眼下，見(jiàn)老三媳婦問(wèn)起這事，老海怪只好推脫說(shuō)，“你看，這兩天我忙得什么似的，倷也不給我提個(gè)醒兒，哪里給倷媽準(zhǔn)備壽衣了？我看這樣吧，家里的堂箱里，倷媽有不少新衣服，還沒(méi)穿過(guò)呢，眼下放著，也沒(méi)有用了，就給倷媽穿上吧，反正現(xiàn)在去買，也來(lái)不及了。”
  老三媳婦見(jiàn)公爹說(shuō)了這話，只得讓老三幫著打開(kāi)堂箱，找婆婆的新衣服。
  這口堂箱，是婆婆當(dāng)年，用來(lái)裝自個(gè)兒從娘家?guī)��?lái)的嫁妝的。當(dāng)年箱子里，裝得滿滿當(dāng)當(dāng)嫁妝，后來(lái)因?yàn)檎煞蜻^(guò)于刻  毒，總不肯給孩子們添置新衣服，無(wú)奈之下，婆婆只好不住地從堂箱里，拿出嫁妝，貼補(bǔ)家用。
  如今，這口堂箱里面，已經(jīng)差不多空了，里邊只剩下三個(gè)包袱，一個(gè)是包著婆婆的一身棉袍和棉褲；一只里面，包著婆婆的五件新衣服，其中有兩件，婆婆從來(lái)沒(méi)舍得穿過(guò)；最后一只包裹里，是婆婆結(jié)婚時(shí)用過(guò)的小物件。
  婆婆的那些新衣裳，都是年輕時(shí)縫制的，好在經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的磨難，眼下婆婆已是骨瘦如柴，穿上年輕時(shí)縫制的衣服，一點(diǎn)兒都不顯得瘦小。
  老三媳婦快速?gòu)囊话�衣服里，選出一件挺好看的斜襟長(zhǎng)袍，打算給婆婆穿上。
  這功夫，看見(jiàn)老海怪坐在炕上，老三媳婦覺(jué)得不方便，卻又不好意思直說(shuō)，只好轉(zhuǎn)回身對(duì)老三說(shuō)道，“當(dāng)家的，俺要給咱媽穿衣裳了，你和咱爹咱哥都出去躲一會(huì)兒吧。”
  老海怪聽(tīng)老三媳婦說(shuō)出這話，兀地醒過(guò)腔兒來(lái)，嘴里嘟囔道，“走，走，咱爺兒幾個(gè)先出去一會(huì)兒。”
  見(jiàn)幾個(gè)爺兒們出去了，老三媳婦脫鞋上炕，老大老二媳婦見(jiàn)了，雖說(shuō)心里害怕，卻也壯著膽子，跟著上了炕。
  老三媳婦說(shuō)了聲，“媽，俺妯娌幾個(gè)，給你穿衣裳，你別害怕呀。”
  話剛出口，眼淚又流了下來(lái)。
  三人動(dòng)手，把婆婆身上的臟衣服脫下，又從壺里倒了些熱水，用手巾沾著，給婆婆凈了身，而后才讓大嫂二嫂幫著，給婆婆穿上新衣裳。
  一切收拾停  當(dāng)，才喊過(guò)外屋的幾個(gè)爺兒們，幫著把尸體抬到堂屋的門板上。
  老海怪這會(huì)兒，像個(gè)幫工，老三媳婦說(shuō)什么，他就做什么，忘記了自己是這個(gè)家的一家之主。
  聽(tīng)老三媳婦問(wèn)，“爹，咱吳家溝人發(fā)送老人，平日一般都請(qǐng)誰(shuí)出黑？”
  這句話提醒了老海怪，像是突然間明白了事理。可不是嗎？自個(gè)兒現(xiàn)在，還好好活著呢，家里出了這么大的事，怎么能讓老三媳婦出面張羅呢？
  想到這，老海怪振作起來(lái)，裝出一副鎮(zhèn)定的樣子，干咳了一聲，吩咐老大道，“老大，你趕快到后街大明白家去一趟，跟他一聲，就說(shuō)倷媽老了，我請(qǐng)他過(guò)來(lái)一下。”
  老大得話，轉(zhuǎn)身去了。
  一袋煙功夫，老大領(lǐng)著大明白進(jìn)了院。
  老海怪見(jiàn)了，急忙迎了出去，帶著哭腔說(shuō)，“大哥，倷兄弟媳婦，扔下我和這幫孩子，一個(gè)人走了。往后，俺這個(gè)家，可怎么過(guò)呀？”
