國子監的教學分六堂三級，初級為正義、崇志、廣業三堂，中級為修道與誠心兩堂，高級則是率性堂。初級三堂，竇乂就升得勉勉強強，升到修道堂真的成了強弩之末，再也升不動了，連續兩年考核不及格，如果今年再升不上去，那他只有退學了。

種下的榆樹越長越大，趁著沒人的時候修枝打杈，堆放在雜草間，倒也沒人發現、也沒人過問。但要變成錢，還得想辦法運出去。后門長年鎖著，只有清理茅房時才打開，讓城外的農人前來挖糞，那時候人來人往，運柴顯然不合適。后門的鑰匙掌握在門房老田頭手里，老金頭是城南金呼沱村的人，一輩子沒有婚娶，孤身一人住在國子監的門房里，腰上長年掛著一串叮當作響的鑰匙。老金頭沒有別的愛好，就愛喝兩口燒酒，當門房的那點收入，也只能喝點劣質酒，但他有個特點，不管什么酒，喝過沒喝過，半里之內，憑酒香就能聞出是什么牌子。

平時，逢年過節，舅舅、舅母給幾個零花錢，竇乂都沒舍得花，全都攢著，也有百十文了。趁著放假時間，他在西市買了一壇柳林春，還有一只胡人烤的羊腿，上面撒著孜然，離很遠就能聞到香味。這兩樣東西花了竇乂整整四十五文錢，積蓄的一半沒了，心疼得竇乂直吸涼氣。

正是晚膳時間，住在國子監的外地學生都在飯堂用膳，門口中寂靜無聲。竇乂一只胳膊夾著酒壇，一手拿著紙包的羊腿，離國子監大門還有幾十丈遠，老金頭突然從大門里竄出來，嘴里高喊著：“柳林春、柳林春！”

竇乂笑呵呵地說：“金大叔，果然不是傳言，都說你半里外能聞出酒的品牌，我還不信。”

借著大門上的燈籠，老金頭一打量是竇乂：“是竇乂啊，這么晚了，你不回家，難道給我送酒來了？”

“大叔，你不光能聞出酒香，還能掐會算啊，你咋知道我給你送酒？”

“真是給我的？”老金頭根本不相信。

“整個國子監，進了監誰敢喝酒？不給你還給誰？”

聞聽此言，老金頭一點不客氣，伸手就從竇乂脅下抽出了酒壇，撕去了封口，美美地喝了一大口。

“金大叔，你別急，沒人和你搶，這還有烤羊腿呢，就著喝。”

“嗯，不要，有酒就行了，羊腿你自己吃。”金老頭一口接著一口，邊走邊喝，兩人一前一后進了門房。

竇乂將紙包打開，撕下一塊肉來遞給老金頭：“我不吃，我吃過飯了。”

老金頭接過肉，塞進嘴里，不一會羊腿干掉一半，酒也只剩下半壇。老金頭拍拍肚子：“哎呀，好久沒這么痛快地喝過了，竟然還是柳林春。”說著，從掃帚上折下一根草棍，捅了捅牙縫，“說吧，啥事？”

竇乂很詫異：“金大叔，你咋知道我找你有事？”

老金頭從牙縫里捅出一絲肉末，舍不得吐出來，嚼一嚼又咽了下去，用那根草棍指指酒和肉說：“沒事，這酒、這肉會從天上掉下來？你的情況我又不是不知道，這打酒買肉的錢，還不知道你從哪踅摸來的呢。”竇乂在國子監一讀就是七八年，成天出出進進，兩人雖然沒有直接說過話，但肯定面熟；老金頭一年三百六十五天住在監里，這兒聽兩句，那兒聽兩句，甚至在監生對罵的時候都能了解些情況，早把所有監生的情況摸了個滾瓜爛熟。

竇乂邊斟酌著語言邊說：“金大叔，是這么回事……”

老金頭直接打斷了他的話：“有話直接說，別繞圈。”似乎很不滿意地嘟囔，“長得像個漂亮的大姑娘，性格可不敢再像個娘們啊。”

竇乂提了口氣：“我在后院種了幾棵榆樹，修剪了一些枝條，想運出去換幾個零錢，請大叔幫忙開個后門。”竇乂一氣把話說完，然后長出一口氣，“說完了。”

老金頭翻了翻眼：“沒了？”

竇乂說：“沒了，只有這件事。”

老金頭說：“屁大的點事，值得花四、五十文買這一堆東西？”

竇乂討好地說：“金大叔，等我賣了柴禾，再給你買壇酒。”

老金頭語重心長地說：“孩子啊，你的情況我都知道，父母都不在了，寄住在舅舅家，你買酒的那些錢，不定是攢了幾年的呢，不要買了。大叔這人，雖然愛喝兩口，也不是離了酒就不能活。再說了，花你的錢喝酒，老天爺知道了，都嫌棄我。”說完，又用手點著竇乂的腦門，“我就說嘛，后院里怎么突然長出幾排榆樹，還橫豎成行，原來是你小子干的。”

