傍晚時分，田莊外的河面出現十來艘船，有蓬艄，有鰍子船，也有大些的桐子殼，風帆垂下來，靜悄悄停在水面。

        他們打算趁夜登岸。崔瀅勒馬看了一會兒，對崔浩說。

        沙灘上，婦人們來回奔忙，布置柴火。這是崔瀅的命令，要求每隔三十步的距離，都要有火堆照明。

        “這些船都是貨船，底板沒有特別加固。莊里有沒有水性好的人？悄悄去把他們的船底鑿了。天寒地凍的，淹不死也凍死他們。”崔浩說。

        崔瀅扭過頭去看他。

        崔浩聳聳肩，貌似無辜：“我知道這個法子很傷陰鷙，不過打仗嘛，兵不厭詐……”

        “你想哪去了？”初冬肅殺的暮色中，崔瀅笑得如百花盛開：“原來你這狠心冷血的毛病，有時候還挺管用的。”

        崔浩被表揚了。崔浩不知道該高興還是郁卒。

        賴莊頭親自挑了三十個水性好的年輕人，包著頭巾，一字排開。

        崔浩裹著玄色狐裘，水樣的桃花眼在他們質樸羞澀的臉上梭了一圈，慢悠悠訓話。

        “上一個被賊兵挾裹的村莊，男的全都被充軍，女的盡數被糟蹋。他們都是沒來日的人，多吃一頓，多玩個女人，全是添頭。你們愿意給他們當添頭嗎？”

        年輕人紛紛搖頭。互相看看，又錯落地回答，“不愿意。”

        “郡主有令，今日出力殺敵的，都有重賞。若是受傷，莊里替你療傷養老。便有老天不長眼的地方，也放心，有郡主在，有王府在，斷然不會虧了你的家人。”

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        崔瀅趁吃飯的空隙，低聲問山月：“怎么不見唐家兄妹？”

        “唐家二姑娘被毒蛇咬了，這會兒還昏迷著。唐公子一直在照料她。”

        “蛇？大冷天的，哪里跑出蛇來？”崔瀅放下碗筷。“我去看看他們。”

        山月見她說著就起身往外走，急得左手拿了狐裘，右手抓了兩塊糕點，小跑著跟上去：“姑娘好歹多吃點。冬日天冷，你一到這時候，稍微受一點饑，就手腳冰涼。事情發生在廚房。他們那小院外頭是林子，許是廚房生著火，蛇性貪暖，誤游了進去。”

        海月替崔瀅把狐裘披上，一撇嘴：“唐家那野丫頭，也不看看她什么身份，姑娘什么身份，膽大包天，竟敢對姑娘動手。猖狂得太滿了，老天爺都看不慣她，所以才叫她受這一劫。”

        崔瀅一路走得急，唐斌開門時，看到眼前一張紅撲撲，微微出汗的面容。

        山月一旁解釋：“姑娘聽說唐二姑娘出事了，特地來看看她。”

        他頓了頓，后退一步，讓開通道：“小妹傷口的毒已經清了，但怕是入了血，現在還沒醒來。”

        “那怎么辦？”崔瀅問他，“可有什么需要我幫忙的地方？譬如藥材？人手？”

        唐斌微笑：“郡主的藥材，不都已經散給了村人？”

        崔瀅苦笑：“早知道，我就都留著了。”

        廚房一直燒著柴，開水沒斷過。既暖和，又方便。唐斌便沒有把唐梅挪回房間。

        唐梅的情況既沒有好轉，也沒有惡化。雖然仍舊昏迷，臉色卻好一些，沒那么青紫可怖。

        崔瀅看過后，與唐斌在小院里說話。

        “灣里三面水，一面山。郡主防了水，可曾想過山那邊？”

        “我安排了人手巡山。不過，”崔瀅蹙眉，“賊人若是走那頭來，周家村必定不保。”

        她看了唐斌一眼，忽然一笑：“說不定賊兵順手就替你家報了仇。”

        話一出口，她就后悔。周有清雖然可惡，然而賊兵拿人來熬油煮膏的手段也太過殘忍。自己拿這件事開玩笑，唐斌會不會更加認為她卑鄙可恥，冷血無情？

        她別過臉去。唐斌只能看到她的側面，她的飽滿的額頭，高而挺翹的鼻子，線條優美的下巴，她咬著嘴唇，似在生氣。

        他輕聲說，“惡人死了也就死了，只是可惜周家村那些無辜的鄉親。郡主，若是你同意的話，我想回去一趟。若有可能，讓鄉親們帶上糧食過來避一避。莊里也能多些人手幫忙。”

