大夫聽(tīng)明白了，這家主人是怕萬(wàn)一買(mǎi)回的藥不管用，白白浪費(fèi)這三枚小銀子。主人家這會(huì)兒，是想從大夫嘴里得到一個(gè)準(zhǔn)確的答復(fù)，以便能使他名正言順地從他兒子手里，要回那三枚小銀子。
  想到這兒，大夫苦笑了一下，嘆了口氣，勸說(shuō)道，“有用，沒(méi)用，對(duì)病人都是個(gè)安慰。眼下咱能做的，就是聽(tīng)天命，盡人事。要是讓病人帶著怨恨走，到了那時(shí)，你和孩子，心里會(huì)安生嗎？”
  老海怪尋思了片刻，開(kāi)口說(shuō)，“那就先抓一服回來(lái)吧，先吃吃看，要是管用，咱再多抓些回來(lái)，你說(shuō)呢？大夫�！�
  大夫笑了笑，搖了搖頭，說(shuō)，“那就照你說(shuō)的辦吧�！�
  說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭對(duì)老大說(shuō)，“待會(huì)兒，你到了藥鋪，跟抓藥的人說(shuō)一聲就是了。”
  老海怪見(jiàn)大夫發(fā)了話(huà)，緊跟著就從大兒子手里，要回了兩枚小銀子。
  半下晌，老大從會(huì)上抓藥回來(lái)了，手里只提著一服藥包。
  老三接過(guò)藥包，忙著讓媳婦洗凈藥罐子，自己到門(mén)房里，用三塊石頭，支起一個(gè)爐灶。待媳婦把藥泡進(jìn)藥罐子里，便在爐灶下點(diǎn)著了火，開(kāi)始熬藥。
  好歹夫妻一場(chǎng)，在一鋪炕上睡了二十多年，二人又一塊兒留下四個(gè)兒女。如今眼見(jiàn)妻子就要撒手歸去，老海怪心里空落落的，也有一些傷心。不忍心坐在炕上，看妻子那副難受樣兒，見(jiàn)老三在門(mén)房里熬藥，便也走了進(jìn)去。
  天在下雨，空氣潮濕，劈柴也不愛(ài)著，老三蹲在地上，不時(shí)向灶下吹火，柴濕煙旺，一會(huì)兒功夫，兩眼就讓煙熏出淚來(lái)。
  老大知道母親得了不治之癥，也傷心得厲害，見(jiàn)老三眼淚流下，止不住跟著流淚。
  兄弟二人只是流淚，也沒(méi)理會(huì)父親進(jìn)來(lái)。
  老海怪進(jìn)來(lái)，見(jiàn)兩個(gè)兒子正哭得傷心，便覺(jué)得兒子們不像個(gè)爺兒們，主喪。生氣地訓(xùn)斥道，“看倷倆兒這熊樣，哭什么呀？倷媽還沒(méi)死呢！”
  不料話(huà)剛出口，不知怎么，自己的眼淚，也流了下來(lái)。
  今天天氣不好，二瘸子早早收了買(mǎi)賣(mài)。剛回到家里，就聞到一股湯藥味兒，明知家里人在給母親熬藥，心里還是禁不住一陣驚亂。
  卸下毛驢，把車(chē)上的東西搬進(jìn)庫(kù)房。見(jiàn)門(mén)房里正往外往冒煙，父親和大哥、老三都在門(mén)房里，便知湯藥味兒，是從門(mén)房里傳出來(lái)的，心里預(yù)感到情況很?chē)?yán)重，徑直走了進(jìn)去。
  看見(jiàn)父親和兄弟們眼睛里，都在流淚，情知大事不好，還是問(wèn)了一句，“爹，俺媽怎么樣啦？”
  老海怪見(jiàn)老二來(lái)問(wèn)，淚眼汪汪地看了二瘸子一眼，搖頭嘆息道，“今兒個(gè)上午，我讓倷哥到會(huì)上，去請(qǐng)大夫來(lái)。大夫來(lái)了，給倷媽號(hào)了脈，說(shuō)倷媽……”
  一語(yǔ)未了，老海怪先自哭了起來(lái)。
  二瘸子不待父親說(shuō)完，就明白了一切，也咧著大嘴，哭了起來(lái)。
  爺兒四個(gè)，在門(mén)房里，真?zhèn)�兒流淚眼對(duì)流淚眼，斷腸人望斷腸人。
  哭了一會(huì)兒，停歇下來(lái)，二瘸子抽泣著問(wèn)父親，“爹，那大夫再?zèng)]說(shuō)別的？”
  “說(shuō)了，”老海怪哽咽著說(shuō)道，“大夫臨走時(shí)，在院子里囑咐爹，趕快去給倷媽準(zhǔn)備后事，讓爹先給倷媽置辦一口壽材，說(shuō)是這樣沖一沖，興許倷媽就能好起來(lái)呢�！�
