“恭喜，凱瑟琳。”凱斯叼著煙斗微笑著，眼角的皺紋似乎都變淡了。

        “真是個好消息。”威特康將軍說，“我們艦上又多了個幫手。”

        “不行，”哈爾西博士答道，看起來突然清醒了許多，“她至少需要一個星期來康復(fù)——即使我給她用上了自愈泡沫與類固醇促進(jìn)劑。現(xiàn)在她幾乎站不起來，更不用說作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備了。”

        葛底斯堡-無尚正義號飛入小行星帶的平面，三塊巨石分別出現(xiàn)在三個屏幕上。

        “D波段信號就是從這個區(qū)域發(fā)出來的。”科塔娜告訴他們，“基于你給我的大小規(guī)模參數(shù)，這里有三個小行星可以作為候選對象，士官長。”

        “哪一個是它？”凱斯問道。

        “只有一個旋轉(zhuǎn)速度快得能使內(nèi)部環(huán)境產(chǎn)生四分之三的標(biāo)準(zhǔn)重力。”科塔娜答道。

        “就是它。”士官長答道，朝中間的顯示器點點頭。過去二十年來，這塊石頭并沒有發(fā)生多大的變化。有沒有可能這個地方已經(jīng)被遺棄？科塔娜探測到的D波段信號可能只是個自動發(fā)送的信號，發(fā)射裝置所用的一節(jié)電池由于年深日久而逐漸枯竭致使信號變?nèi)跻舱f不定這是一個陷阱的誘餌。

        “將軍？”

        “我知道，士官長。”將軍說，“凱斯，他們給釣鉤安上誘餌，而我們正要去吃.起碼看起來就是這樣。”

        “對，將軍。”凱斯說道，“日吉和子中尉，把旗艦上的所有炮塔都充上能量。”

        科塔娜的全息身體散發(fā)出藍(lán)綠色的光芒。她抱著雙臂說道：“讓我提醒你一下，長官，在三座完好炮塔中，兩座已無法工作。我沒辦法使等離子武器瞄準(zhǔn)目標(biāo)。磁力——”

        “我知道，科塔娜。但是他們，”凱斯伸出一根手指指著顯示器，“不知道。”

        “是，長官。”她說，“現(xiàn)在升高它們的溫度。”

        “動力正在下降。”霍爾中尉注視著工程臺顯示屏向艦長提出了警告，“下降至  44%。”

        “凱斯，該是我們自我介紹的時候了！”將軍喊道。

        “多米尼克中尉，”凱斯下令道，“打開D波段的一個頻道。”

        “是，長官。頻道已打開。”

        將軍站起來。“這里是UNSC的護(hù)衛(wèi)艦葛底斯堡號。”他大聲吼道，語調(diào)充滿威嚴(yán)，德克薩斯口音也顯露無遺。“回答。”然后又不情愿地補(bǔ)充道，“請。”

        通訊頻道里滿是靜電噪音。將軍耐心地等了十秒鐘，然后他的靴子開始在甲飯上輕輕敲擊。“沒必要裝死，伙計。我們到這里來不是挑起戰(zhàn)爭，我們是想——”

        <div  class="contentadv">        他向通訊官做了個抹脖子的手勢，中尉“啪”地關(guān)閉了通訊頻道。

        幾扇氣閘門出現(xiàn)在這塊兩公里寬的石頭上。從現(xiàn)在的距離看，它們與橘子上的細(xì)孔一般大小。一隊飛船發(fā)射出來，借助這顆小行星的旋轉(zhuǎn)運動它們的速度得到了極大地提高。數(shù)量將近五十艘：經(jīng)過改良的鵜鶘運兵船在船體上增加了裝甲，在船殼上架設(shè)了轉(zhuǎn)輪機(jī)槍；豪華的民用游艇裝備了與它們自己一樣大的導(dǎo)彈；帶有單人工程艙的弧形武裝快艇；還有一艘長達(dá)五十米的飛船，黑色隱形表面古怪地彎曲著。

        “一艘蝙蝠級飛船。”湯米指著屏幕上黑色隱形表面的飛船說道，“這都是老古董，軍情局四十年前就讓它們?nèi)�部退役，�?dāng)作廢銅爛鐵賣掉了。”

        “它有威脅嗎？”將軍問。

        湯米搖搖頭。“沒有，將軍。它們之所以退役，是因為它們的運行程序相互干擾，裝有太多靈敏的部件卻沒有一個中樞控制人工智能。我記起它們的唯一原因是，它們裝備了自打投入生產(chǎn)后最為小巧的肖-藤川超光速引擎。沒有武器系統(tǒng)，長官。正如我所說的，它沒有威脅是個博物館的陳列品。”

        “但它有空間躍遷能力？”哈爾西博士問，“也許我們能用它返回地球。”

        “未必。”湯米答道，“所有蝙蝠級飛船被軍情局解除服役后，關(guān)鍵部件都已移除，飛船的操作系統(tǒng)都被鎖死了，我懷疑恐怕科塔娜也不能重新啟動它們。”

        “我不打這個賭。”科塔娜嘀咕道。

        “沒有武器。”將軍盯著那艘黑色飛船的塊狀幾何圖案說道，“我知道這個就夠了。”

        “他們的‘艦隊’，”士官長插進(jìn)來說，“正在部署，在我們四周形成了一個寬闊的弧圈。經(jīng)典隊形。他們要從側(cè)翼包抄我們。”

        “這些飛船構(gòu)不成真正的威脅。”將軍自言自語地說道，“他們一定清楚我們知道這點。但為什么還這樣不厭其煩地進(jìn)行表演？”他皺著眉頭望著顯示器，然后睜大了眼睛，“科塔娜，掃描附近的巖石搜尋放射線。”

        “正在接收視頻信號。”弗雷德宣布。

        一個人的圖像閃現(xiàn)在前方第三個屏幕上。他顯然是個文官，黑色的長發(fā)在后腦勺梳攏扎成一條馬尾辮，下巴上的山羊胡須足有十厘米長。他面露微笑，優(yōu)雅地鞠了個躬。湯米一見到這個人就心生厭惡，過去他與叛軍斗爭的種種經(jīng)歷都浮上腦海。

        “艦長.”這個人用平緩、洪亮的男高音說道，“我是雅科布·吉利斯總督，這個港口的首領(lǐng)。我們能為你做什么？”

        “首先，”威特康將軍說，“我不是艦長，而是一個中將，太空艦隊作戰(zhàn)部副部長。第二，你要命令你的艦隊原路返回，趁我沒有忘記禮貌之前離開我們的射程范圍。第三，我們要求你做好準(zhǔn)備讓我們停靠在你的港口里進(jìn)行應(yīng)急修理與重整裝備。”

        吉利斯靜靜地看了他一會兒后，仰頭大笑道：“將軍，對于弄混你的軍銜我謹(jǐn)致以誠摯的歉意。”他說這話時笑中滿是嘲諷，“至于你其他的要求，恐怕我今天難以應(yīng)承你們。”

        “我誠懇地建議你再考慮考慮，吉利斯先生。”將軍冷冷地說道，“要是我堅持己見，相信對我們大家都沒好處。”


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