四年的光陰從指縫里流去了，竇乂在那濃蔭如蓋的國子監(jiān)里，長成了一個翩翩少年。皎美的面容、修長的身姿、儒雅的談吐，一舉手，一投足，就讓長安街上的大姑娘、小媳婦沉醉得五迷三道。尤其是那場大病之后，他臉上總是帶著幾絲潮紅，正所謂“不搽胭脂自來紅”，襯著白皙的臉龐，讓人憐愛頓生。只要他一個人走在街上，突然就會有姑娘跑過來，塞給他香包、手絹、紙扇，或者幾顆時令的水果、或者是一包麻糖。每逢這種情況，竇乂總是謙恭地彎腰拱手行禮，連聲致謝，而那些姑娘則更加激動，甚至有人哭得一塌糊涂。坊間還流傳著一句話：“如果能跟竇乂郎春風(fēng)一度，不惜用黃金打造等身金像相贈。”據(jù)說，說這話的是長安城里最著名的風(fēng)流女人――玉真公主。

很多人都以為他是杜府的二公子，央人前來提親，可一了解到他只是寄養(yǎng)在此的外戚，而且是一個父母雙亡的孤兒，便都客客氣氣地告辭了，再也沒有下文。竇乂聽說這些事，才深深體會到朱三所說的“富而不貴”的“貴”字的含義。對于這座繁華的城市，他不過是個外人，要想成為一個真正的長安人，還有很長的路要走。

舅舅的設(shè)計很好，國子學(xué)畢業(yè)后當(dāng)官發(fā)財，再也不要像竇氏的先輩那樣吃兵糧，亡命邊疆。可是竇乂更清楚自己的情況，其他同窗都是七、八歲開蒙，入國子監(jiān)之前多多少少學(xué)過幾年，而自己幾乎是目不識丁便進(jìn)來了，這中間的差距，可能就是一生的差距，不是想補(bǔ)救就能補(bǔ)救得來的，他早就輸在了起跑線上。只怕自己在升官這條路上，要讓舅舅失望了。

在國子監(jiān)這四、五年的讀書生涯中，他的心境已經(jīng)發(fā)生了變化。在扶風(fēng)時，他一直夢想能從土地里刨出一個金疙瘩，而現(xiàn)在，他無時不在想，用什么辦法能賺個金疙瘩。他曾想轉(zhuǎn)學(xué)到算學(xué)堂去，怕舅舅反對，只好作罷。他偷偷去聽了幾次課，發(fā)現(xiàn)先生所講的算法，對他來說，就是小菜一碟，根本不用再去學(xué)習(xí)，他甚至都能當(dāng)先生。他對計算無師自通，對數(shù)字有著天然的喜愛，經(jīng)商的念頭是越來越強(qiáng)烈，但在一片子曰詩云中，他根本沒有發(fā)揮的余地，只能等待時機(jī)。

這幾年的學(xué)堂生活可以說是波瀾不興，大事沒有，小事不斷，在竇乂、杜景、丁庸、張子駒之間上演了許多啼笑不得的鬧劇。

丁庸的父親是司農(nóng)寺的少卿，年少時風(fēng)流無度，流連于花街柳巷，被煙雨樓的一個伎女纏上脫不得身，只好娶回家做妾。這小妾也很掙氣，沒過兩年就生下丁庸，雖然這兒子長得獐頭鼠目，實在上不了臺面，但不影響這小妾侍寵而嬌。那正妻也不是個省油的燈，因為與宗室有偏親，曾得過朝廷封號，一紙狀子告上大堂，丁庸的父親便連降四品，貶到近畿之縣盩厔做了一個八品縣令。

留在家里的丁庸母子倆便陷入了水深火熱之中，不但丁庸成天被幾個哥哥打得鼻青臉腫，那小妾也生不如死。生活在這樣的家庭環(huán)境中，丁庸的心理被徹底地扭曲，強(qiáng)烈的自卑與自尊集于一身，他恨所有的人，只要看到別人比他好，便想方設(shè)法地使壞。他與人說話，從來不敢直視對方的眼睛，如果他看不慣對方，一低頭就是一條壞主意。他娘的貼身丫環(huán)，在他受哥哥欺負(fù)時經(jīng)常回護(hù)，他為了錢竟恩將仇報，將那丫環(huán)賣進(jìn)娼門。在堂里他與張子駒關(guān)系最好，經(jīng)常到張子駒串門，他竟然將張子駒阿婆的手鐲騙去賣錢。杜景本來就不喜歡學(xué)習(xí)，經(jīng)常裝病逃課，有時候還翻墻出去打馬球，這丁庸便向先生打小報告，害得杜景罰站、挨戒尺。

