第24章 第24章
“太監！”那人氣得跺腳，“太監怎能與四殿下相提并論？”
另一人只得又是溫聲寬慰著。
在外頭聽了好一會兒墻角的從春從夏，面面相覷后，便是悄然離去。而后回至閣樓，將聽來的話一一說與桑葚聽。
桑葚原也沒指望能聽著什么，然涉及這樣的字眼，到底微有詫異：“是在云陽府的那位四殿下？”
從夏點頭：“聽說，好像就是在云陽府時受了傷�！�
怪不得那日在靈安寺見著時，這位四殿下坐于輪椅之上。那時隔著雨幕未曾將人看得清晰，只隱約覺得似非凌厲之人。若這流言當真，倒是可惜。
桑葚隨后又問：“可還有別的什么？”
兩人俱是搖頭，頓了頓從夏又道：“咱們府上的侍女似乎都是從宮里來的，各個瞧著都知道得不少，可是各個嘴巴又是很嚴。四殿下這樁事，也是我與從春無意間聽著�！�
桑葚低低“嗯”了一聲，道：“那便早些歇下吧，明日還要早起入宮�！�
兩人應下，半個時辰后，閣樓二層的燭火盡數熄滅，一樓侍女房亦僅留了一盞以作應急。又半個時辰，確信整座閣樓徹底沒了一絲一毫的動靜，九曲回廊下一個暗色的身影從拐角轉出，一路向后門行去。
她身著寬大的黑色斗篷，整個人像是要隱匿在黑夜里。
后門外，正有一輛馬車悄然等候，女子上至馬車，一路朝宮門行去。這個時辰宮門已然落鎖，然女子行至宮門口取出一面金色的令牌，宮門當即為她敞開。女子行過長長的宮中甬道，最后出現在皇后娘娘所居的鳳華宮。
入得鳳華宮，女子方才取下兜帽，露出一張略有褶皺的面容來。
她俯身恭敬行禮：“奴婢拜見皇后娘娘�！�
高位之上的女子正品一盞茶，對于她的到來似乎沒有任何意外，溫熱的茶水滑過喉間滾入腹中，她悠悠然咂摸著口中殘余的味道，略苦，但香味極濃。
女子似乎極滿意這茶水沏得如此正好，本就寬和的眉眼間更帶些愉悅。
“姜嬤嬤，”女子終是擱下茶盞，緩緩道，“你伺候神女多日，覺得如何？”
姜嬤嬤道：“神女姿容清麗，性情溫和，是個不錯的女子�！�
“嗯？”
極低的一聲反問，附著眼皮微微挑起，姜嬤嬤在皇后娘娘身側侍奉多年，立時明白其意。隨即詳盡道來：“奴婢初見神女，見她多少有些偏隅之地的任性，府上規矩不嚴，下人也不甚恭敬。后來時日長久，發覺神女果真是神女�！�
“于她眼中，本該世人皆為螻蟻，可她與下人相處得宜，眼中亦從未有過高低貴賤之分，似乎瞧眾生是一概平等。”
皇后娘娘靜靜聽著，只道：“聽聞來時這一路，她一直要你們坐在馬車上�！�
姜嬤嬤心下一駭，身子垂首得愈發厲害：“神女之命，奴婢等不敢違背。”
“倒是會做事�！被屎竽锬锏溃安贿^本宮聽說，這神女可不只是姿容清麗，恒兒一眼見著就跟丟了魂一般，回到府上還自個畫了多幅神女的畫像，畫過又都撕了，想是覺得畫筆落于紙上顯不出神女的美貌�！�
“神女確然是姿容無雙�！�
“姿容無雙？”皇后娘娘一字一頓道，“可是妖媚惑人的性子？”
姜嬤嬤忙得搖搖頭：“神女的性子，大抵有些像出家的姑子廟里的佛像，看著總沒什么所求，眼底也瞧不出什么欲/望。”
皇后娘娘乜了眼下頭的姜嬤嬤，眸中些微的諷刺像是在說，大抵是人家藏得深沒叫你瞧出來罷了。隨后又問：“那你覺得，她可否母儀天下？”
這……
姜嬤嬤慌得猛然跪下：“奴婢不敢妄言�！�
皇后娘娘輕嘆一聲：“你跟了本宮二十余年，有什么不好說的？”眼見姜嬤嬤腦袋死死地叩在地上，皇后娘娘也不再追問，只道，“性情如何模樣如何都不打緊，要緊的是，這神女的身份實在貴重，你可明白？”
“奴婢明白！”姜嬤嬤自然清楚，這神女本可以由陛下指婚，隨意許給哪位皇子或是哪位官員的公子，然則若不是許給大殿下，神女嫁于他人，說不得將來就會與大殿下為敵。
