這端，桑葚與從春從夏坐于馬車一路出城，她太久不坐馬車，只覺顛簸不適，后來令馬夫放緩些才漸漸適應。然剛剛適應，這日頭便開始出現在頭頂，愈是靠近云陽府，便愈是燥熱。

        行到后來，一人一柄團扇搖著，瓜果解渴才漸漸好些。

        距離靈安寺大約只剩十里時，桑葚透過細紗做的帷幔向外望去，只一眼，便不再覺得燥熱難耐。

        路上開始出現三五成群的行人，各個身上扛著行李或是鋤頭一類。似是，舉家遷徙。亦有那獨個走在路上，身上曬得黢黑，干癟的仿佛只剩一把骨頭。

        然則每一個，皆是嘴唇微張，干裂得似乎要生生褪下一層皮。

        桑葚瞧見第一個時，手指摸過身側的水囊，抬手想要叫馬夫將馬車停下。然她緊接著就瞧見了第二個，第三個，斷斷續續，非她幾囊水能夠幫扶。

        她輕顫的手指到底從水囊上移開，落下帷幔，再未朝外頭看一眼。

        巳時末將近午時，馬車終于停在靈安寺山腳。桑葚戴上帷幔與從夏上山，留從春守在馬車。寺廟就在山腰，這一路行來，桑葚經久未動，疲累的微微喘息，心下卻是一派清涼。

        自桑平縣至云陽府，來時她尚且看了半路的風景，山水花草，皆是宜人。然這一刻上山，石階旁的草木是否郁郁蔥蔥全不知曉，她只偶爾仰頭，透過風吹起帷帽的間隙看一眼那煙霧繚繞之處。

        桑葚從不信這些，今日出行目的地雖歸在此處，也不過是想要出門罷了。哪怕經由楚鴻達門前懺悔一事，知曉有了不得的高僧，她亦覺得神佛拿來敬畏便是，做不得信。

        然這一刻，她一步一步邁入正殿，將帷帽取下，無比虔誠地跪拜。起身時雙手合十，注視著那巨大的佛像祈愿：“愿佛祖憐憫云陽府百姓，降雨人間。”

        祈愿完，桑葚又是鄭重俯身叩拜。

        她心無雜念的祈禱，起身后又示意身后從夏將早就準備好的香油錢投入功德箱。自始至終，她不曾察覺一側敲木魚的小和尚，在她話落的那一剎，手指有一息的停頓。

        亦不曾知曉，在她離去前，帷帽尚未戴上時，從內殿緩步走出一位藍衣錦袍的公子。那公子目光落在她面上，久久不曾緩過神來。

        桑葚戴好帷帽，邁過高高的門檻。到此時從夏才在她耳邊輕聲道：“小姐未曾為自己求一愿嗎？”

        從夏知道桑葚一貫心無所求，可難得到這香火鼎盛的靈安寺來，不求一求多是可惜。

        桑葚未曾遮掩，道：“確曾轉念想過，不過說了也是無用。”

        “小姐不說怎知無用？”從夏脫口道，隨即又是想起，“對呀，佛祖哪管人間姻緣事，小姐，不如咱們去月老祠，聽說離此地不遠，好似還十分靈驗。小姐，咱們去一趟，也為小姐求一樁正經的姻緣。”

        桑葚面上到底浮上些微燙的熱息，也不知是從夏聲音過于清脆，還是這烈日過于焦灼。她竭力壓了壓，方沒亂了呼吸。亦幸得戴著這帷幔，也不怕被人瞧了去，只正色道：“今日應是來不及，咱們還要早些回去。”

        “那咱們在這山上轉轉，小姐許久未曾出門了。”

        這山上的風景誠然是好，滿眼蔥綠像不曾被旱情牽連，甚至這來來往往的路人，多的是衣著鮮亮。許是這旱情，如今只牽連到平頭百姓吧！

        這念頭一起，桑葚頓時沒了興致。說來她也并非幾世修行的善人，約是長年在閨中養著，從未瞧見過這人間疾苦，心下過于震撼。

        “不了，”桑葚微微搖頭，“看這日頭，咱們還是下山歇會兒便趕路回去吧！若回去得晚了，怕以后再沒機會出門。”

        這難得的機會，不知父親是因了什么樣的因由才會同意。不過她已然看過風景，被馬車顛簸，也在佛前祈禱，不算白出來一趟。

        從夏聽著也怕以后再沒機會，忙轉了念，隨著桑葚一道下山去。不妨兩人還未走到山腳，便聽著一道喊聲。

        “小姐，小姐？”

        兩人一道轉過身去，只見一位身著錦袍的公子疾步走來，身旁還跟著一位小廝。

        這是在喊她？來往無人，想來真是在叫她。

        桑葚依著禮數福了福身，那公子頓于她兩步開外卻是生生僵住，不曉得要做些什么說些什么。只透過紗幔，隱約瞧著像是極為拘謹，略顯慌張。

        依是從夏代為問詢：“不知公子叫我家小姐何事？我們與公子，應是并不相識。”

        “是是是。”那公子出言，果真是聲聲磕絆，發出的氣息都帶著顫意。頓了會兒，仿佛又兀自深吸了口氣，這才伸出手來，一面道，“方才見小姐走過，地上遺落了這只荷包，不知可是小姐之物？”

        桑葚打眼去瞧，他手心攤平放著的正是一只鈷藍色的荷包，荷包上還有金線繡制的云紋。要緊的是，這荷包分明是男子所佩戴的樣式。

        從夏聲音愈是冷了些：“公子想是瞧錯了，這并非我家小姐之物。”

        “是……是在下錯了，錯了。”那公子訕訕地收回手，人卻立在原地不肯動彈。

        “告辭。”從夏利落道。

        桑葚福身后，亦要轉身，不妨那公子忽的急促道：“在下王和裕，不知小姐芳名？”

        這實在莽撞。

        桑葚頓了一剎，便是與從夏毫不猶豫離去。眼見著將要走到山腳，這位置一打眼就能瞧見自家馬車，馬車上的人自也能瞧見她們。從春自是無妨，那馬夫回府后少不得要與桑南章稟報。

        桑葚著實不想多生事端。

        然待她回到馬車，一口清水飲下，一塊糕點還未及放入口中，掀開帷幔瞧了眼外頭的從夏，回身便是神色鄭重道：“小姐，那人還在那站著。”

        “你們兩個也趕緊用些，用罷咱們就回去。”原還想著在這馬車上歇上片刻，這最熱的光景趕路，實在不適宜。這會兒瞧著，卻是趕緊走了要緊。

        從夏吃著東西，瞥一眼外頭那公子的動靜，又確認馬夫此刻正坐在一棵樹下納涼，這才在吃東西的間歇憤然道：“那公子瞧著是位矜持儒雅之人，不成想這樣無禮。”

        桑葚想起方才見那公子形容，與楚鴻達近乎是天上地下之別。模樣間似也是有禮之人，卻行著這樣無禮之事。大約是粗淺表象不可信，一如父親也偶爾做得慈父模樣，可心底盤算卻是樣樣擺不到面上。

        遂又是囑咐：“回府后，父親若是問及是否知曉那公子名姓，斷不可說。”她現下，隱約猜到桑南章特意讓她來靈安寺的目的。

        兩人俱是點頭。

        然桑葚不知，這無禮之事尚在后頭。

        馬車遠去，王和裕眼巴巴瞧著，恨不得做了隨著一起行走的車轱轆，全不管烈日當頭曬傷了眼睛。

        身側小廝見自家少爺著了魔一般，當下便道：“奴才這便悄悄跟去，看那小姐是哪里人士哪家小姐。”

        王和裕自是應允：“快去快去。”

        小廝駕馬遠遠跟隨，眼見那輛馬車在一個岔口走了左道，他特意勒著韁繩略緩了緩，免得太近被人察覺。然就是這一停頓，待他正要跟去，卻不知從何處忽然冒出一路土匪來。

        四五人手持大刀，面目兇悍，生生截住他的去路。嘴里說著那套慣常土匪的說辭，此山他們開，此路他們主，留不下錢財，斷不讓你過路。

        小廝懂得駕馬，卻是萬萬沒有那般利落的身手，當即下馬討饒。然饒是如此，身上依舊挨了幾腳。這便罷，偏生又不信他所言，一口咬定他除了這些主動交出零碎的銀兩，身上定藏了別的寶貝，不由分說便在這光天化日之下將他剝了個干凈。馬匹，自然也被人牽去。

        前路漫漫，這追人，到底是追不得了。

        同一刻，靈安寺正殿東側的一間禪房內，一襲雅青長袍的男子坐于窗前。他身子微微前傾，脫了血色的細長指節隨意搭在扶手上。

        這禪房的位置極好，入目可觀正殿前所有風景，尤其那條蜿蜒而上的山路，碧綠蔥蔥，行人往來。他瞧著這風景，周身一派平和。

        不一會兒，微弱的風聲掠過，有人推門而入，風聲掠動他的袍角。他身形未動，似未受半分驚擾，只照舊瞧著滿目風景。

        來人進門，一眼見著男子身后矮桌上堆滿染血的布條，這滿屋的血腥味更是刺得人抑制不住作嘔。

        “您身子可好些？”來人起先出言關切，見窗前男子并無動靜，隨即恭敬垂首，稟告道，“王公子派人追了過去，不過屬下已安排妥當，自有人半路將人截下。”

        男子終于應聲：“不難找。”他聲音淡漠微涼，仿似外頭蟬鳴與炙熱皆與他毫不相干。

        屬下道：“是，云陽府就這么大，若要用心找一個人，自是不難。”

        “你可知道這位王公子？”目光所及，站在日頭下翹首以盼的富貴公子，終于挪了腳，定在一片樹蔭之下。

        “只聽說是個謙和有禮之人。”

        男子下頜微垂，唇角微微上揚，仿佛輕笑了聲：“是個長情之人。”

        屬下微驚：“那桑小姐豈非要被他搶走？”這樣的先機，又恰恰出現在最為恰當的時候。

        男子音色愈是淡然：“原本或許可以，現下絕不能成。”

        屬下默然：那是自然，撞到您的手里，哪還敢惦記您的人？

        男子終于轉過臉，顯出一張極年輕的面容。約是剛過弱冠之年，面上還帶著少年人的純質。可一雙眼抵在屬下面上，眼底漆黑幽邃，像那活過半生的老練。

        屬下愈是垂首，些微腹誹又趕忙收斂干凈。

        說來也怪，主子明明比他還要年輕幾歲，一雙眼瞧人，總像那寺里的老方丈一般，不，甚至更甚。那睥睨眾生洞若觀火的眸光，虛虛一眼，便將他瞧個通透。

        果然，男子悠悠道：“他遇見的太早。”

        屬下又是迷茫，男子遂又囑咐：“只管護著她，其余事，不必插手。”


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