秋季的天亮得遲了些，稀薄的晨光透過氤氳的空氣變得更加迷蒙，落在精美的黃金鎧甲上，閃耀著炫目的華麗光芒。

　　人們不約而同地將目光落在他們年輕的帝王身上，盡管這里所有人當中，他的年紀最輕，但在一身代表皇帝身份的黃金鎧甲襯托下，仍讓許多人感覺到一股攝人心魄的凜然威嚴。

　　沐澤依舊面癱著臉，看似嚴肅，其實早就魂游天外。他身為三軍統帥，其實也就起個象征作用，畢竟身為皇帝不可能親自帶兵上陣，而是留在較安全的后方督戰。

　　他的目光越過前方士兵們的頭頂，凝望向高遠的天幕，秋風不止，漫天黃葉飛舞，天地間的色彩顯得蕭瑟單調，隱隱，有一股血腥氣隨風飄來。

　　沐澤微微蹙眉，敏銳地覺察到危險的靠近——鐵狼軍，這支曾經讓整個帝國子民都陷入噩夢的軍隊，即便如今困于泥沼，他們出現時散發出的死亡氣息，也依然讓人無法小視。

　　從八年前盧膳、盧琛兩父子舉兵造反起，偌大的國家經歷了一連串的沉重打擊。血，流的已經夠多的，人，也急速銳減了大半。自沐澤登基后，經過幾年不懈的努力，才將原本半癱的國家初步恢復秩序，除了北方還有幾股勢力未平，其他地方已復歸統一，早已負荷沉重的帝國需要休整和喘息，人人都在期待和平的到來。而欲平天下，必先平河北，欲平河北，必先平盧琛。在這片飽經滄桑的古老土地上，戰火，還將繼續燃燒。

　　隨著日頭高升，薄霧消散，視野變得明晰開闊，放眼望去，刀槍林立，旌旗蔽日，漫山遍野的祁軍幾乎將視野占據。然而更讓人無法忽視的，卻是南邊緊逼祁軍大營列陣的一支軍隊——盧琛的鐵狼軍。

　　他們的鎧甲并不鏜亮鮮明，甚至破舊，藏在泥黑甲縫中的血腥氣呼之欲出，所有人整齊地列成方陣，連同手中的暗沉兵器一起沉寂著，像黑暗河底涌動的深沉漩渦，表面看似不顯，一旦靠近，就會被撕裂吞噬。

　　即便祁兵有人數上的優勢，卻仍沒有人敢輕視眼前這群曾經幾乎摧毀整個帝國的鐵狼軍。八年時間，鐵狼軍使中原大地血流成河，經歷過一場又一場殘酷的戰爭，能活到今時今日的每一個鐵狼兵，都可以說是精銳中的精銳，悍勇非常。

　　殺機，在冷冽的西風中肆意彌漫，對峙中的祈兵無不暗暗捏了一把冷汗。

　　突然，耳中傳來一聲鼓，似晴天中有驚雷炸破，原本安靜的人群神情紛紛為之一凜。

　　鼓聲繼續，兩聲、三聲……震耳欲聾，聲聲催人魂，一場與死亡碰撞的聚會在此刻開始。

　　原本對峙狀態的大軍隨聲行動，目之所及，兩邊的方陣猶如移動的銅墻鐵壁，激烈地碰撞在一起。瞬間，喊殺聲與慘叫聲同時響起，最前面一排的祁兵倒下，未幾，后面緊隨而上的也步了前排后塵，成了刀下亡魂。整個戰場如同煉獄，鐵狼軍的進攻十分悍勇，開局便占了上風，一次又一次，如同一把尖刀，向敵方的薄弱處發起沖鋒，試圖沖亂祁軍的陣腳。

　　沐澤神情冷肅，站在他身邊的小北同他一起緊張地關注著戰場。論單兵戰斗力，這些北地的胡兵確實更加彪悍，以一打三不成問題。然而這一戰，馬遂立了軍令狀，從一開始就對祁兵下了死命令：可死不可退。并命令刀斧手在陣后督軍，一發現有士兵后退，立刻斬首，所以祁兵也打得異常頑強。兩軍往來沖殺鏖戰不止，祁軍畢竟占了人數上的優勢，隨著時間的推移，鐵狼軍漸露頹勢。

　　小北漸漸放下一直懸著的心，戰況確實如馬遂所說，盧琛的鐵狼軍再怎么悍勇，畢竟也到了強弩之末，只要祁軍穩扎穩打，就能將他們一口一口吃掉。這些殘存的鐵狼軍是盧琛最后的本錢，只要贏了這一戰，盧琛再難有翻身的機會。

　　戰斗從早晨持續到下午，戰場上的形勢逐步倒向祁軍，感覺快要頂不住的鐵狼軍，開始趁著降臨的暮色，向著洺水北岸潰逃。

　　想逃？馬遂冷笑。這一戰他在皇帝面前下了軍令狀，要讓盧琛再無翻盤的機會，自然不能讓他逃回洺水城中。

　　沒有絲毫猶豫，馬遂下令全軍追擊。

　　與此同時，在觀察戰局的沐澤也看到了鐵狼軍的全線潰敗。

　　“邱敏。”沐澤低聲喃喃自語：“很快，我就能接你回來。”他下意識將視線落往遠處的洺水城，那本是北方大地上一座不起眼的小城，然而此刻在他眼中卻異常珍貴，他甚至不敢下令士兵攻城，因為里面有他的心頭肉，誰能狠心往自己的心口割一刀？

　　因為有心愛的人在里面，此刻在他眼中，暮色下那座原本陳舊的小城，似會發光一樣吸引著他注視。

　　發光……

　　沐澤微微一怔。

　　他揉了揉雙眼，不是他的幻覺，是真的在發光。

　　遠遠的，一盞又一盞紅色的孔明燈從洺水城中的某處升起！

　　沐澤怔怔地看著，城中一共飛起七盞孔明燈，有四盞在上升途中掉落，只有三盞僥幸升入高空，他第一直覺，那個放燈的人是邱敏。他們有過那么多共同的記憶，重華宮蓮池邊一起做孔明燈放飛的往事還歷歷在目，他又怎么會認不出邱敏放的燈。

　　可她為什么要在這時候放燈，她莫不是想告訴自己什么消息？

　　心念電轉，沐澤瞬間想明白了什么，臉色驟然大變。

　　“小北！”沐澤喝道：“立刻傳旨通知馬遂，停下，不準再追！”

　　小北臉露懵然，這次沐澤御駕親征雖是三軍統帥，但卻從未干涉過馬遂的軍事決定，又為何突然下旨命令馬遂不準追擊敵人，還是在我方即將取得勝利的時刻。

　　然而疑惑歸疑惑，對于主上的命令他從未有過違逆，但從后方傳令到前方陣地，即使他半刻也沒有耽擱，仍然需要一定時間，只怕趕不及阻止馬遂追擊盧琛。

　　沐澤也明白這一點，雙眼一瞬不移緊張地關注著戰局變化，焦急、擔心，而想到邱敏孤身陷于敵手卻還想方設法傳消息通知他，望著風中紅光閃閃的孔明燈，一時間又癡了。邱敏，你知道有危險，所以才用這種方式通知我。我們之間有那么多私密的暗語，我又怎么會不明白你想說什么……

　　幾乎是在同時，邱敏也在洺水城中望著放飛空中的孔明燈。

　　她身為俘虜無法離城，然而她同時也是深得盧琛喜愛的女人，只要不過分，不逃跑，看管她的侍女一般會滿足她的要求。她借口要慶賀盧琛凱旋歸來，想扎些紅燈籠掛起來，侍女不疑有它，給她找來紅色燈紙和細竹。她又借口要靜心，趕走侍女，將自己獨自鎖在院中，制好孔明燈后再偷偷放飛。

　　可惜在放飛孔明燈的過程中被人發現了，她擔心一盞燈不顯眼，一共制作了八盞孔明燈，然而被城中的士兵發現，用弓箭射落了四盞，一盞還沒起飛便被趕來的侍女踩破，她本人也被看守她的侍女關入房間中，不能再作怪。

　　不知道沐澤看見她放的孔明燈沒有。那是他們的房中暗語，她要求沐澤遵守的規則：紅燈停，綠燈行。以至于很長一段時間，沐澤回房后的第一件事，就是看今天的燈是什么顏色。

　　她猜測到盧琛對沐澤布下了陷井，是以放飛紅色的孔明燈，就是想告訴沐澤停下，不要進攻，有危險。

　　但她不知道，追擊窮寇的祁軍早已經殺紅了眼，血色大地的上空四處游蕩著哀慘凄絕的悲呼，曾經在中原大地上不可一世的鐵狼軍如今被打得落荒而逃，惶惶如喪家之犬，那些逃得慢的，轉瞬就被四、五個祁兵追上，砍得四分五裂。為了爭搶可以領賞的人頭，祁兵人人奮勇爭先，將敵人攆入河溝，痛打落水狗。此刻再叫他們停已經來不及了，因為屠戮的快感早已滲透每一根神經，淹沒了神智。哪怕收到皇帝傳旨停戰的馬遂，也無法阻止追得深入的先頭部隊停下腳步。

