巴虎到家的時(shí)候大門(mén)敞開(kāi)著,  牧仁大叔在忙活著做飯，艾吉瑪跟其其格和吉雅在廂房里逗大斑小斑,  他一進(jìn)去,  大斑小斑立即拋棄羊毛球朝他撲過(guò)來(lái)，他挨個(gè)摸了一把，又把炕上的兩個(gè)肉坨坨抱起來(lái)。

        “你嬸呢？”她在家他回來(lái),  她總會(huì)吱個(gè)聲。

        “在后院。”艾吉瑪說(shuō)。

        兩個(gè)娃在暖炕上爬穿得少，巴虎不敢抱出去，放在炕上其其格又要哭不哭地哇哇叫，他一時(shí)丟不開(kāi)手，只好坐在炕邊問(wèn)艾吉瑪：“你嬸在后院做啥？”

        “不知道哎,  我去看看？”

        “算了,  可能是在割牛肉。”他等著其其格和吉雅見(jiàn)到他的那股新鮮勁過(guò)了，趁著被大斑小斑的叫聲吸引,  一溜煙順著門(mén)縫跑了。

        “蜜娘？你在晾肉房里？”

        “沒(méi),  在這兒。”蜜娘手上的活兒也弄利索了，給筐上蓋上布，見(jiàn)巴虎進(jìn)來(lái),  她主動(dòng)說(shuō)：“麥子稻子埋土里都能發(fā)芽,  我試試把包谷灑些水放在暖和的地方能不能給捂軟捂出芽。”羊吃包谷不消化是因?yàn)榘�谷太硬太干，吃多了又喝�?  越發(fā)漲肚,  要是給捂出芽應(yīng)該就好消化許多。

        “這東西砸碎了里面都是干的，能出芽？”巴虎掀開(kāi)筐上的布,  半筐的包谷被蜜娘灑水拌勻了，也沒(méi)有土，怎么可能會(huì)發(fā)芽？

        “我試試。”

        “隨你,  走，做飯去。”

        接下來(lái)的時(shí)日，巴虎忙著照顧生崽的母羊和才出生的羊羔。之前那吃包谷漲肚的母羊餓了兩天才給吃的，命是保住了，瘦了一大圈，奶水也折騰沒(méi)了，它們生的羊羔子都給抹上只生了一只羊羔的母羊的尿，讓母羊假以為是它的崽，不然不肯喂奶。

        蜜娘照顧著孩子，每到做飯的時(shí)候去后院給包谷灑上溫水，如此過(guò)了五天，包谷外面的那層皮開(kāi)始變軟破裂，還散發(fā)著甜香味。蜜娘拿了牛皮鋪在炕上，把包谷都倒在牛皮上攤開(kāi)，又過(guò)了幾天，包谷冒出了尖牙，也不似之前咯人的硬度。

        “巴虎，你給選只體型小的公羊出來(lái)，讓它吃瓢發(fā)芽的包谷。”蜜娘端了瓢包谷跑去羊圈。

        母羊產(chǎn)崽后，公羊就跟母羊小羊隔開(kāi)了，他招了個(gè)手，蜜娘跟著他走，她也沒(méi)進(jìn)去，只把包谷遞給他，站在外面看羊吃。

        “吶，綁個(gè)繩綁羊角上，今天晚上來(lái)看看，要是不吃食了就給宰了。”當(dāng)?shù)仞B(yǎng)羊的很講究，得病的羊不吃，宰之前就咽氣的羊更是不吃。

        “要是吃了發(fā)芽的包谷沒(méi)事，我們明年就再多買(mǎi)幾車(chē)放家里。”賣(mài)包谷的小二有一點(diǎn)沒(méi)騙人，就是曬得硬梆梆的包谷堆家里兩三年不會(huì)壞不會(huì)長(zhǎng)霉，而且可能因?yàn)樘�硬了，老鼠都不喜歡偷。

        吃了包谷的小公羊到了晚上活蹦亂跳的，但吃草的時(shí)候比其他羊吃得少，但它精神不錯(cuò)，最后歸結(jié)于發(fā)芽的包谷比干草擋餓。

        巴虎抽了個(gè)空去扈縣丞家又給解釋了一遍，“你買(mǎi)的那些包谷要是不打算喂牛羊那就賣(mài)給我，當(dāng)初要不是我說(shuō)……”

        “停，說(shuō)的什么屁話(huà)？你去年給我說(shuō)是好意，我又沒(méi)埋怨你。”扈縣丞瞪他一眼，“不賣(mài)，你都知道堆家里以防萬(wàn)一，我能不知道？”

        巴虎心里踏實(shí)了，他嫌棄地抿了口苦茶水，“你覺(jué)得明年包谷價(jià)是會(huì)上漲還是跌？”

        “要是有人養(yǎng)的羊吃了包谷脹死了，鬧到官府去……”扈縣丞嘴里的話(huà)戛然而止，他一拍桌子，掀在一旁的杯蓋震掉地上摔豁了個(gè)口，“我記得你去年說(shuō)包谷是官府推出來(lái)賣(mài)的，還給了最低價(jià)？”