        “這是堅壁清野之策，斷了賊兵的后路。可行。”崔瀅頷首。“我猜縣城失守的消息應該已經傳到周家村，正是人心惶惶的時候。你與他們十幾年相識，更易得他們信任。不過，你走了，你妹子怎么辦？”

        唐斌往廚房看了一眼，深深彎腰：“拜托郡主了。”

        “你放心。我親自守著她。”

        夜色落下來。水上已有消息傳回。

        賊兵共來了十五艘船。有十艘被鑿穿，船身傾斜后沉入水底。另有三艘見勢不妙，掉頭跑了。

        有兩艘船底較厚，未被鑿穿，賊人惱羞成怒，竟直往岸上沖來。操舵的也不知是手生還是故意，挑了個淺灘猛沖。

        船體擱淺。岸上火光通亮，莊丁們拿著樸刀，早候著他們，全數生擒。

        倒是落水的賊子命運凄慘。桃花河是條大河，雖是冬季，亦有十來丈面寬。賊人多不會水，一旦落水，跟秤砣似的，沒來得及掙扎幾下，就咕咕咕沉了下去。

        崔瀅松口氣。第一波攻擊算是頂住了。

        唐梅卻有些不好起來，臉色潮紅，不停囈語。唐梅的囈語交織著憤怒的詛咒與溫柔的回憶。周家那斷子絕孫生兒子沒屁/眼生女兒成娼妓的少爺周有清首當其沖。

        她罵崔瀅的話語同樣難聽。崔瀅讓山月拉著臉紅脖子粗的海月出去。

        她獨自一人守著，不停換熱帕子。聽她罵盲道人，罵賊老天，罵周家村不念舊情的村民。

        唐梅罵人，雖是村語粗話，卻有種奇怪而浩大的氣勢，如冰川崩塌，如長河決堤，如火爆熱油，如雷劈干樹，摧枯拉朽，勢不可擋。

        唐梅罵累了就哭，軟軟地叫阿娘阿爹，叫哥哥你別走，別離開我。你不要喜歡郡主，郡主她不是好人。

        崔瀅正挽著袖子擰帕子，忽然停住手。過了一會兒，嘴角微微一彎，眼睛比爐火還要明亮。

        她輕聲說，“哼，唐梅你才不是好人。撒謊，騙人，罵粗話，打架，不學無術。阿澤攤上你這個妹子，真是倒了八輩子霉。”

        天快亮時，唐梅氣息越來越弱，喂藥喂不進，叫她也沒反應。唐斌又還沒回來。

        崔瀅甚至忍不住開始想，“她要死了嗎？這一世，她為什么還是這樣命苦？原以為她沒有被搶去周家，阿澤怎樣也能保她一生平安，為什么？為什么還是逃不過命運？”她幾乎要憤怒起來。

        灶臺上傳來一陣奇怪的聲音。她怒火中燒地回頭，看到爐火將熄未熄的灶臺上，爬著幾條兩掌長，渾身黑透的蜈蚣。

        蜈蚣？先是蛇，現在是蜈蚣？

        她形狀優美的眉毛高高挑起，瞳仁更黑更亮。

        是誰在針對唐梅？是誰想害她？這完全沒有任何理由。

        唐梅呻/吟了幾聲，她聽出來，是叫的“哥哥，好黑，我好怕”。原本彪悍的聲音軟弱下來，帶著哭音。

        她仿佛看見一個小女孩，蜷縮在不見五指的黑暗里，啜泣著，顫抖著，等待著。等待那個溫暖的手掌，那個柔和的聲音。

        小妹。

        崔瀅捏緊拳頭，她下了決心，朝灶臺走去。

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        唐斌進屋的時候，看見崔瀅左手捏著唐梅的嘴巴，右手捏著什么東西拼命往里塞。

        那個東西的身體一節一節扭動，無數鉤子樣的觸腳死命扒在唐梅下巴上。

        崔瀅咬牙切齒地說，“你給我吃。再吃一條。唐梅你個混蛋，你倒是吃呀。”

        唐斌大驚，正要沖過去。忽然聽見他妹妹啊地一聲醒來，口齒不清地大哭著回罵：“你個瘋女人，你個毒婦，你住手啊！”


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