“嗒，嗒，嗒……”一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，竇母臥在床上，有聲無(wú)力地喊道：“兒啊，去看看，是不是你舅舅來(lái)了？”

竇乂高聲答道：“知道了，阿娘。”

伴著兩聲長(zhǎng)長(zhǎng)的“吁，吁……”馬車(chē)停在了竇家院門(mén)外。管家朱三縱身跳下車(chē)來(lái)，上前扶住杜義德，恭敬地說(shuō)：“杜公，到了”。杜義德望著院子怔了一怔，幾步跨進(jìn)院門(mén)。

杜義德三步并作兩步走進(jìn)院子，見(jiàn)院中站著一個(gè)半人高的男孩兒正怯生生地望著他們。這孩子生著一張十分白凈的面皮兒，兩只水靈靈的大眼睛略帶了些羞澀的笑意。那雙眼睛杜義德認(rèn)得，與他妹子一模一樣，一笑起來(lái)便是一雙彎彎的月牙兒，讓人不由得滿心憐愛(ài)。很漂亮的一個(gè)孩子，杜義德心里一嘆，可惜的是穿著一身破爛衣衫。

孩子有些膽怯，嚅動(dòng)了幾下唇但始終沒(méi)有蹦出一個(gè)字，一副想招呼又不敢的可憐樣兒，最后干脆不著聲，微微抬起眼來(lái)朝他們瞧著，等著這兩位衣衫華麗的來(lái)人先開(kāi)口說(shuō)話。

“你是八叉？”杜義德問(wèn)道，見(jiàn)竇乂點(diǎn)了點(diǎn)頭，他又問(wèn)道，“你娘怎么樣了？”

竇乂怯生生地指了一下屋門(mén)，杜義德快步走進(jìn)門(mén)去。

杜義德幾步跨進(jìn)里屋，一眼便瞧見(jiàn)床上病容枯槁的妹妹。竇氏也一眼瞧見(jiàn)了他，她顫聲地招呼竇乂道：“兒啊，這是你的舅舅，你舅舅來(lái)了，快，叫舅舅……”竇乂輕輕地身到母親身邊，澀著聲朝杜義德喊了一聲：“舅舅。”

適應(yīng)了屋內(nèi)的黑暗，杜義德細(xì)眼看去，阿妹舊衣破衫，容色蠟黃，眼窩深陷，頭發(fā)似枯草般打成了綹，眼睛渾濁地如一潭死水，這就是出嫁前如花似玉的杜家小姐？杜義德眼眶一熱：“妹子……”幾步上前，拉著妹妹的手，已泣不成聲。

【終南山人評(píng)曰：倒也不是裝。】

長(zhǎng)安城南的韋曲，住有韋杜兩家，都是皇親貴胄，族中冠蓋如云。僅《兩唐書(shū)》記載的名人就達(dá)九百多位，宰相出了三十多人。有民謠唱道：城南韋杜，去天尺五。杜義德便出身于其中的杜家，歷任閑廄使、宮苑使、檢校工部尚書(shū)，一直當(dāng)官，豐衣足食，也算是長(zhǎng)安城中的富貴人家。但嫁出的姑娘潑出去的水，對(duì)這個(gè)遠(yuǎn)嫁扶風(fēng)的妹妹咸少往來(lái)，更別說(shuō)出手相幫了。妹夫戰(zhàn)死在西域，妹妹又命懸一線，接到報(bào)信后，便快馬趕來(lái)了。

朱三掃了一眼屋里的陳設(shè)，除了一張土炕，只有一張八仙桌，條凳上已是積了一層薄薄的灰。朱三用絲帕將條凳上灰塵拂盡，請(qǐng)杜義德坐下。上前拉過(guò)竇乂，笑道：“阿郎，我們帶來(lái)了好東西，跟我出去吃吧。讓你娘跟你舅舅好好說(shuō)會(huì)話。”

竇乂望望母親，母親眼淚汪汪地對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。竇乂便跟著朱三去了。

杜義德唏噓道：“妹子啊，你咋過(guò)成了這樣？”

竇母苦笑道：“孩他爹未從軍之前，日子雖說(shuō)清貧了點(diǎn)，但還是過(guò)得去。他爹從軍以后，我這身子便越來(lái)越不好了，吃的藥湯比飯還多。原先他爹攢下的一點(diǎn)兒積蓄全填了藥罐子了。”