　　當祁兵睜著血紅的雙目，揮刀奮力拼殺時，突然天搖地動，上游的洪水排山倒海轟然而下，咆哮著席卷一切，無數祁兵甚至連絕望的呼喊聲都來不及發出，就被丈許高的洪水吞噬殆盡。等跑在后面幸存的祁兵醒過神來，眼前已經沒有了戰友們的身影！

　　突然而至的大水在瞬間奪走數萬條人命的同時，也沖走了幸存祁兵繼續戰斗的勇氣，面對濤濤大水，即使馬遂定下“可死不可退”的軍令，也無法抑制他們在死亡面前顫抖恐懼。誰能想到，前一刻還在興奮地追擊敵人，生怕落后一步搶不到人頭，轉眼間天傾地覆，自己也跟著敵人一起命赴黃泉！

　　更讓人萬萬沒有料到的是，早已經埋伏在附近的盧琛率領數千騎兵突然殺出，本就驚魂未定的祁兵，此刻更是陣腳大亂，不但發揮不出人多的優勢，往回跑時互相推擠反而成了劣勢，盧琛帶兵趁亂追砍，一時間砍死砍傷祁兵無算。

　　“穩住！不許退！統統不許退！”馬遂命令督戰的刀斧手將后退的祁兵砍頭，自己也親身上陣砍死十數名不聽指揮的士兵。他知道這個時候無論如何都不能退，主帥一退，必然兵敗如山倒！他可是親口對皇帝立下了軍令狀啊！在崔道遠麾下多年，有崔家在上頭壓著的一天，他就一天無出頭之日，好不容易等到崔道遠下臺，他又得到皇帝的看中，若能一舉鏟平盧琛，他就是結束國家八年內亂的大功臣，光宗耀祖名垂千古，卻不想勝負在他最得意的時刻掉了個！

　　恍然間，他想起崔道遠對盧琛的評價。盧琛此人，最喜布局，若和盧琛作戰，一定不能跟著他的節奏走，他主動約戰時，不必理會，更不能進入他安排的時間地點作戰。像這種沒事都喜歡找出事來的人，若是理他，正合他意，若不理他，他才要慌。

　　馬遂回想起到了河北后的種種，盧琛撤出鄴城，他步步緊逼，盧琛退到哪他就跟到哪，最后將盧琛“包圍”，他自以為盧琛怕了他不敢和他正面交鋒，原來卻是他被盧琛牽著鼻子走，一直走到盧琛事先挖好的坑里。可笑他毫無所覺，當沐澤下旨讓他停止追擊時，他還厭煩皇帝不懂軍事胡亂指揮，在小北的阻止下，他不得不停止追擊，卻仍放任前方先頭部隊繼續追砍敵人至河溝中。

　　“盧琛……你狠！”馬遂恨得幾乎要將滿口牙咬碎。一般人泄洪，是為了淹敵人，沒有人會在兩軍交戰時泄洪。盧琛這一泄洪，淹的不僅僅是祁軍，還有自己麾下的士兵！為了引誘他上當，不惜拿自己人作餌，敵我同歸于盡，心狠至此，世間少見！

　　“不能退！”馬遂瞠目欲裂，退，必死，不退，或還有將功贖罪的機會！

　　盧琛親自帶兵沖擊了一陣，祁軍陣型已現松散，但祁軍畢竟人多，別說三十萬人，就算是三十萬匹豬，用刀砍都得砍上三個月。所以想要取勝，還得讓他們自亂。這個時代指揮士兵作戰，靠得是鑼鼓和旌旗，開戰敲鼓，撤退鳴鑼。而軍隊的眼睛，就是令旗，十人有十夫長的旗幟，百人有百夫長的旗幟，一直到主帥，每個作戰單位都有旗幟。在混亂的戰場上，一個士兵最多看到自己周圍幾十人，多了根本看不見，所以每個單位的旗手都得盯緊自己上一級旗幟，判斷行動前進的方向。大戰時中軍大旗一動，下面各級的旗子就要配合起來接受信號或者反饋，作戰人員則根據旗子的動作擺出陣勢，或分兵，或追擊。一旦某處通信聯絡失效，軍隊的戰斗力就會直線下降，而完全沒有令旗指揮的大軍，就是一群無頭蒼蠅，不成氣候的散沙，人再多也沒有用。

　　盧琛將目光轉向沐澤的皇旗。

　　俗話說，將是兵的膽，領頭的若是嚇破膽掉頭跑，下面的士兵還不失去斗志，紛紛跟著皇旗跑？

　　原本身處陣地后方的沐澤是沒這么容易暴露在他視線中的，然而此刻祈軍陣容暫時被沖散亂，皇帝的座駕也就暴露了出來。一個從未上過戰場見過世面的少年人，面對敵人的沖鋒，他還能穩坐如山？

　　盧琛調轉馬頭，帶隊突然朝沐澤的方向沖了過去。


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