徐先生是家里的次子，年輕的時候，他那執拗于傳統的老父親根本就沒想過把家業交到他手上，供給他衣食住行，保證他能讀書識字就再也不管他，一心一意去培養自己的長子做接班人。這名次子也樂得清閑，捧了書卷便不愿撒手，成年后分家到鄉上做了教書先生，娶了書院一位老先生的女兒為妻，兩人有了一個兒子，兒子長大成人，也有了妻子兒子，一家人其樂融融，年關歲末熱熱鬧鬧地回本家探親。

        可惜好景不長，順風順水的日子在他年近五十的時候戛然而止。父親兄長在生意場上受人蒙騙，一下失去了大半家產，甚至不得不賠上祖屋來抵債。不僅如此，一家老小在收拾細軟搬離祖屋時，瘟疫襲擊了他們的城市，父親兄長和兒子兒媳都倒在了病魔之下。那段日子，無邊的悲傷如海浪，一波接著一波打在他的身上，剛處理完父兄和子女的喪事，他的妻子就倒在了子女的墳前。

        妻子的癥狀發作得沒有其他人那么急，那些纏人的病痛吸附著她的骨血，將她一點一點折磨得不成人形，臉上的血色漸漸被病態的蒼白取代，身子肉眼可見地消瘦下去，四肢關節卻盡是水腫，高燒反反復復，每一次呼吸肺部都會傳來陣陣抽痛。這個女人就這么躺在床上，艱難地吊著一口氣，。見證了眾多親人因急病而死的家主還以為這漫長的病癥是生的轉機，每日盡心盡力在旁伺候，以為妻子只要熬過所有病痛就能恢復如初，全然不知這一切都是妻子邁向鬼門關前的痛苦煎熬。

        終于在一個冬日里，他的夫人燒得神志不清，嘴里嘟嘟囔囔著開始說胡話了。

        “我想吃老家的米糕……”

        夫人并非本地人，是早年隨雙親從東邊的村鎮遷徙到此地。

        徐先生對患病的夫人百依百順，夫人指東，他就不會往西，天寒地凍的，他真的跑出去幫夫人買米糕去了。冬季的夜晚總是比其他季節長些，攤販們歇得早，家主輾轉了幾處，好不容易才買到一包，興沖沖跑回家，卻發現他的妻子早已斷了氣。

        他的母親說，妻子臨走前念叨的不是家鄉的米糕，而是自己的丈夫。

        “他回來了嗎？”

        瀕臨死亡的夫人眼睛已經看不見了，只能茫然地拉著婆婆的手，一遍又一遍地詢問丈夫的蹤跡，強忍著滿身痛苦，就盼著能再看對方一眼。

        可惜，死神沒有對他們網開一面，收走了他們彼此相見的最后一眼。

        家主和夫人的悲劇惹得心腸軟的齊環兩眼淚汪汪。另外三人也沒好到哪兒去，喉間或多或少生起了灼燒感，需得不斷調整呼吸才能防止眼淚掉下來。

        先緩過來的是貫以沉穩著稱的磬寧，她來到玉像邊，催動元靈查探上頭是否有穢靈的氣息。

        “請問，您最近一次聽到玉像說話是什么時候？”

        “就在前天。”

        “那您方便和我們說說異象發生當晚的具體細節嗎？”

        確認玉像上沒有穢靈后，磬寧回頭問。

        “這個……”

        徐先生露出了為難的神情，說那幾天晚上不知怎的感到很疲憊，早早便睡了，睡了以后就算能聽到聲音，神智也是迷迷糊糊的。

        “感到疲憊？”

        言冬復述了一遍這幾個字，常年積累下來的經驗告訴她這個信息并不簡單。

        “冒味打擾了，請問您家里傭人平時的日常工作是怎么安排的，比如說，什么時間做什么事？”

        磬寧從中得到了啟發，如果異象并非天譴，那就很有可能是人為。

        “怎么，你們懷疑是他們搞的鬼？不，不可能，他們跟著我有十年以上了，為人本分老實，做事勤勤懇懇。而且這次的事，是我夫人的魂靈歸來引起的，與他們沒有關系。”

        “不，我不是這個意思，您先冷靜一下。”

        磬寧只覺得太陽穴發疼，想去揉一揉，手都伸到半空，卻又因不太禮貌而硬生生忍住了。

        “我是想，他們在這宅子里進進出出，可能會發現什么線索。”

        “這我早就問過了，沒有什么有用的信息，他們知道的甚至沒有我的多，想來也是，夫人她情況特殊，應該不會在太多人面前露臉才是。”

        “先生，您有所不知，調查的時候，對知情人的提問也是有學問在里面的，您可能不清楚這些，所以才沒問出什么有用的線索。”

        言冬在一旁幫腔，徐先生聽了她的話，略微動搖了。

        “還請先生您行個遍，幫我們把這三人喊來，讓我們再仔細問一遍。”

        磬寧順勢提出自己的請求。

        家主皺著眉頭，猶豫半天才松開:“好吧，但你們要答應，不能把他們當成犯人來審。”

        “這您放心！”