杜義德道：“當(dāng)年說(shuō)這門(mén)親事，我本不同意……現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用。哎！你有難處，也該知會(huì)我一聲兒。怪我這當(dāng)阿兄的，疏忽了對(duì)你的照顧……”

“咳，咳……”竇母咳著聲道：“阿兄，不怪你。人各有命啊。咳，咳……”

“妹妹，你好生養(yǎng)病。”杜義德忙為妹妹拉拉被子，關(guān)切道：“妹子，你好生養(yǎng)病，既然知道你是這種情況，阿兄定會(huì)好好照顧你的。”

“阿兄啊，我清楚著呢，我沒(méi)多少日子了。”竇母苦笑道，“他爹死在了西域，連尸骨在哪里都不知道……”剛提起這一茬兒，竇母接著便是一陣猛咳。

“妹夫的事，你都知道了？”杜義德驚道。完了！他在心里嘆道，這身病又加心病，可如何是好？他瞧著妹子，心里莫名地泛上一陣酸，只怕妹子這身子真是好不了了。

竇母以帕拭淚：“官府前天來(lái)告知了。”

杜義德強(qiáng)作安慰道：“妹夫是為國(guó)犧牲，朝廷會(huì)有賞賜的，你安心養(yǎng)病。”

“阿兄啊，你就別再寬慰我了。”竇母輕按著杜義德的手道，“趁我還能說(shuō)話，聽(tīng)我說(shuō)兩句。”

杜義德身子向前傾了傾，強(qiáng)作歡顏道：“你說(shuō)，我都聽(tīng)著呢。”

“我這一去啊，便是和他爹團(tuán)聚在一處了，心里倒也寬慰。”竇母緩緩道：“只是苦了八叉這孩子。這些年，我臥病在床，雖說(shuō)拖累了他，可好歹有個(gè)親娘……我走后，八叉孤零零的一個(gè)人，族中又無(wú)人可依靠，我實(shí)在放心不下啊！阿兄，我走后，八叉就托付給你了。”

杜義德哽咽道：“你放心，我會(huì)好好待他的。”

“阿兄，大恩大德，我和他爹來(lái)生再報(bào)。”竇母說(shuō)罷，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，緩緩又道：“我也不求他有個(gè)什么錦繡前程，只要成個(gè)家、衣食無(wú)憂，我也就瞑目了……只一條，千萬(wàn)……千萬(wàn)不要讓他當(dāng)兵啊！”

【終南山人評(píng)曰：俗話講，人之將死，其言也哀。這話說(shuō)的是，人將死之時(shí)，齊集了身體最后的氣力，以最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言交代了最不能割舍的重要事情，語(yǔ)氣中透露出的眷戀、不舍、無(wú)奈等情緒交織在一起，最能打動(dòng)人。所以，古今中外，人們都把實(shí)現(xiàn)臨終遺言視為最為神圣的使命。】

杜義德在宦海沉浮數(shù)年，看慣了生生死死，此刻也被打動(dòng)了，他鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只說(shuō)了三個(gè)字：“你放心。”

竇母抬手指了指門(mén)口，杜義德會(huì)意，出門(mén)將竇乂叫了進(jìn)來(lái)。

竇母抬手輕輕撫摸著竇乂的臉，摸摸他的眉毛，摸摸他的嘴角，又摸摸他的下巴，怎么也摸不夠。這孩子除了眼睛、膚色像她，鼻子、嘴巴、下巴都像他爹。長(zhǎng)得真俊啊，長(zhǎng)大后，一準(zhǔn)兒又跟他爹一樣是個(gè)美男子呢。

她瞇起那一雙會(huì)說(shuō)話的月牙眼朝竇乂微微笑著，此時(shí)那雙眼睛好像要把她的千般情、萬(wàn)般愛(ài)都灌在竇乂的身上心上，好驅(qū)趕那將要纏繞在這孩子身上的孤單和寂寞。“孤兒”，她腦海一閃念，心里便是一痛。她想流淚，眼眶卻已經(jīng)干澀得沒(méi)有一絲水分。最后，她終于支撐不住，虛弱地道：“兒啊，跟著舅父，要聽(tīng)話……”說(shuō)罷，手一松，垂了下來(lái)。