  “那咱得趕快去辦呀�！倍�瘸子說(shuō)道。
  “是得趕快去辦，”老海怪停下哭泣，一本正經(jīng)說(shuō)道，“爹這會(huì)兒，不正在跟倷哥兒幾個(gè)商量嗎？”
  “行，爹，”二瘸子急著說(shuō)，“會(huì)上的棺材鋪，我熟，我常去那里賣(mài)豆腐，趕明兒個(gè)，我去那里給俺媽買(mǎi)口壽材�！�
  “先別慌，”老海怪對(duì)二瘸子說(shuō)道，“趕明兒個(gè)，你和倷哥先去看看，去尋一下價(jià)，再到木材場(chǎng)去問(wèn)問(wèn)，看看一副壽材得多少料，什么價(jià)錢(qián)？
  “其實(shí)呢，咱吳家溝，大拿把的手藝，就不賴(lài)，木工活兒，做得挺細(xì)。我聽(tīng)說(shuō)，大拿把打一口壽材，要六個(gè)小銀子，前后得花三個(gè)工，干活兒期間，還得一日三餐，管他飯，約摸這也得花費(fèi)三四個(gè)小銀子。
  “這樣算下來(lái)，做好一口壽材，不算料錢(qián)，統(tǒng)共就得花費(fèi)十一二個(gè)小銀子。明兒個(gè)，倷哥兒倆去看看，要是材料不貴，價(jià)錢(qián)相應(yīng)，咱就把板材買(mǎi)回家來(lái)，自個(gè)兒做，這樣，剩下的邊角料，咱還可以用來(lái)做些別的家什；要是板料太貴的話(huà)，那咱就不如買(mǎi)現(xiàn)成的。”
  三個(gè)兒子聽(tīng)爹說(shuō)得在理，都點(diǎn)頭稱(chēng)是，停了一會(huì)兒，老海怪又說(shuō)道，“我看倷媽這陣子，病重了，夜里三不動(dòng)出聲，還喊著要喝水，我要給她倒水，她甘死不喝。我看這樣吧，這幾天，地里也沒(méi)什么活兒了，倷哥兒幾個(gè)，閑著沒(méi)事，輪流過(guò)來(lái)照顧倷媽吧�！�
  “行！”三個(gè)兒子齊聲答應(yīng)道。
  說(shuō)話(huà)間，藥已熬得差不離兒，藥罐子里只剩下三四成湯汁，老三給灶下撤了火，趁熱把藥汁潷到碗里，涼了一會(huì)兒，端到上房。
  病人這會(huì)兒，哪里還能喝下藥去？
  老三只好用羹匙，舀了幾匙，吹涼后，喂到母親嘴里。

  母親強(qiáng)咽了幾小口，便不再要了。
  老海怪這會(huì)兒才相信，中午大夫說(shuō)的，不是誆話(huà)。
  夜里，老大留在父母的屋里，照顧母親。
  前些天，病人神志還清醒時(shí)，擔(dān)心孩子們聽(tīng)到她痛疼發(fā)作時(shí)的喊叫聲，會(huì)心里難過(guò)，每當(dāng)痛疼發(fā)作時(shí)，硬是咬牙挺著，不肯出聲。
  這幾天，病人時(shí)常會(huì)神志不清，痛疼發(fā)作時(shí)，也不再忍耐，時(shí)時(shí)發(fā)出瘮人的喊叫聲。偶爾清醒過(guò)來(lái)，說(shuō)是口渴，當(dāng)孩子們端水過(guò)來(lái)，用羹匙給她喂水，病人的嘴唇干焦，幾滴水剛潤(rùn)濕了嘴唇，便不再要。
  一早起來(lái)，老大套上車(chē)，和老二一塊兒到會(huì)上去了。
  老海怪忙著準(zhǔn)備秋收時(shí)要用到的家什。
  中午，老大老二回來(lái)了，見(jiàn)父親正在庫(kù)房里修補(bǔ)糧倉(cāng)，便走了進(jìn)去，把上午去棺材鋪和木材場(chǎng)打聽(tīng)的價(jià)格，跟爹說(shuō)了一遍。
  老海怪聽(tīng)罷，在心里粗略合計(jì)了一下，覺(jué)得木料行情太高，買(mǎi)回來(lái)加工不劃算，便打算買(mǎi)現(xiàn)成的棺材。
  老大就把幾種材質(zhì)的棺材價(jià)格，報(bào)給了父親，“楊木黑漆、天地三寸的，兩塊大洋；落葉松黑漆、天地六寸的，十二塊大洋；楠木紅漆、天地六寸的，六十塊大洋……”