因而這神女要么不成婚，要么唯有嫁于大殿下。
“去吧！”皇后娘娘抬手輕揉著太陽穴，只待明日見過，便可尋著時機與陛下提及此事。
翌日清晨，桑葚因為睡得極早，醒來時只覺精神飽滿，由著兩位嬤嬤又是為她一番打扮也沒幾分疲累�？倸w這一回是入宮面見陛下和皇后娘娘，不必與昨日初入京時那般隆重。只消莊重妥帖便是。
桑葚與姜嬤嬤抵達宮門時，官員們已然下朝，姜嬤嬤遂直接將她引入昭陽殿。
昭陽殿內，桑葚依著姜嬤嬤從前教她的禮數，膝頭彎曲，身子板正跪于光潔的地面。她眉眼微垂，目下可見唯有一張長案，和長案后一雙明黃的足靴。
“臣女拜見陛下，陛下萬福金安。”
長案后的男子正御筆朱批，這時方抬眸瞧了她一眼。女子文靜端莊，倒也未見從偏隅之地而來的小氣。這跪著，也是跪得不卑不亢。
狼毫落下幾字，他方開口道：“你是神女，跪了朕這樣一個凡人，可覺得不妥？”
“做帝王者，乃真龍轉世。即便臣女此刻非□□凡胎，當真以神女之身降臨，也應有這一拜�！鄙］孛娌患t心不跳地說過，自覺這胡扯的功力實在大有長進。
陛下面上果然浮出悅色，這話旁人也常常拿來恭維他�？沙甲渝鷭鍌兯f，真心暫且不論，也沒得讓人當真。如今神女之言，平白就讓他信了幾分。原本因著神女或許比自己還高貴一些的不適，頃刻消失無蹤。
神女如何，他自個還不是真龍轉世。
“既是真龍轉世，朕可得長生？”
這話，聽來卻是熟稔。桑葚從前在桑府時，日復一日的閑適里，除卻喜歡靠在窗前的羅漢床上打盹吹風，也看過一些書，那些各色的書里自有一些史籍冊子。史籍冊子里有云，歷代帝王行至晚年，總有一些喜愛煉制丹藥渴求長生。
桑葚了然，莫說是帝王，尋常百姓又有哪個不怕死？然則真相不喜人，桑葚只道：“回稟陛下，臣女無法預料將來之事。降雨與疫情，只是神女跪于佛前祈求蒼天憐憫眾生。”
“若朕非要一求呢？”
桑葚依著禮數腦袋低垂，她瞧不見陛下的神情，只大略分辨著其間語氣，然也沒什么語調起伏。
她只好依舊恭敬道：“臣女于桑平縣時得靈安寺方丈指點，說臣女乃是神女降世。臣女只覺自己只是一介俗人，也從來沒有前世記憶。不過據說為神者，壽命足有萬余年。想來他日歸位，這人間幾十載，于為神者大約只是滄海一粟。”
既是滄海一粟，又有什么好執著？
說罷，長案后傳來明朗醇厚的笑聲，“說得好！”頓了頓又道，“去見皇后吧！”
“臣女告退。”
自昭陽殿而出，桑葚再度順著姜嬤嬤的指引走過長長的紅墻宮道，也幸得這皇后娘娘的鳳華宮就緊挨著陛下的昭陽殿，不過一會兒工夫，桑葚便出現在鳳華宮門前。只是經由宮女傳了話，邁入宮門，還未走入正廳就聽見里頭傳來說話的聲音。
一句一句錯落，里頭分明不止一位主子。
廳內的兩名宮女分明撩開一側帷幔，為她敞開一條道來。桑葚如方才拜見陛下般，目不斜視，依著禮數行禮。只是皇后娘娘似比陛下看著更寬和些，她行了禮，皇后娘娘當即令她起身，而非在昭陽殿那般，跪了一會兒。
她靜靜立著，雖目光之下唯足下的地面和余光里娘娘們各色的裙擺，可那數道目光似黏在她身上一般，平白令人不適。
短暫的寂靜后，皇后娘娘語聲溫和道：“神女自桑平縣而來，一路舟車勞頓，本宮本不該這個時候便要見你。只是本宮活了這么些年，還從未聽說這世上竟真有神明，這好奇心上來，難為神女不得好好休整了�！倍�，又是抬手指向距離她身側最近右下方的位子，“快些坐下吧！”
“勞煩皇后娘娘掛心，臣女昨日已然好生修整，多謝皇后娘娘�！鄙］卣f過體統的話，方才行至那側坐下。
