“當前你無法堅持任何事。”吉利斯沖屏幕外面的某個人點點頭。

        “艦長，探測到放射線！”日吉和子中尉大喊道，“在七點到三點鐘的區域出現中子輻射尖峰信號。一點到三點鐘方位又探測到五個。他們有核武器。”

        “右滿舵，躲進小行星帶。”凱斯命令道。

        “很好，起碼我們不是在與蠢蛋打交道。”威特康將軍咕噥道。

        “沒錯。我們不是蠢蛋。”吉利斯答道，“地球帝國對我們鞭長莫及，星盟入侵也莫奈我何。”某個在攝像機鏡頭外的人遞給吉利斯一個平板電腦，上面有葛底斯堡-無尚正義號經雷達反射后形成的側影。他遲疑了一下，皺皺鼻子，顯得對飛船古怪的樣子感到困惑不解。“我們也沒蠢到在沒必要時還動用占有絕對優勢的兵力。你的‘飛船’自身馬上就要四分五裂了，我們沒必要浪費寶貴又昂貴的核武器來阻止你。”

        威特康雙手叉腰。“你有必要重新考慮一下眼前的形勢，總督大人。”他咆哮道，“武器官，給我找個目標——一個與這位‘紳士’的基地同樣大小的巖石！”

        “完成。”

        “凱斯，燒毀它！”他命令道。

        “是，長官。”

        一道等離子束出現在無尚正義號右舷一側，它刺入太空，在小行星帶翻滾的一塊三公里長的巨石被擊中。它的表面隨著溫度急劇升高而呈現出橙色，黃色，然后是白色，鐵熔液化成小點四處飛濺，噴射的蒸汽使這塊巨石旋轉得更快了。

        等離子束劃出一條寬闊的弧線切入這塊巖石，一直洞穿到背面。內部溫度的不均衡使巖石出現了裂痕，然后隨著一聲爆炸，它便成了碎片。殘骸快速旋轉著越飛越遠，剩下一條螺旋狀的尾跡緊隨其后，里面有漸漸冷卻的鐵塊和閃閃發光的金屬氣體。

        “保持二號與三號炮塔的溫度，”將軍說道，“瞄準他們的基地。”

        “完成，長官！”

        此時，吉利斯臉上嘲諷的笑容早已不見蹤影，他的皮膚也失去了原先的光彩。“也許我是太冒失了。”他說，“我的修養跑哪兒去了？尊敬的客人，請上岸吧。把你的船員也帶上。”他對攝像機鏡頭外的人快速作了一個手勢。圍住葛底斯堡號的飛船掉頭，有序地飛回那個旋轉的小行星。

        “與我共進晚餐，我們可以商討一下你的提議。我保證沒人會受到傷害。”

        威特康將軍微微一笑。“對此我毫不懷疑，吉利斯先生。”他轉向凱斯，“要是我們三十分鐘后還沒回來，把他們全都炸個稀巴爛。”

        ****

        沒有頭盔的亮度調節器，鵜鶘運兵船內部的白光有點刺眼。湯米看著艙壁上的監視器，里面只有一望無際的深空和星星點點的巨石。他看不到，但他知道貴族小隊搭乘的飛船已經出發，確保他們隨時可以在談判氣氛變得焦灼時控制局勢。

        “湯米，你的皮膚真是白得發亮。”坐在他對面的弗雷德低聲笑著說，“難怪這么討那些姑娘的喜歡。”

        湯米瞥了他一眼，摸摸自己已經長出些許胡渣的下巴。他沒穿盔甲是因為這次任務情況特殊——就在不久前，無尚正義號的停泊艙內，將軍面對著一眾斯巴達戰士，問士官長：“孩子，我們即將進行一場外交談判，我需要一個既機靈又有戰斗力的小伙子陪在我身邊，你的隊伍里有誰可以承擔這個任務？”

        <div  class="contentadv">        幾乎是馬上，所有的Ⅱ期斯巴達戰士都將目光投向了湯米。

        士官長也不例外。“他曾經是我隊伍里的一員，長官，沒有人比他更合適了。”他解釋道。

        于是湯米就短暫轉職成了一名“外交官”——一名可以在幾息間，把對方所有人腦袋打爆的兩米高外交官。

        “就你會講俏皮話，弗雷德。”湯米說，“上次那個被你救下，然后一直糾纏你的女平民呢？你跟她怎么樣了？”

        “你你怎么知道。”弗雷德語氣局促地說，“好啊，你翻我的報告。”

        “嗯哼。”湯米不置可否地點點頭。

        弗雷德當然沒有對女平民做些什么，但她也給斯巴達戰士帶來了不少困擾。

        “馬上就要靠岸了，大家做好準備！”飛行員的聲音駕駛艙內傳來。

        湯米用便攜式任務遙感探測器與艾莉連上線，他這次沒有穿盔甲，所以攜帶了一副海軍陸戰隊員常用的微型耳機來保持通訊。

        這時，吉利斯的人已趕到了登陸艙來迎接他們——對方一共六個人，身穿黑色制服，肩掛舊式MA3步槍。對方猶豫了一會兒，然后試探性地舉步向鵜鶘運兵船走來。

        湯米沒有呵斥他們——如果他正在走向一艘全副武裝的敵軍飛船，他也會多加小心的。然而，要是他們中有一個人由于害怕而扣動了扳機，那么這次迎接就會演變成一場血戰。

        他壓低了聲音對麥克風說道：“艾莉，戰術分析。”

        人工智能答道：“這顆小行星是個典型的氧化鐵混合物。它用一層Ａ型鈦合金裝甲進行了加固，裝甲隱蔽得很巧妙，但我利用‘葛底斯堡號’的深層探測雷達探明了這一點。幾個部分有防蝕涂層，雷達正在探察那幾個地方——待會兒再用星盟的傳感器進行探察。”

        吉利斯總督從容地走上甲板，與威特康將軍握手。吉利斯朝湯米點點頭，臉色有點古怪，似乎是對他的身高和強壯的身材感到詫異。然而當他看到身穿“雷神錘”盔甲的士官長與弗雷德時，他的笑容馬上消失了。之后，吉利斯臉上重新掛上笑容，對著哈爾西博士深深地鞠了一躬。

        “衛兵有六個，攜帶的武器是舊式MA3步槍和藏在身上的等離子手槍。”艾莉低聲說，“我在旁邊的通道里也發現有一個十人火力小組。正在監視。貴族小隊很快就要就位了。”

        “我看到他們了，”湯米輕聲說，“他們是負責監視和增援的。我對付他們沒有問題。”


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