“別擠別擠，粥都有！”

        周遭喧雜聲不絕于耳，平婉掌著勺，一碗一碗地盛，熱粥冒著縷縷蒸騰白氣。

        自清晨擺粥始，她已站了整一個半時辰，雙腿有些酸麻，手臂機械地端碗、盛粥，有時眼前竟有幾絲恍惚。幸而今日萬里無云，幾日連綿的雪剎了，每每聽到耳邊的一聲道謝，她又覺得算不得辛苦。

        副相憐雪災人禍，特三日施粥，招百姓幫手。平婉就是被招進來的。

        按理來哪家官宦富貴沒有百來仆廝，哪里用得到另行招人，且要招人的是鼎鼎有名的副相魏單，前幾日方才屠了顧家，這會兒再來施粥，存得何等心思？是以告示處雖圍了一圈又一圈的人，卻只是談論魏單是何居心，不過假意假善，無一人應承接活。

        平婉就在人群外圍默默聽了良久，又轉身悄然離去。

        他只是在招她。

        今日是施粥第二日，現下換她在等他，等他能夠來到這里。

        面前遞了豁口的瓷碗，平婉忙接過盛了粥，再回遞過去。

        “謝謝。”

        得到的回應喑啞、有氣無力，她笑了笑，這是給阿單的。

        早朝散時魏單被官家留下，一眾官員手持笏板唰唰看向前面和丞相高匯并站的副相。

        今朝上官家對魏單施粥一事不吝贊揚，座下不滿魏單的大臣皆變了變面色。

        三年前籍籍無名的魏單忽而接連擢升，不過兩載已至副相。升官迅速難免惹來紅眼，加上魏單目中無人，心狠手辣，不好相與，官僚間更是不滿聲驟起。近兩年魏單面對政敵越發雷霆手段，駭懼之處卻在把柄無知無覺落于他手，甚至臨死皆不知他是如何得到的消息。

        官場之上，沒有半分半毫把柄的能有幾人？這等忌憚非同小可，是把懸于頭頂隨時即落的利刃，像個不知何時會引燃的炸藥，戰戰兢兢，哪里敢隨意公然和他對峙。

        而魏單以意圖謀反罪扣給顧家一大頂帽子，乃至顧家無一人生還。是真是假，早已無法分辨，關鍵在官家信了。

        待出了皇宮，圓臉矮個的李文再沉不住氣。

        “高相，魏賊這般舉止，世人如何能服？官家怎就如此糊涂，信他一面之詞！”

        高匯不動聲色瞥一眼，李文瞬時噤聲，左右瞧了瞧，跟著向無人處走。

        “文弟方才魯莽了。”

        李文深知，舉手抬袖彎了彎身。

        “唉，氣攻于心啊。不說旁的，我為高相不甘心吶，魏單心腸歹毒，不擇手段，這等人物哪有資格與您抗禮？”

        中樞之內，宰執握權，宰則高匯，執乃魏單，兩相抗衡，為對敵也。高匯自官家登基便做跟隨，左膀右臂甚為器重。然，建寧三年起，魏單步步高升，漸成帝王寵臣，這左膀右臂也分了人，更甚者，近兩年魏單大有壓過高匯之勢。

        高匯緘默，幾不可察地皺眉。

        這是拿他做幌子了。

        李文與魏單向來不對付，齟齬頗深。三年前魏單去李文府上自薦門客，被小廝辱罵驅趕，不曾想風水輪流轉，魏單扶搖直上，如今打壓得李文若那搖尾乞憐的哈巴狗。

        “李大人慎言，官家圣明，自有道理，你我只需盡心輔佐。”

        說罷，略拱手，拂袖乘車而去。

        余暉盡褪，夜色如漆。魏府向來少有點燈，除卻零星幾盞燈座，大半個魏府皆融入黑暗。

        屋內只有微弱明光，死寂無聲。

        “汪。”

        一聲狗吠震碎沉夜，倚墻箕坐垂首的魏單神情松動。

        魏相二十有五，府中無妻無妾，唯有一狗相伴。這條瘸腿的狗，名叫平安。

        他緩慢曲起僵麻的右腿，身側端放的燈盞昏昏照亮漸柔的面龐。

        目光看向左前方，手指微動，“平安，過來。”

        土黃色的狗便搖著尾巴一瘸一拐碎步到他面前，光芒之下，可見得它的左后腿以莫可名狀地角度曲折彎扭。這是一條老狗，動作緩慢，眼睛渾濁，連著呼吸偶爾哼哧哼哧，仿似喘不過氣一樣的粗重。

