消息傳回凝翠院，饒是桑葚一貫云淡風輕，這會兒亦是被驚得唇瓣微張，好一會兒才緩過神來。

        滿城流言說這楚公子如何如何，她初時并未當真，叫從夏細細打聽了虛實方知這楚公子秉性。然心有預料，卻是怎么都想不到，一個人竟能無恥到如此地步。

        “他做夢！”從春在一側氣得咬牙，“小姐嫁與他做正室夫人都已經極其委屈，他竟敢要小姐做妾，簡直是癡心妄想。”

        桑葚握了握從春的手，好叫她喘口氣。又問從夏：“父親不曾答應吧？”

        “不曾不曾。”從夏擺擺手，“老爺當下便將聘禮歸還，只是瞧著老爺送楚公子出門時，臉色尤其鐵青，要殺人似的。”

        “成婚前日，嫡女被退婚，父親這臉上自然是掛不住。”

        從春哼了哼：“只怪老爺當初不肯先行退婚，好歹能保住臉面。”

        從夏嗔她一眼：“這話可不能胡說。傳到老爺耳里，有你遭罪的。”然從夏如此說著，面上團了好幾日的陰云卻是終于褪去。

        同一刻，消息傳遍整個桑府。

        關雎院內，一模樣清麗的少女拿過榻上一個軟枕便丟在地上，她氣得臉頰微微鼓起，一旁婢女不敢上前，仍是端坐于一側風姿猶在的婦人使了眼色，婢女方才上前將軟枕拾起。

        “瑤瑤，你氣什么？”婦人瞧著少女，甚至未曾走近些寬慰。

        “我就是氣不過。”桑怡瑤嗓音粗啞，提步走至婦人身側，盯著那紫銅香爐越瞧越是礙眼。“阿娘燃的這是什么香，我這嗓子總也不見好。”

        桑姨娘拉她在一側坐下：“你少說些話才是，大夫不是說了要好好養著，這香我也換了沁潤你喉嚨的。”

        “阿娘……”桑怡瑤扯著她的袖子，依是滿臉不甘。

        “你巴不得桑葚嫁出去，可她能嫁，卻是不能為妾。”

        “為何不能？”桑怡瑤理所當然道，“父親不是一心要攀附楚家，人家想了轍，父親竟又不允了。”

        桑姨娘見她一派天真，不得不嚴肅道：“你父親是知縣，雖官位不高，卻也是實打實的朝廷官員食朝廷俸祿。嫡女為妾，若嫁與高官富貴，這名頭臉面上有損，自然能在別處得到彌補。可楚家終歸不過是尋常人家，你父親若與你這般，怕是顏面與官位一并不保。”

        桑怡瑤心下未必全然不懂，只不甘太盛，眼見阿娘說得清晰，她亦只能耷著臉，說不出話來。

        桑姨娘遂是寬慰：“你也別急，經此一事，桑葚縱是花容月貌，亦再難嫁到好人家。你哄好你父親，在夫人處也做得恭敬些，待你及笈，他們自會為您選定一個如意郎君。”

        “阿娘說這些做什么？”桑怡瑤面上泛紅，忙背過身去。

        退婚已定，滿府的鮮紅便尤其刺眼，大紅燈籠紅綢緞很快被下人們取下，擱在羅漢床上的嫁衣亦被從夏收斂。

        說來這婚事自半年前開始商議，三書六禮中規中矩地往前行著，單是緩慢地操辦就斷斷續續用了數月光景。如今一切被撤下，不過半個時辰的功夫，滿院就素凈清冷的沒了半分喜慶。

        此后數日，整個桑府都彌漫著一股寒冬臘月大雪飄零的寂靜，府上下人各個小心，大氣不敢多喘一口。各院姨娘小姐也再不曾前往正廳與桑南章一道用飯，每日里，庖屋將飯菜送到各個院里，用罷了再由自個院里的下人收斂。

        這光景，外頭的消息也一點點傳入府中。

        那有了身孕的女子果然成了楚家少夫人，是腹部高高隆起穿的嫁衣上的花轎。且日子選定，正是先前與桑府定下的良辰吉日。

        滿城流言大體分了兩波，多數人覺著這知縣大人嫁女竟被如此對待，怕是要一口氣慪死。這桑小姐也委實是可憐，誰料楚公子往日荒唐便罷，這成婚一事竟也如此草率。少數人又說，楚公子誠然是風流些，對那少夫人總算情深，不曾辜負。

        桑葚明白，情不情深不要緊，要緊的是沒被選，這便是幸事。再好些，便是無需被選。如將來再要選定人家，她心底里最深的盼望大約是她自個被堅定，而不是讓人二選一。到了需要選擇的境地，實在沒什么意思。

        不過大約她也沒什么指望，還不如歇在這羅漢床上，吹一吹還算涼爽的風。

        桑葚這般想著，倚著軟枕又是一場得閑愜意的小憩。

        睡醒后，桑葚用了一杯清水，忽又想起什么抬頭問：“從夏，我讓你打聽的消息可有結果了？”

        從夏搖搖頭。隔些日子桑葚便會問上一問，她亦只能搖頭。

        桑葚面上并未失落，只道：“舅舅離鄉多年，也不知究竟去了何處。”

        “這事時隔太久，小姐，單憑咱們怕是打聽不到。”從夏不忍說，世事變遷，許多人幾乎已經忘了這縣里曾有一戶姓白的人家。

        從夏又道：“小姐可是覺得老爺終歸靠不住，想投奔您的舅舅？”

        桑葚無謂輕笑：“生身父親尚且靠不住，更何況這拐著彎的親緣？只是阿娘逝去多年，舅舅也不知是否知曉，阿娘留給我許多舅舅當年留下的書冊，想來他們兄妹感情很好。找到他，至少讓他知道。”

        “或許，老爺會和您舅舅有些聯系？”

        “幼時我曾問過父親，他說舅舅上京趕考，此后杳無音訊。”桑葚面色平靜，“就這般找著吧，成與不成都無妨。”

        她一貫心無指望。多年前，桑葚便看清自個在這家中的位子，嫡母非親，且因當年之事對她心下有恨。父親一心為了仕途，做得出將女兒賣了之事。既是無人關照，索性免去抗爭，只過好眼下的日子便好。

        可這眼下的日子，又沒得幾日平靜。

        這日，桑葚正抓了從春下棋，從春的棋藝實在差些，桑葚連讓了她好幾子，她依舊是敗北。如此數局，惹得從春眼珠翻白，氣得連哼了好幾聲。

        桑葚正要哄她，就見從夏從外頭走來。打眼去瞧，連帶著正氣鼓鼓的從春也顧不得氣惱了，實在是從夏的臉色更是難看。那模樣，恰似燒得正盛的火焰被她一口吞進了肚里，火勢正張牙舞爪地亂竄。

        “怎么了這是？”桑葚問著。

        從春湊上前去：“誰惹你了？”

        從夏大口大口喘著氣，又拿過桌上早放涼的茶水一飲而盡，這才氣憤不平道：“小姐你不知道，外頭這話傳的是越來越難聽了，簡直比那放了百年的餿飯還要發臭。”

        呃……

        桑葚略怔了下，百年的餿飯，大抵沒人嗅過。

        桑葚抬手摸了摸茶壺，這壺里的水還算溫熱，遂又倒了一杯遞到從夏手心，一面問她：“都說了什么？”

        從夏又灌了口茶：“太難聽了，奴婢說不出口。”

        “你不說我怎么知道？”

        從夏猶豫了下，是應讓小姐知道。遂道：“那奴婢說完就讓從春給您唱個小曲兒洗洗耳朵。”從春棋藝不好，小曲兒唱出來卻是算得好聽。

        從春自然沒有異議，從夏這端重重吐出一口氣，方緩緩道：“奴婢出門采辦，聽得幾個路人閑聊，那話頭里對您的鄙夷藏都藏不住，我覺著實在不對勁，這流言怎么轉都不該轉到您的頭上。這退婚一事雖說是讓您聲名有損，但說到底您是無辜受害。”

        “我便留心去打聽了一二，這一打聽不要緊，簡直要氣死我。”說著，又指著自個的腦袋，“看，我這頭頂冒煙了沒？”

        “冒了。”桑葚溫聲附和。一側從春則滿眼迷茫，這腦袋怎么會冒煙？

        從夏繼而道：“原來這消息是打那妓館流出來的。”

        “楚公子說著是選了那有身孕的女子，可在家中沒待幾天就憋不住了，照舊是飲酒狎妓同他婚前一般無二。也不知是他聽了外頭的言論還是怎么，竟與那妓館的女子大放厥詞，說小姐您……”

        “說您空有一張皮相，卻是殘花敗柳之身。說您不堪匹配，怎能做他楚家的少夫人？”

        這……

        桑葚倒抽一口冷氣，她素知那楚公子是個無恥之人，卻是斷斷沒有想到，這無恥竟全無下限，一回又一回地開拓她的眼界。

        “這話，他說旁人便信？”桑葚試探道。

        她在深閨之中，莫說還從未見過楚鴻達，便是因著先前有婚約在府上見過一兩回，也是合規合矩。這一兩面的功夫，他便能衍生出這樣荒唐的說辭？當真是無恥之尤，難以想象。

        從夏愈是氣憤：“奴婢原也這樣想，可聽人說，他在那里頭說得振振有詞，還拿出您的畫像來，供里頭的女子賞看。”

        桑葚一口氣懸在喉間，徹底卡住。

        畫像一事她原也知道，自十二歲起父親將她拘在家中，議親時又不愿讓她拋頭露面，便請了一個先生為她畫像。這畫像自然要拿給楚鴻達看，看過當日，父親便將畫像交還與她，如今正收在她的衣櫥里。

        一側從春忙走到衣櫥查看，拿出那卷軸來，“在呢小姐，定是那楚公子胡說！”

        “我知道在。”從夏嘆道，“小姐的衣櫥每日都是我打理，那畫像從未離開過這間院子。”

        桑葚吁出一口氣：“應是那楚公子在看畫之初，就命人臨摹了一幅。”

        如今，她可算是真正的聲名盡毀。

        “小姐，咱們怎么辦吶？”從春焦躁著。

        從夏亦道：“小姐，現在外頭雖然許多人不信那楚公子的品性，可還是有些人信了，說老爺定是因為要將您這敗壞家風的女兒打發出去，才全然不介意未來女婿婚前搞大了別人的肚子。如此一來，咱們真是百口莫辯。”

        拿女子名節下手，實難自證。

        桑葚眉眼低垂，只一個一個收斂著棋面上如玉剔透的白色棋子。

        “時日久長，清者自清。”桑葚的話照舊聽不出什么波瀾，仿佛旁觀者般淡定。只收斂到一半時，手中數枚棋子一塊落在木盒里，發出清脆的撞擊聲，她到底忍不住嘀咕了句，“他這樣的人怎么沒有報應？”


　　(https://www.dzxsw.cc/book/40135081/30525505.html)


1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc