四殿下？

        皇后娘娘幾乎當(dāng)下就明了了太后的意圖，然明了又如何，照樣要維持著皇后的得體端莊，與眾人道：“本宮還想著留神女一道用膳，眼下是不成了。煩請(qǐng)神女走一趟吧，太后要見你。”

        下頭一娘娘亦是笑著附和：“想是太后也好奇神女是什么模樣。”

        桑葚遂是起身告辭，出離鳳華宮，照舊由姜嬤嬤引著一路往太后所居的壽安宮行去。姜嬤嬤恐她心有不安，小聲提點(diǎn)著：“神女不必?fù)?dān)憂，太后最是寬和，想來也是聽說神女今日入宮，想瞧一瞧您。”

        桑葚淡聲應(yīng)著，心下并無波瀾。畢竟，連淑妃娘娘針鋒相對(duì)的事都已然經(jīng)歷，面對(duì)一個(gè)慈祥的老人，想是也沒什么妨礙。

        然而，世事實(shí)在出乎預(yù)料。

        行至壽安宮宮門，桑葚與姜嬤嬤被看守宮門的兩個(gè)嬤嬤攔住去路。道是“太后正與四殿下說話，請(qǐng)神女稍后片刻。”話頭說得雖是妥帖，閉門羹卻是吃了個(gè)實(shí)打?qū)崱?

        桑葚只得乖乖站在宮門外，眉眼微垂，做得端莊溫婉。只一時(shí)不查，不曾注意那嬤嬤口中守在太后身邊的是哪位殿下。

        壽安宮內(nèi)，一位著鶴灰色宮裝滿目溝壑的老人正慈祥地笑著：“快些坐下，你身子不好，不要總是站著。”

        下頭站立的年輕男子一襲月白色銀絲暗紋錦袍，腰間錦帶束住頎長(zhǎng)的身形，發(fā)上玉簪襯得人愈是氣質(zhì)如玉。他原是五官深邃略帶凌厲的面相，然似是心地平和溫柔，因而整個(gè)人瞧著只覺春風(fēng)般和煦。

        他拱手一禮：“孫兒的身子早就好了，今日見著祖母，更覺神清氣爽。”

        “你這孩子。”太后笑著嗔責(zé)，她自然明白他在自個(gè)府上多半是坐在輪椅不大行走，今日見她未免她擔(dān)憂，才一路走來佯做無事的樣子。

        “你可聽說過打桑平縣來得那位神女？”太后問過，忽然又是自個(gè)笑了，“你看哀家這記性，當(dāng)初就是你向陛下稟名那桑平縣出了個(gè)神女。懷兒，你可見過她，那女子如何？”

        楚懷道：“靈安寺時(shí)，孫兒曾見過神女一面，只是神女戴有帷帽，不曾瞧見面容。”

        “方才她去見陛下和皇后，哀家倒是打發(fā)人瞧了她一眼，說是傾國(guó)傾城是個(gè)世間少有的絕色。你大哥昨日迎她前往護(hù)國(guó)寺，其間幾度失魂，險(xiǎn)些丟了天家顏面。”

        “皇兄許是因?yàn)樯衽�貴重。”楚懷只道。

        太后眼皮垂了一分復(fù)又掀起，隱有輕蔑之意。“哀家倒不在意這皮相如何，不過長(zhǎng)得好看些，擱在你身邊也好叫你覺得賞心悅目。”

        “祖母？”楚懷面露驚訝，似乎覺得此事來得太過突然。

        太后繼而道：“哀家已經(jīng)將人叫來了，你見一見，若是覺著喜歡，哀家自與陛下說。”

        “祖母……”楚懷近乎是哭笑不得，“您這，這也太過突然。且昨日皇兄已然見過神女，或許皇兄已經(jīng)有意，如今您叫孫兒來見神女，此事若被皇兄知道實(shí)在令孫兒為難。”