        巴虎點(diǎn)頭，撿起杯蓋放到桌上。

        扈縣丞激動(dòng)得胡子上翹，連說(shuō)三聲好，讓巴虎出了這個(gè)門(mén)就別再提起這事，“我要是借此升官了，巴虎，以后你家有難盡管來(lái)找我。”說(shuō)來(lái)巴虎是他的貴人，因?yàn)榘突⒔Y(jié)識(shí)了他爹，從教書(shū)夫子到臨山縣丞是走了他爹的門(mén)路。如今找個(gè)合適的機(jī)會(huì)他把包谷捂發(fā)芽喂牛羊且更耐餓的折子遞上去，或大或小總會(huì)有個(gè)賞賜。

        巴虎也明白了他的意思，拱手道：“那就先祝夫子得償所愿了。”

        “借你的光。”扈縣丞滿(mǎn)面紅光，他又詳細(xì)問(wèn)了問(wèn)。

        “要不到我家去看看？”巴虎說(shuō)主要是蜜娘在弄，他只知道個(gè)大概。

        “不了，我待會(huì)兒讓人扒一筐過(guò)來(lái)，我自己動(dòng)手先練練手。”

        巴虎借機(jī)告辭，他跟扈縣丞能聊的話(huà)也就這些，再坐下去該冷場(chǎng)了。

        “你家跟我府上的一個(gè)賬房，名叫鐘齊的男人有舊？”扈縣丞突然問(wèn)。

        “是有些關(guān)系，蜜娘跟他娶的媳婦之前關(guān)系不錯(cuò)，來(lái)漠北后住同一個(gè)氈包吃一鍋飯的。怎么說(shuō)起了他？他跟你提過(guò)我？”巴虎又坐回椅子上。

        是提起過(guò)，那是個(gè)眼睛尖的，知道攀關(guān)系，要不是他知道巴虎的性子，還真以為巴虎有個(gè)異性兄弟。

        “他入了縣令大人的眼，如今雖還住在我府上，但沒(méi)給文寅辦事了，救濟(jì)院那邊是他在管，有風(fēng)吹草動(dòng)直接繞過(guò)我把信遞到縣令大人桌上。”扈縣丞摸著摔破了個(gè)口的杯蓋，這個(gè)茶杯是一套，摔破一個(gè)其他就不會(huì)在用了。就像他，在祭敖包的祭品被人偷盜事發(fā)后，他在縣令大人面前留了個(gè)不中用的印象，之后他就被擠兌，官府里很多事他都插不上手。

        有人也借機(jī)爬上去了。

        “你會(huì)借這個(gè)機(jī)會(huì)調(diào)任嗎？”巴虎問(wèn)。

        調(diào)任？如果可能的話(huà)，他是想坐上臨山縣令的位置，天高皇帝遠(yuǎn)，他沒(méi)人脈又沒(méi)豐厚的家業(yè)打點(diǎn)，肯定是窩在臨山這個(gè)邊角當(dāng)土皇帝自在。

        “不清楚，不管我調(diào)不調(diào)走，官府里有你說(shuō)得上話(huà)的人，你以后都不會(huì)吃虧。”不過(guò)鐘齊是個(gè)心黑嘴大的主兒，要?jiǎng)谒�辦事少不了打點(diǎn)。

        巴虎回去把聽(tīng)到的消息給蜜娘說(shuō)了，蜜娘全然不放在心上，“我看在官府沒(méi)關(guān)系也過(guò)得好好的，我嫁給你快兩年了，也沒(méi)見(jiàn)你求扈縣丞辦過(guò)什么事，我們就老老實(shí)實(shí)的放牧，又惹不到誰(shuí)。再說(shuō)扈縣丞他是升官調(diào)走的，又不是被抄家了，有他在上面鎮(zhèn)著，等閑也不會(huì)招惹我們。”不用去捧鐘齊的臭腳，別說(shuō)他只管著救濟(jì)院的事，連身官服都沒(méi)有。

        “我們不跟他交惡就行了。”蜜娘說(shuō)。

        巴虎聽(tīng)了笑，說(shuō)扈縣丞聽(tīng)到她的話(huà)肯定高興，說(shuō)的像是升官調(diào)任已經(jīng)鐵板釘釘了。

        高不高興跟她無(wú)關(guān)，蜜娘看了眼天上的日頭，才二月份，隔三差五就要晴一天，她種的菜都吃不過(guò)來(lái)了，一茬又一茬，密密麻麻的。家里還只有她一個(gè)喜歡吃素的，巴虎跟艾吉瑪有魚(yú)有肉絕不會(huì)多挾一筷頭的青菜。

        “我估摸著三月份就要開(kāi)化，今年要比去年提早去臨山。”

        “這才是正常，去年是大寒，你來(lái)漠北的那年我們不到四月份就開(kāi)始搬家遷徙，趕在牛群生牛犢前抵達(dá)臨山。”巴虎去后院扛了截陰干的白樺樹(shù)過(guò)來(lái)，拿了斧頭鋸條出來(lái)給蜜娘做蜂箱。

        “今年要加幾個(gè)蜂箱？”

        “最少十個(gè)，等到臨山我分箱都要再分四個(gè)出來(lái)。”草原上太適合放蜂了，不愁花源，就是一年只能收一茬，想要量多只能擴(kuò)大蜂箱。

        到了羊奶水最多的時(shí)候，巴虎又去救濟(jì)院雇了八個(gè)擠奶工回來(lái)，有了擠奶的，朝寶和希吉爾他們就能騰出手打酥油。從二月到三月，往年最忙最累的時(shí)候，巴虎反倒在家里搗鼓蜂箱和他兩個(gè)娃的木床。

        孩子大了，年前還能再睡個(gè)娃的木床也開(kāi)始顯擠了。

        “今年打木床，明年還要打木床。”蜜娘坐在一旁給他打下手的時(shí)候調(diào)侃。

        “怎么就還打木床了？明年都兩歲了，能走能跑的，還讓我倆抬著去放羊啊？”

        “孩子大了該分床了，難道去了臨山我倆睡木床上，其其格和吉雅打地鋪睡毛氈上？”睡氈包的時(shí)候是有木床的，木床能拆能卸，轉(zhuǎn)場(chǎng)的時(shí)候拆了綁車(chē)頂上帶走。

        說(shuō)的也是，巴虎有些泄氣，他扔下手里的木頭，他做煩了，想著還是去買(mǎi)吧，他木匠活兒不好，配不上他的兩個(gè)崽。

        “賣(mài)牛肉了嘞，小阿嫂買(mǎi)不買(mǎi)牛肉？”

        蜜娘聽(tīng)到外面的叫賣(mài)聲，忙朝外喊了一聲，抓了一個(gè)銀角子往外跑，“我買(mǎi)十斤牛肉。”她剛出去就看離她家不遠(yuǎn)的地方站了個(gè)面白無(wú)須的男人，男人牽了匹馬，見(jiàn)她出來(lái)走上前問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)這可是巴虎家？”

        來(lái)人跟巴虎長(zhǎng)得有些像，尤其是眼睛，眼型幾乎一個(gè)模子刻下來(lái)的。

        “巴虎，有客人來(lái)了。”她也不急著買(mǎi)肉了，引著男人往家走，“你是？”

        “我是他小叔，你是蜜娘吧，我聽(tīng)你婆婆經(jīng)常提起你。”賽罕打量著巴虎的房子，跟族宅一比，著實(shí)寒酸。

        蜜娘控制住自己的眼睛不往他身下瞄，見(jiàn)巴虎出來(lái)，她轉(zhuǎn)身出去買(mǎi)牛肉，“小叔屋里坐，我去買(mǎi)些牛肉，晌午在家吃飯。”

        “你忙你的，不用招待我。”賽罕溫和地笑笑。

        蜜娘買(mǎi)牛肉回來(lái)，就見(jiàn)巴虎跟他小叔在外邊的雪地里站著，看樣子兩人都不太痛快。她早上發(fā)了面，本來(lái)是要蒸包子的，現(xiàn)在來(lái)了客再蒸包子就有些敷衍。她撈出來(lái)兩條魚(yú)解凍，又打了牛肉準(zhǔn)備做鍋?zhàn)樱�剩下的還有坨里脊肉，切成條用姜片和蔥段花椒腌著，揉了黃油到面團(tuán)里搟成面片，在鐵板上烙熟，牛里脊做成醬肉條，吃飯的時(shí)候和青菜包在面皮里。

        這是巴虎唯一接受的多吃素菜的方式。

        吃飯的時(shí)候賽罕好話(huà)不斷，一個(gè)勁夸蜜娘的廚藝好，“可惜你跟巴虎不在茂縣住，不然小叔可有口福了。”

        “小叔得空了也能過(guò)來(lái)，你來(lái)了我就給你做。”她才不稀罕住到茂縣去，那不是自找麻煩。

        賽罕一噎，掃了她兩眼，沒(méi)了吃飯的胃口。飯后還想再跟巴虎說(shuō)話(huà)，見(jiàn)他臭著臉不搭理，只好抱抱孩子留了兩個(gè)金項(xiàng)圈離開(kāi)了。

        “飯前你跟你小叔在外面說(shuō)啥了？你整頓飯都板著臉。”

        巴虎皺緊了眉頭，語(yǔ)帶不耐煩，“說(shuō)是族里在爭(zhēng)論下任族長(zhǎng)的事，他想讓我回去接任，說(shuō)他肯定是支持我的。屁話(huà)，我被趕出家門(mén)的時(shí)候怎么沒(méi)見(jiàn)他出來(lái)放屁？我沒(méi)搭理他，說(shuō)他們?cè)趺呆[去，懶得摻和他們的事。”

        “不是，你爹病了？你爹活得好好的怎么就開(kāi)始考慮下任族長(zhǎng)了？還鬧到明面上來(lái)了？”蜜娘不理解。

        也對(duì)啊，他爹才四十出頭，耳不聾眼不花，族里的人怎么都不該在這時(shí)候討論下任族長(zhǎng)的事，他阿爺都是到了六十多歲才把人給定下來(lái)，死了之后才交的權(quán)。


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