曾有一段時間，杜景成了他的天敵，一到放假，他便像老鼠一樣，飛快地竄出監(jiān)門向家逃去；杜景便飛快地追上去，有時候追上幾個街區(qū)，非把他打得鼻青臉腫才回家。他不敢報復(fù)杜景，就向竇乂下手。在竇乂的板凳上釘子，向面盆里撒尿，往飯碗里吐唾沫等等，幾乎是無惡不作。杜景知道了，對他又是一陣痛毆，如此周而復(fù)始。丁庸這種人就是一個賤骨頭，前痛未消，又開始騷擾和挑逗杜景、竇乂，似乎三天不挨打心里就難受。

竇乂出落成一棵臨風(fēng)玉樹，那張子駒更是不能自已，盡管有杜景的強(qiáng)力保護(hù)，他不敢直接騷擾竇乂，但明里暗里，始終像影子一樣尾隨著竇乂。竇乂見了他遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，他則像一個死了丈夫的小寡婦一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地哀怨地望著竇乂。

最近長安城里出了一個大新聞，引得街談巷議，好不熱鬧，也讓張子駒的人緣一落千丈。張子駒的舅舅李林甫有三貪，貪官、貪財、貪色。當(dāng)時長安城里的賣春生意全集中在平安坊，為了招妓方便，他還特意將家安在了平安坊。召妓在當(dāng)時的文人中并不是一件見不得人的事，反而還有幾分風(fēng)雅的味道。但李林甫品味太重，召妓不說了，卻招了一個老鴇；招個老鴇倒也罷了，竟然還買了一處院子，將他包養(yǎng)了起來，這一包就是十來年。老鴇年經(jīng)越來越大，又得了婦科病，不能為他服務(wù)了，這李林甫竟狠下心來，將老鴇掃地出門。這下老鴇不干了，直接將李林甫告上萬年縣的大堂，讓他賠錢。當(dāng)然了，以李林甫的手段，這老鴇賺不了便宜，最后不了了之。但事情傳出來以后，李林甫的臉?biāo)闶茄b進(jìn)褲襠里了，人們相互開玩笑時便用“賠錢”二字來打趣李林甫。

張子駒平日里以舅舅為榮，“我舅李尚書說”成了他的口頭禪。李林甫被告賠錢的事傳入了國子監(jiān)，這幫學(xué)子們見了張子駒，你要賠錢，他要賠錢。直弄得張子駒生不如死，一天到晚淚流不斷，兩只小眼腫得像蛤蟆眼。這種心理有病的人，本來就脆弱、自戀、愛面子，自然承受不起這種打擊，便尋了一根繩子，把自己吊到了門框上。竇乂那天鬧肚子，跟先生請假回寢室休息，一看張子駒上吊自殺，便喊叫起來，救了他一條小命。竇乂受到先生的表揚(yáng)，心里挺高興，可他沒有想到的是，這位被他救下了張子駒，將來會給自己帶來一場災(zāi)禍。從此以后，這張子駒是徹徹底底地“愛”上了竇乂。

這幫世家子弟，誰也不會把學(xué)習(xí)當(dāng)回事，只要他們的爹還在朝廷當(dāng)官，三省六部九寺五監(jiān)二十四司總有一個位子是他們的，而學(xué)算學(xué)、律學(xué)、書學(xué)的寒門子弟則沒有這般優(yōu)越了，他們最多到這些機(jī)構(gòu)里擔(dān)任一個小吏。

【終南山人評曰：現(xiàn)在官吏統(tǒng)指官員，但古代官與吏卻界限分明。官分九品，是各部門、各地方政府的官員，相當(dāng)于現(xiàn)在各級政府的科級至國級的官員。而吏則是服務(wù)性人員，沒有品級，相當(dāng)于現(xiàn)在各級政府部門的事業(yè)編制人員。】

