流言紛紛，到底傳入桑南章耳中。他是特意避諱了外界聲音，可日日出行，還是在同一日將事情知曉個真切。

        是夜，從春從夏原等著庖屋來送飯菜，卻只等來前院的下人來傳話。“老爺說，讓大小姐前往正廳用飯。”

        “二小姐和三小姐也去嗎？”

        “老爺說了，都去。”

        桑葚在屋內聽著，知曉父親大約有些話要告誡。收斂妥當出門前又是垂首望了一眼，她今日著天藍色襦裙，月光下自然顯得暗淡，可那用飯的前廳通透亮堂，遂又添了件素白蟬翼紗制的褙子。將這藍色遮掩些，又不至過于素凈。

        待到前廳，桑葚如往日般落座，桌上一片靜默。

        桑南章幽暗的目光巡視了一圈，最后落在她的面上，一字一句道：“今日起，所有女眷不得出門。如有要緊的采買置辦之事，一并告與夫人，交由夫人處置。”

        “是。”桌上女子一應小聲應答。

        許是桑葚的聲音夾在眾人的音色里不甚明顯，桑南章照舊盯著她：“桑葚，你可有異議？”

        桑葚起身施禮，垂首恭敬道：“女兒不敢。”

        “坐吧！”桑南章斂下眸子，耷下眼皮的瞬息間，仿佛又以凌厲的眼刀剜過她的面容。

        這一餐飯，用得可謂小心翼翼，一桌子無人吱聲言語，入耳唯有湯匙不小心刮過碗壁的聲響。

        飯罷，眾人出門時皆悄然舒了口氣，桑葚亦要隨著一道離去，卻聽著身后一道聲音，“大小姐稍后。”

        這一稍后，她便隨著下人來到桑南章的書房，書房里桑南章直直地凝著她，視線比方才還要逼人。

        桑葚照舊福身，喚一聲“父親”。她一貫溫順又坦然，自也不必因為此刻桑南章做出駭人的模樣，她就心生懼意。

        桑南章道：“那幅畫像？”

        “女兒一直小心收著，從未示人。”

        這是何意？她將畫像收斂妥當，那便是他當日將畫像給楚鴻達看時出了紕漏。

        一句話，頃刻宛如一巴掌打在桑南章臉上。這些日子，桑南章臉上挨了無數的巴掌，太久沒有過抬頭的日子。可旁人的巴掌與桑葚的巴掌又截然不同，她為晚輩，怎可如此與他說話？

        桑南章的臉色驟然變得更加難看，吐字間甚至添了恨意。

        他道：“那就燒了它！”

        桑葚怔了下，這話入耳仿佛在說，“那這女兒便掐死吧，也好保住家風清明。”

        心口到底升騰出一絲痛意，痛過的一剎，又覺得涼意更甚。原本就沒指望的人，卻也沒想到在這樣一出涇渭分明的事上，她依舊被怪責。

        “是。”桑葚垂著頭，仍溫聲應著。“女兒回去便將它燒了。”

        桑南章瞥一眼她一襲寡淡的形容，些許話壓著，終是擺擺手讓她離去。

        回至凝翠院，從夏見她略是萎頓的模樣，開口便想寬慰，可話到嘴邊又全說不出口。

        說些什么？難不成是老爺心有苦衷，才不得不斥責了小姐？老爺何來的苦衷，他那盡是自食惡果，還生生連累了小姐。這始作俑者沒覺著自己錯，反倒覺得受了冤屈的人錯了。

        桑葚坐在椅上顧自寬慰了會兒，便是囑咐：“將那畫取出來，燒了吧！”

        從夏取出卷軸，放入火盆前到底打開又看了一眼，看過不覺又是感嘆：“這畫像畫得真好，那日先生為小姐作畫，小姐未做得笑模樣，老爺還讓我與從春逗小姐笑……”

        說到一半，從夏猛地將畫像收起置入盆中，無盡頹敗道：“小姐真是命苦，這命數還不如那街上的孤兒來得痛快。”

        從春從夏便是桑府買來的孤兒，日日辛勞伺候人，她們尚未覺得苦，她何來的苦？

        桑葚寬慰著：“興許福氣來得晚，在后頭。”

        “嗯！”從春重重點頭，“定是如此。”

        從夏道：“奴婢希望它盡早來，小姐在這府里頭過得實在辛苦。”

        桑葚凝著那豁然盛起的火苗，不一會兒又變得微弱。這暮春時節，開始有些暖意了。

        轉眼來到盛夏，桑葚命人遮蔽了窗子，亦許久不曾靠在軒窗前的羅漢床上。外頭炙熱，這屋子里總還有些陰涼。

        桑葚坐在椅上，拉著從春一道用庖屋送來的葡萄。自那日父親與她甩了臉色，后來雖也沒什么好模樣，卻也再未將她單獨留下訓話。這兩個月的光景里，坊間的人們也漸漸淡忘了這么一樁閑事，早開始議論旁的。父親亦在半個月前解了禁，府上下人可如從前一般出府。

