桑葚一行折回桑府時(shí)，不過申時(shí)，日頭還未有染上暮色的預(yù)兆。

        回至凝翠院，桑葚想著這一路周折身上冒出的些許汗?jié)n，正打算沐浴更衣。結(jié)果方走進(jìn)沐室，前頭綺春軒就來(lái)了人，說(shuō)要著從夏問話。

        從夏與桑葚相視一眼，便是隨著那下人離去。

        綺春軒內(nèi)，姚氏亦是開門見山：“今日阿葚回來(lái)的倉(cāng)促，可是遇著了什么不好的事？”

        從夏自是搖頭：“小姐拜過佛像本打算在寺里轉(zhuǎn)上幾圈，奈何日頭下實(shí)在燥熱，便當(dāng)即下了山。奴婢也覺得遺憾，不過小姐說(shuō)，能瞧著自咱們桑平縣到云陽(yáng)府這一路的風(fēng)景，心下已然很是知足。且小姐怕耽誤了回府的時(shí)辰，便是讓我們?cè)缭缵s回。”

        姚氏問不出什么，索性直接挑明：“不是下山時(shí)遇見了一位公子？”

        “是。”從夏了然，那馬夫果然已經(jīng)稟報(bào)。

        “當(dāng)時(shí)你在小姐身側(cè)，說(shuō)了什么，可知那公子是哪家少爺？”

        從夏道：“那位公子撿了一只荷包，以為小姐落下，待確認(rèn)不是，我與小姐便下山而去。至于來(lái)歷，奴婢不知。”

        “當(dāng)真不知？”姚氏特意壓了壓嗓音，形容間透出一股威懾來(lái)。

        從夏卻是顯得迷茫，這初次見面，怎會(huì)互通姓名？遂是堅(jiān)決道：“奴婢確實(shí)不知。”

        姚氏只得擺擺手：“下去吧！”

        從夏離去后，姚氏身后的屏風(fēng)轉(zhuǎn)出一個(gè)男子。姚氏搖著團(tuán)扇一面上前道：“老爺，妾身看這丫頭是當(dāng)真不知，那馬夫不是也說(shuō)，只待了片刻的功夫。這男女初次見面，確然沒有互通姓名的道理。”

        “再說(shuō)了，阿葚的脾性老爺還不清楚，她一貫矜持自重，男子都未曾見過幾個(gè)，又怎會(huì)隨意將芳名告知？若真到了互通有無(wú)的地步，想來(lái)也不會(huì)只說(shuō)兩句話。大約啊，真是生了誤會(huì)，以為那荷包是咱們阿葚落下，才追上來(lái)說(shuō)了兩句。”

        姚氏說(shuō)的句句在理，桑南章卻是兀自搖頭，思忖了好一會(huì)兒方道：“阿葚行事自然穩(wěn)妥，是那公子。他站在原處久久不肯離去，必是喜歡阿葚，一見鐘情。”

        “這……”姚氏不由遲疑，“興許是有旁的事，也未見得就是因?yàn)榘⑤亍！?

        桑南章喟嘆一聲：“只可惜不知那公子來(lái)歷，可惜！”

        姚氏不免寬解：“若真是有緣，說(shuō)不得就有下回，老爺也不必遺憾。”

        桑南章也只得暫時(shí)擱下心中盤算，俯身坐下，端過手邊涼透的茶盞沁了沁喉間。一盞茶用罷，杯盞磕在桌面上，他忽而又道：“尋著機(jī)會(huì)你與阿葚說(shuō)上一聲，往后便如兩個(gè)妹妹一般，想隨時(shí)出門都可，也不必次次都來(lái)過問。”

        “妾身明白。”

        桑南章似乎極為干渴，手指不自覺又是摸過茶盞，瞧見里頭空蕩見了底，眼底的失望一眼可見。姚氏忙要起身為他新倒一盞，桑南章卻是兀自起身，撫著胡須向外走去，一面吁嘆著：“早知如此，合該從你身側(cè)調(diào)一個(gè)丫鬟同去。”

        桑葚身邊的丫頭自然同主子一樣謹(jǐn)慎，卻不知這天賜良機(jī)合該大膽些才是。

        姚氏作勢(shì)追了兩步，瞧見桑南章遠(yuǎn)去，這才緩緩坐回椅上，手中團(tuán)扇一搖一搖，頗有些悠然。

        對(duì)于這位嫡女，姚氏雖因著她親娘并不喜歡她，但也從不否認(rèn)，那樣一張臉誠(chéng)然是讓人過目不忘一見傾情。莫說(shuō)是在這偏僻之隅，便是擱在皇城富貴之處，怕也要讓人趨之若鶩。