        埃莉牽著齊環上前，拍了拍胸膛做保證。

        不多時，宅子里的傭人全都在客房集合，姑娘們仔細觀察他們的言行舉止，唯恐錯過什么蛛絲馬跡。

        五十歲的管家姓田，面相敦厚和善，衣著大方得體。他是前任老管家的兒子，算得上是徐先生的發小，兩人在徐家祖宅住時便常常在一起玩耍。主家出事后，他接過父親的擔子，幫著家主把家宅管理得井井有條。

        做飯婆子有一個和她的工作相呼應姓氏——范，但她的外表與她的實際年齡極不相稱，說是婆子，實際上還不到四十歲，可服飾打扮盡是上了年紀的風格。她是故意這么做的，按她的話說，在大戶人家做事總歸表現得老練一點才好，徐家家道中落時，許多人聞風而動，到徐家爭搶年輕漂亮的丫鬟，她因為妝扮老成逃過一劫。

        最后一個男人是方才他們進入房間時才從房里出來的家丁。此人姓丁，四十歲出頭，面相上看是個忠厚勤懇的人。他是在徐家落難前夕進的府，本以為謀到了好差事能一輩子安安穩穩地過下去，沒想到飛來橫禍，磕磕絆絆了兩三年才安定下來。

        三個人并排而立，除了管家外，另外兩人都有點緊張，腿根打著顫，連帶著衣擺都在發抖。

        “別緊張，我們只是想了解一下這個家平常是怎么運作的。”

        言冬出來安撫他們的情緒，臉上帶著溫和的笑。

        “有什么事，問我就成了，我主管這里，大大小小都清楚。”管家說。

        “好，麻煩了。”

        磬寧微微頷首，給予了老管家應有的尊重。

        “請問你們三人一天的工作是怎么安排的呢？”

        管家摸摸下巴，沉吟了一會兒，說:“是這樣的，我和老丁每天晚上都要輪值守夜，一個受上半夜，一個守下半夜，你們也看到了，這府里空落落的沒什么人，要是晚上進賊人就遭了。”

        管家懊惱地搓了搓手，似在煩惱今夜的守值。

        “守上半夜的第二天早上六點起，和范媽媽一樣，范媽媽到廚房里忙活，早起的人就去打掃院子，用過早飯后，隨時聽候主人差遣。守下半夜的可以接近午時起來，吃了飯就去屋里打掃，且要隨叫隨到。”

        范媽媽猶豫一陣，支支吾吾地說:“我負責一家子的膳食，不做飯時就在后院做些縫補漿洗的活……對了，我還是專門負責侍奉老夫人的，老夫人叫到我了我就要過去幫她做事，不過老夫人身子骨硬朗，沒有太多需要我幫忙的地方……啊，對了，我平時也會幫忙照顧一下小少爺，可憐的孩子，父母早早就去了”

        范媽媽背過身去抹了把眼淚。

        “我是個沒有什么本事的笨人，幸好老爺愿意收留我，給我一口飯吃。”老丁上來就對徐先生一家歌功頌德一番，若不是田管家咳了幾聲提示他，他恐怕要滔滔不絕說上很久。

        “那你們這些日子有碰見過夫人顯靈嗎？”

        老丁說的和田管家說的內容差不多，沒有什么新的情報，于是磬寧換了一個問題。

        “我沒有這個福氣，至今只能從老爺的講述中得知夫人來過。”田管家說。

        “我……我見過一次。”范媽媽顫著聲音說，“那天我起夜時，聽到老爺的房里有個女人的聲音，聽著陰森森的，我害怕，就跑了，第二天起來，我到小少爺房里照顧，發現他哭個不停，問他怎么回事，他說昨天晚上有可怕的女人進了他的房間。”

        范媽媽打了個哆嗦，抱緊雙臂。

        “乖乖，真是夫人的鬼魂回來了，沖撞了少爺。”

        最后是家丁了，他組織了一下語言：“我也算見到過一次，那天正好輪到我守下半夜，路過老爺房間里的時候，聽到里面有人說話，我正想推門進去，發現聲音消失了。”

        老丁撓撓腦袋，發起了牢騷。

        “唉，這一天天鬧的，如果我是老爺，我鐵定讓夫人的魂靈安息了。”

        田管家嗆了家丁一句，讓他不要隨便議論主人家的事。

        問話完畢了，齊環小隊謝過三人，禮貌地把人送走，關起房門，討論一通詢問下來得來的消息。

        “倘若家主所說屬實，那夫人確實沒有回來報復的理由。”齊環道。

        “你們不覺得，剛剛那三個人里，有個人最后說的話有點畫蛇添足嗎？”磬寧說出來自己的觀點。

        “如果是扮鬼，身為女性的范媽媽好像有更有優勢吧。”埃莉說。

        “有時候，犯人會通過減少自己的發言內容來達到讓自己在案件中‘隱身’的目的。”

        言冬捏著下巴思考著。

        “單憑今天的談話，我們是沒法得出結論的，況且我們還沒有證據。”磬寧拍了拍手，做了最后總結，“繼續調查吧，看看還有什么東西我們沒有發現。”

        言冬輕笑一聲：“我倒希望那個‘鬼魂’能自已找上門來呢？這樣我們就可以當著所有人的面揭開她的真面目。”


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