        太后作勢(shì)皺了皺眉：“管那些做什么，一切自有哀家替你撐著，你若是喜歡了，誰都擋不住。”

        楚懷一口冷氣抽著，本是恭敬的站姿，頓顯局促。

        太后知曉這個(gè)孫子處事一貫和善，連帶著對(duì)底下人也是寬待三分，因而也不等他自個(gè)回過彎來，直接與近身嬤嬤示意，讓人將守在門口的桑葚請(qǐng)進(jìn)來。

        很快，身后房門兩側(cè)的帷幔由兩個(gè)宮女抬臂撩開，楚懷像是聽著了腳步聲，回頭去望。

        無人知曉，那一眼，他恍然回到從前，心底深處頃刻漫過駭人的冷意。

        他算得上這宮里人盡皆知的可憐皇子，生母早逝，無人關(guān)懷。可也是極其幸運(yùn)，太后見他可憐將他養(yǎng)在膝下，十余年來都待他極好。因而當(dāng)他滿心歡喜地以為，即便全世界都不喜那個(gè)來自偏隅之地的女子，太后也一定會(huì)喜歡，會(huì)高興他終于遇見心儀之人。

        可當(dāng)他領(lǐng)著桑葚出現(xiàn)在太后面前，那是他頭一回見著太后面上露出不加掩飾的厭棄鄙夷，甚至，是恨不得桑葚消失的寒意。

        如今世事陡轉(zhuǎn)，太后居然成了主動(dòng)撮合的那個(gè)。

        楚懷望著門口緩步走來的女子，眸底晦暗的光漸漸清亮起來。她還是如從前一樣，如未遇見他時(shí)一般從容。只是，他輕嘆一聲，這衣裳太過繁冗，她大約不喜歡。

        桑葚一進(jìn)門便知廳內(nèi)有一男子，到這時(shí)才竭力回想方才在宮門口嬤嬤所說乃是幾皇子，而后依著禮數(shù)施禮。

        “起來吧！”太后略顯蒼老的聲音傳來，桑葚方才起身，而后與立于兩步外的男子見禮，“臣女見過四殿下。”

        楚懷方才那一轉(zhuǎn)身的局促似乎又重了些：“不不，陛下說過，神女不必與我等見禮。”

        桑葚這才直起身子，然依舊做著低眉垂首的姿態(tài)，目光所至唯他錦袍下擺。只是這聲音……

        “三日后會(huì)有一場(chǎng)大雨。”

        那溫潤(rùn)的嗓音猶在耳側(cè)，與眼前人的聲音竟似不謀而合。桑葚心下驚駭驟起，面上卻不敢顯露出半分，也幸得溫婉垂首才不至叫人看出端倪。

        高位之上，太后瞧不見桑葚細(xì)微的變化，自個(gè)孫兒那一回首連帶著話語間的緊張，倒叫她看了個(gè)真切。

        太后頗是滿意地瞇了瞇眼，道：“在哀家這兒沒那些虛禮，都坐吧！”瞧著兩人坐下，立時(shí)有嬤嬤上了茶與糕點(diǎn)。

        桑葚只管端莊地坐著，太后說要見她，也不知是因何見她，只管候著就是。不一會(huì)兒，太后便是問道：“叫做桑葚是吧？”

        “是。”桑葚點(diǎn)頭。

        “你這名字起得倒是粗糙了些。”

        誠(chéng)然是粗糙，便是桑葚自個(gè)也說不出這名字的因由來。闔家三個(gè)姊妹，唯她的名字像是信手拈來。幼時(shí)她倒問過桑南章，桑南章道是這名字由她親娘所取，至于為何取了這么個(gè)名字，桑南章亦沒說出什么來。

        “不過哀家也聽說過，說是你們偏隅之地常給孩子起一些丑名，為著好養(yǎng)活。”

        桑葚應(yīng)聲道：“臣女的家鄉(xiāng)確有這些說法。”只不過她好歹也是知縣的女兒，即便是為著桑南章的官聲，也不會(huì)特意為她取一個(gè)丑名。這名字聽來隨意，倒也不算太過污糟。

        “你這孩子哀家瞧著喜歡，想也是個(gè)溫婉柔和的性子，只是你父親……”太后特意頓了頓，自打一眼瞧見桑葚這模樣，便覺這眉眼間的魅色重了些，不過貴為神女，瞧著也不是拿下作手段蠱惑人心之人。“你如今乃是神女，唯一的污點(diǎn)大約便是曾被人退親，如今你與那楚家可還有聯(lián)系？”

        太后話音將落，桑葚這端還未琢磨出什么來，楚懷擱在扶手上的手指便是僵了一僵，他板正的身形絲毫未動(dòng)，唯指節(jié)泛白，似寒意在手下升騰。

        大抵真是同從前一樣的頭一回相見，便是換了見面的初衷，太后也換了溫和的語調(diào)，那直接刺人傷處的話頭卻是沒變。

        只是從前，太后滿面厲色，恨不得抬手直指桑葚的鼻端，聲聲戳人脊梁。

        “以你的出身，拿什么來配哀家的孫兒？”

        “一個(gè)小小的七品官之女，也敢站在哀家面前。還是個(gè)遭人唾棄的下堂婦！”

        “聽說你母親死得早，父親以妾為妻，又從那骯臟之地抬了位姨娘回來。如你這般克母，父親又是無能之人，有何臉面站在哀家面前求一個(gè)成全？”

        桑葚一向勇敢，從未生過什么驚懼的念頭。那是頭一回，楚懷見她呆愣在原地，咬牙隱忍著眸中洶涌而來的濕意。

        彼時(shí)，楚懷毫不猶豫地將她擋在身后，生平頭一回忤逆這個(gè)自小將他養(yǎng)大的祖母。可那一次的忤逆，為后來的種種埋下了禍端。因而眼下這次，些許難聽的話，他只得暫且忍著。

        桑葚這端，自是愈發(fā)琢磨不透太后意欲何為，只循著規(guī)矩起身施禮，正要應(yīng)聲，上頭忽然又傳來太后的聲音。

        她悠悠道：“聽說那楚公子至今未娶。”

        這近乎是一頂帽子茫然砸在腦袋上。

        桑葚解釋道：“自古婚姻大事便是父母之命媒妁之言，臣女素未見過那楚公子，只在后來知曉他行事略有不妥。想來父親原先也是以為那公子是可許諾終身之人，也幸得婚事退了，才免去臣女半生凄苦。”

        這話仿佛說得還算圓融，太后似也滿意，小臂搭在身側(cè)嬤嬤的手上慢慢起身，一面道：“哀家有些乏了，懷兒你代哀家同神女說會(huì)兒話吧！”

        桑葚更是覺得莫名，好端端的，怎可令孤男寡女獨(dú)處一室？縱然，太后宮中的幾位嬤嬤還在，也算不得孤男寡女，可到底有些不妥。然覺得不妥也不好顯在面上，桑葚恭送太后離去，索性又與那四殿下福了福身，而后方才坐下。

        同一刻，腦中一個(gè)念頭霍然而起，太后這意思，該不會(huì)是想將她許給四殿下吧？

        先是大殿下，如今又是四殿下，神女這身份便如此搶手？

        桑葚額間輕蹙，她與這只有一面之緣的四殿下本就無話可說，亦要因著女子矜持不得隨口扯了話頭。對(duì)面之人似也沒什么興致開口，漫長(zhǎng)的寂靜里，入耳唯有偶爾傳來茶盞觸碰的清脆聲響，以及從窗口掠來的微弱風(fēng)聲。

        不知過了多久，直坐得桑葚身子開始發(fā)麻，極想起身活動(dòng)活動(dòng)筋骨。對(duì)面之人猛地起身，意欲大步向外行去。將將走至門口，方才侍奉太后離去的嬤嬤忽然打簾入內(nèi)，眼見四殿下急促，眸中倒是沒有半分驚訝。