        起初桑南章對(duì)白錦怡一見鐘情，不也是這張臉。桑葚卻是比著白錦怡更為殊勝。

        因而那位公子心悅于桑葚，實(shí)在不稀奇。

        桑南章亦是實(shí)打?qū)嵉挠昧诵模�這馬夫并非尋常送小姐出門駕馬的那位，而是不止一次送桑南章前往云陽(yáng)府的那個(gè)。馬夫見過云陽(yáng)劉知府，自然也見過劉知府膝下公子。

        如今這年輕公子衣著華貴，卻非劉知府的公子。那便只有更貴重的身份，偏偏，這樣貴重的身份不知是誰(shuí)，桑南章可不得好生可惜一番。

        然則這回，老天不知是站在了桑南章這端還是怎么。翌日清晨，桑南章出門時(shí)面上尚且布滿烏云，午后順著滿天的烏云，他自個(gè)倒是頂著晴朗的面目忽然回了府。

        姚氏忙笑著迎上去：“老爺慣常黃昏方歇，今日怎回的這樣早，可是有什么喜事？”

        桑南章就著姚氏的侍奉褪下官服，一面極是愉悅道：“今日清晨云陽(yáng)府下了一場(chǎng)大雨，大雨如注，到現(xiàn)在都未停歇。這不，眼見著雨水都要漫到咱們這邊來(lái)了。這場(chǎng)持續(xù)一年的旱情，至此便算是解了。”

        “果真？”姚氏眼底亦是冒出亮光，“那可真是好事，云陽(yáng)府的百姓也不必受苦了，老爺也不必?fù)?dān)憂受此事牽連。”

        “我讓庖屋多備些精致的，這可是難得的喜事。”姚氏說(shuō)著便要向外走去，走到一半忽然頓住步子，面帶難色。“老爺，這旱情已解誠(chéng)然是好事，可阿葚的婚事……”

        那日桑南章可是說(shuō)得清楚，這旱情亦算他的機(jī)遇。既是機(jī)遇被這大雨奪走，他怎的還這樣高興？

        桑南章喜色未減：“我正要與你說(shuō)呢，你快去換身最為體面的衣裳，也打發(fā)人去阿葚的院子，叫她好好梳妝，定要穿著得體。”

        “老爺都將我說(shuō)懵了，這是怎么了，還有喜事？”

        桑南章道：“今日我正忙于公務(wù)，便有手下來(lái)報(bào)，說(shuō)是有人正在咱們桑平縣四處打探，看可有哪家的丫鬟是著橙色衣裙。”

        “這不就是咱們府上。”桑府素來(lái)年輕的丫頭著橙色衣裳，年長(zhǎng)些的便穿得暗沉些。昨日那從春從夏穿的可不就是素日的橙色。

        “老爺是說(shuō)，是那公子前來(lái)打聽了？”

        “必是如此。”桑南章道，“說(shuō)來(lái)也是趕得巧，阿葚若是晚去一日，大雨一過，京城下派的官員必要離去，哪還有如今的場(chǎng)景？”

        “是啊！”姚氏亦是忍不住感嘆，“實(shí)在是巧得很。妾身這便換身莊重的衣裳，也要阿葚好生打扮才是。”

        姚氏回到內(nèi)室，細(xì)細(xì)挑揀合適的衣裳，一旁伺候的下人卻是有些不解：“夫人，您說(shuō)那位公子今日真的會(huì)來(lái)嗎？咱們縣里家中丫頭穿橙色的也不止咱們一家。”

        “必然會(huì)來(lái)。”姚氏說(shuō)過，見婢女滿臉不解，遂是輕哂一聲，“老爺既是知道了有人在打探，隨便使人遞個(gè)消息就是。”

        先前桑南章尚且做得出奉上親女畫像一事，如今這主動(dòng)遞個(gè)消息算什么。

        果然，一個(gè)時(shí)辰后，有人踩著朦松的雨水敲響了桑府的大門。桑南章著人問過名姓，便是將人請(qǐng)進(jìn)了大門。

        前廳內(nèi)，來(lái)人身染雨水禮數(shù)照舊做得周全。他拱手一禮：“在下王和裕見過桑大人，見過夫人。”

        桑南章打量著眼前公子，無(wú)一處不是滿意。他知曉京城下派的官員里有一位姓王的大人，然眼下卻要做得不知。

        “我桑平縣多是姓桑的人家，不知王公子……”

        “家父現(xiàn)居云陽(yáng)府，是因此次旱情下派至此的官員。家父知我年幼，遂帶我一同前來(lái)歷練。”

        桑南章面上這才添些恭敬奉承：“原來(lái)是王大人的公子，快請(qǐng)坐。不知公子前來(lái)所為何事？”