  老海怪聽(tīng)過(guò)，覺(jué)得楠木的，好是好，就是太貴；其實(shí)落葉松的，也說(shuō)得過(guò)去�？墒�二大洋，值嗎？
  合計(jì)了一會(huì)兒，老海怪伸出兩個(gè)手指，對(duì)老大說(shuō)，“就要楊木的吧。明兒個(gè)，爹給你錢(qián)，你和老二一塊兒去，把棺材拉回來(lái)。”
  二瘸子聽(tīng)了，愣了一下，插嘴說(shuō)道，“爹，那楊木棺材，多半是濟(jì)世會(huì)，捐給那些花子房里，或者是無(wú)兒無(wú)女的孤寡人死后用的。
  “正經(jīng)的好人家，哪有用楊木棺材的？咱家再不濟(jì)，也得給俺媽備一口落葉松的吧？你給俺媽用楊木棺材，這事傳出去，不怕別人笑話(huà)咱呀？”
  “嗨，”老海怪嘆了一口氣，說(shuō)道，“人死如燈滅。老話(huà)說(shuō)得好，死了死了！人死了，你給她再好的東西，又有什么用呢？關(guān)鍵是活著時(shí)，你對(duì)她好點(diǎn)，就行了。倷媽這輩子，在咱家，不虧呀！”
  二瘸子知道，爹定下來(lái)的事，再爭(zhēng)執(zhí)，也沒(méi)有用，便不再說(shuō)什么了。
  過(guò)了一夜，早晨起來(lái)，老海怪從錢(qián)匣子里，摸出兩塊大洋，交到老大手里，讓老大老二去會(huì)上把棺材買(mǎi)回來(lái)。
  七月十三，上午，炕上的病人突然清醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)丈夫不在身邊，頭上只有幾個(gè)孩子，她向幾個(gè)孩子掃了一眼，又閉上了眼睛，輕聲說(shuō)道，“老大留下，倷幾個(gè)先出去一會(huì)兒�！�
  三個(gè)兒媳婦和老二老三聽(tīng)了，心里驚亂，不知母親這是要干什么？只好乖乖出去。
  見(jiàn)其他幾個(gè)孩子都出去了，病人才氣喘吁吁地開(kāi)口說(shuō)道，“老大，媽走了之后，最放心不下的，就是你呀。你脾氣倔犟，又不太通情理，像倷爹。倷媳婦是個(gè)老實(shí)人，媽怕日后，媽不在了，你會(huì)欺負(fù)倷媳婦。媽告訴你，老大，將來(lái)不管到了什么時(shí)候，都不準(zhǔn)欺負(fù)自個(gè)兒媳婦，你能記住嗎？”
  “我記住了，媽。”老大流著眼淚，向媽保證道，“我不欺負(fù)她就是了。”
  母親聽(tīng)過(guò)，臉上露出一絲滿(mǎn)意的神情，不再說(shuō)什么了，過(guò)了一會(huì)兒，又開(kāi)口說(shuō)道，“你出去吧，把老三叫過(guò)來(lái)�！�
  老大應(yīng)許一聲，轉(zhuǎn)身出去了，讓老三進(jìn)屋。
  老三剛到炕前，眼淚就止不住流了出來(lái)，抽泣著低聲問(wèn)道，“媽?zhuān)�我在這兒，你有什么話(huà)嗎？”
  母親聽(tīng)清是老三的聲音，才顫巍巍地說(shuō)道，“媽走后，倷爹一準(zhǔn)，不能容下你和麗華。聽(tīng)媽的話(huà)，到時(shí)候，要是覺(jué)得在這個(gè)家里，待不下了，就別再貪圖家里的家產(chǎn)了，和麗華一塊兒，去投奔倷丈人吧�！�
  “不用，媽?zhuān)�我和麗華，往后小心些就是了。”老三哭著說(shuō)道。
  “聽(tīng)媽的，別犟，要不，倷倆兒……”母親一句話(huà)沒(méi)說(shuō)完，又昏迷過(guò)去了。
  老三連喊了兩聲，見(jiàn)母親不再理會(huì)，便不再呼喊。
  正在外屋的哥嫂們，聽(tīng)見(jiàn)老三的喊聲，以為出了什么事兒，也顧不上許多，紛紛推門(mén)進(jìn)來(lái)。
  “怎么啦？老三！”大哥問(wèn)道。
  “剛剛咱媽和我說(shuō)話(huà)，話(huà)沒(méi)說(shuō)完，咱媽又睡過(guò)去了�！崩先�說(shuō)。
  眼見(jiàn)沒(méi)什么大事，一群人才放下心來(lái)。