杜景本就是個世家子弟，隨著年齡長大、身材長高，竟迷上了打馬球，經(jīng)常逃課和一幫成年打廝混。每逢假期回到杜府，杜義德便要詢問兩人的學(xué)業(yè)情況。杜景恐竇乂說漏了嘴，便有意籠絡(luò)竇乂，好吃好玩便都主動地捎帶上竇乂，好讓竇乂替他隱瞞。

這日，杜景欲逃課打馬球，又恐竇乂回家說話嘴不把風(fēng)，便打定主意拉著竇乂一起去，索性臟水倒陰溝污到一處，就誰也不比誰清白。竇乂本欲推辭不去，杜景一把拉住他，笑道：“八叉，你沒打過，見識一下嘛，可好玩了。”

竇乂推脫道：“先生布置的課業(yè)，我還沒有溫習(xí)，萬一上課提問，我又要成大家的笑料了。”其實竇乂心里也不想上課，但他更不想打馬球。一來，竇乂對這些富家公子的游戲一竅不通，恐丑態(tài)百出，被人笑話。二來，自己身無半文，與人游戲，手中拮據(jù)，總讓表兄出錢，面子上憋屈。為了讓杜景放心去玩，竇乂笑著說：“表兄，你放心去玩吧，舅父問起，我就告訴他我們在一起溫習(xí)功課。”

“喲嗬。”杜景自然不愿放過竇乂，一把搶過竇乂的書，笑道，“反正讀書對你，就是炕灶插楊柳――不死不活，不差這功夫，日后用功便是。”說罷，一把拽起竇乂就走，邊走邊笑道，“走！大好的光陰，用來念‘之乎者也’，豈不是虛度了么！”

含元殿前的馬球場上，一只馬球被球桿擊起，在地上不斷地翻滾著兩隊人馬立刻開始了角逐。那馬球有拳頭般大小，用輕而有韌性的木料做成的，外邊涂著彩繪的花紋。球杖長有數(shù)尺，一端彎曲如“半弦月”，彩繪著精美的花紋。

下場的球手們個個都是動作嫻熟、技藝精湛的高手。一隊人著白色袍服，另一隊著青色袍服，兩隊馬球手各騎駿馬在球場上奔馳角逐。他們的坐騎也都奮力爭先，或奔馳或躍起，真真是馬不鞭，蹄自疾。一時間，場地上煙塵四起、馬球騰飛、熱烈非凡。兩隊人馬爭奪十分激烈，各不相讓。場外觀眾鼓聲不斷、旌旗招展。

杜景身穿白色袍服，騎在馬上揮舞球桿奮力爭奪著馬球，竇乂身穿青色袍服騎在馬上努力追趕，卻幾次揮桿無著。那只馬球不斷地被擊起又落下，在場地上飛滾疾馳。杜景眼疾手快在空中揮桿截住馬球，然后揮桿擊起，馬球在地上疾馳，杜景緊接著縱馬向前追逐。竇乂打馬斜沖過來爭奪，杜景閃過竇乂，將馬球向前帶去，竇乂一時有了求勝之心，便側(cè)身在馬上奮力撲救，不想身子失去平衡跌落馬下，球桿也應(yīng)聲折斷成兩截。

杜景從地上挑起馬球，順勢揮桿擊球，一整套的動作銜接流暢，馬球在空中旋轉(zhuǎn)著向前飛去，應(yīng)聲入網(wǎng)，引起圍觀人們的一片歡呼聲。杜景騎在馬上得意地向人群揮手致意……

竇乂沮喪地坐在地上，杜景一躍下馬，伸手拉起竇乂，笑道：“哈哈，八叉，你還得多練練，自然就成了行家了。”見竇乂仍低頭看著手中的斷球桿，暗自傷神，一副局促不安的樣子，杜景笑道，“喲！不就是一副破球桿么？多大的事兒，至于一副苦瓜臉？去西市隨便挑一副就得了。”

“可是……”竇乂囊中羞澀，掏不出來半個子兒來，便嚅囁著說不出話來。

“甭操心！算我的。”杜景一把攬過竇乂的肩膀，大大咧咧地笑道，“走，逛西市去。”


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