        大尾巴搖啊搖，魏單攏過它，撫順它的背，平安微低下腦袋蹭他。

        “你怎的也瘦了？”他如往常一樣給它按摩，可以摸到背部腹部的嶙峋的骨架。

        平安嘴里發出低低的嗚聲，不住蹭著他的手心像在安慰。

        魏單心間忽生出一股難言的悲愴。有什么在悄然流逝，他不僅毫無知覺，且無能為力。

        鐺——

        有東西從寬袖中滑落。

        平安睜開眼看向地面，輕輕叫了聲。

        魏單停下動作，俯身將掉落的耳珰撿起，仔細擺好放在手心給平安展示。

        “我給她買的耳珰，墨綠色的，我昨個兒瞧見時就想著一定很適合她。”

        “你還記不記得，我們第一次見到你時她便是穿得墨綠色的裙裳。”

        平安盯著他手中的耳珰，仰頭回應：“汪汪汪。”

        爪子輕輕放在他手上，它搖著尾巴舔他手指，視線落在墨綠色耳珰。

        魏單揉它腦袋，面色柔和，“是不是想她了？”

        “汪汪——”

        “明日帶你去見她，記得，不能撲向她，我們靜靜看著。”

        平安尾巴搖得更歡，嗚嗚著磨蹭。

        “公子，咱們的粥攤在那邊兒呢。”

        高繼壤腳步不帶絲毫停頓，徑直向前走，越向里人越多，路邊或蹲或坐，捧碗喝粥。

        “你回去吧，我看一看。”

        小廝哪里敢走，見他堅決，于是不再說話，悶頭默默跟在后頭。

        施粥第三日，倏忽間，幾家高門貴戶跟著擺了粥攤，人群簡單一分流，平婉這里倒是比前兩日輕松許多。

        一條街道，說大不大，但也絕不能稱小，然而這不知什么門戶偏將粥攤與他們擠在一起。

        平婉不欲多計較，專心盛粥，然那錦衣束冠的公子哥掃個眼神，他們家的米袋竟公然占了地盤。

        攤子上的都是魏府的仆人，唯一領頭的駕車去搬米糧了，且看隔壁公子哥富貴衣著，大多一個主子，自不是他們這些做奴才的可以隨意招惹的，是以個個睜只眼閉只眼，權當沒看見。

        那公子哥倨傲望過來，神情似不屑似傲慢，抑不住的厭惡涌出來，平婉趁著重新填粥的空檔，轉腳走到后方放糧點，掂起隔壁的米袋便挪了過去。

        “哎哎，你干嘛呢？給本公子放下！放下！”

        平婉依言住手，低眸行禮，“這是魏相范圍，奴才以為公子不知，遂主動幫忙挪一挪。”

        公子哥呦一聲，上下打量平婉，眼里多幾分鄙夷，“我就算知道又能怎么樣？哪個規定是他的地盤？他魏單還要搶占官家領土不成？”向后招手，高喝:“來人！將米袋搬到那里去，就那，這婢子腳邊。”

        幾個粗壯大漢領命過來，擋住半片光亮，平婉欲要后退，其中一個大汗卻直接用力搡推，平婉猝不及防，趔趄退后，肩側遽然阻了力道，她依順著終是穩住腳步。

        身后氣息陌生，平婉瞬時側轉撤身揖謝：“多謝。”

        她甚至沒有抬眼看一眼是男是女、是誰相助，僅低著腰，頸子半垂。

        高繼壤方要開口，空氣中冷冷橫插一道。

        “劉公子好大口氣。”

        聲音一入耳郭，劉恒面色迅速垮下幾分。

        他是觀察了兩日才忍不住來挑釁的，不曾想最后一日魏單會過來，心中想法幾變，轉即又故作鎮靜，回身堆笑拱手：“魏相。”

        魏單越過他，眼風皆不給一個，“本官的攤位分寸不讓，給你一刻鐘立即離開這里。”

        劉恒笑意僵住，白了臉，他舔下嘴皮子，“魏相——”

        “若有問題，讓你父親親自登門來找我。”