        葡萄方用了一串，又聽著外頭一道急促的腳步聲。兩人相視一眼，便知是從夏回來了。從夏一貫穩重，這樣急促的腳步聲已許久未有。

        “可有什么新鮮事？”桑葚問著，從春則是立即起身將自個的位子讓與她，好讓她吃葡萄便宜些。

        從夏沒心思落座，氣都不待喘勻，便是滿目雀躍道：“來了來了，報應來了。”

        桑葚一頭霧水，從夏趕緊道：“那楚鴻達的報應來了。”

        桑葚這才恍然想起，是她先前隨口說過的話，她說那楚鴻達怎的沒有報應，今日，竟是報應來了？

        “喘勻了氣，慢慢說。”

        從夏這才坐下，揪過一個葡萄咬破，順著甘甜的汁水囫圇吞了。這才徐徐道：“小姐可記得前些日子他那夫人產子，到如今似乎還沒一個月的功夫，不知怎么竟紅杏出墻了。”

        “啊？”從春驚愕地張大了嘴巴。

        桑葚亦是一驚：“這是流言還是……”剛剛生產的女子，自身想來就極其虛弱，怎會做出如此事來？聽著，倒像是毀謗。

        “應是……”從夏脫口就要咬定，頓了頓又道，“確實不知真假，不過他們楚家好生鬧了一場卻是真的。休書是真的，那女子被送還回家也是真的。不過，小姐一問倒是提醒了我，依著那楚鴻達的人品秉性，少不得這事又是污蔑了那女子。”

        “那女子亦是可憐。”桑葚輕嘆。

        從春則是更重的嘆息：“照這么說，這哪是那楚鴻達的報應，分明是那女子識人不清的結果。”

        “還有呢！”從夏又掐過一個葡萄吃了，含混說著，“那女子被送還回家后，楚家當夜就起了一場大火，全家無事，偏生楚鴻達睡的那間屋子被燒了干凈。他醉得沉，若非下人發現得及時，說不準就得燒死在里頭。”

        “他受傷了？”從春追問。

        “好似是傷著了，但不知重不重。不過一排房子被燃燒殆盡，損失應當很重。”

        “這才是報應。”從春吐出一口氣，“我舒服了。”

        桑葚瞧著從春那模樣，頓時忍俊不禁。笑罷又道：“父親現下應也是舒服了。”

        “小姐您舒服了才是要緊。”

        桑葚道：“我自然開心，縱不知因何而起，聽著惡有惡報一事，心底總是暢快。”

        綺春軒，桑南章聽下人稟報完，實打實地長舒了口氣。他與桑葚不同，他手下之人所打聽的結果，不是應當如何，是確信如何。

        “憋悶了這么許久，總算讓我喘口氣。”桑南章猛地坐下，一掌拍在桌面上，腰板似乎都硬挺許多。

        一旁的姚氏忙笑著呈上一盞茶：“老爺自此便可寬心了，楚家徹底聲名狼藉，從前他們說的那些胡話，也再沒有人當真。”

        “那是自然！”桑南章昂了昂頭，“我們桑家的女兒自是冰清玉潔，哪容得他們詆毀？”

        “妾身命庖屋好好備上一桌飯，晚上咱們一家也好和樂和樂，讓女兒們都用些好的。”

        桑南章“嗯”了一聲，轉而又是叮囑姚氏，“尤其阿葚那里，天氣炎熱，記得多給她備些蔬果，胭脂水粉也不要缺了。”

        “是是，妾身都記下了，阿葚是妾身的女兒，妾身自然事事想著她。”姚氏滿面笑意，似如桑南章一般愉悅。

        然這愉悅是真的，心里頭閃過微弱諷刺亦是真的。這做父親的，從前還因為一幅畫像覺著女兒是個禍水，給家里平白招來禍事，如今倒又是冰清玉潔，又是胭脂水粉不可缺少。真是可笑！

        晚間。一道道精美的菜式上桌，桑南章撫著胡須滿面喜色，一家子正要落座，看守大門的小廝忽然急急跑來。

        桑南章興致好，出言斥責那小廝“做什么著急忙慌的”都帶些寬和。

        那小廝卻是仿佛見了什么了不得的事，目光打桑葚身上小心流轉過方急促回稟：“老爺，門口跪了一個人，說要求見大小姐。”

        “見你？”桑南章凝向桑葚。

        桑葚一臉迷茫，當真是迷茫，眼見桑南章的神色又有些狐疑，少不得又做出什么揣度，只得應聲道：“女兒十二歲起便從未出府，從不認得什么人。”

        說過又忽然醒過神來，方才所有人都以為那小廝所說，乃是“來了一個人”。驟然回想，分明不是。

        “你方才說什么？”桑葚看向那小廝，“跪了一個人？”

        眾人頓時恍然，怪不得這小廝如此慌里慌張沒了形態，竟是有人跪在門口。

        那小廝磕巴開口：“是……是楚公子。”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/40135081/30525504.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc