第7章 第7章
“既是查清，不知父親還有何處為難？”桑葚適時關(guān)切問詢。
桑南章這才長嘆一聲：“查清了楚家并無惡意，可他們鐵了心要讓楚鴻達在此跪著，我只怕他死在我這門口。若死在這，豈非是那僧人一語成讖，楚家人定要咬定是你不肯原諒他。”
桑葚面上立時顯出慌張：“父親，我該怎么辦？”外頭之事，即便她心有對策，亦不能開口言說，說得多了，指不定桑南章又冒出些什么念頭來。
幸得一旁姚氏忽然開口道：“妾身倒勉強有個法子。他們既是非要跪著，咱們也無法阻攔，不如叫兩個小廝撐傘打扇，再偶爾送些瓜果點心好讓楚公子撐著力氣。只要他在咱們門口撐過了三日，往后之事便與咱們再不相干。”
“只怕他為表誠心，不肯用。”
姚氏道：“這便由不得他了，他被捆綁了送來，哪有掙扎的余地？”
“正是。”桑南章面上終于浮出些悅色，“還是夫人考慮得周到。”說過，桑南章當即出門，囑咐下人應(yīng)當如何做事。
屋內(nèi)，頓時只余下桑葚與姚氏。桑葚沒有多留的必要，只離去前特意與姚氏福了福身：“多謝母親。”
姚氏自知她緣何有這一聲謝，遂和善笑道：“我本應(yīng)為你考量。”然而待桑葚離去，姚氏兀自起身，才猛然驚覺，這背上不知何時滲出一層冷汗，這會兒黏膩得厲害。
那曾經(jīng)有過疑慮的念頭經(jīng)此一事像是落了定，驟然令她萌生出對鬼神的極強敬畏來。然不論神鬼，或是背后有人操縱，姚氏僅得出一個結(jié)論，這丫頭不能惹，斷斷不能。
先前姚氏還想著找機會再試上一試，大不了依舊是她自個受些罪。如今，這個念頭竟是半點不敢有。
凝翠院，桑葚將事情大約與從春從夏說了，兩人滿心歡喜，累積許久的陰霾一掃而光。
從夏捧著手，眼底泛出灼灼光亮來：“這僧人莫非是神仙下凡替小姐打抱不平來的！”
桑葚無奈一笑：“若真有神仙，他們的命無極長也，哪會在意哪個世人過得如何？”
“總歸是狠狠地替咱們出了一口氣。”從夏道，“小姐，既然這僧人如此靈驗，不如咱們也去一次寺廟，求一求神佛。”
“對呀小姐，”從春亦是附和，“咱們也去一次。”
桑葚慢悠悠轉(zhuǎn)向兩人，清澈的眸子瞧來極是無辜，仿佛在說，你們是不記得我自十二歲起便被拘在這家中嗎？父親為了藏住她這張臉，兩個妹妹任意進出，獨獨不允她出門，也是費盡心思。
從夏湊到桑葚身邊，輕輕拉住她的衣袖，只管慫恿：“奴婢知道，可今時不同往日，小姐沒了這婚事束縛，老爺想必一時間也找不到下一家，姑且試試嘛！”
從春轉(zhuǎn)到另一邊添補著：“奴婢聽說慈云寺的山花已經(jīng)開了，好看極了小姐。”
桑葚瞧兩人目光實在炙熱，不得不潑些涼水：“父親說得清楚，那是位游方僧人，未見得在寺里。”
從夏道：“管他在不在呢，要緊的是，小姐您真要一直被困在這院子里嗎？”
這話終于戳中她的心窩。桑葚自十二歲起被困頓，雖是從未想過掙扎，也知掙扎無用。可她心底明白，遲早有一日她是要走出去的。
這一日要來了嗎？
桑葚思索了會兒，終是拿定主意：“也罷，待這事了了，我試著與父親說一次。”
兩人頓時雀躍而起，仿佛要從鳥籠里掙脫而出的是她們兩個。桑葚亦是不由笑起，不為能否出這院子，為這兩個丫頭比她還要高興。
兩日后，楚鴻達在桑南章盡心竭力地看護下，終于撐到了如頭一日一般的暮色暗沉。眼見著時辰到了，楚家人立時出現(xiàn)將楚鴻達抬了回去。
后來又幾日，聽說楚鴻達大病一場，眼見著奄奄一息忽然又回轉(zhuǎn)過來，再讓大夫瞧，竟說好好養(yǎng)著已無大礙。
一切落定，這日晚飯后，桑葚特意晚走一步，行到桑南章跟前請求：“父親，這樁事能如此了結(jié)，女兒恢復(fù)名聲全是仰仗那位僧人。女兒無緣拜會，便想去寺里拜一拜神佛，懇求父親應(yīng)允。”
桑葚一串話說罷，便只是說罷。她不覺桑南章困了她多年，會忽然更改放她出門。
不妨坐于一側(cè)的姚氏會再度為她說話：“老爺，阿葚一直待在家里可是要憋壞的，這慈若寺就在城外五里，來回也不過一個時辰的功夫。再說了，老爺便是不放心讓她戴一頂帷帽就是。”
桑南章?lián)嵘虾殻碱^微皺。楚鴻達這樁事已了，卻有新的麻煩出現(xiàn)在眼前。桑葚年紀漸長，如今雖不過十六歲有余，相看定親再到成婚少說也要一年光景。這女子挨到十八，便不大好嫁。
偏偏，他一時不知從哪去尋個合意的人選。
慈若寺……
桑南章顧自咂摸著，略沉吟了會兒神色忽的由陰轉(zhuǎn)晴。他道：“既是誠心求佛，倒不如去靈安寺。”
桑葚微微仰頭，眸中閃過一絲詫異。
姚氏道：“可這靈安寺是在云陽府啊！這一路奔波，還有那云陽府的旱情……”
“清晨早些出發(fā)，傍晚也夠歸還。至于那旱情，”桑南章全不在意道，“劉知府早有綢繆，旱情未解但也未釀成旱災(zāi)，只管去便是，沒那么要緊。”
桑葚猶記得先前姚氏要請方丈進門桑南章那般說辭，將旱情說得如何緊要，如今盛夏旱情更甚，桑南章竟要她去到那樣遠的地方。
可話到此處，也沒得理由拒絕，遂是福身施禮：“女兒多謝父親，女兒定早早出門，早些回來。”
眼見桑葚離去，姚氏方凝向桑南章疑惑道：“老爺不是不喜阿葚拋頭露面嗎？今日怎么……”
桑南章輕笑一聲：“我不止允她今日出門，往后她若想，便隨時可到外面行走。”
“老爺越說，我怎么越是糊涂了？”
桑南章笑得愈是恣意，手指捋著胡須久久未放。“你身在內(nèi)宅，自是不知外頭情形。這旱情要緊才是要緊。”
說著，眼見姚氏愈是迷茫，他索性說得明白些：“原本我總怕這旱情蔓延恐有一日牽連到我們桑平縣，我這知縣的位子再有不穩(wěn)。如今看來，這正是我的機遇。”
“你可知，云陽府旱情蔓延一年有余，早在盛夏抵臨前朝廷便派了大臣前來，協(xié)同指揮劉知府做著一應(yīng)事宜。這旱情一日未解，那些大臣便一日不會離去。”
姚氏眉心一跳，頓時明白桑南章的意圖。“老爺是想……”
桑南章眼睛半闔，底色透出極深的算計。他自個卻還感慨著：“從前是我想得窄了，楚家算什么，不過同京城有著拐了十八道彎的姻親，那姻親還未必有用。劉知府……哼，說到底，他也不過是個四品，即便真能幫我，至多將我調(diào)至一個富庶的縣去，這官位再怎么升，終歸在他手底下。”
姚氏道：“可阿葚這一次出行，也未見得就能遇見什么富貴。”
“這便看她的機緣了。”
姚氏默了默，再不好多說什么。且她雖是曉得不去招惹桑葚，卻也覺得，這嫡女終歸養(yǎng)在她的名下，桑葚嫁得好，她面上也算有光。
翌日。
天還未亮，凝翠院婢女房便傳來窸窣起身的動靜，從夏撐起身子瞧了眼仍是昏暗的天色，推了推躺在身側(cè)的從春。從春揉了揉眼，遂是與她一道起身開始小心翼翼收斂這一路出行所需的物品。
卯時桑葚起身，方才洗漱過便見從春從夏早已將一切準備妥當。兩個滿滿當當?shù)氖澈校覀淞俗阕懔鶄�。
桑葚由著從夏替她梳妝，一面瞧從春指揮院里的下人將屋內(nèi)擺放的東西一一抬到馬車上去。
從夏道：“小姐今日可要穿得單薄些，外頭熱得厲害，那云陽府只怕更甚。”
桑葚“嗯”了一聲，云陽府在楚國之南，又趕著旱季，想是無比炎熱。便挑了身淺琉璃色的衣裙，外頭再添一件月白色的輕紗。從夏瞧著，索性將桑葚發(fā)上的玉簪取下，換以相襯色調(diào)的翠玉竹簪，這一身瞧著便更是清新。
臨行前，桑南章尚未出府，桑葚便領(lǐng)著從春從夏前往綺春軒與父親母親作別。桑南章不曾說些什么，倒是姚氏叮囑了她幾句，無非是莫中了暑氣，要早些回府。
桑葚一一應(yīng)著，只撤身離去時尤覺一直靜默的父親似乎壓著什么話未曾出口。
然他不說，她也不必追問。
桑葚離去后，姚氏探著桑南章的臉色：“老爺可是覺得哪里不妥？”
屋內(nèi)沒有旁人，桑南章亦不避諱，直言：“阿葚這一身，實在寡淡些。”
寡淡？
姚氏險些當下露出鄙夷的神色來，難道一身濃艷，如桑怡瑤常說的那般做個狐媚樣子才好？這做父親的，生生像那妓館的老鴇，只想著將手下姑娘賣個最好的價錢。
姚氏扯著嘴角做出笑模樣來：“這便是老爺不懂了。阿葚本就是傾城的面容，若再不打扮得清淡些，豈不隨意一個人就將人家的魂魄勾去。老爺想要的，可不是路頭行走的莊稼農(nóng)戶。”
“也是。”桑南章道，“只消云陽府的貴人瞧見了阿葚這張臉，穿什么有什么要緊。”
姚氏再是沒忍住，手指捏著絹帕輕輕搭在唇邊，掩住那并無聲息地冷哼。
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