隔壁的三婆婆吃不住勁了，她對竇乂招招手：“八叉，來。”竇乂怯怯地走到三婆婆跟前。三婆婆拉著竇乂的手，走到竇繼宗面前，“八叉，跪下，給你堂伯磕頭。”

竇乂跪下，磕了三個頭。

三婆婆道：“八叉，說，請堂伯主持阿娘的喪事。”

竇乂依葫蘆畫瓢：“請堂伯主持阿娘的喪事。”

竇繼宗撐不住勁了：“三嬸，你這是干啥，為難孩子干嘛。”

三婆婆道：“你要是知道為難孩子，你就痛痛快快地答應。”說完又對竇乂說：“八叉，他要不答應，你就跪死在這兒。”

竇繼宗站起身來說道：“三嬸，你這不是為難我嗎？”他指指空蕩蕩的屋子說，“你說，這讓我怎么主持啊。”

“富的富辦，窮的窮辦，不管怎么辦，總得有人出頭吧？論房頭，你和八叉最近，這是你的責任，你推不掉的。你要是不嫌寒磣，不怕街坊鄰居笑掉大牙，不怕你死了沒人管，我讓繼材來主持。”

“三嬸，我不是這意思，不是不想管。可巧婦不做無米炊啊，你說這情況，我怎么主持？”

三婆婆一直心平氣和地勸說，這下終于發怒了：“說到底還不是個錢的問題嘛，到底錢重要還是臉重要？死人停尸在床，娘家人在這看著，你還在推三阻四，你們姓竇的男人都死絕了嗎？”說完，對著屋子外面高聲喊道：“繼材、繼材！”

竇繼材在外應答著，從人縫里擠了進來：“阿娘，我在。”

三婆婆不屑地對竇繼宗“呸”了一聲：“鼠目寸光的東西，我看你還有沒有臉再當這個族長。”三婆婆對繼材道：“他不要臉咱要臉，你招呼人，安排事。沒有他，這喪事照樣辦！”

竇繼宗忙道：“三嬸，你別生氣嘛，咱這不是在商量嘛。你看啊，我也是一大家子人，還得過日子啊。繼嗣呢，也是為國犧牲的，這杜氏的后事也得對得起他。要不這樣，喪事的花銷，我出一部分，從族產出一部分。您看怎么樣？”

三婆婆消了氣：“早這樣說不就結了，大家日子過得都不富裕，就算是杜親家，也不會逼著咱們為了死人不顧活人吧？人家杜家也沒提出多高的要求吧？我還是那句話，富了富辦，窮了窮辦。我們不能讓死人躺在床上，在這窮扯不動彈。”三婆婆這時將杜義德拉扯進來，說良心，也是替繼宗考慮，先用話把杜義德的嘴給堵了，免得他提出份外要求。她轉臉道：“繼材，你幫著你繼宗哥，花費你也出一份。”

竇繼材點頭道：“好的，阿娘。”

竇繼宗畢竟是場面人，既然接過這副擔子，馬上就變了一個人似的。他走到杜義德面前，深深一揖：“俗話說，人窮志短，不是我推脫，我也是沒辦法啊。親家，讓您看笑話了。您放心，令妹是我們竇家人，怎么也得風風光光地把她送走。”

窮苦人家死了人，家里實在沒有錢的，買領草席一卷往墳地一埋，也是常有的事。照竇乂家的這種破敗狀況，如果這樣做了，也不為過。可是，不行。一來，竇家是大家族，一家出一瓢糧也得湊個薄皮棺材；二來，人家娘家親兄弟還就在現場，不能做得太不過眼。

杜義德一看事情得到了解決，臉上也自然堆笑：“親家，您辛苦，一切都由您吩咐。”

竇繼宗吩咐起族中青壯男丁，誰去買棺材，誰去祖墳打坑，誰去購買喪葬用品，誰去采購酒宴用品，誰去請樂鼓班子，然后又交待三婆婆帶領一群婦女開始破孝做孝衣。幾句話將事情安排妥當，眾人應聲散去，各忙各的事。

竇繼宗對杜義德道：“親家，按規矩，應該由娘家人親驗尸身，沒有受傷自盡等情況才能入殮。八叉阿娘去世時，你在身邊，我看這一道程序就免了吧。她年紀輕輕，自然是沒有準備喪衣，讓三婆婆帶人抓緊時間趕做。一做好，馬上入殮蓋棺，不然放得時間久了不好穿衣，然后照老規矩停靈三日發喪。你看這樣安排如何？”

“挺好，您安排就行了。”杜義德說著，掏出五十兩一錠的銀子，遞給竇繼宗，“另外，我有個提議，妹夫死在西域，雖然尸骨未有，也請親家置一棺材，放件舊衣，招魂引魄，讓他夫妻合靈。這點銀子是我的奠禮，你先拿去用吧。”

竇繼宗一看是五十兩的銀錠，眼里閃過一道亮光，辦這場喪事光這錠銀子就綽綽有余了，看來不用自己掏腰包了。竇繼宗伸出手有些不好意思地接過銀子：“杜親家，我們竇家都是小門小戶，雖有族產也是微薄。您出手相助，竟然還兼顧到我家繼嗣，我真不知道說什么好了。大恩不言謝，我定將喪事辦得風風光光，對得起親家，對得起八叉。”說完，便吆喝人加訂一副棺材。

傍晚時分，竇家小院已經一片素白，樂鼓班子也到了，吹吹打打的奏起了喪樂，頓時，肅殺和悲傷的氣氛彌漫開來。

不一會，棺材也買回來了，二十多個小伙子，抬著兩口棺材，并排放堂屋中間。堂屋門板已經卸下，門外用蘆席搭了棚子，棚子下放一供桌。供桌正中是兩塊白森森的牌位，上面用黑漆分別寫著：“先父竇諱繼嗣之靈位”、“先母竇杜氏之靈位”，兩張牌位上的“位”字，都缺了一點。供桌上放著四碟點心水果，中間是一個香爐，燃著三根香，香爐后一左一右各點一根白蠟。供桌前放著一只瓦盆，里面燃著素紙。

竇繼宗請杜義德驗看棺木，杜義德圍著兩口棺木轉了一圈，里里外外看了一遍，還用手敲了敲，聽了聽密實程度。象征性地走完這一套程序，杜義德向竇繼宗拱手：“親家辛苦了。”

自此，男人全部撤出棺屋，三婆婆帶著三、四個婦女走進來給杜氏凈身。凈身也只是象征性地給死者洗洗臉，擦擦身子。然后在停靈床上鋪上褥子，將尸身放在上面，給死者穿喪衣。

這給死人穿衣服要很有經驗的，人死之后尸身變硬，胳膊腿兒都不能彎曲，里三層外三層的要穿半天，可能還穿不上。這時候就要有一個人當衣服架子，站在那里，將里外幾層、夏冬衣服全都套到一起，然后再移到死人身上。穿下身不費什么事，穿上身時就要將死人的兩只胳膊向背后扳，先套胳膊后上身。尸身放置太久、僵硬太很的話，就得把衣服的后背全部剪開，才能穿上。

穿好衣服，穿好鞋，給死者嘴里放上一枚銅錢，兩手放上金元寶，這金元寶當然是假的了，將死者兩只腳用紅繩系住，蒙上被子，最后，蓋上蒙臉紙。這套儀程稱為“小殮”，完了，等待吉時“大殮”入棺。

夜色降臨，院子里掛起了幾盞白紙糊的燈籠。三服之內竇氏晚輩們，陸陸續續地都來了，加上幫忙辦事的人，小院子幾乎擠滿了人，三婆婆帶著幾個婦女開始給這些晚輩們成服。

竇乂的孝帽最長，筒狀的白帽子耷拉到后背上，身上是白色麻衣，腰上系著麻繩，連鞋上也蒙上了一層白色麻布。他那張白皙的臉兒因為傷心過度，在喪服的映襯下，愈發顯得蒼蒼白白，竟然血色全無。三婆婆心里一酸，蹲下身來對竇乂輕聲說道：“孩子，想哭就哭吧，現在哭，你阿娘還能聽見。”竇乂一把抱住三婆婆，只是嗚嗚地哼了幾聲，竟沒有滾下一滴淚來。

其它三服之內的子侄們，也都是麻衣孝帽，與竇乂的區別在帽子上，他們的帽子按房頭遠近，越遠越短。三服之外的晚輩，則沒有孝衣，只有一只三角形狀的孝帽。眾人聚在一起，默不作聲，神情上看不出幾分真正的哀切。

子時已到，竇繼宗朗聲唱道：“吉時已到，點靈位。”

竇繼材抱起竇乂，三婆婆將一根針刺到竇乂左手食指上，擠出血來，在兩張牌位上將那“位”字缺少的一點補上，然后仍舊供奉在桌上。

竇繼宗再次唱道：“入殮！”

竇繼嗣的入殮儀式比較簡單，由竇乂將幾件舊衣服，親手放進棺材里。然后蓋上棺材蓋，就算結束了。竇母的入殮略為復雜些，四個身強力壯的人，將被子的四角扯住，兜起尸身，輕輕地平著放進棺材。

這是最后一眼，以后人間將再也沒有阿娘。

竇繼材抱著竇乂說：“孩子，再看阿娘最后一眼，以后再也看不到了，一定死死地記住阿娘的模樣，以后也不敢忘記了！”接著又說：“不能哭，眼淚落到棺材上不吉利。”

三婆婆揭開蒙臉紙，竇繼材抱著竇乂湊過去：“看清了沒？”

竇乂道：“看清了。”

竇繼材又問：“記住了沒？”

竇乂一見阿娘的面龐，早已忘記了剛才的交待，哇哇大哭。竇繼宗高喝：“抱走，合棺！”

眾人將棺蓋合上，拿起鐵釘，開始封訂棺蓋。竇繼材急忙搖了搖竇乂：“別哭了，快喊，阿爹，躲釘，阿娘，躲釘！快喊、大聲喊！”

竇乂憋足了勁，撕心裂肺地喊道：“阿爹躲釘、阿娘躲釘！”

晚些時候，三婆婆抱來一捆麥草，鋪在棺材邊上，她交待竇乂：“從現在起到你阿娘下葬，你都不能上床睡覺，也不能坐板凳，只能窩在這麥草堆里。除了上茅房，不能出棺屋，吃喝都在這屋里。從明天開始，有人來祭奠，你就得陪著哭，給來祭奠的客人磕頭。”末了，她又小心翼翼地問竇乂，“八叉，害怕嗎？”

竇乂怔怔地搖了搖頭。

“乖孩子。”三婆婆摸了摸竇乂的頭，“再陪陪你阿娘吧。”

杜義德走了進來，兩手一揖：“三嬸，多謝您仗義執言，不然，今日僵持下去，我都不知道該怎么辦了。”

三婆婆道：“杜親家，鄉野之人，不知禮數，讓您看笑話了。平日里我和八叉他阿娘最有情分，誰能想到，年紀輕輕就走了。唉，不說了。”說著，抹起眼淚，“你是平輩，不必守靈。我已經安排好了，你和車夫就住我家。”

竇乂已經筋疲力盡了，一窩進草堆，兩眼就合上了。他想睡覺，看阿娘會不會托夢給他。

夢中阿娘沒有來，倒是來了一個白眉白須的蕃僧，竇乂問他是誰，他回答：“我是佛祖的座下，巴巴阿里。你我前世有緣，我是來幫你的。”說完，拉著他的手，走向東方，那里霞光萬道，宮闕巍峨，城墻逶迤，人流如織……


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