亦到此時，桑葚方抬眸去瞧高位之上的皇后娘娘。她著藏青色宮裝，金色鳳冠將墨發悉數攏起。姿態雍容端莊，面容寬和飽滿，是一眼便知的母儀天下。
“也幸得皇后娘娘要見，妾身等也算一并開了眼了。”身側一女子忽然啟口，耳朵里鉆入的聲音都夾著涼涼的調子。
桑葚側眸去望，正見一身形與樣貌都極是嫵媚的女子。端看她的年紀與所坐的位置，大約是如今正得圣寵的淑妃娘娘，亦是那位史夫人的千金。這倒不怪她這般語氣。
“淑妃妹妹說的是啊，”坐于桑葚正對面一位瞧著年紀略長的婦人道，“咱們可都是沾了皇后娘娘的福氣，只是妾身實在沒想到，這神女竟是如此容顏絕世�！�
“神女轉世，自然曉得怎么投胎。”淑妃的姿態依是不屑，幾乎全然將對桑葚的不喜寫在臉上。
“淑妃妹妹不也是極美的樣貌，怎么好端端的還吃起醋來了？”那婦人又道。
“德妃姐姐！”身側的淑妃忽的起身沖那婦人行了一禮，“姐姐居在自己宮中，自然不知妹妹可憐的家事�！闭f著，忽又俯視著桑葚道，“妾身想問神女一句，神女心系蒼生，小妹算不算蒼生一人？”
桑葚始終面目平和，本想著這來來回回一言一語皆是后宮女子的爭端，與她沒什么相干，她只管做個溫婉平靜的模樣就是。
可這劍峰忽然指向她，這淡然里到底生出一絲詫異。她沒預料今日除卻見皇后娘娘，還會見著這諸多娘娘。見便見吧，誰曾想這位淑妃娘娘比她母親還要沖動，竟眾目睽睽之下質問，不帶一絲婉轉。
有那么一瞬，桑葚甚至開始自省，這神女的身份到底算不算貴重？
不過，陛下那一關她尚且邁過，眼下照舊端坐著，拎了清冷的聲調道：“當日史夫人懇求，我已然將話說得清楚。娘娘若仍覺不妥，可去問史夫人，或是自問一句，一人可是蒼生？”
一人可是蒼生？
莫說只是一個千金小姐，便是淑妃自己，連帶著高位之上的皇后娘娘，又有誰敢說一句，自己便是蒼生。
“你……”
淑妃顫抖著手直指著桑葚，她如何能料，桑葚竟敢這般無視她。若非皇后娘娘尚且在場，她幾乎要一巴掌掌摑上去才算消解一兩分怒氣。
眼見爭執將起，皇后娘娘終是沉聲道：“淑妃！”
短短兩個字，莫名的威壓欺在頭頂，淑妃娘娘當即不情不愿地坐下。
皇后娘娘遂又滿面和藹地看向桑葚：“淑妃與史二小姐姊妹情深，你莫放在心上。本宮聽陛下說，昨日神女祈福，為我黎民蒼生盡心竭力�！�
桑葚立起福身道：“臣女不敢，這些只是臣女本分�！�
“你是不知，陛下為著幽州疫情一事多日難眠，到昨夜才算睡得安穩。若非你于護國寺祈福，咱們又如何知道這疫情竟非天災而是人禍。眼下陛下已然派人前往幽州，想來不日就能查出源頭，百姓疾苦也可解去�！�
此話一出，猶如一記悶雷砸在淑妃頭頂，要她連痛都喊不出聲來。
幽州數萬百姓深陷疫情，陛下尚且沒有強求神女硬生生解去，她一個小小的妃子，竟敢為了一人為難神女，可不頃刻叫人看了笑話，臉面盡數跌在地上。
淑妃如坐針氈，偏又有坐于下首頗會看人眼色的一個女子附和著皇后娘娘，佯作無知的將話頭挑破。
“有神女在，可真是咱們大楚之福�！彼�，“淑妃姐姐也不要太過執迷了，這生老病死老天哪有心思個個都管著？今日是淑妃姐姐的妹妹，明日不知又是哪家的小姐，這神女為百姓祈福尚且不夠，還要管這些瑣碎。”
淑妃氣得天靈蓋都要炸開，恨不得當即離去，忍無可忍之下正要起身作別，外頭皇后娘娘的宮人忽的打簾入內。
宮人湊到皇后娘娘身側低語：“啟稟娘娘，太后傳話過來，要見神女�！�
皇后面色未動，心下卻有一絲詫異。這話當著眾人面說也無不可，果然，緊接著宮人又道：“四殿下也在。”
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