  二瘸子一直惦記著，母親剛才單獨(dú)跟大哥和老三說(shuō)話(huà)的事。剛才大哥從母親屋里出來(lái)，他沒(méi)好意思探問(wèn)，母親都跟他說(shuō)什么了？
  眼面前，見(jiàn)母親給大哥、老三，都留了話(huà)兒，唯獨(dú)沒(méi)和他交代些什么，心里便有些不安，忍不住問(wèn)老三道，“剛剛咱媽?zhuān)�都和你說(shuō)什么啦？”
  看看哥嫂們都在身邊，老三覺(jué)著，剛才媽跟他說(shuō)的話(huà)，這會(huì)兒不便跟大家說(shuō)，可眼下見(jiàn)二哥問(wèn)他，只好推脫說(shuō)，“媽也沒(méi)說(shuō)什么，就是囑咐我和麗華，要好好過(guò)日子�！�
  老三心里難過(guò)，話(huà)剛出口，又哭了起來(lái)。
  下雨天，天黑得早，一家人吃過(guò)晚飯，剛把飯桌收拾好，老三媳婦發(fā)覺(jué)，婆婆身上，好像有什么不對(duì)勁兒的地方。細(xì)心一想，今天下午，婆婆已不再像前幾天那樣，過(guò)一會(huì)兒就喊口渴了，到現(xiàn)在，已經(jīng)整整一下午，沒(méi)要水喝了。

  老三媳婦靠近婆婆頭上時(shí)，感覺(jué)婆婆這會(huì)兒，只有出氣，沒(méi)有進(jìn)氣了，便說(shuō)了聲，“不好！”
  話(huà)剛出口，把屋里人嚇了一跳。
  說(shuō)完，望著老海怪說(shuō)，“爹，我看俺媽快要沒(méi)氣兒了！”
  老海怪聽(tīng)過(guò)，頭皮一陣發(fā)麻，也毛了，指著老三說(shuō)，“老三，趕快過(guò)去看看倷媽。”
  老三剛走了過(guò)去，還沒(méi)看仔細(xì)，就聽(tīng)媳婦吩咐道，“當(dāng)家的，你趕快跟大哥二哥，一塊兒把外地的高桌，抬到院子里，找兩條板凳來(lái)擺上，把門(mén)板卸下，搭到板凳上，再到街上，抱些干谷草來(lái)家，鋪到門(mén)板上，我看咱媽挺不了多少時(shí)候了�！�
  家里人這會(huì)兒，都麻爪了，把老三媳婦當(dāng)成了當(dāng)家人，聽(tīng)她吩咐，老大老二老三就忙碌起來(lái)。
  老大媳婦聽(tīng)了老三媳婦的話(huà)，嚇得兩腿直哆嗦，躲在老三媳婦身后，不知自己這會(huì)兒該什么。
  幾個(gè)爺兒們剛把門(mén)板上的谷草鋪好，老三媳婦聽(tīng)婆婆捯出最后一口氣兒，便不再進(jìn)氣。”
  “俺媽走了！”老三媳婦話(huà)剛出口，“哇”得一聲，大哭起來(lái)。
  老大老二媳婦聽(tīng)見(jiàn)了，也受了驚嚇，跟著大哭起來(lái)。
  老海怪這會(huì)兒，兀地冷靜了許多，鎮(zhèn)定下來(lái)，囑咐幾個(gè)兒媳婦，“行了！行了！哭兩聲得了，這會(huì)兒咱家不能亂，都幫我想想，眼面前，咱該先干什么？”
  爹的一句話(huà)，提醒了幾個(gè)孩子。孩子們哭了一會(huì)兒，都停了下來(lái)，老三媳婦問(wèn)道，“爹，俺媽的送老衣服，放在哪兒？趁這會(huì)兒俺媽身子還沒(méi)涼，趕快給俺媽穿上吧，要不，等俺媽身子僵硬了，就不好穿了�！�
  經(jīng)老三媳婦一問(wèn)，老海怪臉上就有些木脹。
  說(shuō)心里話(huà)，這件事兒，他還真的想過(guò)了。只是妻子的箱子里，他隱約記得，應(yīng)該還有幾件新衣服，既然妻子有新衣服，再去給她買(mǎi)壽衣，老海怪覺(jué)得，這太浪費(fèi)了。這些天里，就沒(méi)打算給妻子買(mǎi)壽衣。
  ——近幾天從后臺(tái)看見(jiàn)催更漸多，令本人特別感動(dòng)。叵奈老朽才賦不及，實(shí)難滿(mǎn)足眾親要求，只能每天一更。如蒙錯(cuò)愛(ài)，眾親可以去看看我的另一篇已完稿的《騙子世家》。謝謝——


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