杜義德驚呼：“妹子，妹子……”

竇乂怔怔地拉了拉阿娘的手，見(jiàn)她沒(méi)有反應(yīng)，又推了推她的身子，仍是沒(méi)有反應(yīng)。他鼻尖一酸，兩滴淚珠就懸上了他長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，他輕輕一眨眼，眼淚便“啪嗒”一聲掉在了阿娘逐漸冷卻的手上。杜義德心有不忍，輕輕地拉過(guò)竇乂欲將他抱在懷里。竇乂使勁一掙，便掙脫了舅舅的懷抱，一下子撲在阿娘的身上，哭天搶地嚎叫：“阿娘，阿娘，你別走，別丟下我……”

竇乂的哭聲，引來(lái)了竇氏親族的人。一看杜氏亡去，竇乂撲在身上哭得死去活來(lái)，大家不由得傷心起來(lái)，陪竇乂傷心抹淚。傷心過(guò)后，自然是商量出殯的事了。

一般人家遇到這種事情，就要由家里主事的人出面，請(qǐng)一位德高望重的人來(lái)主持喪事。而竇繼嗣是一脈單傳，竇乂更是一根獨(dú)苗，才六、七歲，什么也不懂。這種情況下，就得有近房的長(zhǎng)輩主動(dòng)出面來(lái)料理后事了。

竇乂家房頭最近的就是堂伯竇繼宗，他和竇繼嗣是同一個(gè)祖父的。此時(shí)，他躲在人群后邊不出聲，心里卻盤(pán)算開(kāi)了。像竇乂家這種情況，他是當(dāng)仁不讓的主事人，一來(lái)房頭最近，二來(lái)他還是族長(zhǎng)。但他從心里一百個(gè)不愿意出頭。辦喪事是要花錢(qián)的，孝服、喪服、香燭紙蠟、棺材先不說(shuō)，扛棺人、打坑人、一眾幫忙人，怎么也得管頓飯吧，這些少說(shuō)也得十來(lái)兩銀子。竇乂家徒四壁，是肯定拿不出來(lái)的，最后都得落到自己的頭上。如果杜氏沒(méi)有后，他操持此事，還能落下三間破房、幾畝薄地，可偏偏人家還有兒子。還有，幫別人主事，辦好了，竇乂一個(gè)小孩子不知道感恩自己，辦不好，他長(zhǎng)大了，哪天反應(yīng)過(guò)來(lái)，還會(huì)埋怨自己。自己是出力、出錢(qián)，可能還討不到好，豈不是一個(gè)冤大頭？不過(guò)，要是以族長(zhǎng)的身份來(lái)處理，那就不一樣了，一個(gè)外人來(lái)幫忙，就可以動(dòng)用族產(chǎn)，只是這話自己不能先說(shuō)，得別人提出來(lái)。想到這里，他蹲在地上，縮縮脖子，保持沉默。

杜義德和這個(gè)妹子不能說(shuō)感情特別深，但畢竟是一母同胞，現(xiàn)在人突然走了，也是壓抑不住地痛哭失聲。可哭了一陣，便強(qiáng)忍住悲痛，向眾人看看，問(wèn)道：“我人生，不知道竇家親屬的情況，請(qǐng)問(wèn)，喪事由誰(shuí)主持？”眾人呆著臉沒(méi)人說(shuō)話，有幾個(gè)人悄悄地拿眼光瞄向竇繼宗，可竇繼宗耷拉著眼皮就是不說(shuō)話。

杜義德看到這情景，心里有了數(shù)。我妹子嫁到竇家，含辛茹苦，為你竇家養(yǎng)兒育女，死了停尸在床，竟然沒(méi)人主持喪事，根本不把杜家放在眼里。事情處理好什么都好說(shuō)，多花些銀子都無(wú)所謂，誰(shuí)讓她是我親妹子呢。處理不好，咱們就到扶風(fēng)公堂上見(jiàn)，不將你枷號(hào)一月，四鄉(xiāng)游街，我就不姓這個(gè)杜。想到這里，便住了嘴，半瞇著眼睛，靜觀事態(tài)變化。

可怕而尷尬的沉默。


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