“這邊請。”吉利斯說。他將手虛晃一下后，領著他們穿過一道狹窄的走廊口。

        二十七年前，士官長一隊人順利完成了任務，雖然沒有“雷神錘”盔甲。那時它還沒被研發出來，因此這里決不會有人知道約翰與弗雷德就是劫走基地前“總督”——叛徒瓦特斯上校——那個小隊的成員。然而吉利斯的衛兵緊緊盯著約翰的樣子，好像他們洞曉一切。

        湯米跨入走廊時，艾莉告訴他說：“這條走廊取自于UNSC的貨運飛船，從中剝離后每隔十米就用一塊隔板來加固。氣密性好，堅固結實。這個地方可以承受沉重的打擊而不變形。”

        “也是個伏擊的好地方。”湯米說道。如果此時他穿了盔甲，他就可以通過運動探測器來關注自己是否正被跟蹤。但他又想起，他盔甲的運動探測器在保衛無尚正義號的戰斗中損壞了，直到現在還沒有合適的零件予以替換。

        他們被帶到一個圓形房間。對面的一半墻壁都縮了進去，展現出深紅色的天鵝絨帷幔。帷幔被慢慢拉開，露出半米厚的窗戶，從這里可以俯瞰小行星帶。外面一群巖石猶如在輕柔地跳著芭蕾舞，翻滾著，旋轉著，相互碰撞后又慢慢彈開。

        幾個男人抬進來一張長桌，在上面鋪上絲布，然后把它弄平整。然后，一撥女人手托銀質盤子走進來，盤子里盛滿了水果、熱氣騰騰的肉食和巧克力；其中還有幾個手持一打玻璃瓶，里面晃動的烈酒有的黃如琥珀，有的紅似寶石，有的則清撤透明。她們都不約而同地偷瞧了湯米幾眼。

        鋪有坐墊的椅子也為他們搬進來了。“請。”吉利斯對哈爾西做了個手勢，然后替她拉開一張座椅。“放松，坐下吧。”

        士官長挑了個門邊的座位，在那里他可以看清楚整個房間。弗雷德確定走廊空無一人之后，把門關閉嚴實。

        湯米檢查帷幔后面是否藏了人，或是否安裝了監視設備，或是否設置了密道。

        “艾莉？”在帷幔后面，他低聲問道。

        “看起來還安全。”她說，“我沒有探測到任何東西。墻壁都是半米厚的Ａ型鈦合金裝甲。”

        湯米坐到將軍旁邊，輕聲向他報告：“我們沒危險。”

        哈爾西博士最終在為她特意提供的座椅里坐下來，并弄平整她的裙子。吉利斯輕輕地把她的座椅推到桌邊，并獻上一盤圓滾滾的草莓，博士婉言謝絕了。

        而湯米則毫不客氣地拿起一顆草莓張口就咬。“好吃。”他評價說，眼神盯著吉利斯不放。

        吉利斯不自在地偏轉頭。“我們的水栽培設施——”

        “恕我直言，總督大人，我們沒時間閑扯。”威特康將軍說，“鐘在嘀嗒嘀嗒響，你可能沒意識到它走得有多快。”

        <div  class="contentadv">        吉利斯嘆了口氣，在一張鋪有金箔與黑色天鵝絨的座椅里坐下。他抬起雙腿架在座椅的一個扶手上，兩手交叉放在腦后。“我全神貫注聽著呢，將軍。”

        “好。”威特康說道，為吉利斯不顧他們所處困境的嚴重性而大皺眉頭。威特康將軍用簡潔易懂的話語向他把事情解釋清楚：致遠星的陷落，星盟對一個外星水晶的搜尋，躍遷斷層空間的追逐與戰斗，還有那個難以確定類別的輻射，它會引導星盟穿過躍遷斷層空間.找到這里。

        在他敘說的時候，吉利斯把雙腳放回地板上，放松的表情逐漸變得凝重起來。他身體前傾，雙肘靠在桌上，愜意的笑容慢慢緊縮成了愁容。

        “血腥伊利莎！”他大吼一聲，揮手把桌上的一個玻璃瓶掃落在地。玻璃碎裂，清脆的聲音在房間內回蕩，紅色的白蘭地潑灑在硬木地板上，濃郁的覆盆子香氣和白蘭地的木香立即充盈起來——但這沒有讓氣氛好上一絲一毫。

        湯米的手搭在藏有M6D手槍的褲管上，約翰與弗雷德立刻瞄準了吉利斯，但是將軍舉手制止了。

        “‘血腥伊莉莎’是真空中的護佑神。”艾莉適時地替湯米解釋道，“廣受平民飛行員的祟敬。”

        “我猜，”將軍告訴吉利斯，“在它們找來之前我們只有不到一天的時間。”

        “那么，”吉利斯強壓住怒火慢慢地說道，“你要建議我做什么？”

        “那很簡單，總督大人。你可以幫助我們，或者可以想辦法殺死我以及我的隊員，然后把我們的飛船拿到黑市去賣個好價錢。它們會讓你獲得大筆利潤假如星盟會讓你活到那么久去把錢賺回來的話。”

        將軍抓起一個玻璃瓶倒上一杯酒，抿了一口，贊賞地點點頭，“好，假如你的機智勝過我們飛船上的人工智能——對此我很懷疑——又假如你趕在我們的人工智能把你的基地炸成粉末前，用某種方法破壞掉了我們飛船上的武器——對此我也表示懷疑——然后，你將與一支星盟的艦隊相角逐。我想，它們可沒有這么好說話。所以，坐下來，喝點酒，讓我們像紳士一樣討論這件事吧。”

        吉利斯用手捂著臉，開始揉搓他的太陽穴。

        “也許你正在想，”將軍說，“你的基地長久以來都沒被發現。躲過了UNSC，躲過了星盟，這次為什么就躲不過去呢？可是你要知道，我們輕而易舉就發現了你。我想星盟為了找到你，它們會翻遍這個小行星帶的每一塊巖石，眼睛都不眨一下。”

        吉利斯總督重新拿起一瓶酒滿滿地倒了一杯，然后一口悶進肚里。“那其他的選擇呢？”他冷冷地問道，“我幫助你？我們一起對抗星盟？如果它們像你所說的那樣大舉侵入，戰與不戰又有什么區別？”

        將軍沒有說話，湯米知道該他開口了：“如果你幫助我們修好飛船，使我們可以躍遷到地球，我會將你所有的人從這里帶走，并保證你和你的人員獲得特赦。”湯米從胸口的口袋里摸出自己的身份識別卡展示給吉利斯看，“我以軍情局上校的身份向你擔保，如果你對UNSC足夠了解，就應該明白我這話的分量。”


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