        劉恒是當朝官家弟弟吳王的庶子，本就算不得當寵，且吳王近來有拉攏魏單之意，加上他今日行事本就是自己一頭熱，在這檔口，他可沒有這個膽子向他爹叫屈。

        一句話堵住他的嘴，劉恒不情不愿應聲，無聲嘟囔幾句什么，揚臂招著人搬運東西。

        魏單腳尖轉動，目光從平婉身上淡淡掠過，定在靜站一側的高繼壤，“高公子也來體察民情？”

        高繼壤恭恭敬敬又一禮，“想大致看一看災民狀況。”

        想到方才魏單似有若無的視線，高繼壤頗擔心身邊姑娘，魏單什么性子，就怕一個好歹，思忖罷就道：“這位姑娘方才為粥攤與劉恒起了爭執，魏相或可嘉獎。”

        平婉微訝，神色不變，稍稍側身面向他：“多謝公子，不過沖動行事罷了。”

        高繼壤張嘴欲再言，不自覺向平婉走兩步，第二步將落下，突然聽得狗叫，側目卻見平安呲牙沖他。

        他一頭霧水，不知怎么惹到它。

        平婉不動聲色看向平安，平安略濁的黑眼睛掃過她，嗚嗚低了頭，退到魏單腳邊，仿佛受委屈似的。

        “平安恐是把你和劉恒一伙了，小東西護主心切，高公子莫要放在心上。至于姑娘熱心，我自會獎賞。”

        高繼壤放下心，“犬類衷心耳。”

        魏單笑笑：“你家粥攤在哪里？”

        “我跟你去看看。”

        高繼壤難民深感莫名，同為朝廷官僚，宰執間不過表面客套，實際當是政敵，何況，何時見過魏單對他高家事上心？

        然而面上不顯，溫和道：“就在前街，魏相若有興致，可隨我同去。”

        “平安，你留下來盯著，我一會兒就回來。”

        見魏單認真叮囑，高繼壤心下吃驚，看樣子是真要去了。

        待二人離粥攤遠了有百步，平婉收回視線，蹲下身子。

        “平安。”

        只一聲，平安抬腿磕磕絆絆跑到她身邊搖尾狂蹭。

        平婉眉目展笑，半抱著揉摸。

        這廂，劉恒所在粥攤也已搬了七七八八，轉眼看到魏單身影走遠，禁不住啐聲嘀咕。

        “裝什么裝？假惺惺的，也不知道粥里下了什么藥。”

        聲音不大不小足以被平婉聽得清清楚楚。

        她撫摸的手慢下來，懷里的平安扭過頭直勾勾盯著他，呲牙咧嘴，嘴里發出沉悶的警告。

        從平婉手下走出來，蓄勢待發，忽張咧開嘴巴，悶出響亮的一聲“汪汪！”

        駭得劉恒幾個激靈，攀躲在仆廝身后。

        見到是那瘸腿的老狗，劉恒惱羞成怒，氣不打一出來，作勢踢幾腳，得來平安再次高高弓背，劉恒又迅速躲回去，不甘心地嚷：“切，也是，他也是乞丐出身，說不準是感同身受了……”

        平婉沉了面色，緩緩站起身。

        “呸，瘋狗，和你主子一個貨色！”

        平安沖他前行幾步，“汪汪汪！”

        “啊啊——快走快走——”

        劉恒青白著臉，直接拉著小廝擋在身前落荒而逃。

        頭上復有溫柔的力道，平安戒備攻擊的姿態消去，轉了轉身子。

        “平安，真是好樣的。”

        行至半道，魏單便折返回來，一通行徑令高繼壤摸不著頭腦又無可奈何，只得拱手拜別。

        粥攤上已經重新開始施粥，平婉盛粥，平安就在她腳邊亂蹭。

        相距百步遠，魏單看此場景不由駐足。

        “大人！”

        高揚的聲調，仿似不知魏單便是前幾日才屠了顧家滿門的奸佞，引得一眾難民側目。

        要說他們也是心境復雜，多有揣測。一行是懼怕魏單，另一行在生死面前又容不得更多情緒，哪還有心思猜測這魏單抱得什么心思。不過近兩日施粥的多了，為求個心安大多跑去別家。

        這會兒但聽她再道：“天寒，來一碗熱粥暖身子吧？”

        眾人倒吸一口涼氣，心想小娘子不諳世事，如此莽撞善心泛濫，也不瞧瞧對象是何等人。

        冬陽懸在中空，碧空如湛，魏單心間若揣了文火，亮堂堂、暖烘烘的，抬眼去瞧，他的婉婉溫婉靜和，盈盈帶笑。


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