竇乂沒想到老金頭不僅直爽豪氣，竟然還有一副細膩善良的心腸，便直接說：“明晚，我借輛車來拉，大叔，你看可行？”

“行！”

竇乂轉了幾個街區，才找到歐合瑪。歐合瑪正裸露著上身，在一個油坊里踩木槌給人榨油。他大汗淋漓，上身油光光的，全是疙瘩肉，一看就是練過拳腳的。

歐合瑪這幾年只干三件事，一是練拳頭，門前的梧桐樹被他打得傷痕累累，沒少挨房東的罵；第二件事就是打短工，跑腿送信，給飯館燒火，給商鋪送貨，三百六十行，幾乎全干過；第三件事，就是時不時地去鴻臚寺，催問啥時能見到圣上，啥時候能復國，這對鴻臚寺守門的人來說，根本回答不了他。

看到竇乂來了，便問：“啥事啊，這么急，都等不到收工就來找？”

“請你幫個小忙。”

“哦，那你得等我一會，再有半個時辰就下工了。”

“不急，我這事也得天黑才能辦？”

“天黑才能辦？不是去搶錢莊吧？”

“我有那個膽嗎？”

歐合瑪想起了巴巴阿里的話，竇乂少了一魄，膽子確實很小，便笑了笑，用力去踩木槌。

竇乂想了想說：“你繼續干著，我先去租輛車，一會市上沒人了，找不到車。”

歐合瑪下了工，草草洗了幾把，套上長衫，變回一個儒雅的公子哥。走出門來，竇乂正坐在一輛騾車上等他，竇乂拍拍車幫：“上來。”說完，將五文麻錢遞給車夫：“國子監后門，走。”

此時，華燈初上，正是晚膳時間，街上人跡寥寥。到了國子監高墻外，竇乂跳下車，對歐合瑪道：“你們到后門等我。”說完，直奔大門而去。老金頭挑著燈籠，和竇乂兩人一前一后，來到后院，老金頭打開后門，竇乂悄聲向歐合瑪招手：“進來。”

歐合瑪進來道：“這干嘛呀，偷偷摸摸的？”

竇乂“噓”了一聲：“小聲點，別讓人聽到了。”指著地上打成捆的樹枝說，“搬吧。”

歐合瑪道：“月黑風高夜，殺人放火天，我還以為搬什么金銀珠寶呢，原來是幾捆爛樹枝，值得你像做賊似的？”

竇乂搬起一捆樹枝，走出墻外，金老頭找了個墻縫，把燈籠插到上面，也動手幫忙。竇乂回到院里，看到歐合瑪像根木樁還杵在那里，便小聲喊道：“快搬啊！”

歐合瑪袖著雙手，不滿地道：“竇八叉，你不覺得兩個七尺大男人，夤夜搬運一些爛樹枝太滑稽了？”

竇乂把睛一瞪：“你搬不搬？”

歐合瑪道：“好，好，我一堂堂王子，遇到你竇八叉算是倒了血霉了。”說完，一手接提一捆，風一般出去，又風一般回來。

眨眼間，騾車冒了尖，可地上還有幾捆，再也裝不下了。竇乂拍拍手，惋惜地說：“裝不下了，下次再說吧。”

竇乂對金老頭道：“金大叔，您受累了，回去歇著吧。”

老金頭也不客氣，嗯了一聲，把后門關上。

竇乂對車夫道：“金光門左巷。”

歐合瑪道：“停，停，干嘛呀，這爛樹枝堆到我家去？你咋不搬回杜府？”

竇乂避開話茬，問：“薩拉姆大叔在不？”

歐合瑪道：“不在，前天剛走。我告訴你哈，他不在我就是主人，你別想把這些爛玩意放在我房子里。”

竇乂對車夫道：“別聽他的，走。”他笑著拍了拍歐合瑪的肩膀，“不要再說破爛樹枝了，我告訴你吧，這是錢，是銅錢。有了這些錢啊，吃喝就不愁了，你再也不用辛辛苦苦給人家打短工了。”

歐合瑪不屑地伸著手說：“樹枝變錢？錢在哪？給幾個花花！給啊！”

竇乂打落他的手：“明天一準變成錢。”

可憐薩拉姆那一間小屋，整整一車樹枝堆進去，屋里竟然連個插腳的空都沒有了，勉強留了個縫，通到床前。竇乂拿出一個小捆的，塞到床下，開始東張西望。他終于在墻角瞅到一個木桶，里面還有一只瓢，他舀出一瓢水，喝到嘴里，向樹枝堆上噴去。

歐合瑪坐在床上不吭聲，看著他表演。竇乂噴完了一瓢又一瓢，直到把整桶水用光。他直起腰來，對歐合瑪說：“看到了，學會沒？今晚睡覺前多噴幾桶水。”說完，將水瓢扔到桶里，抹抹嘴上的水漬，“我走了，明天一早就過來。”

歐合瑪早明白他的用意了，從牙縫里擠出幾個字：“奸商！”

竇乂回頭笑了笑，招招手，走了。


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