想到等過兩天，回家時沒有車了，瞧他那瘸腿，一瘸一拐的，怎么走回家去呀？不得已，只好一咬牙，收拾了東西，和俺大嫂一塊兒回來了�！�
  老二媳婦一通抱怨，說得二瘸子和婆婆滿臉漲紅。
  見老二媳說話不中聽，大舅媽也在一邊打圓場道，“金鳳這孩子，可比小時候出息多了，想想小的時候，到倷姑家來玩，像個皮小子似的，真逗�！�
  見大嫂出面打了圓場，老海怪媳順話說道，“對了，倷幾個還沒去給倷二舅三舅拜年吧？走，咱一塊兒去吧�！�
  說著，下炕穿鞋就要走。


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