        這一問，王和裕面上頓顯局促，略吸了口氣才鄭重道：“在下冒昧登門，實(shí)是有一事想要親自確認(rèn)。”

        “昨日我于靈安寺曾遇見一女子，思之不忘，輾轉(zhuǎn)打聽方得知大約是桑大人府上千金。未免弄錯(cuò)，只好冒昧打擾，懇請(qǐng)見上一面。”

        桑南章聽他這般說(shuō)，心下頓時(shí)狂喜，面上卻又做得為難矜持之色。桑南章為官多年，縱不曾爬至高位，這么點(diǎn)心思卻是輕易拿捏。對(duì)待楚鴻達(dá)那等紈绔，直接奉上畫像最為管用。對(duì)待眼前這位貴公子，卻是要更為謙遜矜持。

        他道：“昨日小女確曾前往云陽(yáng)府靈安寺祈福，可……這閨中女兒實(shí)在不好輕易見人。”桑南章作勢(shì)猶豫了半晌，方勉強(qiáng)開口，“這樣吧，便守著下官與她母親，當(dāng)著我們的面你與她見面，這樣也不會(huì)壞了她的名聲。”

        “多謝桑大人！”王和裕立時(shí)俯身長(zhǎng)揖。

        這一禮數(shù)，未免重了些。桑南章忙起身攙扶，又命下人去請(qǐng)桑葚前來(lái)。

        這等待的片刻，姚氏琢磨著桑南章的心思，溫婉笑道：“稍后小女前來(lái)，若確然是王公子所見之人，不知王公子如何打算？”說(shuō)著，又恐唐突一般，“王公子勿怪，我這做母親的，總是難免想得多些。”

        王和裕登門之前已知昨日所見十有八九乃是這桑府千金，聽得桑南章所言，昨日確曾去過靈安寺，心下便有了定數(shù)。

        如今姚氏問及，王和裕便又是鄭重起身：“在下心之所系，今日來(lái)得實(shí)在唐突，他日必請(qǐng)家母與媒人登門，三書六禮，樣樣周全。”

        “這……”姚氏遲疑了下。

        桑南章亦仿佛忽然驚覺王和裕來(lái)意一般，面露驚愕之色。

        姚氏探了眼桑南章眸中底色，溫和笑道：“王公子說(shuō)得這是什么話？王公子出身名門，豈是小女能夠匹配的？”

        “是我匹配不上小姐才是。”王和裕急急道，“不瞞夫人，我如今瞧著體面，不過全是仰仗了父親母親。桑小姐卻是真正的至純至善之人。”

        “你們……不是只見了一面？”還是極短的一面？且這因色而起，怎還說(shuō)得這樣冠冕堂皇？

        王和裕道：“桑小姐為民祈福，這份誠(chéng)心我實(shí)在不能及。”

        姚氏擰眉：“這話又從何說(shuō)起？”一側(cè)桑南章心底不免也打了鼓，可別滿懷欣喜到最后竟是認(rèn)錯(cuò)了人。

        王和裕徐徐道：“桑小姐在正殿之上神佛腳下，唯許了一樁心愿。她請(qǐng)神佛賜雨，以拯救云陽(yáng)府百姓。這樣的心地，幾人有之。許是桑小姐之心感動(dòng)天地，今日云陽(yáng)府果然大雨傾盆，解了整年旱災(zāi)。”

        這樣的話，也只有情人眼里出西施方能說(shuō)得出口。

        然姚氏聞言卻是驀地僵住，從前種種，不過要她以為這丫頭不能惹。如今，不得不又生出奇異的念頭來(lái)。

        難不成，還真是神明護(hù)佑？多少人祈雨不能成，她一去，次日便大雨傾盆。這樣的事，絕非人力可為。只是巧合？

        姚氏沒時(shí)間多思，手指縮在袖口里掐得腿上生疼，才維持住面上從容。

        凝翠院，桑葚得了消息，險(xiǎn)些同從春從夏一般沒能穩(wěn)住。

        這王公子實(shí)際品行如何暫且不論，昨日之事已然壞了印象，今日又這般費(fèi)力尋來(lái)更讓人覺得唐突。從春從夏只覺得麻煩事不斷，沒個(gè)消停。

        桑葚穩(wěn)了穩(wěn)心神，問那下人：“可知這位公子是什么來(lái)歷？父親母親待之，是怎樣的態(tài)度？”

        下人如實(shí)道王和裕身份，又說(shuō)：“老爺夫人似有不愿，但因著身份也只得好生招待。”

        桑葚心下頓時(shí)有了底，只道：“我這便同你前去。”倘或只是一般來(lái)歷，桑南章必是看不上。如今如此了得，那便是攀不上。


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