  說(shuō)完，當(dāng)著大明白的面，干嚎了幾聲。
  “節(jié)哀！節(jié)哀，兄弟！我是前兩天，才聽(tīng)說(shuō)倷家兄弟媳婦病了，不料想這么快就走了，真是世事無(wú)常呀！”
  大明白拍了拍老海怪的肩膀，說(shuō)了幾句安慰的話，又問(wèn)道，“兄弟媳是什么時(shí)候走的？”
  “剛剛斷了氣兒。”老海怪邊說(shuō)，邊把大明白讓進(jìn)屋里。
  大明白見(jiàn)尸體已在堂屋停放好，便在靈前跪下身子，叩了三個(gè)頭。起身后，問(wèn)老海怪，“家里沒(méi)有紅布嗎？”
  老海怪愣了一下，正要說(shuō)沒(méi)有。老三媳婦插話道，“剛剛，我給俺媽找衣裳時(shí)，見(jiàn)包里還有一塊沒(méi)有用過(guò)的紅緞子被面兒。”
  “拿出來(lái)用上吧。”大明白說(shuō)道。
  老三媳婦聽(tīng)了，進(jìn)里屋打開(kāi)堂箱，從里面的一個(gè)包里，找出那塊紅緞子被面，遞給大明白。
  大明白接過(guò)被面，抖開(kāi)后，蓋到尸體上。隨后要來(lái)一盞油燈，在靈床前點(diǎn)上長(zhǎng)明燈，又要來(lái)一只陶盆，擺在靈床前，先在里面燒了兩張燒紙，待燒紙化盡，才要來(lái)一只水瓢，讓老大媳婦往瓢里抓了一把小米，就領(lǐng)著老海怪的兒子兒媳婦們，到村西頭的土地廟去報(bào)廟。
  到了土地廟前，大明白又燒了幾張紙，不待紙燃盡，就將瓢里的小米潑到燒紙上，嘴里念叨著，“兄弟媳婦，你餓了吃米，渴了喝水。”
  說(shuō)完，讓兒子兒媳婦跪下磕了頭。待兒子兒媳婦起身，掉頭領(lǐng)著吳家人往回走。
  回到家里，三個(gè)兒子坐在靈前，開(kāi)始給媽守靈。
  大明白把老海怪和三個(gè)兒媳婦召喚到里屋，商量發(fā)喪的事。
  老海怪和大明白坐在炕沿上，三個(gè)兒媳婦在春凳上坐著。
  老海怪把煙荷包遞給大明白，可憐巴巴、帶著哭腔說(shuō)，“哥，發(fā)送老人的事，我不在行，俺家倷兄弟媳婦的事，就全仰仗你了。這幾天，該干什么，你盡管吩咐，我照做就是了。”
  大明白聽(tīng)了，也不客氣，應(yīng)聲道，“行，有什么事，咱一塊兒商量著來(lái)。”

  說(shuō)完這話，老海怪給大明白點(diǎn)上煙，大明白抽了兩口，問(wèn)道，“那什么，兄弟媳婦的壽材，你預(yù)備了嗎？”
  “預(yù)備了，哥。”老海怪哭哭唧唧說(shuō)道，“前兩天，倷兄弟媳婦病重了，我讓俺家老大到會(huì)上請(qǐng)大夫，大夫來(lái)了，給她號(hào)了脈，跟我說(shuō)，病人病得不輕，下藥看是不大管用了，勸我說(shuō)，讓我去給病人置辦一口棺材，說(shuō)是給她沖一沖，說(shuō)不定，就能把病沖好了。
  “當(dāng)時(shí)，我尋思著，好好的一個(gè)人，得了一點(diǎn)病，有什么大不了的？礙著情面，我就沒(méi)好意思說(shuō)他。心想，反正也不是正經(jīng)要用的，只不過(guò)是買回來(lái)給她沖一沖邪的，就沒(méi)割舍花太貴的錢，買太好的壽材，只給她買了口楊木的壽材。沒(méi)料想，壽材買回來(lái)了，病沒(méi)沖好，反倒真的把她給沖走了。
  “哥，你看，按理說(shuō)，俺家倷兄弟媳婦走了，至于用一口楊木壽材嗎？可那東西已經(jīng)買回來(lái)了，又怎么辦呢？難道還能把它扔了，去再買一副好的不成？罷了，眼面前看來(lái)，只好委屈倷兄弟媳婦了，將就著用這副壽材了，真是太虧了倷兄弟媳婦了，哥，我越想心里越過(guò)意不去呀！”
  說(shuō)著，老海怪又干嚎了幾聲。
  大明白在一邊聽(tīng)了，并不十分相信老海怪說(shuō)的話，嘴里卻十分中肯地勸說(shuō)著他，讓他想開(kāi)點(diǎn)兒。
  勸了幾句，老海怪就停下聲來(lái)，大明白又說(shuō)，“那什么，兄弟，眼下天也熱了，蒼蠅又多，兄弟媳婦不能這么在靈床上停放時(shí)間太長(zhǎng)了，依我看，還是早點(diǎn)入殮為好，要是你不在意，明天找個(gè)時(shí)間，把兄弟媳婦入殮了吧。”
  “行啊，大哥。”老海怪爽快地應(yīng)聲道，“我剛剛不說(shuō)了嗎？這種事，我也不在行，全仰仗你了。”
  見(jiàn)老海怪爽快答應(yīng)下來(lái)，大明白又問(wèn)道，“你白麻布買回來(lái)了嗎？”
  “還沒(méi)。”老海怪說(shuō)道。
  “唉呀，這事讓你耽擱了，”大明白說(shuō)道，“其實(shí)這兩天，你看兄弟媳婦不好了，這些東西，就應(yīng)當(dāng)提早買回來(lái)。你要是提早買回來(lái)了，這會(huì)兒正好讓孩子們連夜把孝衫趕出來(lái)，明天家里有吊孝的來(lái)了，兒女不穿孝衫怎么行？”
  “那怎么辦呀？哥。”老海怪問(wèn)。
  “這樣吧，明兒個(gè)一早，你派人到會(huì)上去，扯一匹白麻布回來(lái)，倷家統(tǒng)共有四個(gè)兒女，女婿不用戴，女兒、兒媳婦都得戴，一匹白麻布，做七件孝衫，也剩不下多少了。”大明白說(shuō)道。
  “大爺，孝衫怎么做？俺妯娌幾個(gè)從來(lái)沒(méi)做過(guò)呢。”老三媳婦插話問(wèn)道。
  大明白看了老三媳婦一眼，恍悟道，“可也是。”
  尋思了一會(huì)兒，開(kāi)口對(duì)老海怪說(shuō)道，“這樣吧，趕明兒個(gè)，你把白麻布買回來(lái)，我讓俺家的來(lái)教孩子們做。”
  老海怪聽(tīng)了，嘴上客氣道，“你看這事，哥，還得趕弄倷家嫂子。“
  “反正她在家里也閑著沒(méi)事，讓她來(lái)幫著  忙忙，也沒(méi)什么。”
  大明白說(shuō)完，又尋思了一會(huì)兒，問(wèn)老海怪道，“喇叭匠，你打算雇多少吹的？”
  一聽(tīng)說(shuō)要雇喇叭匠，老海怪立時(shí)想到，這又要花不少錢的，心里就有些發(fā)緊，尋思了片刻，開(kāi)口說(shuō)道，“哥，你看這陰雨連天的，地上一跐一滑，俺家的空閑房子又少，你雇些吹喇叭的進(jìn)家，總不能讓他們頂著雨，在外面露天地上吹吧？再說(shuō)了，雇喇叭匠來(lái)，吹吹打打的，都是做樣子給外人看的，這陰雨天，誰(shuí)還有那份心思呀？”
  大明白猜出，老海怪是心痛花錢，便不難為他，說(shuō)，“那行，你不想雇，那就算了。”
  跟著又問(wèn)道，“車馬你得扎吧？”
  扎車馬，當(dāng)然又得花錢，老海怪又推脫道，“哥，你看這陰天下雨的，車馬扎了，不等點(diǎn)著，怕是就讓雨水給淋爛了，就扎一個(gè)靈幡吧，出殯那天，讓俺家老大扛著就行，依我看，車馬就算了吧。”
  見(jiàn)老海怪摳得過(guò)分，大明白這會(huì)兒也不客氣了，不待老海怪說(shuō)完，插話道，“兄弟，這白事行里的門道兒，你八成還不清楚。
  “咱吳家溝這一帶，只有王家莊的王半仙家扎車馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的村里，無(wú)論誰(shuí)家發(fā)送老人，都得上他家請(qǐng)車馬，他家的價(jià)錢呢，也不算貴，全套一包在內(nèi)，也就一塊大洋。
  “你要是扎車馬，像靈幡這類東西，都是一包在內(nèi)的。他家順帶著還租借靈棚。你要是不扎車馬呢，只租借靈棚，也是一塊大洋；你要是車馬靈棚都不要，只扎一支靈幡，他也得要你一塊大洋。兄弟你看，你總不能什么東西都不要吧？”
  “這王半仙，也挺缺德的，這不明擺著，掛上套兒，逼人往里鉆嗎？”老海怪氣哼哼地罵道。
  “其實(shí)也不算過(guò)分，”大明白勸說(shuō)老海怪，“大哥在咱村里，幫人家操辦這些事，也有十幾年了，這十幾年，什么東西都漲過(guò)價(jià)了，就是王半仙家的車馬，還真的就沒(méi)漲過(guò)價(jià)。
  “再說(shuō)了，兄弟，兄弟媳婦嫁到倷家，給你留下了四個(gè)兒女，辛辛苦苦一輩子，說(shuō)實(shí)在的，這些年里，也沒(méi)享過(guò)什么福，現(xiàn)在走了，又不是說(shuō)還能再走一回，倷家在吳家溝，也不是一般淺門淺戶的人家，還在乎這一塊大洋嗎？你要是連個(gè)車馬，都不給兄弟媳婦買，出殯那天，就不怕咱村里人笑話？”

  聽(tīng)大明白說(shuō)出這話，老海怪心里有些不爽快，瞪著眼睛，和大明白爭(zhēng)辯道，“哥，咱吳家溝，別人不清楚，你還不知道我嗎？說(shuō)實(shí)在的，別說(shuō)是扎一套車馬，就是扎十套二十套，那又怎么樣？俺家沒(méi)有錢嗎？我只是想，這下雨壞天的，車馬讓雨淋爛了，不好看罷了。”
  “這個(gè)，你不用擔(dān)心，兄弟，”大明白勸道，“送盤纏時(shí)，車馬讓雨淋爛了，讓風(fēng)刮跑了，這種事兒常有，這種東西，其實(shí)就是個(gè)講究罷了，是擋活人眼的，給人看的，就像你說(shuō)的，實(shí)際上，真的沒(méi)有什么用處，可沒(méi)有它，人面上，還真的說(shuō)不出口。”
  聽(tīng)大明白說(shuō)了這些，老海怪總算想開(kāi)了，大大方方地說(shuō)道，“行，哥，都聽(tīng)你的，車馬，靈棚都要，不就一塊大洋嗎？”
  看看幾件大事定了下來(lái)，又想了一會(huì)兒，大明白又開(kāi)口問(wèn)道，“倷家現(xiàn)在，有白面嗎？”
  這事兒，老海怪可說(shuō)不準(zhǔn)，望了望春凳上坐著的三個(gè)兒媳婦，不待把話問(wèn)出，老大媳婦忙著說(shuō)道，“不多了，大概還有二三斤。”
  “這可不夠，”大明白聽(tīng)了，對(duì)老海怪說(shuō)道，“你明兒個(gè)，得去會(huì)上買兩袋子回來(lái)，你算算呀，這些天，來(lái)家里幫忙的幫工，你得管飯吧？家里來(lái)了貴重的奔喪客人，你得留飯吧？送盤纏時(shí)，撒給巴狗山的帶頭發(fā)茬的小餑餑，你得蒸一鍋吧？靈位上供的餑餑，得有吧？這些都算下來(lái)，一袋白面，哪能夠呢？怎么也得兩袋子。
  “另外，還得再蒸一鍋發(fā)糕，出殯時(shí)要用；再就是，得有一道豆腐，這個(gè)倷自個(gè)兒家就有，不用再買了，到時(shí)候讓倷家老二磨一道就是了，擺席的時(shí)候要用。
  “出殯那天，雇來(lái)抬杠的和幫忙的人，差不多得二三十號(hào)，出殯那天，怎么也得擺個(gè)五七六桌的，明兒個(gè)，你一遍到會(huì)上，把肉菜都買回來(lái)吧，這幾天忙叨，省得你一遍一遍的往會(huì)上跑。”
  把眼前要準(zhǔn)備的東西，大致梳理了一下，快半夜了，大明白才起身回去，答應(yīng)明天一早再來(lái)。


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