        只道：“殿下可是累了？正好快到午膳的時(shí)辰，太后身子倦怠也不便多留，就請(qǐng)四殿下送神女出宮。”

        四殿下仿佛回身踟躕了片刻，方道：“也好。”

        目送兩人離去，這位嬤嬤方才回轉(zhuǎn)至太后歇息的偏殿稟話。

        太后問：“兩個(gè)人一句話都沒說？”

        嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭：“神女瞧著極是自矜沉穩(wěn)曉得禮數(shù)，自打進(jìn)了壽安宮似乎連頭都沒抬起來過，這會(huì)兒走了怕是都不曾瞧見四殿下的模樣。”

        “這是本分。”太后道，“她若是同淑妃一個(gè)模子，皇后也瞧不上。”

        “可殿下瞧著，似乎也沒有主動(dòng)的意思。”若是有意，這么會(huì)兒功夫怎么也該打破一下沉寂。兩個(gè)人端是在廳內(nèi)坐著，她一個(gè)在外頭守著的人都覺出時(shí)辰難捱來。

        太后輕嘆一聲：“他那是顧念著老大，也怪哀家，自小將他的養(yǎng)得性情太好，慣常不懂與人爭(zhēng)一個(gè)高低。”

        嬤嬤道：“總有您替四殿下想著呢！”

        另一端，得了太后指令，桑葚與四殿下隔了兩步遠(yuǎn)一并向?qū)m外行去。這一路，照舊是無言。

        宮門外，兩人的馬車都在候著，四殿下依著禮數(shù)先行送她上到馬車，待她安穩(wěn)坐好，方隔著幕簾說了一句：“聽聞神女入京途中遇刺，受驚了。”

        受驚了。

        明明他話間語氣平常，桑葚卻忽然覺著這語調(diào)不似平凡講述，而是關(guān)切。仿佛在說，你受驚了。

        桑葚自要道謝，然此刻正在京城，不比入京途中姜嬤嬤在側(cè)，此刻馬車內(nèi)僅她一人，這簾幔是否要掀開才顯得知禮倒一時(shí)拿捏不穩(wěn)。

        猶記昨日見著大殿下，姜嬤嬤是為她掀了簾幔的。

        眼下，她便自己撩開一角，溫聲道：“多謝殿下關(guān)切，臣女……”

        話頭說了一半，忽然卡在喉間。亦如昨日一般，她雖是低眉垂眼，奈何坐于馬車本就高于下頭站立之人。而那人的目光又直直望來，竟就這般打了個(gè)照面。

        同那日靈安寺隔著雨幕不同，桑葚清晰地望見眼前人的眉眼，望見他的輪廓，望見他身姿挺拔，全不似傳言中重病纏身身子羸弱。

        可這些都不要緊，要緊的是在壽安宮被摒棄的念頭忽然又冒了出來。

        聲音相似只是巧合，可這一般無二的眉眼又是為何？

        桑葚自知，她本不該因一個(gè)聲音一雙眉眼就斷定如何，可或許是那日所歷太過驚駭，亦或是他捂著她的嘴時(shí)指尖微涼，更或者，只是這雙眉眼這張臉仿佛在哪里見過。

        仿佛曾隔著血霧滿眼疼惜地望著她。那眼光，仿佛她是他的命。

        桑葚的心口頓時(shí)像隨意擺放的棋子雜亂無章，任她技藝如何高超，也找不見落子之處。

        “臣女一切都好。”

        停頓太久，幾乎讓另一側(cè)候著的姜嬤嬤都要起了疑心。

        桑葚空落的一只手揪了揪膝頭柔軟的布料，她實(shí)在是難得鎮(zhèn)定，唯那念頭來勢(shì)洶洶。

        若非四殿下便是一直幫著她的那人？


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